Paolo Attivissimo

Almanacco dello spazio

365 giorni di anniversari spaziali

BOZZA della prima edizione (E01V107)

NOTA: Le immagini di questo libro sono visibili
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L’edizione digitale aggiornata di questo libro è disponibile presso

Almanaccodellospazio.it

In copertina: decollo di una capsula Gemini e di un simulacro della stazione spaziale militare statunitense Manned Orbiting Laboratory, lanciati in orbita terrestre da un vettore Titan IIIC, 3 novembre 1966.

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Il testo originale di questo libro è © 2016-2017 by Paolo Attivissimo. Alcuni diritti sono riservati. Some rights reserved.

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Note, correzioni e ringraziamenti

Correzioni

Questo Almanacco dello Spazio è in continua evoluzione ed è scritto da un essere umano decisamente imperfetto, per cui se avete dettagli o ricorrenze da contribuire o se trovate errori da correggere, fatelo pure senza complimenti scrivendomi a paolo.attivissimo@gmail.com.

Nel segnalarmi le correzioni, tenete presente che il testo è volutamente ripetitivo per consentirne la lettura giorno per giorno e per rendere autonoma ogni voce. Quindi non prendetevela se scrivo spesso che la Mir era una stazione spaziale sovietica (poi russa, a partire dal 25 dicembre 1991) o che Cape Canaveral è in Florida.

Criteri d’inclusione

Noterete che nell’Almanacco c’è un po’ di tutto e per ora manca un po’ di tutto (soprattutto la parte cinese): è normale, il testo è solo all’inizio. Ma intendo includere gli eventi salienti dell’astronomia, dell’aviazione e dell’astronautica di tutti i paesi. Probabilmente l’unica cosa che escluderò sarà il lancio dei satelliti che non stabiliscono un primato o non hanno qualche conseguenza significativa: per esempio, mi pare ridondante citare uno per uno i lanci di tutti i satelliti di una costellazione GPS o di un’emittente TV satellitare.

Se c’è qualche evento che vi sembra importante aggiungere, segnalatemelo.

Datazioni e orari

La data esatta di un evento dipende da quale fuso orario si usa come riferimento: per esempio, una data storica come quella dei primi passi sulla Luna è il 20 luglio nelle Americhe ma è il 21 in Europa e nei paesi orientali. La data che uso nell’Almanacco è quasi sempre quella basata sull’ora dell’Europa Centrale (UTC), visto che i lettori di questo testo saranno probabilmente in Europa; nei casi significativi specifico anche la data e l’ora del luogo di riferimento dell’evento (gli Stati Uniti per i voli statunitensi, Mosca per le missioni russe, eccetera).

Abbreviazioni

AST - AST Vintage Space

CSA - Canadian Space Agency

GA - Gianluca Atti

LPI - Lunar and Planetary Institute

NHO - NASA History Office

NSF - NASASpaceflight.com

S101 - Spaceflight 101

SFN - SpaceflightNow.com

SSA - Space Shuttle Almanac

Ringraziamenti

Vorrei ringraziare pubblicamente tutti coloro che hanno contribuito alla nascita e alla crescita dell’Almanacco dello Spazio, con le segnalazioni di anniversari spaziali e lo snidamento dei miei tanti refusi: astroenzo1, ataru1976, coccio, Gianluca Atti, Giovanni Pracanica, Zappa.

Inoltre ringrazio in particolare Luigi Rosa per la donazione, creazione e gestione dei domini Internet legati all’Almanacco.

Gennaio

1 gennaio

1801/01/01 - Scoperta di Cerere

L’astronomo italiano Giuseppe Piazzi scopre Cerere, il primo corpo celeste avvistato tra le orbite di Marte e Giove. Dapprima viene considerato un nuovo pianeta, ma la scoperta di altri oggetti analoghi negli anni successivi e il calcolo delle loro dimensioni modeste porterà alla loro riclassificazione dapprima come asteroidi (termine coniato da William Herschel nel 1802) e poi come pianeti nani. L’annuncio della scoperta di Cerere lo descrive come un pianeta a tutti gli effetti, “ottavo tra i primari del nostro sistema solare”. L’avvistamento di Cerere è l’inizio della rivelazione dell’esistenza della fascia di asteroidi del Sistema Solare.

Fonti: Keplersdiscovery; Solarviews.

2 gennaio

1959/01/02 - Lancio di Luna 1

Decollo della sonda spaziale sovietica Luna 1, primo veicolo a sfuggire al campo gravitazionale terrestre. Il suo obiettivo è colpire la Luna, ma mancherà il bersaglio, inserendosi invece in orbita solare fra la Terra e Marte.

Fonte: NASA.

2004/01/02 - Stardust raggiunge la cometa Wild 2

Dopo cinque anni di viaggio, la sonda Stardust della NASA incontra la cometa Wild 2 e ne cattura alcune particelle di polvere, che riporterà sulla Terra a gennaio del 2006.

Fonte: NASA.

3 gennaio

1959/01/03 - Nasce il cosmonauta Fyodor Yurchikhin

Nasce a Batumi, in Georgia, Fyodor Nikolayevich Yurchikhin. Selezionato come candidato cosmonauta nel 1997, volerà nello spazio per la prima volta il 7 ottobre 2002 con la missione Shuttle STS-112; tornerà a volare nel 2007 e nel 2010 con due missioni Soyuz.

Fonte: NASA.

1962/01/03 - Annunciato il nome del programma Gemini

La NASA annuncia pubblicamente il nome del suo secondo programma spaziale con equipaggio umano: si chiamerà Gemini. Fino a questo punto era stato denominato Mercury Mark II. Il nome definitivo (che in latino significa “gemelli”) è stato suggerito da Alex Nagy, della NASA, per via del fatto che si tratta di un equipaggio di due persone.

Fonte: NHO.

1999/01/03 - Decollo del Mars Polar Lander

Decolla dalla Terra il Mars Polar Lander, primo veicolo spaziale concepito per atterrare vicino al bordo della calotta di ghiaccio del polo sud di Marte. Se ne perderà ogni traccia il 3 dicembre dello stesso anno.

Partenza del Mars Polar Lander da Cape Canaveral.

Fonti: NHO; NASA.

2000/01/03 - Galileo sfiora Europa

La sonda Galileo passa a soli 350 km da Europa, satellite di Giove, raccogliendo prove consistenti dell’esistenza di un oceano liquido al di sotto della crosta ghiacciata.

Fonti: NHO; NASA.

2004/01/03 - Spirit arriva su Marte

Atterra su Marte il Mars Exploration Rover denominato Spirit, un veicolo robotico, comandato da Terra, che esplorerà la superficie del pianeta per sette anni.

Disegno digitale di Spirit sulla superficie di Marte.

Fonte: NASA.

4 gennaio

1958/01/04 - Rientra lo Sputnik

Sputnik, il primo satellite artificiale della storia, lanciato dall’Unione Sovietica il 4 ottobre 1957, rientra nell’atmosfera terrestre e si disintegra dopo circa 1400 orbite.

Fonti: NHO; NASA.

1959/01/04 - Luna 1 arriva vicino alla Luna

La sonda sovietica Luna 1 diventa il primo veicolo spaziale a raggiungere le vicinanze della Luna.

5 gennaio

1969/01/05 - Venera 5 penetra l’atmosfera di Venere

Lancio della sonda spaziale sovietica Venera 5, destinata a raggiungere il pianeta Venere ed esplorarne l’atmosfera. Resisterà alla discesa nell’infernale atmosfera venusiana per 53 minuti, trasmettendo dati scientifici e recapitando sulla superficie di Venere uno stemma dell’Unione Sovietica e un bassorilievo di Lenin.

La sonda Venera 5 durante la preparazione a terra.

Fonte: NASA.

1970/01/05 - Annullata la missione Apollo 20

Il vicedirettore (Deputy Administrator) della NASA, George Low, annuncia l’annullamento della missione Apollo 20. Inizia il ridimensionamento del programma di esplorazione della Luna con equipaggi.

1972/01/05 - Annuncio dello Space Shuttle

Il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon e il direttore (Administrator) della NASA Jim Fletcher annunciano ufficialmente che il prossimo veicolo spaziale per equipaggi dell’ente spaziale statunitense sarà un grande aereo-razzo riutilizzabile. Verrà chiamato formalmente Space Shuttle (navetta spaziale) nonostante il termine “shuttle” sia considerato poco accattivante: una nota per il presidente aveva segnalato che “ha una connotazione da viaggio in seconda classe e non è emozionante” ed erano stati suggeriti altri nomi, come Space Clipper, Pegasus, Starlighter.

Fonte: NASA.

6 gennaio

1933/01/06 - Nasce il cosmonauta Oleg Makarov

Nasce a Udomlya, in Unione Sovietica, Oleg Grigoyevich Makarov (1933-2003). Volerà nello spazio cinque volte, a partire dal 1973, con le missioni Soyuz 12, 18a, 27, 26 e T-3. Nel 1975 sarà protagonista, insieme a Vasili Lazarev, del primo volo spaziale con equipaggio interrotto dopo il decollo (launch abort), la missione Soyuz 18a o 7K-T.

Fonte: NHO.

1948/01/06 - Nasce l’astronauta Guy Gardner

Nasce ad Alta Vista, in Virginia, Guy S. Gardner. Volerà nello spazio nel 1988 a bordo dello Shuttle Atlantis per la missione STS-27; tornerà nello spazio una seconda volta nel 1990 con la missione STS-35 a bordo dello Shuttle Columbia.

Fonti: NASA; NHO.

1957/01/06 - Nasce l’astronauta Michael Foale

Nasce a Louth, in Inghilterra, Michael Foale. Volerà nello spazio sei volte, a partire dal 1992 (STS-45) e proseguendo con STS-56 (1993), STS-63 (1995), STS-84 (1997), STS-103 (1999) e Soyuz TMA-3 (2003). Nel corso di queste missioni visiterà il telescopio spaziale Hubble, la stazione spaziale sovietica Mir e la Stazione Spaziale Internazionale ed effettuerà quattro passeggiate spaziali nel corso di 374 giorni complessivi nello spazio.

Fonti: NHO; NASA.

1963/01/06 - Nasce l’astronauta Philippe Perrin

Nasce a Mekness, in Marocco, Philippe Perrin. Volerà nello spazio come specialista di missione per l’ESA nel 2002 con la missione Shuttle STS-111, effettuando tre passeggiate spaziali.

Fonti: ESA; ESA.

1967/01/06 - Surveyor 1 si risveglia sulla Luna

La sonda statunitense Surveyor 1 viene riattivata con successo dopo quasi sei mesi di “ibernazione” sulla superficie della Luna: è la prima riattivazione di un veicolo sulla superficie di un altro corpo celeste.

1970/01/06 - Nasce l’astronauta David Saint-Jacques

Nasce a Quebec City, Canada, David Saint-Jacques (@astro_DavidS), candidato astronauta per l’Agenzia Spaziale Canadese.

Fonte: CSA.

1998/01/06 - Decollo del Lunar Prospector

Decollo della sonda Lunar Prospector della NASA, diretta verso la Luna, a bordo del primo vettore Athena 2. Analizzerà la composizione della superficie lunare, misurerà i campi magnetici e gravitazionali, studierà le emissioni gassose e cercherà eventuali depositi di ghiaccio polare.

Fonte: SFN; NASA.

7 gennaio

1610/01/07 - Galileo scopre i satelliti gioviani

Galileo Galilei scopre i satelliti di Giove.

Fonte: Coelum.

1935/01/07 - Nasce il cosmonauta Valeri Kubasov

Nasce a Vyazniki, in Unione Sovietica, Valeri Nikolayevich Kubasov (1935-2014). Volerà nello spazio tre volte: Soyuz 6 (1969), Soyuz 19 (la parte sovietica della missione congiunta Apollo-Soyuz, 1975); Soyuz 36 (1980), per un totale di 18 giorni.

Valeri Kubasov durante la missione Apollo-Soyuz (1975).

Fonti: Britannica; Space.com; Spacefacts.

1951/01/07 - Nasce il cosmonauta Talgat Musabayev

Nasce a Kargaly, in Kazakistan (Unione Sovietica), Talgat Musabayev. Volerà nello spazio nel 1994 con la Soyuz TM-19, nel 1998 con la Soyuz TM-27 e nel 2001 con la Soyuz T-32, trascorrendo in totale 341 giorni nello spazio.

Fonti: Spacefacts; NHO.

1968/01/07 - Decollo del Surveyor 7

Lancio della sonda statunitense Surveyor 7, quinta e ultima della serie ad effettuare un atterraggio morbido sulla Luna per raccogliere informazioni utili alla preparazione degli sbarchi con equipaggio. Il decollo avviene alle 6:30 UT, 1:30 EST.

La sonda Surveyor 7 fotografata sulla Terra prima del lancio.

Fonte: NASA.

1985/01/07 - Il Giappone lancia Sakigake

Decollo di Sakigake, prima sonda interplanetaria giapponese e prima sonda destinata allo spazio profondo lanciata da un paese diverso da Stati Uniti e Unione Sovietica.

8 gennaio

1973/01/08 - Decollo di Luna 21

Lancio della sonda sovietica Luna 21, che trasporta il rover (veicolo di esplorazione semovente) Lunokhod 2, il secondo in assoluto nella storia dell’esplorazione spaziale. Trasmetterà immagini dalla superficie della Luna durante i propri spostamenti.

Immagine del modulo di allunaggio di Luna 21, acquisita dal rover Lunokhod 2 dopo l’atterraggio sulla Luna e l’allontanamento dal modulo stesso.

Fonti: Arizona State University: NHO.

1994/01/08 - Lancio della Soyuz TM-18: Polyakov inizia 437 giorni nello spazio

Lancio della Soyuz TM-18 con a bordo Valeri Polyakov, Viktor Afanasiyev e Yuri Usachyov, diretti alla stazione spaziale Mir per una permanenza di lunga durata: quella di Polyakov stabilirà il record assoluto per una singola missione, con 437 giorni, 17 ore e 58 minuti. Questo primato è tuttora imbattuto.

Da sinistra: Polyakov, Afanasiyev e Usachyov.

Fonti: SSA; Braeunig.

9 gennaio

1969/01/09 - Annunciato l’equipaggio di Apollo 11

La NASA annuncia i nomi dei membri dell’equipaggio della missione Apollo 11: Neil Armstrong sarà il comandante, Michael Collins sarà il pilota del modulo di comando e Buzz Aldrin sarà il pilota del modulo lunare.

Da sinistra: Aldrin, Armstrong e Collins.

Fonte: NHO.

1986/01/09 - Scoperta di Cressida, luna di Urano

L’astronomo Stephen Synnott scopre una nuova luna di Urano nelle immagini della sonda Voyager 2 che sta visitando il pianeta durante la propria corsa verso le regioni esterne del Sistema Solare. La luna ha un diametro di circa 80 km e viene battezzata Cressida.

Fonti: Solarviews; NASA; Johnstonarchive; USGS.

1990/01/09 - STS-32: decollo dello Shuttle Columbia

Decollo della missione Shuttle STS-32. La navetta statunitense Columbia porta in orbita Daniel Brandenstein, James Wetherbee, Bonnie Dunbar, David Low e Marsha Ivins per dieci giorni, collocando in orbita un satellite Syncom-IV della marina militare statunitense e recuperando l’esperimento Long Duration Exposure Facility (LDEF). È il primo lancio dalla storica rampa 39A del Kennedy Space Center dopo quattro anni di inattività dovuti a lavori di modifica.

Fonti: NHO; NASA; SSA; Braeunig.

1995/01/09 - Polyakov stabilisce il record di permanenza

Il cosmonauta Valeri Polyakov batte il record di durata di una singola permanenza nello spazio, che era fermo a 366 giorni ed era stato stabilito sei anni prima da Musa Manarov e Vladimir Titov; a fine missione arriverà a 437 giorni, 17 ore e 58 minuti, record tuttora imbattuto.

Valeri Polyakov a bordo della stazione russa Mir [NHO.

Fonte: NHO; Spacefacts.

2014/01/09 - Primo lancio operativo della Cygnus verso la ISS

Lancio del veicolo cargo Cygnus della Orbital Sciences; è il primo volo di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale effettuato da questo veicolo, dopo l’attracco dimostrativo alla Stazione effettuato a settembre del 2013.

Fonte: NHO; NASA; SSA.

10 gennaio

1946/01/10 - Primo moonbounce

Il Signal Corps dell’esercito degli Stati Uniti riesce a far rimbalzare un segnale radar sulla Luna.

Fonte: NASA.

1962/01/10 - NASA annuncia il razzo Saturn V

La NASA annuncia che costruirà un razzo lunare, denominato C-5. Verrà poi ribattezzato Saturn V e trasporterà tutti gli equipaggi delle missioni lunari Apollo.

1968/01/10 - Surveyor 7 atterra sulla Luna

Atterraggio morbido sulla Luna del veicolo automatico Surveyor 7, a circa 45 km dal bordo del cratere Tycho. Il veicolo raccoglierà dati scientifici, analizzerà campioni di suolo lunare e scatterà e trasmetterà a terra oltre 20.000 immagini della superficie della Luna, che verranno composte per ottenere panoramiche estremamente dettagliate. L’allunaggio avviene alle 1:05 UT, 8:05 EST, del 1968/01/09.

Immagine composita della superficie lunare, acquisita dal Surveyor 7.

Fonti: NASA; NHO.

1969/01/10 - Decollo di Venera 6

Lancio da Baikonur della sonda automatica sovietica Venera 6, diretta verso Venere per misurare temperatura, pressione e composizione della sua atmosfera. Arriverà a destinazione il 17 maggio 1969.

Fonti: NASA; video Pathé.

1975/01/10 - Decollo della Soyuz 17

Lancio della Soyuz 17. A bordo ci sono Aleksey Gubarev e Georgi Grechko. Trascorreranno 29 giorni sulla stazione spaziale sovietica Salyut 4, di cui sono i primi ospiti, e stabiliranno il record sovietico di durata di una singola missione.

Fonte: Braeunig.

1978/01/10 - Lancio della Soyuz 27

Decollo della Soyuz 27, che trasporta Vladimir Dzhanibekov e Oleg Makarov verso la stazione spaziale sovietica Salyut 6. Resteranno a bordo 64 giorni.

Fonti: Braeunig; GA.

2015/01/10 - Lancio di Dragon verso ISS, esplosione al rientro del primo stadio

SpaceX lancia con successo un veicolo cargo Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale. La missione, denominata CRS-5, è la quinta assegnata a SpaceX nell’ambito del programma di rifornimento tramite vettori commerciali. Il primo stadio del razzo Falcon 9 tenta inoltre una manovra di rientro controllato, con l’intento sperimentale di atterrare su una chiatta collocata nell’Oceano Atlantico, ma l’atterraggio è scoordinato e troppo violento, per cui il veicolo esplode all’impatto.

Fotogramma del video dell’impatto del primo stadio del Falcon 9.

Fonti: SpaceX.

Fonti: NSF; SpaceX; Disinformatico; SSA.

11 gennaio

1610/01/11 - Scoperta di Ganimede

Galileo Galilei scopre Ganimede, satellite di Giove. Con il suo diametro di 5260 chilometri, è non solo la luna più grande di tutto il Sistema Solare: è talmente grande che batte per dimensioni i pianeti Mercurio e Plutone.

Fonte: Wikipedia.

1787/01/11 - Scoperta di Titania e Oberon

L’astronomo William Herschel scopre due lune di Urano: Titania e Oberon.

Fonte: ESA.

1920/01/11 - Pubblicato il testo chiave di Robert Goddard

Lo Smithsonian pubblica A method of reaching extreme altitudes (Un metodo per raggiungere quote estreme), di Robert Goddard, uno dei testi fondamentali della teoria e tecnologia aerospaziale.

Fonte: NHO.

1962/01/11 - Record di volo senza scalo e senza rifornimento

Un bombardiere strategico B-52H dell’aviazione degli Stati Uniti stabilisce il record di volo senza scalo e senza rifornimento percorrendo 20.168 km in 22 ore e 9 minuti.

Fonti: SSA; NASA.

1968/01/11 - Decollo di Explorer 36

Lancio di Explorer 36 (GEOS 2), sonda automatica concepita per misurare il campo gravitazionale della Terra.

Fonti: NHO; NASA.

1975/01/11 - Decollo della Soyuz 17

Lancio della Soyuz 17, con a bordo Gubarev e Grechko, verso la stazione spaziale Salyut 4, dove resteranno per 30 giorni.

Fonte: SSA.

1996/01/11 - Decollo dello Shuttle STS-72

Decollo notturno della missione STS-72: lo shuttle Endeavour porta in orbita Brian Duffy (comandante), Brent Jett (pilota), Leroy Chiao, Daniel Barry, Winston Scott e Koichi Wakata (specialisti di missione) per otto giorni allo scopo di recuperare un satellite giapponese, collocare e recuperare un carico scientifico della NASA, ed effettuare passeggiate spaziali per prepararsi alla costruzione della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: Braeunig; NHO; NASA; SSA.

12 gennaio

1907/01/12 - Nasce Sergei Korolev

Nasce a Zhitomir, in quella che oggi è Ucraina ma allora era un governatorato dell’Impero Russo, Sergei Pavlovich Korolev (Серге́й Па́влович Королёв; pronuncia; 1906/12/30 nel calendario giuliano). Diventerà in segreto il principale artefice del programma spaziale sovietico, portandolo a una serie ineguagliata di primati.

Da giovane studierà aeronautica a Mosca sotto la guida di Andrei Tupolev, si qualificherà come pilota e lancerà, nel 1933, il primo razzo a propellente liquido in Unione Sovietica. Durante una delle purghe ordinate da Stalin, verrà arrestato e condannato ingiustamente a dieci anni di lavori forzati nel gulag di Kolyma, dove perderà tutti i denti e si fratturerà la mandibola. Verrà trasferito in un carcere a Mosca dopo cinque mesi di gulag e passerà cinque anni a lavorare a progetti di aerei e razzi insieme ad altri ingegneri incarcerati.

Nel 1945, però, verrà nominato colonnello dell’Armata Rossa e spedito in Germania: una svolta repentina dovuta al fatto che servono le sue competenze per decifrare i razzi V2 tedeschi che l’esercito russo è riuscito a catturare (il loro progettista, Wernher Von Braun, si è arreso agli americani).

Imparerà in fretta: sarà suo il primo missile balistico intercontinentale al mondo, l’R-7; saranno opera sua il primo satellite artificiale (lo Sputnik 1), il primo cane nello spazio, il primo uomo nello spazio (Yuri Gagarin), il primo equipaggio multiplo, la prima donna nello spazio (Valentina Tereshkova), la prima passeggiata spaziale, il primo satellite spia sovietico, le prime sonde lunari e interplanetarie e il gigantesco razzo N-1 concepito per portare un russo sulla Luna. Tutto progettato e costruito con risorse tecniche ed economiche ridotte all’osso, in un regime di segretezza e paranoia politica senza pari.

Il suo nome resterà un segreto di stato fino alla sua morte nel 1966, a 59 anni, dovuta alle inattese complicazioni di un intervento chirurgico di routine; prima di allora verrà sempre citato ufficialmente soltanto come il Progettista Capo.

Sergei Korolev a 32 anni.

Fonti: Astronautix; The Guardian; Britannica.

1959/01/12 - Assegnato il contratto per costruire la Mercury

La McDonnell Corp riceve il contratto e l’incarico di costruire la capsula spaziale Mercury, la prima destinata a portare nello spazio un astronauta americano.

Fonte: NHO.

1986/01/12 - Decollo dello Shuttle STS-61C

Decollo notturno della missione Shuttle STS-61C: il Columbia porta in orbita, fra gli altri membri dell’equipaggio, anche un futuro Administrator (direttore) della NASA, Charlie Bolden, e un membro del Congresso degli Stati Uniti, Bill Nelson.

1997/01/12 - Decollo dello Shuttle STS-81

Decollo dello Shuttle Atlantis per la missione STS-81, diretta alla stazione russa Mir.

Fonte: NASA.

2005/01/12 - Decollo di Deep Impact

Lancio da Cape Canaveral della sonda Deep Impact, destinata a raggiungere e colpire la cometa Tempel 1 il 4 luglio 2005 per poi visitare la cometa Hartley 2 a novembre del 2010.

Decollo della sonda Deep Impact.

Fonti: NHO.

Fonte: NASA.

2015/01/12 - ISS cattura la Dragon CRS-5

Il veicolo di rifornimento Dragon CRS-5 di SpaceX viene catturato e attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale da Barry Wilmore e Samantha Cristoforetti.

Fonti: NHO; Spaceflight Insider.

13 gennaio

1610/01/13 - Scoperta di Callisto

Galileo Galilei scopre una quarta luna di Giove, quella che oggi chiamiamo Callisto ma che all’epoca fu chiamata da Galileo quarto pianeta mediceo. La nomenclatura galileiana rimase in uso fino a metà del 1800.

Callisto in un’immagine della sonda Galileo nel 2001.

Fonti: ESA.

Fonti: ESA; ESA.

1962/01/13 - Lancio di Discoverer 37

Lancio della sonda spaziale statunitense Discoverer 37, che in realtà è un satellite spia militare della serie Corona.

Fonti: Smithsonian; NASA.

1969/01/13 - Annullamento del lancio della Soyuz 4

La Soyuz 4 si appresta ad effettuare il primo lancio invernale di un veicolo spaziale sovietico con equipaggio, ma diventa invece il primo “scrub” (annullamento di tentativo di lancio) di questo genere di veicolo: il decollo viene infatti rinviato a causa del maltempo e di un problema ai giroscopi di bordo quando il cosmonauta, Vladimir Shatalov, è già a bordo.

1993/01/13 - Decollo dello Shuttle STS-54

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-54.

Fonte: SSA.

1994/01/13 - Prime immagini nitide da Hubble

Arrivano le prime immagini dal Telescopio Spaziale Hubble dopo la prima missione Shuttle di correzione delle sue ottiche: il miglioramento è impressionante.

Le immagini di Hubble prima e dopo l’intervento correttivo.

Fonti: ESA.

Fonte: ESA.

14 gennaio

1943/01/14 - Nasce l’astronauta Shannon Lucid

Nasce a Shanghai, in Cina, Shannon W. Lucid. Volerà nello spazio cinque volte: nel 1985 con lo Shuttle Discovery (STS-51G), nel 1989 con lo Shuttle Atlantis (STS-34), nel 1991 con lo Shuttle Atlantis (STS-43), nel 1993 con lo Shuttle Columbia (STS-58) e nel 1996 con lo Shuttle Atlantis per trascorrere 188 giorni a bordo della stazione russa Mir (STS-76 al decollo, STS-79 al rientro).

Fonte: NASA.

1969/01/14 - Decollo della Soyuz 4

Lancio da Baikonur della missione Soyuz 4, che porta in orbita terrestre Vladimir Shatalov. È da solo a bordo di un veicolo capace di portare tre cosmonauti perché effettuerà un rendez-vous con un’altra Soyuz, la 5, di cui prenderà a bordo l’equipaggio.

Fonti: Spacefacts; Zarya; NASA.

1997/01/14 - Shuttle attracca alla Mir

Lo Shuttle Atlantis attracca alla stazione spaziale russa Mir. È il quinto attracco di questo tipo.

Fonte: SSA.

2005/01/14 - Huygens atterra su Titano

La sonda Huygens dell’ESA atterra su Titano, luna di Saturno: è il primo atterraggio morbido su un satellite della zona esterna del Sistema Solare. Huygens trasmette dati per 72 minuti dopo l’atterraggio.

Un’immagine della superficie di Titano, inviata dalla sonda Huygens (ESA).

Fonti: ESA; ESA; animazione ESA; ESA.

2008/01/14 - MESSENGER sfiora Mercurio

La sonda MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) passa a 200 km dalla superficie di Mercurio: è il primo incontro ravvicinato con questo pianeta dai tempi della Mariner 10 nel 1973.

Fonte: Johns Hopkins APL.

2017/01/14 - SpaceX lancia 10 satelliti Iridium, rientro del primo stadio

SpaceX lancia con pieno successo dalla base californiana di Vandenberg un vettore Falcon 9, collocando in orbita terrestre dieci satelliti per telecomunicazioni Iridium NEXT. Il primo stadio rientra e atterra sulla nave di supporto Just Read the Instructions: è il settimo atterraggio di uno stadio Falcon su nave o terraferma e il primo nell’Oceano Pacifico, e viene mostrato in diretta streaming dalle telecamere a bordo del vettore.

Questo lancio è il primo dopo l’esplosione di un vettore Falcon sulla rampa di lancio durante le operazioni di caricamento del propellente l’1/9/2016.

Immagini dalla diretta video dell’atterraggio: la vista dalla telecamera di bordo e dalla nave appoggio Just Read the Instructions.

Fonti: Ars Technica; SpaceX; Business Insider.

15 gennaio

1969/01/15 - Decollo della Soyuz 5

Lancio da Baikonur della missione sovietica Soyuz 5, con a bordo Boris Volynov (comandante), Aleksei Yeliseyev (ingegnere di volo) e Yevgeny Khrunov (ingegnere di ricerca), per raggiungere in orbita terrestre la Soyuz 4 lanciata il giorno precedente. Volynov è il primo ebreo a volare nello spazio.

Fonti: The First Soviet Cosmonaut Team, Colin Burgess e Rex Hall, pag. 72; Zarya; Spacefacts.

1976/01/15 - Decollo di Helios B

Lancio della sonda Helios B in orbita eliocentrica per studiare il Sole.

Fonte: NHO.

2001/01/15 - Stardust sfiora la Terra

La sonda Stardust effettua un passaggio ravvicinato (flyby) vicino alla Terra lungo la propria traiettoria verso la cometa Wild 2.

Fonte: NHO.

2006/01/15 - Stardust riporta sulla Terra particelle di cometa

La sonda Stardust fa rientrare sulla Terra, nello Utah, la capsula che contiene i campioni di particelle cometarie e interstellari che ha raccolto nei suoi sette anni di viaggio nello spazio.

Fonti: NASA; Space.com.

2016/01/15 - Prima passeggiata spaziale di un astronauta del Regno Unito

Tim Peake, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, effettua la prima passeggiata spaziale di un astronauta inviato nello spazio dal governo del Regno Unito ed è quindi il primo a indossare la bandiera britannica sulla tuta per attività extraveicolari. Tuttavia non è il primo cittadino britannico ad effettuare una passeggiata spaziale: prima di lui ci sono stati Michael Foale (STS-63, 1995), Piers Sellers (STS-112, 2002), e Nick Patrick (STS-116, 2006), che sono cittadini britannici ma hanno volato nello spazio come americani (avendo la doppia nazionalità britannica e statunitense) e per conto della NASA.

Durante la passeggiata spaziale, effettuata insieme allo statunitense Tim Kopra, nel casco di quest’ultimo si forma una bolla d’acqua di circa dieci centimetri di diametro massimo; secondo procedura, l’attività extraveicolare (EVA) viene interrotta per prudenza e i due astronauti rientrano a bordo senza problemi.

Tim Peake si fa fotografare dal collega Tim Kopra mentre saluta durante il lavoro all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (NASA).

Fonti: NSF; NSF.

16 gennaio

1946/01/16 - Nasce l’astronauta Michael Coats

Nasce a Sacramento, California, Michael L. Coats, futuro astronauta Shuttle.

Fonte: NASA.

1948/01/16 - Nasce il cosmonauta Anatoly Solovyev

Nasce a Riga, in Lettonia, Anatoly Yakovlevich Solovyev. Diventerà cosmonauta nel 1988 con la missione Soyuz TM-5 e nel corso delle missioni successive (fra il 1988 e il 1998) stabilirà il record di numero (16) e durata (82 ore e 22 minuti) delle passeggiate spaziali di un singolo individuo.

Fonti: NASA; NHO; Astronautix.

1952/01/16 - Nasce l’astronauta Blaine Hammond

Nasce L. Blaine Hammond, futuro pilota delle missioni Shuttle STS-39 (1989) e STS-64.

Fonti: NASA; NHO.

1955/01/16 - Nasce l’astronauta Jerry Linenger

Nasce a Eastpointe, in Michigan, Jerry Linenger. Volerà nello spazio nel 1994 con lo Shuttle (STS-64) e poi di nuovo nel 1997 con lo Shuttle (STS-81), visitando la stazione russa Mir e diventando il primo statunitense a sganciarsi dalla Mir ed effettuare un volo intorno alla stazione (fly-around) con un veicolo Soyuz. Sarà anche il primo americano a effettuare una passeggiata spaziale da una stazione spaziale straniera e indossando una tuta spaziale non americana.

Fonte: NASA.

1962/01/16 - Costituzione del Gemini Project Office e dell’Apollo Project Office

Vengono costituiti il Gemini Project Office e l’Apollo Project Office presso l’MSC (oggi centro spaziale Johnson).

Fonte: NHO.

1969/01/16 - Attracco fra Soyuz 4 e Soyuz 5, primo attracco fra equipaggi

Dopo 34 orbite intorno alla Terra, la capsula spaziale sovietica con equipaggio Soyuz 4 attracca a un’altra capsula analoga, la Soyuz 5, con una manovra inizialmente automatica e successivamente manuale, comandata da Vladimir Shatalov a bordo della Soyuz 4, per gli ultimi cento metri. I due veicoli vengono interconnessi con alimentazione, comunicazioni e comandi e formano per quattro ore e mezza quello che la stampa sovietica definisce un po’ iperbolicamente “la prima stazione cosmica sperimentale al mondo”. È comunque il primo attracco fra due veicoli spaziali entrambi dotati di equipaggio nella storia dell’astronautica.

Durante la cinquantunesima orbita della Soyuz 4, i cosmonauti della Soyuz 5, Yevgeny Khrunov e Alexei Yeliseyev, si trasferiscono alla Soyuz 4 effettuando una passeggiata spaziale che viene registrata dalle telecamere di bordo: è il primo trasferimento extraveicolare di un equipaggio da un veicolo spaziale a un altro. Queste manovre servono a collaudare le tecniche di attracco e trasbordo che verranno usate per lo sbarco sulla Luna che i sovietici, in gran segreto, stanno tentando di realizzare.

A bordo della Soyuz 5 resta, da solo, il comandante Boris Volynov, che due giorni dopo vivrà uno dei rientri più drammatici della storia dello spazio.

Ripresa TV dello sgancio delle Soyuz 4 e 5 SSA.

Fonti: video sovietico celebrativo; NASA.

1973/01/16 - Lunokhod 2 inizia a esplorare la Luna

La sonda sovietica Lunokhod 2 inizia la propria esplorazione della superficie lunare.

Fonte: Planetology.ru.

1978/01/16 - Nuovo gruppo misto di astronauti NASA: donne, asiatici e di colore

La NASA annuncia un nuovo gruppo di astronauti, il primo dal 1969 e il primo a includere persone di colore, persone di etnia asiatica e donne. Le donne sono: Shannon W. Lucid, Margaret Rhea Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Anna L. Fisher e Sally K. Ride.

Da sinistra: Shannon W. Lucid, Margaret Rhea Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Anna L. Fisher e Sally K. Ride. Foto scattata il 28/2/1979 (NASA).

Fonti: NHO; Planetary Society; Smithsonian; NASA; NASA; Astronautix.

2003/01/16 - Decollo fatale per lo Shuttle Columbia

Lo Shuttle Columbia parte per la missione STS-107. Il decollo sembra regolare e lo Shuttle entra in orbita correttamente, ma 81,9 secondi dopo il distacco da terra, l’ala sinistra viene colpita (video) da un grosso frammento di schiuma isolante del serbatoio esterno, creando una breccia nel rivestimento termico del bordo d’attacco. I danni vengono sottovalutati dal personale a terra e sono ignoti all’equipaggio.

Al termine della missione, la breccia farà entrare aria rovente all’interno dell’ala, danneggiandola irrimediabilmente: il Columbia si disintegrerà in volo durante il rientro, uccidendo i sette membri dell’equipaggio.

Sarà il secondo incidente mortale di uno Shuttle, dopo quello del Challenger, e sarà la seconda volta che gli Stati Uniti perderanno un equipaggio durante un volo spaziale.

La freccia indica la nube di particelle al di sotto dell’ala dopo che un frammento di schiuma ha colpito il bordo dell’ala stessa.

2015/01/16 - Ritrovata la Beagle su Marte

Viene ritrovata la sonda Beagle 2, dispersa dodici anni prima su Marte.

Il punto bianco è la sagoma del Beagle 2 in un’immagine della sonda Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Fonte: ESA.

2016/01/16 - Il “primo” fiore nello spazio

A bordo della Stazione Spaziale Internazionale sboccia una zinnia, che viene diffusamente annunciata nei media come il primo fiore mai cresciuto nello spazio ma in realtà è preceduta da una Arabidopsis cresciuta sulla stazione sovietica Salyut-7 nel 1982 e da un girasole cresciuto per un esperimento personale di Don Pettit a bordo della Stazione nel 2012.

La zinnia sbocciata a bordo della ISS (Scott Kelly).

Fonti: Lights In the Dark; Arabidopsis.org; Don Pettit/NASA; Scott Kelly; NASA; Universe Today.

2017/01/16 - Muore a 82 anni l’astronauta lunare Gene Cernan

Viene annunciata la morte di Gene Cernan, astronauta statunitense nelle missioni Gemini 9, Apollo 10 e Apollo 17, ultimo uomo a camminare sulla Luna nel 1972.

Fonte: NASA.

17 gennaio

1943/01/17 - Nasce l’astronauta Daniel Brandenstein

Nasce a Watertown, in Wisconsin, Daniel L. Brandenstein. Volerà nello spazio per la NASA con lo Shuttle nel 1983 (STS-8), nel 1985 (STS-51G), nel 1990 (STS-32) e nel 1992 (STS-49).

Fonti: NASA; NHO.

1969/01/17 - Rientro della Soyuz 4, primo scambio d’equipaggio in volo

Rientro del veicolo spaziale sovietico Soyuz 4, che riporta sulla Terra Vladimir Shatalov, Yevgeny Khrunov e Alexei Yeliseyev. Khrunov e Yeliseyev sono partiti dalla Terra con la Soyuz 5. È la prima volta che un equipaggio spaziale parte con un veicolo e torna con un altro.

Il modulo di rientro della Soyuz 4 Spacefacts.

Fonte: Spacefacts.

1990/01/17 - Annunciato il tredicesimo gruppo di astronauti NASA

La NASA annuncia la selezione dell’Astronaut Group 13, il tredicesimo gruppo di astronauti, denominato The Hairballs (palle di pelo) per via della sua mascotte, un gatto nero.

Il tredicesimo gruppo di astronauti statunitensi.

Fonte: NASA.

1997/01/17 - Esplosione di un Delta 2 dopo il decollo

Dalla stazione militare di Cape Canaveral decolla un razzo Delta 2 che trasporta un satellite per la rete di localizzazione GPS. Il vettore esplode 13 secondo dopo il lancio, facendo ricadere sulla rampa circa 250 tonnellate di propellente e rottami sull’area intorno alla rampa di lancio.

2016/01/17 - SpaceX lancia Jason-3, fallisce il rientro

SpaceX lancia dalla base militare statunitense di Vandenberg, in California, un vettore Falcon 9 che colloca in orbita il satellite oceanografico statunitense ed europeo Jason-3 della NASA/NOAA. Il primo stadio tenta un rientro controllato sperimentale su una chiatta nell’Oceano Pacifico. L’atterraggio è morbido e centrato, ma una delle zampe non si blocca correttamente in posizione estratta e cede, facendo coricare il veicolo, alto circa 41 metri, in maniera distruttiva.

I resti del primo stadio del Falcon 9 sul ponte della chiatta (SpaceX).

18 gennaio

1957/01/18 - Giro del mondo senza scalo in aereo

Tre bombardieri strategici statunitensi B-52 Stratofortress completano un giro del mondo senza scalo, durato 45 ore e 19 minuti e reso possibile dal rifornimento in volo. Il tragitto copre 39.147 km. Lo scopo dell’impresa, denominata Operation Power Flite [sic], viene espresso senza mezzi termini: “dimostrare che gli Stati Uniti sono in grado di sganciare una bomba all’idrogeno ovunque nel mondo”.

Fonti: New York Times; Air Force Link; Life, 28/1/1957.

1958/01/18 - Nasce l’astronauta Jeff Williams

Nasce a Superior, in Wisconsin, Jeffrey Nels Williams (Jeff Williams, @astro_jeff). Volerà nello spazio nel 2000 a bordo dello Shuttle Atlantis per la missione STS-101; tornerà nello spazio nel 2006 a bordo della Soyuz TMA-8, raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale e restandovi per sei mesi, e di nuovo nel 2009 con la Soyuz TMA-16, trascorrendo altri sei mesi sulla Stazione. Visiterà di nuovo la Stazione nel 2016.

Fonti: NASA; NHO.

1963/01/18 - Aggiudicato il contratto per l’addestratore lunare

La Bell Aerospace vince il contratto per il Lunar Landing Research Vehicle, un veicolo a decollo verticale concepito come addestratore per gli astronauti che affronteranno la discesa sulla Luna.

Fonti: NHO; NASA.

1969/01/18 - Incidente segreto della Soyuz 5

Drammatico rientro a Terra del veicolo spaziale sovietico Soyuz 5, che ha a bordo, da solo, il trentaquattrenne Boris Volynov: il modulo di servizio, che sta sul retro del veicolo, non si sgancia correttamente dalla capsula di rientro dopo l’inizio della manovra di discesa. Rimane attaccato alla capsula, e siccome è la parte del veicolo che offre la maggiore resistenza aerodinamica si dispone spontaneamente dietro, mettendo la capsula e Boris Volynov davanti. Ma questo assetto è il contrario di quello necessario per sopravvivere al rientro, perché la Soyuz a questo punto ha lo scudo termico dietro anziché davanti.

Il calore intensissimo del rientro agisce quindi sulla parte meno protetta della capsula: Volynov, invece di essere schiacciato contro il proprio sedile dalla decelerazione, viene spinto in senso contrario, contro le cinture di sicurezza che lo trattengono, e assiste impotente alla progressiva combustione delle guarnizioni del portello, che riempiono di fumo la capsula. Il cosmonauta, oltretutto, non ha una tuta pressurizzata che lo protegga.

I tecnici al Controllo Missione sovietico, informati via radio da Volynov della situazione, hanno già capito che non c’è nulla da fare e uno di loro si toglie il cappello, vi mette dentro tre rubli e lo passa agli altri per iniziare la colletta per l’imminente vedova.

Fortunatamente il calore esterno fonde i collegamenti fra il modulo di servizio e la capsula di rientro poco prima che ceda il portello e quindi il modulo di servizio si sgancia violentemente, permettendo alla capsula di riprendere il proprio assetto normale: il suo scudo termico, finalmente in posizione corretta, assorbe il calore prodotto dall’attraversamento dell’atmosfera e la capsula decelera, ma lo fa brutalmente, sottoponendo Volynov a ben 9 g, perché i razzi di manovra, che normalmente dovrebbero ridurre la decelerazione imponendo un assetto che genera portanza e quindi produce una planata, non funzionano: il loro propellente è stato esaurito dal computer di bordo nel vano tentativo di orientare correttamente la capsula mentre era ancora vincolata al modulo di servizio.

Non è finita: i cavi del paracadute della capsula si ingarbugliano parzialmente e i razzi che servono per la frenata finale sono danneggiati dal rientro e non funzionano, per cui l’impatto con il suolo è durissimo, anche se la neve lo smorza lievemente: Volynov viene sbalzato dal proprio sedile e si spezza alcuni denti. Oltretutto la capsula è atterrata nei monti Urali, a centinaia di chilometri dal punto previsto in Kazakistan, per cui i soccorsi non possono arrivare prontamente. Fuori la temperatura è -38 °C e nella capsula non c’è riscaldamento. Volynov viene raggiunto dai soccorritori circa un’ora dopo il suo fortunoso atterraggio.

Il disastro sfiorato verrà tenuto segreto dalle autorità sovietiche fino al 1997.

Le peripezie di Volynov non sono ancora finite: il 22 gennaio 1969 (v.) sarà coinvolto in un attentato al premier sovietico Brezhnev.

Illustrazione del rientro della Soyuz 5.

Boris Volynov.

Fonti: James Oberg, 2008; Il mistero dei cosmonauti perduti, Luca Boschini (2013), pag. 161; Astronautix; Sven Grahn; Soyuz: A Universal Spacecraft, Rex Hall e David Shayler, p. 155-156; Rockets and People, Volume 4, Boris Chertok, p. 187; The First Soviet Cosmonaut Team, Colin Burgess e Rex Hall (2009), pag. 290; Волынов. Падение из космоса, 2008; Spacefacts.

1986/01/18 - Rientro dello Shuttle STS-61C

Rientro notturno alla base militare Edwards dello Shuttle Columbia, al termine della missione STS-61C.

Fonte: SSA.

19 gennaio

1993/01/19 - Rientro dello Shuttle Endeavour (STS-54)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al Kennedy Space Center, al termine della missione STS-54.

La Endeavour atterra al KSC, concludendo la missione STS-54 SSA.

Fonte: SSA.

2006/01/19 - Lancio di New Horizons verso Plutone

Lancio dalla base militare di Cape Canaveral, in Florida, della sonda statunitense New Horizons, la prima che visiterà Plutone dopo nove anni di viaggio.

Decollo del vettore Atlas V 551 che trasporta la sonda New Horizons.

Fonte: NASA.

20 gennaio

1930/01/20 - Nasce l’astronauta lunare Buzz Aldrin

Nasce Edwin “Buzz” Aldrin, futuro astronauta Gemini e Apollo e uno dei primi due esseri umani a camminare sulla Luna nel 1969.

1948/01/20 - Nasce l’astronauta Jerry Ross

Nasce a Crown Point, in Indiana, Jerry L. Ross. Volerà nello spazio e sarà il primo a farlo sette volte: STS-61B (1985), STS-27 (1988), STS-37 (1991), STS-55/Spacelab-D2 (1993), STS-74 (1995), STS-88 (1998) e STS-110 (2002).

Fonti: NHO; NASA.

1966/01/20 - Primo volo suborbitale di una capsula Apollo

Primo volo di una capsula Apollo: alla base di White Sands, in New Mexico, un vettore Little Joe II porta la capsula Block I CM-002 a quasi 24 km di quota per un test, denominato Apollo A-004, del sistema di salvataggio d’emergenza al decollo (Launch Escape System).

Fonti: NHO; Drew Ex Machina.

1978/01/20 - Lancio della Progress 1

Lancio della Progress 1 sovietica, prima missione di rifornimento automatizzata al mondo, destinata alla stazione sovietica Salyut 6.

Fonte: NASA.

1990/01/20 - Rientro dello Shuttle STS-32R

Atterraggio notturno dello Shuttle Columbia alla base militare Edwards al termine della missione STS-32R, che ha collocato in orbita il satellite Syncom IV-F5.

Fonti: NHO; SSA.

1996/01/20 - Rientro dello Shuttle STS-72

Atterraggio notturno dello Shuttle Endeavour al Kennedy Space Center dopo nove giorni trascorsi nello spazio per la missione STS-72. Il suo equipaggio comparirà nel documentario Astronauts della PBS.

Fonti: NHO; SSA.

21 gennaio

1950/01/21 - Nasce l’astronauta Joseph Tanner

Nasce in Illinois Joseph R. “Joe” Tanner. Volerà nello spazio nel 1994 con lo Shuttle Atlantis per la missione STS-66, nel 1997 con lo Shuttle Discovery per la missione STS-82, nel 2000 per la missione STS-97 con lo Shuttle Endeavour e nel 2006 con lo Shuttle Atlantis per la missione STS-115.

Fonti: NHO; NASA.

1960/01/21 - Lancio di Little Joe 1B

Dalla base di Wallops Island, in Virginia, decolla una capsula Mercury, lanciata da un vettore Little Joe 1B; a bordo c’è uno scimpanzé femmina di nome Miss Sam.

1971/01/21 - Gli USA donano una targa per Gagarin

A Mosca, George Low, direttore facente funzioni (Acting Administrator) della NASA, consegna alle autorità sovietiche una targa che commemora il cosmonauta Yuri Gagarin.

La targa firmata da John Glenn, James McDivitt e Neil Armstrong.

Fonte: NHO.

1976/01/21 - Il Concorde entra in servizio

Inizia il servizio commerciale dell’aereo di linea supersonico franco-britannico Concorde con la British Airways e l’Air France.

Fonti: Jetphotos; Jetphotos.

2004/01/21 - Spirit perde il contatto radio

Su Marte, il veicolo semovente MER-A della NASA, denominato Spirit, interrompe le trasmission verso il Controllo Missione a causa di un problema di gestione della memoria. La correzione viene inviata dalla Terra il 6 febbraio successivo e risolve il problema.

22 gennaio

1968/01/22 - Lancio di Apollo 5, primo volo del LM

Decollo della missione senza equipaggio Apollo 5, trasportata da un razzo Saturn 1B, che porta nello spazio per la prima volta il modulo lunare.

Fonti: NASA; NHO; video.

1969/01/22 - Attentato coinvolge gli equipaggi di Soyuz 4 e 5

Mentre viaggiano in auto, diretti a un ricevimento al Cremlino, gli equipaggi delle missioni Soyuz 4 e 5 vengono presi di mira da un attentatore, Viktor Ilyin, che intende uccidere il premier Leonid Brezhnev. Ilyn si traveste da poliziotto usando la divisa rubata a un parente e si fa largo indisturbato fra la folla che attende il passaggio del corteo di auto che portano i cosmonauti (Shatalov, Volynov, Khrunov e Yeliseyev), tornati dallo spazio appena una settimana prima, Brezhnev e il capo di stato sovietico Nikolai Podgorny.

Ilyin lascia passare l’auto con i cosmonauti e fa fuoco con due pistole sulla seconda vettura del corteo, pensando che contenga Brezhnev, ma invece nell’auto ci sono altri cosmonauti veterani: Alexey Leonov, Valentina Tereshkova, Georgy Beregovoy e Andrian Nikolayev. L’attentatore esplode vari colpi contro l’auto, uccidendo l’autista e ferendo leggermente i cosmonauti veterani a bordo (Beregovoy al volto, Nikolayev di striscio alla schiena) prima di essere fermato.

L’attentato viene tenuto sotto silenzio per due giorni prima che venga emesso un vaghissimo comunicato stampa ufficiale.

Fonti: New York Times; Axisglobe; Rockets and People, di Boris Chertok, volume IV, pag. 188.

1973/01/22 - L’equipaggio di Apollo 17 al Congresso

Gli astronauti della missione lunare Apollo 17 parlano a una sessione congiunta del Congresso dopo aver completato l’ultima spedizione statunitense sulla Luna.

1978/01/22 - Primo attracco automatico: Progress 1 incontra Salyut 6

Primo attracco automatico di un veicolo di rifornimento a una stazione spaziale: la Progress 1 raggiunge la stazione Salyut 6. Entrambi i veicoli sono sovietici.

Fonte: Russian Space Web.

1992/01/22 - Lancio dello Shuttle STS-42

Decollo della missione Shuttle STS-42, che porta nello spazio l’astronauta ESA Ulf Merbold e la prima donna astronauta canadese e prima neurologa nello spazio, Roberta Bondar.

Fonti: ESA; SSA.

1997/01/22 - Rientro dello Shuttle STS-81

Atterraggio dello Shuttle Atlantis al termine della missione STS-81 presso il Kennedy Space Center dopo aver visitato la stazione spaziale russa Mir.

Fonte: SSA.

1998/01/22 - Decollo dello Shuttle STS-89

Lancio della missione Shuttle STS-89: la Endeavour parte per attraccare alla stazione spaziale russa Mir.

Fonte: SSA.

2003/01/22 - Ultimo segnale da Pioneer 10

Dopo oltre trent’anni di esplorazione dello spazio profondo, la sonda statunitense Pioneer 10 invia per l’ultima volta un segnale verso la Terra, dalla quale era partita nel 1972. Prosegue il proprio viaggio nel cosmo portando a bordo una targa destinata a eventuali civiltà extraterrestri che la dovessero trovare.

Il disegno inciso sulla targa di Pioneer 10.

Fonti: NASA; NASA; Planetary Society.

2010/01/22 - Primo tweet dallo spazio

L’astronauta T.J. Creamer invia il primo tweet dallo spazio: è a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che ha appena ricevuto un aggiornamento software che attiva una connessione personale a Internet per i suoi occupanti. Il sistema precedente obbligava gli astronauti a inviare i messaggi via mail a Terra, da dove i tecnici provvedevano a pubblicarli sull’account dell’astronauta. Il nuovo sistema, denominato Crew Support LAN, consente anche di navigare nel Web, di inviare mail e di effettuare telefonate in VOIP e videoconferenze quando la Stazione è connessa tramite il sistema per telecomunicazioni in banda Ku ad alta velocità.

Fonti: NASA; video NASA; NHO.

2016/01/22 - New Shepard effettua il secondo volo suborbitale con rientro

Un razzo New Shepard della società privata Blue Origin, che aveva già volato il 23 novembre 2015 fino alla quota di 100 chilometri alla quale inizia formalmente lo spazio ed era poi atterrato verticalmente, ripete il volo, dimostrando la propria riutilizzabilità per voli suborbitali.

È la prima volta in assoluto che uno stesso razzo supera due volte la linea di Karman (la linea di demarcazione formale fra atmosfera e spazio, a 100 km di quota) e atterra verticalmente con successo.

Fonte: SSA.

23 gennaio

1930/01/23 - Nasce l’astronauta Bill Pogue

Nasce a Okemah, in Oklahoma, William Reid “Bill” Pogue. Volerà nello spazio con la missione Skylab 4, durante la quale sarà uno dei protagonisti di uno dei rari “ammutinamenti” spaziali.

Fonti: Smithsonian; WilliamPogue.com.

1930/01/23 - Fotografato Plutone

L’astronomo Clyde Tombaugh fotografa Plutone con il telescopio del Lowell Observatory, in Arizona, ma ancora non lo sa; se ne accorgerà soltanto il 18 febbraio 1930 quando confronterà le foto scattate oggi.

Fonte: Space.com.

1949/01/23 - Nasce l’astronauta Bob Cabana

Nasce a Minneapolis, in Minnesota, Robert Donald “Bob” Cabana (@Astro_CabanaBob). Volerà nello spazio quattro volte: nel 1990 (STS-41), nel 1992 (STS-53), nel 1994 (STS-65) e nel 1998 (STS-88). Sarà poi Director of Human Space Flights, Director of Flight Crew Operations al Johnson Space Center, Director dello Stennis Space Center in Mississippi e dal 2008 Director del Kennedy Space Center in Florida.

Fonti: Spacefacts; NHO; NASA.

1973/01/23 - Nasce l’astronauta Kjell Lindgren

Nasce a Taipei, Taiwan, Kjell Lindgren (@astro_kjell). Volerà nello spazio nel 2015 come astronauta statunitense della NASA con la Soyuz TMA-17M per visitare la Stazione Spaziale Internazionale, dove resterà per 141 giorni.

Fonti: NASA; NHO; Spacefacts.

1974/01/23 - Nasce l’astronauta Jack Fischer

Nasce a Louisville, Colorado, Jack D. Fischer (@Astro2fish). Verrà selezionato come membro del ventesimo gruppo di astronauti NASA e verrà addestrato come ingegnere di volo per le Expedition 52 e 53 del 2017.

Fonti: NASA; NHO.

1998/01/23 - Lancio dello Shuttle STS-89

Lancio dello Shuttle Endeavour verso la stazione spaziale Mir per la missione STS-89. Porta a bordo Andrew Thomas, che sarà l’ultimo americano a soggiornare sulla Mir.

24 gennaio

1952/01/24 - Nasce l’astronauta William Readdy

Nasce a Quonset Point, nello stato di Rhode Island, William F. Readdy. Volerà nello spazio nel 1992 (STS-42), nel 1993 (STS-51) e nel 1996 (STS-79).

Fonti: NHO; NASA.

1975/01/24 - Rientra e si disintegra la Salyut-3

La stazione spaziale militare sovietica Salyut-3 viene fatta rientrare e disintegrare nell’atmosfera terrestre.

Fonti: NHO; NASA.

1985/01/24 - Decollo dello Shuttle STS-51C; disastro sfiorato

Partenza dal Kennedy Space Center dello Shuttle Discovery per la missione militare STS-51C, la prima interamente dedicata al Dipartimento della Difesa. A bordo ci sono Thomas K. Mattingly (comandante), Loren J. Shriver (pilota), Ellison S. Onizuka, James F. Buchli (specialisti di missione) e Gary E. Payton (specialista del carico).

Il carico è segreto: pubblicamente è noto soltanto che si tratta di un singolo satellite, denominato 1985-010B, che si ritiene che sia del tipo geostazionario Magnum ELINT per la sorveglianza elettronica.

Il documentario IMAX The Dream is Alive mostra una ripresa del decollo di questa missione.

Alla partenza si verifica una delle più gravi penetrazioni di gas roventi nelle guarnizioni dei booster laterali a propellente solido, con conseguente rischio di esplosione, a causa della bassa temperatura ambientale al decollo (12°C), la più fredda fino a quel momento.

Poco più di un anno dopo, il 28 gennaio 1986, questo stesso difetto distruggerà lo Shuttle Challenger, il cui equipaggio includerà lo stesso Onizuka; nessuno dei sette membri si salverà.

Fonti: Secret Space Shuttles; NASA; NHO; Rogers Commission Report.

1986/01/24 - Voyager 2 sfiora Urano

La sonda Voyager 2 effettua un passaggio ravvicinato intorno a Urano, raggiungendo la distanza minima di 81.500 chilometri, trasmettendo immagini eccezionali del pianeta e delle sue lune (scoprendone ben 10 nuove) e raccogliendo dati da vicino per circa cinque ore e mezza. È finora l’unico incontro di una sonda con questo pianeta. Il passaggio ravvicinato produce un effetto fionda che, come previsto, accelera la sonda verso Nettuno, che verrà raggiunto nel 1989.

Urano è una falce sottile in quest’immagine scattata al termine del passaggio ravvicinato di Voyager 2 (NASA).

Fonti: NASA; NHO.

1990/01/24 - Hiten porta il Giappone verso la Luna

Il Giappone diventa il terzo paese al mondo a inviare un veicolo spaziale verso la Luna con il lancio della sua sonda Hiten, che orbiterà intorno al satellite. È il primo veicolo a visitare la Luna da Luna 24 nel 1976.

Fonte: ESA.

1993/01/24 - Decollo della Soyuz TM-16

Decollo del veicolo russo Soyuz TM-16, che trasporta un nuovo sistema di attracco androgino, denominato APAS, da collaudare sulla stazione spaziale Mir in preparazione per le visite dello Shuttle statunitense alla stazione. A bordo ci sono Gennadi Manakov, comandante, e Alexander Poleshchuk, ingegnere di volo: resteranno sulla Mir per 179 giorni.

Fonti: Spacefacts; SSA.

2004/01/24 - Opportunity arriva su Marte

Atterra su Marte il rover (veicolo semovente) Opportunity della NASA. Concepito per una vita operativa di 90 giorni, continuerà ad esplorare la superficie marziana per oltre 12 anni, percorrendo oltre 40 chilometri e scattando oltre 200.000 immagini. La sua attività prosegue tuttora.

Illustrazione del rover Opportunity su Marte.

Opportunity fotografa parte della propria ombra (in basso al centro) e i resti del suo scudo termico e del suo cratere d’impatto il 22 dicembre 2004 (NASA).

Fonti: NHO; NASA; pagina NASA dedicata allo stato di Opportunity e Spirit.

25 gennaio

1964/01/25 - Lancio del satellite gigante Echo 2

Lancio di Echo 2, satellite passivo per telecomunicazioni: è un’enorme sfera gonfiabile, con un diametro di 41 metri, rivestita di materiale radioriflettente. Messa in orbita intorno alla Terra, consente di inviare segnali radio oltre l’orizzonte quando il satellite transita nel cielo della stazione trasmittente.

Un satellite della serie Echo NHO.

Fonti: NHO; video.

1984/01/25 - Gli USA annunciano di voler costruire una stazione spaziale

Il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan annuncia il progetto della Stazione Spaziale.

Fonti: NHO; C-SPAN.

1994/01/25 - Lancio di Clementine per mappatura lunare

Lancio della sonda statunitense Clementine verso la Luna con l’obiettivo di tracciarne una mappa maggiormente dettagliata.

La sonda lunare Clementine.

Fonte: NHO.

26 gennaio

1962/01/26 - Decollo del Ranger III verso la Luna

Lancio della sonda Ranger III, il primo tentativo della NASA di raggiungere la Luna e atterrarvi (sia pure con un impatto frenato e non una discesa morbida). La sonda manca il proprio bersaglio di circa 36.800 km a causa di una serie di malfunzionamenti ed errori ed è ora in orbita intorno al Sole.

Fonti: NASA; NHO; video d’epoca.

1978/01/26 - Decollo di IUE, record di longevità

L’ESA, insieme alla NASA, lancia IUE, il satellite scientifico più longevo e produttivo finora realizzato: resterà operativo ininterrottamente per 18 anni, fino al 1996, con una sola pausa di una settimana nel 1985, effettuando rilevamenti dello spettro dei raggi ultravioletti provenienti dai corpi celesti più disparati, dalle supernove ai pianeti alle comete. È anche il primo satellite scientifico in grado di rispondere in tempo reale alle richieste degli astronomi.

Fonti: ESA; ESA.

27 gennaio

1967/01/27 - L’incendio mortale di Apollo 1

Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, i tre astronauti assegnati alla missione Apollo 204 (successivamente rinominata Apollo 1), primo volo orbitale con equipaggio del veicolo Apollo che dovrebbe portare l’America sulla Luna, muoiono nell’incendio della capsula nella quale sono sigillati da un triplice portello, durante una prova tecnica a terra, sulla Rampa 34 del centro di lancio di Cape Kennedy. Sono le 18:31 ora locale; in Italia sono le 00:31 del 28 gennaio.

Ed White, Gus Grissom e Roger Chaffee.

L’incendio, violentissimo, è innescato da una scintilla prodotta nei cavi elettrici a contatto con i materiali infiammabili della capsula Apollo, che ardono violentemente nell’atmosfera di ossigeno puro a 1,13 atmosfere: una pressione superiore a quella atmosferica normale al livello del mare, necessaria per le esigenze della prova in corso. I soccorritori impiegano cinque interminabili minuti a farsi largo tra le fiamme e il fumo e ad aprire i complicatissimi portelli d’accesso, ma è troppo tardi: gli astronauti muoiono per asfissia in meno di un minuto.

L’interno carbonizzato della capsula Apollo nella quale perirono Grissom, White e Chaffee.

È il primo incidente mortale direttamente causato dal programma spaziale statunitense: altri astronauti sono periti prima di Grissom, White e Chaffee, ma in incidenti aerei.

L’incendio sarebbe stato perfettamente evitabile se solo fossero state rispettate le buone norme di sicurezza e di progettazione, messe in disparte dalla “go fever”, la febbre di andare verso la Luna a qualunque costo. Lo shock per chi lavora alla NASA è talmente potente che per decenni questo disastro sarà ricordato chiamandolo semplicemente e sommessamente The Fire (“l’Incendio”). Tutti sanno cosa s’intende.

La tragedia avrà un enorme impatto sull’opinione pubblica mondiale e imporrà un drastico riesame delle procedure NASA e di tutti i materiali usati per la capsula Apollo, che probabilmente contribuirà ad evitare disastri durante i voli spaziali veri e propri. Il rapporto della NASA sul disastro (Report of Apollo 204 Review Board - Findings, Determinations and Recommendations) descriverà senza mezzi termini “carenze di progettazione, fabbricazione, installazione, rilavorazione e controllo qualità... assenza di soluzioni progettuali di protezione antincendio... installazione di componenti non certificati”.

Nel corso dei 21 mesi che trascorreranno prima del primo volo con equipaggio, Apollo 7, tutti i materiali infiammabili verranno rimpiazzati adottando alternative autoestinguenti, le tute in nylon verranno sostituite con modelli in materiale non infiammabile e resistente alle alte temperature e il portello verrà riprogettato per aprirsi verso l’esterno in meno di dieci secondi. Per le missioni successive verrà usata una miscela di ossigeno e azoto (60/40%) al decollo, sostituita per il resto del volo con ossigeno puro a pressione ridotta (0,33 atm).

La capsula Apollo 1 parzialmente smontata dopo il disastro.

Grissom e White erano veterani dello spazio ed eroi nazionali: Grissom, 40 anni, era stato il secondo americano a volare nello spazio, con una capsula monoposto missione Mercury, ed aveva effettuato con John Young il volo inaugurale delle capsule Gemini (con la missione Gemini 3); Ed White, 36 anni, aveva compiuto la prima “passeggiata spaziale” statunitense e la seconda al mondo durante la missione Gemini 4). Roger Chaffee, 31 anni, non aveva ancora volato nello spazio ed era considerato uno dei massimi esperti nei sistemi di comunicazione e manovra del programma Apollo.

Gus Grissom e Roger Chaffee sono sepolti ad Arlington; la tomba di Ed White è a West Point.

Una replica della capsula verrà esposta al Tellus Science Museum di Cartersville, in Georgia; il veicolo originale, dopo le perizie, verrà custodito per decenni dalla NASA al Langley Research Center, in Virginia, in un contenitore ermetico all’interno di un capannone fatiscente. Il 17 febbraio 2007 verrà traslocato in una struttura climatizzata adiacente.

Il capannone che custodirà la capsula Apollo 1 per quarant’anni. Credit: J.L. Pickering, Mark Gray.

Nei decenni successivi, Scott Grissom, figlio di Gus Grissom, sosterrà che l’incidente fu causato intenzionalmente per zittire gli astronauti prima che denunciassero la pericolosità e l’inadeguatezza della capsula Apollo, ma l’idea di insabbiare i difetti della capsula spaziale facendo morire gli astronauti in un rogo che rivela i difetti della capsula stessa non sembra particolarmente logica.

Il 27 gennaio 2017, in occasione del cinquantenario del disastro, i portelli originali della capsula verranno esposti al pubblico per la prima volta presso il Kennedy Space Center in un grande allestimento commemorativo intitolato Ad Astra per Aspera.

Grissom, White e Chaffee. Foto NASA S67-19771.

Fonti: Klabs.org; NASA; SSA; SSA; CollectSpace; Scientific American; CollectSpace; Roger Launius, 2014; Archive.org (serie di foto); About.com; CollectSpace; CollectSpace; Apolloarchive.

1985/01/27 - STS-51C: rientro dello Shuttle Discovery

Atterraggio dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-51C.

Fonti: SSA; NASA.

28 gennaio

1986/01/28 - Il disastro dello Shuttle Challenger

Lo Shuttle Challenger si disintegra durante il decollo 73 secondi dopo l’inizio della missione STS-51L, uccidendo i sette membri del suo equipaggio: Ellison Onizuka, Sharon Christa McAuliffe, Greg Jarvis, Judy Resnik, Mike Smith, Dick Scobee e Ron McNair. In Florida sono le 11:38; in Italia sono le 17:38.

L’inchiesta farà emergere che il freddo intenso della notte ha fatto contrarre e irrigidire le guarnizioni dei booster laterali a propellente solido; queste guarnizioni non sono più state in grado di fare tenuta e una di esse ha lasciato passare una fiammata del getto rovente dei booster, che ha lambito il serbatoio esterno pieno di idrogeno e ossigeno liquidi, innescando una disintegrazione catastrofica.

È la prima volta che gli Stati Uniti perdono un equipaggio spaziale in volo e la tragedia ha particolare risonanza perché uno dei suoi membri, l’insegnante Christa McAuliffe, era il primo cittadino comune americano scelto come astronauta.

Tutti gli Shuttle resteranno a terra per 32 mesi, fino al 29 settembre 1988, per subire una serie di modifiche di sicurezza e per consentire la riscrittura di tutte le procedure di lancio; la NASA fisserà per il 28 gennaio il Day of Remembrance per commemorare tutti i caduti delle missioni spaziali statunitensi.

Da sinistra: Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Judith Resnik, Dick Scobee, Ronald McNair, Michael J. Smith, Ellison Onizuka.

Fonti: NHO; NASA; NASA.

29 gennaio

1942/01/29 - Nasce il cosmonauta Tamayo Méndez

Nasce a Guantánamo, Cuba, Arnaldo Tamayo Méndez. Nel 1980 diventerà il primo latinoamericano, il primo essere umano di origine africana e il primo cubano a volare nello spazio con la missione Soyuz 38.

Fonti: NHO; Britannica.

1948/01/29 - Nasce l’astronauta Mamori Mohri

Nasce a Yoichi, Hokkaido, in Giappone, Mamori Mohri. Volerà nello spazio nel 1992 con la missione STS-47 e nel 2000 con la missione STS-99.

Fonti: NASA; NHO.

1971/01/29 - Schianto di un addestratore di allunaggio

Precipita un LLTV, uno dei veicoli di addestramento per l’allunaggio. Il pilota, Stuart M. Present, si salva eiettandosi. L’incidente è dovuto a una perdita di assetto, prodotta da un guasto nell’impianto elettrico, che inizia a far rovesciare il velivolo all’indietro.

Il momento dell’eiezione del pilota collaudatore Stuart M. Present dall’LLTV (NASA).

Fonti: CollectSpace; NASA; NASA; La Stampa.

1998/01/29 - Decollo della Soyuz TM-27

Lancio della Soyuz TM-27, con a bordo Talgat Amangeldyevich Musabayev (comandante), Nikolai Mikhailovich Budarin (ingegnere di volo) e Léopold Pierre Eyharts (cosmonauta di ricerca e astronauta dell’ESA); i tre arriveranno alla stazione spaziale sovietica Mir due giorni più tardi; Musabayev e Budarin resteranno sulla stazione per 207 giorni, mentre Eyharts vi resterà per 20.

Fonti: Spacefacts; ESA.

2016/01/29 - Lancio del primo ERDS

Lancio da Baikonur del primo terminale satellitare per telecomunicazioni ottiche della serie EDRS, Earth Data Relay System, a bordo del satellite Eutelsat-9B, collocato in orbita geostazionaria sopra l’Europa. Il terminale è in grado di ricevere e ritrasmettere dati alla velocità mai prima raggiunta di 1,8 gigabit al secondo.

Fonti:ESA; ESA. 2016/01/30 4:20 ora di Baikonur; 2016/01/29 23:20 CET.

30 gennaio

1948/01/30 - Morte di Orville Wright

Muore Orville Wright, pioniere dell’aviazione insieme al fratello Wilbur.

Fonte: NHO.

1964/01/30 - Lancio di Ranger 6 verso la Luna

Lancio della sonda statunitense Ranger 6, che raggiunge la Luna e vi si schianta, come previsto dal piano di volo, ma non trasmette immagini a causa di un guasto alle sue telecamere.

Fonte: NHO.

1969/01/30 - Lancio di ISIS 1 per esplorare la ionosfera

Dalla base militare statunitense di Vandenberg, in California, viene lanciato il satellite ISIS 1 per la mappatura della ionosfera. Resterà operativo fino al 1990.

Fonti: IEEE; NASA.

1979/01/30 - Lancio di SCATHA per studiare l’ambiente circumterrestre

Viene lanciato SCATHA, il primo satellite dedicato principalmente allo studio dell’ambiente nelle vicinanze della Terra.

Fonte: NHO.

1992/01/30 - STS-42: rientro dello Shuttle Discovery

Atterraggio dello Shuttle Discovery sulla pista della base militare Edwards, al termine della missione STS-42.

Fonte: NASA.

2013/01/30 - Lancio di Naro-1, primo vettore coreano

Naro-1 diventa il primo vettore lanciato dalla Corea del Sud.

31 gennaio

1958/01/31 - Lancio di Explorer I

Lancio da Cape Canaveral di Explorer I, primo satellite degli Stati Uniti lanciato e collocato in orbita con successo. In Florida sono le 22:48 del 31 gennaio, in Italia sono le 3:48 del giorno successivo.

Fonti: NASA; NASA; NASA; NASA; Space.com.

1961/01/31 - Lancio della missione Mercury-Redstone 2

Viene effettuato il penultimo lancio di prova del veicolo spaziale Mercury-Redstone. La missione, denominata MR-2, parte da Cape Canaveral alle 16:55 UTC e trasporta lo scimpanzé Ham per un volo suborbitale che termina nell’Oceano Atlantico dopo 16 minuti e 39 secondi.

1966/01/31 - Lancio di Luna 9: primo allunaggio morbido

Decollo da Baikonur di Luna 9, sonda sovietica destinata ad effettuare il primo allunaggio morbido della storia e la prima trasmissione di immagini fotografiche dalla superficie della Luna. Il lancio avviene alle 14:41 ora di Mosca, pari alle 11:41 GMT.

Fonti: NASA.

1971/01/31 - Decollo di Apollo 14

Partenza della missione lunare Apollo 14 dalla rampa 39A del Kennedy Space Center. Porta Alan Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa. Per la prima volta in tutto il programma Apollo il lancio avviene in ritardo: il maltempo obbliga a un rinvio di 40 minuti. IL decollo avviene alle 16:03 ora della Florida (le 22:03 italiane).

Fonte: LPI.

1998/01/31 - STS-89: rientro dello Shuttle Endeavour

Atterraggio al Kennedy Space Center dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-89 in visita alla stazione spaziale russa Mir.

Fonti: SSA.

Febbraio

1 febbraio

2003/02/01 - Il disastro del Columbia

Lo Shuttle Columbia si disintegra durante il rientro al termine della missione STS-107. Muoiono tutti e sette i membri dell’equipaggio: Rick Husband, William McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark e Ilan Ramon.

Durante il decollo, il 16 gennaio 2003, il Columbia era stato colpito all’ala sinistra da un frammento della schiuma isolante dei supporti del grande serbatoio di propellente che accompagna la navetta. Il danno era sembrato a prima vista trascurabile e la fase orbitale della missione era stata completata normalmente, ma l’impatto aveva in realtà aperto un varco nel bordo d’attacco dell’ala.

Attraverso questo varco, durante il rientro, è penetrata l’aria rovente che circondava il velivolo, fondendo la struttura dall’interno. L’ala si è spezzata e lo Shuttle, privo di controllo, si è disintegrato mentre planava a venti volte la velocità del suono, a circa 70 chilometri di quota.

Nei giorni successivi circoleranno le ipotesi più strane e alcuni giornali pubblicheranno falsi scoop sul disastro. Il 30 dicembre 2008 verrà pubblicato il rapporto finale della NASA sulle cause della perdita dell’equipaggio e del veicolo.

Il rapporto (parzialmente censurato per quanto riguarda i dettagli personali dei resti degli astronauti) documenterà che l’equipaggio è perito per l’improvvisa perdita d’ossigeno in cabina e per gli impatti traumatici dovuti al distacco dell’abitacolo dal resto del veicolo, come già appurato dalla prima indagine svolta subito dopo il disastro, ma aggiungerà che i piloti si sono resi conto dei primi sintomi di cedimento della struttura circa un minuto prima della disintegrazione del velivolo e hanno tentato di rimediarvi fino all’ultimo istante, dimostrando una determinazione straordinaria.

Il rapporto rivelerà inoltre che gli astronauti sono sopravvissuti alla frammentazione iniziale del Columbia, quando il modulo abitato del veicolo, contenente le due cabine dell’equipaggio, si è staccato praticamente integro dal resto della fusoliera ed è restato intero per circa 38 secondi, precipitando per 20 chilometri, privo di energia e senza contatto radio. La sua disgregazione è durata altri 24 secondi circa.

Le cabine, però, si sono depressurizzate così rapidamente che l’equipaggio ha perso conoscenza prima di poter attivare le tute pressurizzate. È presumibile che nessuno abbia ripreso conoscenza. In ogni caso, la rotazione incontrollata della struttura ha sottoposto i corpi degli astronauti a traumi letali, scuotendone violentemente il tronco e la testa.

Il rapporto sembrerà indicare, in modo piuttosto sorprendente, che l’equipaggio sarebbe forse sopravvissuto ai traumi della disgregazione del veicolo se fosse stato protetto dai suoi primi effetti fisici e termici mediante una struttura più resistente, sistemi di ritenzione più efficaci che bloccassero il corpo contro gli scuotimenti (casco imbottito su misura e cinture di sicurezza integrali) e tute sigillate e pressurizzate. Tuttavia queste misure sarebbero state in contrasto con le procedure di rientro dello Shuttle, che prevedono che l’equipaggio debba essere sostanzialmente libero di muoversi in cabina e non sia chiuso nelle tute pressurizzate.

Il rapporto contribuirà anche a sfatare il mito della disintegrazione totale di un veicolo spaziale al rientro nell’atmosfera. Molti resti della cabina, nonché i resti degli astronauti, verranno recuperati intatti e privi di segni di combustione o surriscaldamento. L’orologio da polso portato in orbita dall’astronauta David Brown come regalo di compleanno per un ingegnere del centro spaziale Kennedy verrà recuperato quasi integro, con le lancette bloccate alle 9:06.

Questo secondo incidente mortale con uno Shuttle (dopo quello del Challenger nel 1986) sarà l’inizio della fine per questo veicolo eccezionale.

Su Marte oggi ci sono le Columbia Hills in ricordo in onore dell’equipaggio perduto.

L’equipaggio della missione STS-107, fotografato a ottobre del 2001: da sinistra, David Brown, Rick Husband, Laurel Clark, Kalpana Chawla, Michael Anderson, William McCool, Ilan Ramon.

A bordo del Columbia prima del rientro fatale.

La scia di frammenti che pochi minuti prima era uno Shuttle con sette persone a bordo.

Fonti: video del Controllo Missione; Planetary Society.

2 febbraio

1961/02/02 - Mercury, volo suborbitale con scimpanzé

Lo scimpanzé Ham effettua un volo suborbitale nell’ambito del progetto statunitense Mercury.

Fonte: AP.

1962/02/02 - 8 pianeti allineati

Per la prima volta da 400 anni, 8 pianeti su 9 sono allineati.

Fonte: BrainyHistory.

1977/02/02 - Precipita sulla Terra la stazione Salyut-4

Rientro in atmosfera della stazione spaziale sovietica Salyut-4.

Fonte: BrainyHistory.

3 febbraio

1966/02/03 - Primo atterraggio morbido su un altro mondo: Luna 9

La sonda sovietica Luna 9 effettua il primo atterraggio morbido della storia su un altro corpo celeste, posandosi sulla Luna, nella zona dell’Oceano delle Tempeste, alle 21.45 ora di Mosca (18.45 GMT), trasmettendo le prime immagini dalla superficie della Luna insieme a dati sulle radiazioni locali. L’atterraggio dimostra che la superficie lunare è in grado di reggere il peso di un veicolo, smentendo così le teorie di alcuni astronomi che ipotizzavano che la Luna fosse coperta, soprattutto nelle pianure, da uno strato di polvere finissima che si sarebbe comportata come un fluido viscoso, creando una sorta di sabbie mobili spaziali e impedendo quindi qualunque atterraggio.

Il sistema di allunaggio adottato dalla sonda sovietica è particolarmente ingegnoso: la sonda, del peso di circa 1600 chilogrammi, ha un razzo di discesa che effettua una frenata appena prima dell’impatto e un’asta che si estende al di sotto di essa. Quando quest’asta tocca il suolo lunare, si attiva l’espulsione verso l’alto di un modulo sferico del peso di circa 84 chilogrammi, racchiuso dentro una sorta di air-bag per attutire la caduta. Grazie al fatto che ha un centro di gravità eccentrico ed è a forma di ghianda, il modulo rotola fino a disporsi spontaneamente nell’assetto corretto. Si aprono poi quattro petali, che fungono da riflettori per le quattro antenne di trasmissione a stilo. Nella parte più alta del modulo c’è un periscopio con uno specchio rotante che consente a una telecamera fissa di riprendere panoramiche del suolo circostante. Per indicare qual è la direzione verticale viene usato un sistema rustico ma efficace: da ciascuna antenna pende un filo a piombo.

Un modello del modulo di atterraggio della sonda Luna 9.

Fonti: NASA; NASA; Zarya.

1983/02/03 - Decollo Shuttle Challenger (STS-41B): prime EVA libere, primo “rilancio” di un satellite, primo atterraggio al KSC

Lo Shuttle Challenger decolla per la missione STS-41B. Per la prima volta verranno effettuate delle passeggiate spaziali senza cavo di sicurezza; per la prima volta un satellite ricondizionato (lo Shuttle Pallet Satellite) viene riportato nello spazio; e per la prima volta uno Shuttle atterra sulla pista del Kennedy Space Center.

Fonte: NASA.

1994/02/03 - STS-60: Primo decollo Shuttle con a bordo un cosmonauta russo

Decollo della missione Shuttle STS-60, che porta per la prima volta un cosmonauta russo, Sergei Krikalyov, su un veicolo spaziale statunitense.

Fonte: NASA.

1995/02/03 - STS-63: primo Shuttle pilotato da una donna, primo rendez-vous con la stazione Mir

Lancio della missione STS-63 dello Shuttle Discovery, la prima che ha come pilota una donna, Eileen Collins, e la prima ad avvicinarsi alla stazione spaziale russa Mir (senza però attraccarvi).

Eileen Collins, prima donna pilota di uno Shuttle.

Fonte: NASA.

4 febbraio

1966/02/04 - Luna 9 trasmette le prime immagini dalla superficie della Luna

La sonda lunare sovietica Luna 9, allunata il giorno precedente, inizia a trasmettere immagini della superficie lunare circostante. Sono le prime immagini dalla superficie di un altro mondo, ma le autorità sovietiche non le pubblicano.

Anche il radiotelescopio britannico di Jodrell Bank sta captando i segnali della sonda, e i suoi tecnici si sono accorti che le immagini vengono trasmesse senza alcuna cifratura ma usando semplicemente il formato standard adottato dai giornali per trasmettere le telefoto (Radiofax); così chiedono l’aiuto del giornale Daily Express, che porta a Jodrell Bank un ricevitore di telefoto (un Muirhead D-700-KM).

Il ricevitore cattura le immagini, rendendole pubbliche in anteprima rispetto ai russi: l’indomani il Daily Express le pubblicherà in prima pagina.

Si sospetta che i tecnici russi abbiano usato intenzionalmente questo sistema di trasmissione standard, invece di adottare qualche forma di crittografia, per essere più sicuri che almeno qualcuno le ricevesse in caso di guasto degli impianti di ricezione sovietici. Un’altra motivazione ipotizzata è che si voglia sfruttare la superiore sensibilità dei radiotelescopi occidentali senza l’imbarazzo politico di doverla chiedere, o che si voglia impedire che il governo sovietico abbia il monopolio su queste immagini così importanti dal punto di vista scientifico.

Fonti: Tim O’Brien; Zarya; Science Museum; Jodrell Bank; BBC; NASA.

1993/02/04 - Primo specchio spaziale funzionante

Viene attivato Znamya 2, il primo specchio spaziale concepito per illuminare zone della Terra durante la notte. Ha un diametro di 20 metri e viene dispiegato da un veicolo di rifornimento senza equipaggio Progress nelle vicinanze della stazione spaziale russa Mir. Gli osservatori a terra ne vedono il bagliore, equivalente a quello della Luna piena, che copre una superficie di circa 5 chilometri di diametro.

Lo specchio spaziale Znamya 2 dopo il dispiegamento.

Fonti: BBC; Vice.

2016/02/04 - Muore l’astronauta lunare Edgar Mitchell

Muore a 85 anni Edgar Mitchell, astronauta della missione Apollo 14 che nel febbraio del 1971 esplorò la zona di Fra Mauro della Luna insieme con Alan Shepard.

Edgar Mitchell sulla Luna.

Fonti: NASA; Palm Beach Post; CollectSpace.

5 febbraio

1947/02/05 - Nasce l’astronauta Mary Cleave

Nasce a Southampton, New York, Mary L. Cleave. Verrà selezionata come astronauta nel 1980 e volerà nello spazio nel 1985 con la missione STS-61B dello Shuttle Atlantis e nel 1989 con la missione STS-30 dello Shuttle Atlantis.

Fonti: NASA.

1966/02/05 - Prime foto dalla superficie della Luna

Il Daily Express pubblica le prime immagini mai scattate dalla superficie della Luna, ottenute dalla sonda sovietica Luna 9, prima ancora che le diffondano i russi; sono state intercettate il giorno precedente tramite il radiotelescopio britannico di Jodrell Bank.

La prima pagina del Daily Express del 5 febbraio 1966. L’immagine del suolo lunare è fortemente stirata verticalmente perché i tecnici di Jodrell Bank non sapevano qual era il rapporto altezza/larghezza scelto dai colleghi sovietici. Una versione con le proporzioni corrette è su Flightglobal.

Fonti: BBC; Tim O’Brien; Air & Space.

1967/02/05 - Partenza del Lunar Orbiter 3

Lancio della sonda statunitense Lunar Orbiter 3, che scatterà 626 foto della Luna a distanza ravvicinata come ricognizione dei possibili siti di allunaggio delle missioni con equipaggio. Purtroppo un quarto delle fotografie scattate non verrà ritrasmesso a Terra a causa di un guasto del motore di trascinamento dello scanner della pellicola fotografica. La sonda verrà fatta schiantare intenzionalmente sulla Luna il 9 ottobre 1967.

Dettaglio del fotogramma 3162 scattato dal Lunar Orbiter 3 LPI.

Fonti: NASA; LPI.

1971/02/05 - Allunaggio di Apollo 14

Il modulo lunare Antares della missione statunitense Apollo 14 atterra sulla Luna, portando il comandante Alan Shepard e il pilota Edgar Mitchell ad esplorare la superficie della zona di Fra Mauro. È l’atterraggio lunare più preciso mai compiuto da un equipaggio, a una trentina di metri dal punto prestabilito. Shepard e Mitchell diventano rispettivamente la quinta e sesta persona a camminare sulla Luna; Shepard, a 47 anni, è anche la più vecchia.

1974/02/05 - Mariner 10 visita Venere; primo gravity assist

La sonda statunitense Mariner 10 effettua un passaggio ravvicinato intorno a Venere, raccogliendo dati scientifici, scattando immagini e sfruttando il pianeta per accelerare verso Mercurio, usando per la prima volta una manovra denominata gravity assist che sarà fondamentale per le missioni interplanetarie successive e le consentirà di diventare il primo veicolo spaziale a visitare due pianeti.

Venere fotografata nell’ultravioletto da Mariner 10.

Fonti: NASA; Universe Today.

1987/02/05 - Partenza Soyuz TM-2

Decollo della seconda missione di lunga durata sulla stazione spaziale sovietica Mir: i cosmonauti Yuri Romanenko e Alexander Laveykin raggiungeranno la stazione a bordo della Soyuz TM-2, effettuando il primo volo con equipaggio di questa versione del veicolo. La missione sarà afflitta da problemi di salute di Laveykin, da avarie alla Mir e da una mancata collisione con un modulo aggiuntivo della stazione; Romanenko stabilirà un record di durata con 326 giorni consecutivi nello spazio.

Fonti: Astronautix; Klgd.ru.

1999/02/05 - Specchio spaziale

Dalla stazione spaziale russa Mir viene lanciato lo specchio spaziale sperimentale Znamya 2.5, che ha un diametro di 25 metri, ma la sua fragile struttura s’incaglia in un’antenna della stazione e la superficie riflettente si strappa. L’esperimento viene interrotto; lo specchio rientrerà in seguito nell’atmosfera, disintegrandosi.

Fonti: BBC; Vice.

6 febbraio

1961/02/06 - Nasce il cosmonauta Yuri Onufriyenko

Nasce a Ryasnoe, in Ucraina, Yuri Ivanovich Onufriyenko. Volerà nello spazio nel 1996, quando sarà comandante della stazione spaziale sovietica Mir. Tornerà nello spazio nel 2001 con la missione Shuttle STS-108, raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale e restandovi sei mesi e mezzo.

Fonti: NASA; NHO.

1966/02/06 - Termina la missione di Luna 9

Termina per esaurimento delle batterie la missione della sonda sovietica Luna 9, atterrata sulla Luna tre giorni prima. Questa missione dimostra che la superficie della Luna è sufficientemente solida da reggere un veicolo spaziale e non è coperta da uno strato morbido di polvere, come invece temevano alcuni astronomi. La sonda ha inoltre inviato via radio nove immagini della superficie lunare, le prime in assoluto.

Fonti: Zarya; BBC; NASA.

1971/02/06 - Un astronauta gioca a golf sulla Luna

Alan Shepard gioca a golf sulla Luna: verso la fine della seconda escursione sulla superficie lunare della missione Apollo 14, condotta insieme a Edgar Mitchell, Shepard tira fuori una testa appositamente modificata di un bastone da golf, portata in gran segreto sulla Luna insieme a due palline, e la attacca all’asta di uno degli strumenti usati per la raccolta di campioni lunari.

Effettua due tiri: il primo è corto, ma il secondo scaglia la pallina a circa 300 metri di distanza, molto più di quanto avverrebbe sulla Terra, dimostrando gli effetti dell’assenza d’atmosfera e della gravità ridotta. La scena viene ripresa da una telecamera a colori e viene trasmessa in diretta ai telespettatori sulla Terra.

Il bastone da golf lunare e il calzino usato da Shepard per contrabbandare a bordo le palline sono oggi custodite presso lo United States Golf Association Museum a Fair Hills, nel New Jersey.

Il bastone da golf lunare di Alan Shepard e il calzino usato per nascondere le palline portate sulla Luna (Atlas Obscura/USGA Museum).

Fonti: Atlas Obscura; video.

1995/02/06 - Primo rendez-vous fra Shuttle e Mir

Lo Shuttle Discovery effettua il primo rendez-vous con la stazione russa Mir nel corso della missione STS-63.

Fonte: SSA.

7 febbraio

1932/02/07 - Nasce l’astronauta lunare Al Worden

Nasce a Jackson, in Michigan, Alfred Merrill “Al” Worden. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1966 e volerà nello spazio come pilota del modulo di comando della missione lunare Apollo 15 nel 1971. Sarà il primo essere umano a compiere un’attività extraveicolare fra la Terra e la Luna.

Fonti: NASA; NHO.

1963/02/07 - Nasce l’astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper

Nasce a St. Paul, nel Minnesota, Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper. Verrà selezionata come astronauta dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio nel 2006 (missione STS-115) e nel 2008 (missione STS-126). Durante una delle sue attività extraveicolari per l’assemblaggio e la manutenzione della Stazione Spaziale Internazionale nella seconda missione diventerà involontariamente famosa perché perderà nello spazio una borsa degli attrezzi da circa 100.000 dollari, che inizierà a orbitare indipendentemente intorno alla Terra fino ad agosto del 2009.

Fonti: Space.com; NHO; The Register; NASA.

1984/02/07 - Prima EVA senza cavo di sicurezza

Bruce McCandless diventa il primo essere umano a effettuare un’attività extraveicolare intenzionalmente senza cavo di sicurezza. Al posto del tradizionale cavo c’è uno speciale zaino con propulsori a getto. Ripeterà l’esperienza due giorni più tardi.

Bruce McCandless vola libero nello spazio.

Fonti: Astronautix; Douglas Wheelock; NHO; Air and Space.

1999/02/07 - Partenza di Stardust

Lancio della sonda Stardust per la cattura di particelle delle comete.

Fonte: NASA.

2001/02/07 - Partenza Shuttle Atlantis (STS-98)

Decollo della missione Shuttle STS-98: l’Atlantis porta nello spazio il comandante Kenneth Cockrell, il pilota Mark Polansky e gli specialisti di missione Robert Curbeam, Thomas Jones e Marsha Ivins e rifornimenti per la Stazione Spaziale Internazionale NASA.

Fonte: NASA.

2008/02/07 - Partenza Shuttle Atlantis (STS-122)

Decollo della missione Shuttle STS-122, che trasporta alla Stazione Spaziale Internazionale il modulo Columbus dell’ESA.

Fonti: NASA; ESA.

8 febbraio

1974/02/08 - Rientro Skylab 4

Termina il programma Skylab: rientrano a terra gli astronauti della missione Skylab 4 Jerry Carr, Bill Pogue e Ed Gibson.

Fonti: Spacefacts; NHO.

1984/02/08 - Partenza Soyuz-T10

Lancio della Soyuz-T10 che trasporta i cosmonauti Kizim, Solovyov e Atkov alla stazione sovietica Salyut-7.

Fonte: SSA.

2010/02/08 - Partenza Shuttle Endeavour (STS-130)

Decollo per la missione STS-130 che trasporta alla Stazione Spaziale Internazionale il Nodo 3, denominato Tranquility.

Partenza notturna dell’Endeavour.

Fonte: SSA.

2013/02/08 - Prima roccia trapanata su un altro pianeta

Il veicolo semovente Curiosity ottiene il primo campione di roccia di un altro pianeta prelevato per trapanazione.

Fonti: NHO; NASA.

9 febbraio

1971/02/09 - Rientro di Apollo 14, ultima quarantena

Ammaraggio nell’Oceano Pacifico di Apollo 14, che trasporta l’ultimo equipaggio lunare a dover sottostare alla quarantena dopo il ritorno dalla Luna.

Ed Mitchell esce dalla capsula di Apollo 14.

Fonti: NASA; NHO.

10 febbraio

1968/02/10 - Nasce l’astronauta Garrett Reisman

Nasce a Morristown, nel New Jersey, Garrett E. Reisman. Volerà nello spazio nel 2008 con la missione STS-123 e nel 2010 con la missione STS-132.

Fonte: NASA.

1975/02/10 - Atterraggio Soyuz-17

Atterra la capsula Soyuz-17, con a bordo i cosmonauti Grechko e Gubarev, al termine di una missione di 30 giorni in visita alla stazione spaziale russa Salyut-4.

Fonti: SSA.

1976/02/10 - Pioneer 10 prima oltre Saturno

La sonda Pioneer 10 diventa il primo veicolo spaziale a superare l’orbita di Saturno.

Fonti: NASA..

1990/02/10 - Galileo visita Venere

La sonda interplanetaria Galileo, nel corso di un tortuoso viaggio verso Giove, passa vicino al pianeta Venere, dal quale riceve un’accelerazione di 2,2 km/s sfruttata per proseguire la rotta verso la sua destinazione finale. Durante il passaggio, che arriva a una distanza minima di 16.000 km, raccoglie immagini e rileva altri dati scientifici sulle condizioni del pianeta, da ritrasmettere nove mesi più tardi quando Galileo passerà vicino alla Terra.

Fonti: NASA; NASA.

1997/02/10 - Partenza Soyuz TM-25

Lancio della Soyuz TM-25 con i cosmonauti Tsibilyev, Lazutkin e Ewald per raggiungere la stazione spaziale russa Mir.

Fonti: SSA.

2009/02/10 - Primo scontro fra satelliti

Prima collisione non intenzionale nota fra due satelliti: Cosmos 2251, un satellite russo per telecomunicazioni non più operativo, e Iridium 33, un satellite statunitense per telecomunicazioni in servizio attivo, si scontrano in orbita a oltre 41.000 km/h, a una quota di circa 750 km sopra la Siberia, e si disintegrano entrambi in una nube di detriti pericolosa per gli altri satelliti.

Fonti: NASA.

11 febbraio

1960/02/11 - Nasce l’astronauta Rick Mastraccjop

Nasce a Waterbury, in Connecticut, Rick Mastracchio (@AstroRM). Verrà selezionato come astronauta nel 1996 e volerà nello spazio con le missioni STS-106 (Shuttle Atlantis, 2000), STS-118 (Shuttle Endeavour, 2007), STS-131 (Shuttle Discovery, 2010) e nel 2013 con la Soyuz TMA-11M.

Fonti: NHO; NASA; NASA.

1984/02/11 - Primo atterraggio Shuttle sulla pista del KSC

Primo atterraggio di uno Shuttle, il Challenger, sulla pista del Kennedy Space Center.

Il Challenger plana verso la pista di atterraggio al Kennedy Space Center.

Fonti: Astronautix; SSA.

1990/02/11 - Partenza Soyuz-TM9

Decollo della Soyuz-TM9 con a bordo i cosmonauti Solovyov e Balandin per raggiungere la stazione spaziale Mir e restarvi per una missione di lungo periodo.

Decollo della Soyuz-TM9.

Fonti: SSA; GA.

1994/02/11 - Rientro Shuttle Discovery (STS-60)

Atterraggio al Kennedy Space Center dello Shuttle Discovery al termine della missione Shuttle STS-60, la prima che trasporta un cosmonauta russo, Sergei Krikalyov.

Fonti: NASA; SSA.

1995/02/11 - Rientro Shuttle Discovery (STS-63)

Atterraggio dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-63, la prima a effettuare un rendez-vous fra uno Shuttle e la stazione russa Mir.

Fonte: SSA.

1997/02/11 - Partenza Shuttle Discovery (STS-82)

Lancio dello Shuttle Discovery per la missione STS-82, la seconda dedicata alla manutenzione del telescopio spaziale Hubble.

Fonte: SSA.

2000/02/11 - Partenza Shuttle Endeavour (STS-99)

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-99, che trasporta lo Shuttle Radar Lab SRL-3.

Fonti: SSA; NHO.

2010/02/11 - Lancio del Solar Dynamics Observatory

Lancio della sonda Solar Dynamics Observatory (SDO) per lo studio del Sole e dei suoi effetti sulla Terra.

Fonte: NHO.

2015/02/11 - Primo volo dell’IXV

Lancio dell’aereo-razzo sperimentale IXV dell’ESA.

2015/02/11 - Lancio di DSCOVR

Lancio della sonda automatica Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) per modernizzare il sistema di allarme contro le tempeste geomagnetiche e per raccogliere dati sul vento solare.

Fonti: NOAA.

2016/02/11 - Annunciate le onde gravitazionali

Viene annunciata pubblicamente la prima osservazione di onde gravitazionali, provenienti da un evento astronomico violento (la fusione di due buchi neri), dando il via a un intero nuovo campo dell’astronomia.

Fonte: LIGO.

12 febbraio

1961/02/12 - Partenza di Venera 1

Lancio dal cosmodromo di Baikonur della sonda sovietica Venera 1, primo veicolo spaziale a passare vicino al pianeta Venere, raggiungendo una distanza minima di 100.000 km. Il contatto radio, però, viene perso molto prima che la sonda arrivi a destinazione.

Fonti: NASA.

1963/02/12 - Scelta l’azienda che costruirà i crawler per Apollo

La NASA seleziona la Marion Power Shovel per la costruzione del crawler-transporter, il gigantesco trasportatore cingolato che sposterà i razzi Saturn V lunari dall’hangar di assemblaggio alla rampa di lancio. I due esemplari di questo veicolo che verranno costruiti resteranno in uso per oltre 50 anni, grazie ad aggiornamenti e manutenzioni, trasportando anche tutti gli Shuttle.

Uno dei crawler, senza la sovrastruttura della rampa di trasporto e lancio.

Fonte: NHO.

13 febbraio

1942/02/13 - Nasce l’astronauta Don Williams

Nasce a Lafayette, nell’Indiana, Donald E. Williams. Verrà selezionato dalla NASA nel 1978 e volerà nello spazio nel 1985, a bordo dello Shuttle Discovery, per la missione STS-51D, la prima con un’attività extraveicolare non pianificata, e nel 1989, a bordo dello Shuttle Atlantis, per la missione STS-34. Trascorrerà in tutto oltre 287 ore nello spazio.

Didascalia.

Fonti: NASA; NHO.

14 febbraio

1963/02/14 - Primo satellite geostazionario

Lancio di Syncom 1, primo satellite per la sperimentazione delle telecomunicazioni in orbita geostazionaria.

Fonti: NASA; NHO.

1972/02/14 - Decollo di Luna 20

Partenza dalla Terra della sonda automatica sovietica Luna 20, diretta verso la Luna.

Fonte: NASA.

1990/02/14 - Galileo fotografa Venere

La sonda Galileo scatta un’immagine delle nubi di Venere usando un filtro che ne penetra gli strati più compatti. Il colore azzurro è aggiunto dall’elaborazione grafica e fa sembrare il pianeta più ospitale di quanto sia realmente: le nubi, infatti, sono costituite da acido solforico.

Il pianeta Venere visto dalla sonda Galileo (elaborazione in falso colore) NASA.

Fonti: NASA; NASA.

1990/02/14 - Voyager scatta il “puntino azzurro”

La sonda Voyager 1, a oltre 6 miliardi di chilometri dalla Terra, rivolge i propri strumenti verso il lontanissimo pianeta d’origine e scatta una celebre fotografia, soprannominata Pale Blue Dot o Puntino azzurro, che mostra la Terra come un singolo pixel sospeso nell’immensità del cosmo. L’immagine ispira l’astronomo Carl Sagan a scrivere una delle più poetiche riflessioni sull’universo e sull’umanità mai scritte da uno scienziato.

“Da questo lontano punto d’osservazione, la Terra può non sembrare di particolare interesse. Ma per noi è diverso. Guardate ancora quel puntino. È qui. È casa. È noi.

Su di esso, tutti coloro che amate, tutti coloro che conoscete, tutti coloro di cui avete mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai esistito, hanno vissuto la propria vita. L’insieme delle nostre gioie e dolori, migliaia di religioni, ideologie e dottrine economiche, così sicure di sé, ogni cacciatore e cercatore, ogni eroe e codardo, ogni creatore e distruttore di civiltà, ogni re e plebeo, ogni giovane coppia innamorata, ogni madre e padre, figlio speranzoso, inventore ed esploratore, ogni predicatore di moralità, ogni politico corrotto, ogni “superstar”, ogni “comandante supremo”, ogni santo e peccatore nella storia della nostra specie è vissuto lì, su un minuscolo granello di polvere sospeso in un raggio di sole.

La Terra è un piccolissimo palco in una vasta arena cosmica. Pensate alle crudeltà senza fine inflitte dagli abitanti di un angolo di questo pixel agli abitanti a malapena distinguibili di qualche altro angolo. Quanto frequenti le incomprensioni, quanto smaniosi di uccidersi a vicenda, quanto fervente il loro odio. Pensate ai fiumi di sangue versati da tutti quei generali e imperatori affinché, nella gloria e nel trionfo, potessero diventare i signori momentanei di una frazione di un puntino.

Le nostre ostentazioni, la nostra immaginaria autostima, l’illusione che abbiamo una qualche posizione privilegiata nell’Universo, sono messe in discussione da questo punto di luce pallida. Il nostro pianeta è un granello solitario nel grande, avvolgente buio cosmico.

Nella nostra oscurità, in tutta questa vastità, non c’è alcuna indicazione che possa giungere aiuto da qualche altra parte per salvarci da noi stessi. La Terra è l’unico mondo conosciuto che possa ospitare la vita. Non c’è altro posto, perlomeno nel futuro prossimo, dove la nostra specie possa migrare. Visitare, sì. Colonizzare, non ancora. Che ci piaccia o meno, per il momento la Terra è dove ci giochiamo le nostre carte.

È stato detto che l’astronomia è un’esperienza che suscita umiltà e forma il carattere. Non c’è forse migliore dimostrazione della follia delle vanità umane che questa distante immagine del nostro minuscolo mondo. Per me, sottolinea la nostra responsabilità di occuparci con più gentilezza l’uno dell’altro e di preservare e proteggere l’unica casa che abbiamo mai conosciuto. Questo puntino azzurro.”

La Terra è il puntino al centro del raggio di luce di destra.

Fonte: Planetary Society.

2011/02/14 - Stardust sfiora la cometa Tempel 1

La sonda automatica Stardust effettua un passaggio ravvicinato (180 km) accanto alla cometa Tempel 1, raccogliendo immagini del suo nucleo. Questa visita permette di valutare quali cambiamenti sono avvenuti nella cometa dopo il suo incontro con un’altra sonda automatica, la Deep Impact, avvenuto sei anni prima.

Fonte: JPL.

15 febbraio

1564/02/15 - Nasce Galileo Galilei

Nasce a Pisa Galileo Galilei, scienziato e astronomo. Nel 1609, puntando un cannocchiale verso il cielo notturno, scoprirà numerosi fenomeni celesti, come le montagne della Luna, le fasi di Venere e i satelliti di Giove. Sarà uno dei più strenui sostenitori dell’allora controversa teoria eliocentrica copernicana e per questo verrà accusato di eresia due volte, nel 1616 e nel 1632, dalla Chiesa Cattolica. Morirà ad Arcetri, vicino a Firenze l’8 gennaio 1642. La Chiesa cesserà di opporsi alla teoria eliocentrica soltanto nel 1835. La sonda spaziale che esplorerà Giove e i suoi satelliti dal 1995 al 2003 verrà chiamata Galileo.

Fonti: ESA; NASA; Biography.com.

1964/02/15 - Nasce l’astronauta Leland Melvin

Nasce a Lynchburg, in Virginia, Leland D. Melvin. Verrà selezionato dalla NASA nel 1998 e volerà nello spazio nel 2008 con la missione Shuttle STS-122 e di nuovo nel 2009 con la missione Shuttle STS-129. È l’unico astronauta la cui foto ufficiale include i suoi cani, fatti entrare alla NASA di nascosto. Su Twitter è @Astro_flow.

La foto ufficiale di Leland Melvin.

Fonti: ABC News; NHO; Lelandmelvin.com.

2013/02/15 - Asteroide causa danni gravi a Chelyabinsk

Un asteroide con un diametro di circa 20 metri e una massa stimata di circa 12.000 tonnellate penetra nell’atmosfera terrestre sopra la Russia a una velocità di circa 60.000 km/h, esplodendo in aria sopra la città di Chelyabinsk a circa 30 km di quota. La palla di fuoco generata dall’asteroide diventa più luminosa del Sole e viene ripresa da moltissime telecamere installate sulle automobili e da quelle di sorveglianza di luoghi pubblici e privati.

Alcuni frammenti relativamente piccoli dell’asteroide arrivano al suolo e vengono recuperati. L’impatto di uno di questi frammenti, del peso di circa 650 kg, nel lago Chebarkul viene ripreso fortuitamente da una telecamera di sicurezza: è la prima volta che viene videoregistrato un impatto di una meteora.

L’onda d’urto danneggia oltre 7200 edifici in sei città, infrangendo finestre e sfondando portoni e saracinesche, e causa circa 1500 feriti (dovuti principalmente alle schegge dei vetri infranti). L’energia cinetica stimata è di 500 kilotoni, ossia 20-30 volte maggiore di quella rilasciata dalla bomba atomica che distrusse la città giapponese di Hiroshima nel 1945.

L’asteroide arriva a sorpresa: non è stato avvistato durante il proprio avvicinamento alla Terra a causa del suo radiante, o direzione di provenienza sulla volta celeste, che era molto vicino al Sole, rendendo impossibili le normali osservazioni astronomiche dei telescopi che scandagliano il cielo alla ricerca di eventuali corpi celesti diretti verso la Terra.

La palla di fuoco della meteora nel cielo dell’alba di Kamensk-Uralsky, a nord di Chelyabinsk Wikipedia.

Fonti: NASA; Phil Plait; Chelyabinsk.ru; Varlamov.ru; NASA.

2015/02/15 - Rientro dell’ATV-5 dalla Stazione Spaziale

Il veicolo spaziale cargo europeo ATV-5 Georges Lemaître viene fatto rientrare nell’atmosfera terrestre, dove si disintegra come previsto, concludendo il ciclo di missioni di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale effettuate con attracco automatico.

Fonte: Astronautinews.

2017/02/15 - 104 satelliti lanciati da un solo vettore

Il vettore Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) decolla dal centro spaziale indiano di Satish Dawan, sul Golfo del Bengala, portando in orbita polare ben 104 satelliti: è un nuovo record assoluto come numero di satelliti lanciati con un singolo vettore.

Il satellite principale di questa flotta è il Cartosat 2D dell’ISRO (Indian Space Research Organisation), che pesa 714 chilogrammi ed è concepito per la cartografia, il monitoraggio delle coste e il rilevamento dei consumi d’acqua. Questo satellite è accompagnato da 101 CubeSat da 4,7 chilogrammi l’uno, per l’osservazione della Terra, appartenenti a società di numerosi paesi, e da due nanosatelliti dell’ISRO, INS-1A e 1B, da 8,4 e 9,7 chilogrammi rispettivamente.

Fonti: SFN; NSF.

16 febbraio

1961/02/16 - Decolla Explorer 9, primo satellite lanciato con vettore a propellente solido

Lancio di Explorer 9, satellite concepito per lo studio dell’atmosfera. È il primo lancio orbitale dalla base NASA di Wallops ed è la prima volta che un razzo a propellente solido viene usato per lanciare un satellite.

Fonte: Smithsonian; NHO.

1965/02/16 - Lancio Saturn I SA-9

Lancio del Saturn I SA-9 per portare in orbita un satellite Pegasus per la raccolta di dati sui meteoroidi nelle vicinanze della Terra.

Decollo del Saturn I SA-9.

Fonte: NHO.

17 febbraio

1965/02/17 - Ranger 8 parte per la Luna

Lancio della sonda lunare statunitense Ranger 8.

Fonte: NHO.

1986/02/17 - Record di quota in aliante

Robert Harris stabilisce il record mondiale di altitudine per un aliante, portando il proprio Grob 102 Standard Astir III alla quota di 14.899 metri.

Fonte: Smithsonian.

18 febbraio

1930/02/18 - Scoperto il pianeta Plutone

L’astronomo Clyde Tombaugh scopre il pianeta Plutone esaminando le lastre fotografiche dell’osservatorio Lowell a Tucson, in Arizona. Tombaugh ha 24 anni; morirà nel 1997 senza aver mai visto in dettaglio la propria lontanissima scoperta.

Nel 2015 una parte delle sue ceneri verrà trasportata verso Plutone e oltre a bordo della sonda statunitense New Horizons, la prima a visitare il pianeta e a catturarne immagini dettagliate dopo nove anni di viaggio. Una pianura del pianeta, approssimativamente a forma di cuore stilizzato, verrà battezzata informalmente Tombaugh Regio.

Fonte: NASA.

1970/02/18 - Record di velocità in lifting body: 1976 km/h

Il pilota collaudatore Peter Hoag stabilisce il record di velocità per un velivolo a fusoliera portante (lifting body): il suo HL-10 raggiunge Mach 1,86 (1976 km/h).

Fonti: NHO; Wingless Flight, p. xxiv; NASA.

1977/02/18 - Primo volo (vincolato) dello Shuttle Enterprise

Primo volo vincolato dello Space Shuttle Enterprise (OV-101), trasportato da un Boeing 747 modificato.

Lo Shuttle Enterprise trasportato dall’apposito Boeing 747 della NASA.

Fonte: NHO.

19 febbraio

1932/02/19 - Nasce l’astronauta Joe Kerwin

Nasce a Oak Park, in Illinois, Joseph P. Kerwin. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta scienziato nel 1965 e volerà nello spazio nel 1973 come pilota scienziato della missione Skylab 2; fra il 1988 e il 1990 lavorerà alla Lockheed, dove inventerà, insieme ad altri due dipendenti dell’azienda, il SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue), uno zaino dotato di propulsori a reazione per il soccorso di astronauti durante le attività extraveicolari che verrà adottato per la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; NHO.

1952/02/19 - Nasce l’astromauta Rodolfo Neri Vela

Nasce a Chilpancingo de los Bravo, in Messico, Rodolfo Neri Vela. Andrà nello spazio con la missione STS-61B dello Shuttle Atlantis nel 1985.

Fonti: NHO; NASA..

1956/02/19 - Nasce l’astronauta George Low

Nasce a Cleveland, in Ohio, George David Low, figlio di George M. Low, vicedirettore della NASA e responsabile dell’Apollo Spacecraft Program Office. Selezionato dalla NASA come astronauta nel 1984, volerà nello spazio nel 1990 con la missione Shuttle STS-32, nel 1991 con la missione Shuttle STS-43 e nel 1993 con la missione Shuttle STS-57. Morirà a 52 anni il 15 marzo 2008. La prima missione di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale ad essere effettuata con un razzo Antares e una capsula Cygnus dalla Orbital Sciences, nel 2013, prenderà nome da lui.

Fonti: Spacefacts; AmericaSpace; CollectSpace.

1969/02/19 - Lancio di Lunokhod 1A fallisce e sparge polonio radioattivo sulla Russia

L’Unione Sovietica lancia il Lunokhod 1A, primo veicolo teleguidato per l’esplorazione della superficie lunare, ma il vettore esplode al decollo. L’esplosione dissemina su un’ampia zona della Russia il polonio 210 che era a bordo per fungere da fonte di calore per il veicolo. La natura della missione verrà tenuta segreta per anni: i tentativi successivi avranno successo.

Fonti: Tank on the Moon, CBC-TV, 2007; Energy Resources for Space Missions, in Space Safety Magazine, 2014; NHO.

2014/02/19 - Muore a 79 anni il cosmonauta Valery Kubasov

Si spegne a 79 anni Valery Kubasov. Aveva volato nello spazio con le missioni Soyuz 6, Soyuz 36 e con la missione congiunta sovietica e statunitense Apollo-Soyuz.

Fonti: CollectSpace.

2017/02/19 - CRS-10, primo decollo SpaceX dalla Rampa 39A del KSC

Dopo un rinvio di 24 ore, un vettore Falcon 9 di SpaceX decolla per la prima volta dalla storica Rampa 39A del Kennedy Space Center dalla quale partì la missione Apollo 11 che nel 1969 portò sulla Luna i primi esseri umani. Nell’ambito della missione CRS-10, il vettore trasporta una capsula Dragon, che recapiterà circa 2500 kg di rifornimenti ed esperimenti alla Stazione Spaziale Internazionale (compresi 40 topolini vivi, per la ricerca medica sulla rigenerazione ossea).

Nove minuti dopo il lancio, il primo stadio del Falcon 9 rientra e atterra verticalmente sulla piazzola di atterraggio di SpaceX presso la base militare di Cape Canaveral, a pochi chilometri di distanza dal punto di decollo. Per SpaceX è il terzo atterraggio su terraferma; di questi tre, è il primo diurno.

L’atterraggio del primo stadio del Falcon 9. Credit: SpaceX.

Fonti: SF101; Elon Musk; SpaceX; VideoFromSpace; SpaceX.

20 febbraio

1962/02/20 - Il primo americano in orbita: John Glenn

John Glenn diventa il primo americano ad orbitare intorno alla Terra con la propria capsula Mercury, battezzata Friendship 7. Compie tre orbite e resta in volo per 4 ore e 55 minuti, rientrando nelle vicinanze dell’isola caraibica di Grand Turk, nelle Grandi Antille. Il suo volo riduce le distanze rispetto ai primati sovietici ed è politicamente di grande conforto per gli Stati Uniti, ma Glenn rischia seriamente di non tornare.

Prima del rientro, un sensore avvisa il Controllo Missione (ma non Glenn) che lo scudo termico non è fissato correttamente; il Controllo Missione decide quindi di non sganciare il gruppo di motori di rientro che è fissato alla capsula sopra lo scudo, nella speranza che tenga saldo lo scudo stesso, ma rischiando al tempo stesso che il gruppo di motori esploda per il calore del rientro se contiene ancora del propellente.

John Glenn prima del decollo di Friendship 7.

Fonti: documentario NASA del 1962; NASA.

1965/02/20 - Ranger 8 si schianta sulla Luna

La sonda statunitense Ranger 8 conclude la propria missione schiantandosi intenzionalmente sulla Luna nel Mare della Tranquillità mentre scatta fotografie sempre più ravvicinate della superficie lunare; in tutto ne ha scattate oltre 7000. Il cratere prodotto dal suo impatto si troverà a 60 km a nord del punto di atterraggio della missione Apollo 11 nel 1969 e verrà fotografato dal Lunar Orbiter II e da Apollo 16.

La sonda statunitense Ranger 8 conclude la propria missione schiantandosi intenzionalmente sulla Luna nel Mare della Tranquillità mentre scatta fotografie sempre più ravvicinate della superficie lunare; in tutto ne ha scattate oltre 7000. Il cratere prodotto dal suo impatto si troverà a 60 km a nord del punto di atterraggio della missione Apollo 11 nel 1969 e verrà fotografato dal Lunar Orbiter II e da Apollo 16.

L’ultima immagine trasmessa (parzialmente) da Ranger 8 due secondi prima di schiantarsi sulla Luna.

Fonti: NHO; NHO; NASA.

1986/02/20 - Inizia la costruzione della stazione Mir

Lancio e messa in orbita del modulo centrale della stazione spaziale sovietica Mir. La stazione crescerà progressivamente, aggiungendo altri moduli, e resterà in orbita fino al 2001, quando rientrerà disintegrandosi nell’atmosfera terrestre.

Foto del modulo centrale della stazione Mir scattata in orbita dai cosmonauti del primo equipaggio che la visita, nel 1986 (SSA).

Fonti: CBS; Britannica; Russian Space Web.

1999/02/20 - Partenza Soyuz TM-29

Decollo della missione sovietica Soyuz TM-29, che porta Viktor Afanasiyev, Jean-Pierre Haigneré e Ivan Bella alla stazione spaziale Mir. È la prima missione russa con tre cosmonauti di tre paesi differenti: Afanasiyev è russo, Haigneré è francese e Bella è slovacco.

Fonte: Spacefacts.

2001/02/20 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-98)

Atterraggio dello Shuttle Atlantis sulla pista della base militare Edwards al termine della missione STS-98 in visita alla Stazione Spaziale Internazionale per consegnare il modulo Destiny.

Fonti: NHO; SSA.

2008/02/20 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-122)

Atterraggio dello Shuttle Atlantis al Kennedy Space Center al termine della missione STS-122 che ha installato il modulo Columbus sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

21 febbraio

1961/02/21 - Lancio Mercury-Atlas 2

Lancio della missione senza equipaggio Mercury-Atlas 2 per un volo suborbitale di collaudo.

Fonte: NASA.

1964/02/21 - Nascono gli astronauti gemelli Mark e Scott Kelly

Nascono a Orange, nel New Jersey, Mark e Scott Kelly: saranno gli unici gemelli, oltre che gli unici fratelli, a diventare entrambi astronauti.

Scott verrà selezionato dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio come pilota della missione Shuttle STS-103 nel 1999 e come comandante della missione STS-118 nel 2007; sarà a bordo della Soyuz TMA-M per visitare la Stazione Spaziale Internazionale nel 2010 e tornerà alla Stazione nel 2015 per trascorrervi quasi un anno, stabilendo il nuovo record statunitense di durata di una singola missione spaziale.

Mark volerà nello spazio nel 2001 come pilota dello Shuttle Endeavour nella missione STS-108 in visita alla Stazione Spaziale Internazionale; il suo secondo volo spaziale avverrà nel 2006, quando sarà pilota dello Shuttle Discovery, facendo di nuovo visita alla Stazione; tornerà nello spazio come comandante con le missioni STS-124 (2008) e STS-134 (2011).

Sua moglie, il membro del Congresso statunitense Gabrielle Giffords, subirà un tentativo di assassinio nel 2011 a Tucson, in Arizona, durante un comizio politico che farà sei morti: colpita alla testa da uno dei proiettili dell’attentatore, perderà per molto tempo la capacità di camminare, parlare, leggere e scrivere.

Fonti: NASA; NASA.

1968/02/21 - Surveyor 7 cessa le attività sulla Luna

Terminano le attività della sonda lunare statunitense Surveyor 7, atterrata sulla Luna un mese e mezzo prima.

Fonte: NASA.

1969/02/21 - Primo lancio N-1

Primo tentativo di lancio (senza equipaggio) del grande vettore lunare sovietico N-1: 55 secondi dopo il decollo, la rottura di alcuni condotti di alimentazione del propellente inietta cherosene nel ventre del primo stadio, innescando un vasto incendio.

L’anomalia confonde il sistema diagnostico di bordo, che ordina lo spegnimento di tutti i motori dopo 69 secondi di volo; il razzo raggiunge la quota di circa 14 km e poi ricade al suolo, tre minuti dopo il decollo, a circa 50 km di distanza dalla rampa di lancio.

Primo decollo di un vettore N-1.

Fonte: Russian Space Web.

1972/02/21 - Luna 20 atterra sulla Luna

La sonda spaziale sovietica Luna 20 effettua un atterraggio dolce sulla Luna per prepararsi a raccogliere campioni di roccia, circa 55 grammi, da reinviare a Terra. Il veicolo russo verrà fotografato sulla Luna alcuni decenni dopo dalla sonda LRO.

Fonte: NASA.

1996/02/21 - Partenza Soyuz TM-23

Lancio della missione russa Soyuz TM-23, che porta i cosmonauti Yuri Onufriyenko e Yuri Usachyov alla stazione spaziale russa Mir dopo due giorni di viaggio.

Fonti: Spacefacts.

1997/02/21 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-82)

Atterraggio dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-82, la seconda effettuata per la manutenzione del telescopio spaziale Hubble.

Fonte: NHO.

22 febbraio

1632/02/22 - Galileo pubblica Dialogo pro-copernicanesimo

Galileo Galilei pubblica il Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo a sostegno del sistema copernicano: dopo un’iniziale approvazione, la Chiesa Cattolica mette il libro all’Indice e ne proibisce la diffusione.

Fonte: NHO.

1966/02/22 - Due cani nelle Fasce di Van Allen per 21 giorni

La missione sovietica Cosmos 110 porta in orbita intorno alla Terra due cani, Veterok e Ugolyok, che restano nello spazio per 21 giorni e rientrano a Terra sani e salvi, pur essendo stati esposti alle radiazioni delle Fasce di Van Allen, stabilendo un record di durata che resterà imbattuto fino al 1971 (Soyuz 11) ed è tuttora il volo spaziale più lungo mai effettuato da cani.

Fonti: NASA; video Pathé; NASA.

1986/02/22 - Lancio del primo satellite di osservazione commerciale

Lancio in orbita polare di SPOT 1, primo satellite francese per l’osservazione della Terra, realizzato in collaborazione con Belgio e Svezia: è l’inizio dell’era commerciale del monitoraggio spaziale del mondo.

Fonte: CNES.

1986/02/22 - Parte il primo satellite svedese

Lancio di Viking Sweden, primo satellite svedese.

Fonte: NASA.

1996/02/22 - Decollo Shuttle (STS-75), “satellite al guinzaglio” e due italiani nello spazio

Decollo dello Shuttle per la missione STS-75, con a bordo il comandante Andrew Allen, il pilota Scott Horowitz, gli specialisti di missione Jeffrey Hoffman, Maurizio Cheli, Claude Nicollier e Franklin Chang-Diaz, e lo specialista del carico Umberto Guidoni.

Lo scopo principale della missione è sperimentare di nuovo il Tethered Satellite System, un satellite che viene rilasciato ma rimane collegato allo Shuttle da un cavo lungo circa 20 km allo scopo di generare energia attraversando il campo magnetico terrestre; la corrente elettrica viene effettivamente generata, ma è tale da fondere il cavo a causa di un difetto di fabbricazione.

È la prima volta che due astronauti italiani sono nello spazio contemporaneamente. È anche la prima volta che viene usato in orbita un sistema operativo basato sul kernel di Linux.

Fonti: NASA; ESA.

2000/02/22 - Rientro dello Shuttle Endeavour (STS-99)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-99 di mappatura radar della Terra.

Fonte: SSA.

23 febbraio

1949/02/23 - Nasce l’astronauta Marc Garneau

Nasce a Quebec City, in Canada, Marc Garneau. Verrà selezionato come astronauta dall’agenzia spaziale canadese (CSA) nel 1983 e sarà il primo canadese a volare nello spazio, nel 1984, con la missione Shuttle STS-41G. Tornerà nello spazio nel 1996 (STS-77) e nel 2000 (STS-97). Dal 2001 al 2005 sarà presidente della CSA.

Fonti: CSA; NASA.

24 febbraio

1968/02/24 - Scoperte le pulsar

Un articolo sulla rivista Nature annuncia la scoperta delle stelle di neutroni che ruotano su se stesse, denominate pulsar.

Fonte: NHO.

1997/02/24 - Incendio a bordo della Mir

Alle 19:35 GMT scoppia un incendio a bordo della stazione spaziale russa Mir. In un tratto dell’orbita nel quale la Mir è priva di contatto radio con il Controllo Missione, una delle candele chimiche usate periodicamente per la generazione di ossigeno sviluppa una crepa nel proprio involucro, creando una fiammata vivissima che riempie di fumo i moduli della stazione.

L’incendio viene domato dopo quindici minuti. L’energia a bordo si interrompe e l’equipaggio è costretto a indossare maschere d’ossigeno fino a quando il sistema di filtraggio dell’aria riesce a smaltire il fumo.

Fonti: Universe Today; SSA; NASA.

2011/02/24 - STS-133: lancio per l’ultimo volo del Discovery

Lancio della missione Shuttle STS-133: è l’ultimo volo del Discovery, che conclude la propria storia visitando la Stazione Spaziale Internazionale per la consegna finale del modulo Leonardo, che diventa elemento permanente della Stazione, e del robot umanoide Robonaut 2. A bordo del Discovery ci sono il comandante Steve Lindsey, il pilota Eric Boe e gli specialisti di missione Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt e Nicole Stott.

Fonti: SSA; NASA; video con una rara ripresa del decollo da una telecamera montata frontalmente sullo Shuttle.

25 febbraio

1969/02/25 - Mariner 6 decolla per Marte

Lancio della sonda statunitense Mariner 6, diretta verso Marte.

Modello della sonda Mariner 6 in configurazione di volo.

Fonti: NASA; NHO.

1972/02/25 - Luna 20 riporta sulla Terra campioni di Luna

Lo stadio di ritorno della sonda sovietica Luna 20 atterra in Unione Sovietica con a bordo 55 grammi di suolo lunare raccolti automaticamente dal modulo principale della sonda.

Il modulo di rientro dello stadio di ritorno della sonda Luna 20 è conficcato nella neve russa dopo il rientro. Al suo interno ci sono preziosi campioni di roccia lunare.

Fonte: NHO.

1977/02/25 - Rientro Soyuz-24

Atterraggio di Gorbatko e Glazkov con la Soyuz-24, di ritorno da 18 giorni nello spazio, trascorsi quasi tutti a bordo della stazione spaziale militare Salyut-5.

Fonte: SSA.

1979/02/25 - Partenza Soyuz-32

Lancio della Soyuz-32, che porta i cosmonauti Vladimir Lyakhov e Valery Ryumin alla stazione spaziale sovietica Salyut-6. I due trascorrono a bordo 175 giorni, stabilendo un nuovo record di durata per una singola permanenza nello spazio. La loro missione stabilirà anche altri primati, come la prima trasmissione di immagini video dalla Terra verso i cosmonauti, il primo uso di un saldatore nello spazio e il primo uso di una doccia. Durante la loro permanenza, Lyakhov e Ryumin non riceveranno visite: la Soyuz-33, che doveva raggiungerli con altri due cosmonauti a bordo, ha un guasto grave al motore poco prima dell’attracco ed è costretta a un rientro d’emergenza: sarà il primo malfunzionamento in orbita di un propulsore Soyuz.

Fonti: SSA; Spacefacts.

1992/02/25 - Nasce l’Agenzia Spaziale Russa

Un decreto presidenziale crea l’Agenzia Spaziale Russa.

Fonte: NHO.

26 febbraio

1958/02/26 - Nasce l’astronauta Susan Helms

Nasce a Charlotte, in North Carolina, Susan J. Helms. Verrà selezionata come astronauta nel 1990 dalla NASA e volerà nello spazio nel 1993 (STS-54), nel 1994 (STS-64), nel 1996 (STS-78), nel 2000 (STS-101) e nel 2001 (STS-102 al decollo, STS-105 al rientro), visitando la Stazione Spaziale Internazionale. Nel 2001 effettuerà una passeggiata spaziale di 8 ore e 56 minuti, stabilendo il nuovo record di durata.

Fonti: NHO; NASA.

1966/02/26 - Primo volo del veicolo Apollo su un Saturn IB

Lancio senza equipaggio della missione Apollo 201 (AS-201), primo collaudo di un modulo di comando e servizio Apollo in cima a un vettore Saturn IB, primo volo di un Saturn IB e primo uso in volo di un motore J-2 nel secondo stadio. Il volo suborbitale dura 37 minuti, raggiunge una quota di 487 km e si allontana dalla base di lancio (Cape Canaveral) di circa 8500 km. Lo scopo principale del volo è dimostrare che lo scudo termico è in grado di sopportare il rientro.

Decollo della missione Apollo 201.

Fonti: NASA; NHO.

27 febbraio

1843/02/27 - Cometa spettacolare

La Grande Cometa del 1843 (C/1843 D1) raggiunge il perielio (distanza minima dal Sole), creando uno spettacolo visivo nel cielo della Terra.

Fonte: Cometography.

1910/02/27 - Nasce Kelly Johson, progettista aeronautico

Nasce a Ishpeming, in Michigan, Clarence "Kelly" Johnson. Diventerà uno dei progettisti aeronautici più importanti del ventesimo secolo, creando velivoli straordinariamente innovativi come il P-38 Lightning, la serie Constellation, l’F-80 Shooting Star, l’F-104 Starfighter, l’F-117 Nighthawk, il C-130 Hercules, l’U-2 e la serie Blackbird (A-12, YF-12, SR-71). Sarà lui a progettare la celeberrima Area 51 in Nevada e a fondare il laboratorio segreto di sviluppo aeronautico Skunk Works della Lockheed.

Clarence "Kelly" Johnson (a sinistra) insieme al pilota Gary Powers; sullo sfondo, un ricognitore strategico U-2 (1966; credit: U.S. Air Force).

Fonti: NAS Online; Skunk Works (1996).

1956/02/27 - Foto dei padri della missilistica americana

Viene scattata questa fotografia, che riunisce alcune delle persone più importanti dell’epoca nella ricerca aerospaziale: Ernst Stuhlinger (progettista di sistemi di guida per missili), Holger Toftoy (responsabile dello sviluppo di missili per le forze armate statunitensi e promotore della Operation Paperclip che portò negli Stati Uniti i principali scienziati e progettisti di missili del regime nazista), Hermann Oberth (progettista e teorico della missilistica e dell’astronautica), Wernher Von Braun (progettista delle V-2 naziste e dei razzi Saturn V che porteranno l’uomo sulla Luna) e Robert Lusser (ingegnere e progettista, esperto nell’affidabilità dei sistemi complessi).

In senso orario da destra: Robert Lusser, Wernher Von Braun, Hermann Oberth, Ernst Stuhlinger e Holger Toftoy.

Fonte: NHO.

1962/02/27 - Lancio di Discoverer 38

Lancio del satellite Discoverer 38, che è in realtà un satellite-spia top secret della CIA della classe Corona.

Fonte: NHO.

1970/02/27 - Lifting body HL-10 a 27 km di quota

Il pilota della NASA Bill Dana porta il proprio aereo a fusoliera portante (lifting body) HL-10 fino alla quota di 90.030 piedi (27,4 km), stabilendo il record di altitudine per il programma NASA di ricerca su questi velivoli.

Atterraggio dell’HL-10.

Fonte: NASA.

1978/02/27 - Nasce l’astronauta Thomas Pesquet

Nasce a Rouen, in Francia, Thomas Pesquet (@thom_astro). Verrà selezionato dall’ESA nel 2009 e verrà assegnato alle Expedition 50 e 51 per trascorrere sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale a partire da novembre 2016.

Fonti: ESA; ESA.

1999/02/27 - Rientro Soyuz TM-28

Atterraggio della Soyuz TM-28, che riporta sulla Terra Gennady Padalka e Ivan Bella di ritorno dalla stazione spaziale Mir.

Fonte: SSA.

28 febbraio

1924/02/28 - Nasce Chris Kraft, primo Flight Director NASA

Nasce a Phoebus, in Virginia, Christopher C. Kraft, Jr. Nel 1958 diventerà membro dello Space Task Group, che sarà vita al Manned Spacecraft Center (oggi Johnson Space Center) che svilupperà i concetti generali del progetto Mercury.

Kraft creerà l’organizzazione tecnica e operativa che progetterà le prime traiettorie e i primi piani di missione e definirà gli standard per il controllo dei veicoli spaziali. Concepirà l’idea di un Mission Control (Controllo Missione) che dia supporto tecnico in tempo reale agli equipaggi. Sarà il primo Flight Director (direttore di volo) delle missioni con equipaggio della NASA. Parteciperà a tutti i programmi spaziali statunitensi, da Gemini a Shuttle, restando direttore del JSC fino al 1982.

Fonti: Rnasa; NHO; NASA; NASA.

1959/02/28 - Lancio di Discoverer 1

Gli Stati Uniti lanciano Discoverer 1, che viene presentato come un progetto civile ma è in realtà il primo dei satelliti militari di ricognizione della serie Corona. Il veicolo è concepito come primo satellite in orbita polare. Il lancio viene dichiarato un successo, ma in realtà viene persa ogni traccia del satellite, per cui non si sa se sia mai realmente entrato in orbita.

Fonti: NASA; NHO; The Space Review.

1966/02/28 - Muoiono gli astronauti Gemini Charles Bassett ed Elliott See

Gli astronauti statunitensi Charles Bassett II ed Elliott See, scelti come equipaggio primario della futura missione Gemini 9, muoiono nello schianto del loro aereo T-38.

See, 38 anni, e Bassett, 34 anni, sono partiti intorno alle sette di mattina dalla base di Ellington, diretti allo stabilimento della McDonnell a St. Louis, a bordo di un addestratore T-38, accompagnati dall’equipaggio di riserva, Tom Stafford e Gene Cernan, su un altro T-38. Devono trascorrere a St. Louis una decina di giorni per ispezionare la loro capsula Gemini ed addestrarsi nel simulatore.

Alla partenza il tempo è ottimo, ma a St. Louis piove; le nuvole sono basse (a 600 metri di quota) e la visibilità è scarsa. All’arrivo sopra la base aerea di Lambert Field, poco prima delle nove, i due jet si trovano troppo vicini alla fine della pista d’atterraggio e così See vira a sinistra, stando sotto le nuvole, mentre Stafford si arrampica e rientra nelle nubi per tentare un altro avvicinamento, cosa che gli riesce senza problemi.

Ma la virata di See porta il suo T-38 vicino all’Edificio 101 della McDonnell, dove i tecnici stanno lavorando proprio alla capsula Gemini che dovrà portare See e Bassett nello spazio. Rendendosi forse conto di star perdendo quota troppo rapidamente, See accende i postbruciatori e tenta di virare bruscamente a destra, ma è troppo tardi: l’aereo colpisce il tetto dell’edificio con un’ala e si schianta, incendiandosi e uccidendo Bassett e See. Frammenti del loro aereo colpiscono la capsula Gemini. See viene sbalzato fuori dall’aereo; il suo cadavere viene ritrovato in un parcheggio adiacente. La testa di Bassett viene trovata incastrata fra le travi del tetto dell’Edificio 101. Se l’aereo fosse stato leggermente più basso, avrebbe distrutto la capsula e soprattutto ucciso decine di specialisti che vi lavoravano, mettendo in crisi l’intero progetto di arrivare alla Luna.

Non è il primo incidente che tronca la vita di un astronauta: era già successo con Theodore Freeman nel 1964. Ma è la la prima volta che la NASA si trova costretta a rimpiazzare l’equipaggio primario di una missione con quello di riserva. Stafford e Cernan voleranno nello spazio con la Gemini 9 e diventeranno i primi ad effettuare con successo tre rendez-vous; in seguito voleranno insieme fino alla Luna con Apollo 10.

L’incidente aereo innesca un effetto domino che cambia il corso della storia: senza la morte di Bassett e See, per esempio, Buzz Aldrin non sarebbe stato scelto come membro di riserva per Gemini 9 e non avrebbe volato con la Gemini 12 a novembre del 1966; probabilmente non sarebbe stato il pilota del modulo lunare di Apollo 11 e quindi non sarebbe stato il secondo uomo a camminare sulla Luna. Inoltre Gene Cernan probabilmente non sarebbe stato l’ultimo uomo sulla Luna. Aldrin, amico e vicino di casa di Bassett, non dimenticherà mai che la propria presenza nei libri di storia è frutto involontario di questa tragedia.

See e Bassett verranno sepolti al Cimitero Nazionale di Arlington, uno vicino all’altro. I loro nomi non sono noti ai più, forse perché sono morti prima di andare nello spazio, ma sono incisi nello Space Mirror Memorial al Centro Spaziale Kennedy, insieme a tutti gli altri astronauti deceduti nello svolgimento del proprio compito, e sono stati portati sulla Luna dagli astronauti di Apollo 15 nella targa che accompagna la statuetta Fallen Astronaut collocata nei pressi della Hadley Rille.

Elliott See (a sinistra) e Charles Bassett II (a destra).

Fonti: NASA; NASA; AmericaSpace.

1972/02/28 - Mars 3 manda foto di Marte

La sonda sovietica Mars 3 scatta un’immagine a colori di Marte e la ritrasmette a Terra. Purtroppo un guasto al trasmettitore di bordo consente solo l’invio della scansione a bassa risoluzione della pellicola fotografica usata dalla sonda.

Una falce di Marte.

Fonte: StrykFoto.

1989/02/28 - Phobos 2 scatta foto di Phobos e Marte

La sonda sovietica Phobos 2 scatta questa immagine dell’omonima luna di Marte, che ha un diametro di circa 25 chilometri. La fotografia fa parte di una serie di tredici immagini a colori scattate dalla sonda, con la quale si perderà il contatto radio il 27 marzo 1989.

Phobos taglia l’orizzonte di Marte.

Fonti: Planetary.org/Ted Stryk.

1990/02/28 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-36, militare)

Lancio della missione Shuttle STS-36: l’Atlantis effettua una missione per conto del Dipartimento della Difesa, portando in orbita un carico militare segreto e gli astronauti John O. Creighton (comandante), John H. Casper (pilota), Richard M. Mullane, David Hilmers e Pierre J. Thuot (specialisti di missione). Per la prima volta dai tempi di Apollo 13, il lancio è stato rinviato a causa della malattia del comandante e delle condizioni meteorologiche (la data inizialmente prevista era il 22 febbraio).

Si tratta della sesta missione militare dello Shuttle, che resterà in orbita per 4 giorni e 10 ore su un piano orbitale estremamente inclinato (62 gradi rispetto all’equatore) che impone un insolito sorvolo di zone abitate durante il decollo, normalmente da evitare per non farvi precipitare rottami in caso di malfunzionamenti durante l’arrampicata verso lo spazio. Queste deroghe sono probabilmente dovute alla natura estremamente importante del carico. Anche la quota orbitale è molto bassa (inizialmente circa 200 km, poi circa 248 x 260 km).

La natura esatta del carico resta tuttora segreta, ma gli indizi pubblicamente disponibili suggeriscono che si tratti di un satellite di ricognizione strategica a bassissima visibilità, progettato per non essere osservabile dalla Terra.

Fonti: NASA; FAS; AmericaSpace; AmericaSpace.

2016/02/28 - Muore l’astronauta Don Williams

Muore a 74 anni l’astronauta statunitense Donald E. Williams. Aveva compiuto due missioni spaziali con gli Shuttle Discovery e Atlantis, rispettivamente nel 1985 e nel 1989, trascorrendo in totale 287 ore e 35 minuti nello spazio.

Fonti: NASA; ASE Astronauts.

29 febbraio

1936/02/29 - Nasce l’astronauta Jack Lousma

Nasce a Grand Rapids, in Michigan, Jack Robert Lousma. Verrà selezionato dalla NASA nel 1966 e volerà nello spazio nel 1973 con la missione Skylab 3 e nel 1982 con la missione Shuttle STS-3, durante la quale piloterà il veicolo al suo unico atterraggio ad alta quota presso White Sands, in New Mexico, a causa del maltempo alla base militare Edwards prevista come sito primario di atterraggio. Trascorrerà in tutto nello spazio 67 giorni.

Jack Lousma nello Skylab nel 1973.

Fonti: NHO.

Fonte: Astronautix.

1990/02/29 - Shuttle rilascia versione militare di Hubble

Lo Shuttle Atlantis rilascia in orbita un satellite spia del Dipartimento della Difesa statunitense nel corso della missione STS-36. Il satellite è praticamente identico al telescopio spaziale Hubble, che verrà messo in orbita due mesi dopo, ma questo fatto non viene reso noto.

Fonte: SSA.

1996/02/29 - Rientro Soyuz TM-22

Alle 10:42 GMT atterra la Soyuz TM-22, che riporta sulla Terra Sergei Avdeyev, Yuri Gidzenko e Thomas Reiter, di ritorno dalla stazione Mir.

Rientro gelido per l’equipaggio della Soyuz TM-22..

Fonti: SSA; Astronautix.

Marzo

1 marzo

1924/03/01 - Nasce l’astronauta Deke Slayton

Nasce a Sparta, in Wisconsin, Deke Slayton. Verrà selezionato fra i primi sette astronauti del programma spaziale statunitense nel 1959, ma un problema cardiaco scoperto successivamente gli impedirà di volare nello spazio con una capsula Mercury. Verrà nominato coordinatore delle attività degli astronauti nel 1962 e poi direttore delle operazioni degli equipaggi.

Nel 1972 verrà dichiarato di nuovo idoneo al volo spaziale e finalmente andrà nello spazio nel 1975 con la missione congiunta sovietica e americana Apollo-Soyuz Test Project. In seguito sarà responsabile della sperimentazione degli atterraggi dello Shuttle e poi dei voli di questo veicolo spaziale. Morirà il 13 giugno 1993, a 69 anni, a causa delle complicanze di un tumore al cervello.

Fonte: NASA.

1966/03/01 - Venera 3, prima sonda a toccare un pianeta

La sonda sovietica Venera 3 diventa il primo veicolo spaziale terrestre a entrare in contatto con un altro pianeta, schiantandosi su Venere. Lo schianto non è intenzionale: era previsto che Venera 3 effettuasse un atterraggio morbido sul pianeta. Purtroppo l’impianto di comunicazione radio è guasto e non è possibile ricevere dalla sonda i dati acquisiti dagli strumenti. A bordo, oltre agli strumenti scientifici, ci sono dei medaglioni con le insegne dell’Unione Sovietica.

Fonti: NASA; Roskosmos.

1982/03/01 - Venera 13, prime foto a colori da Venere

La sonda sovietica Venera 13 atterra su Venere e trasmette le prime fotografie a colori dalla superficie del pianeta oltre ad analizzare il suolo venusiano. Il veicolo sopravvive per 127 minuti prima di essere sopraffatto dalla temperatura e dalla pressione.

Immagine panoramica del suolo venusiano, ripresa da Venera 13.

Fonti: NHO; Practical Space; NASA; Space.com.

2002/03/01 - Decollo Shuttle Columbia (STS-109)

Lancio della missione STS-109: lo Shuttle Columbia parte per la quarta missione di manutenzione del telescopio spaziale Hubble.

Fonti: SSA; GA; SFN.

2013/03/01 - Lancio cargo Dragon

Lancio di un razzo Falcon 9 di SpaceX, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale una capsula cargo Dragon.

Fonte: SSA.

2 marzo

1972/03/02 - Parte Pioneer 10

Viene lanciata dal Kennedy Space Center Pioneer 10, la prima sonda spaziale destinata a visitare i pianeti esterni del sistema solare. Sarà anche la prima ad attraversare la fascia degli asteroidi, a raggiungere Giove e Saturno, a oltrepassare l’orbita di Plutone e a uscire dal Sistema Solare; la sua missione scientifica durerà 25 anni.

Fonti: Space.com; NASA.

1978/03/02 - Decollo Soyuz-28

Decollo della Soyuz-28, che porta in orbita e alla stazione spaziale Salyut-6 i cosmonauti Aleksei Gubarev e Vladimir Remek. Si tratta del primo equipaggio di un veicolo spaziale sovietico con un membro non sovietico (Remek è cecoslovacco), nell’ambito del programma Interkosmos, e del primo volo di un astronauta di un paese diverso da Unione Sovietica o Stati Uniti.

Fonti: NASA; Spacefacts.

1995/03/02 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-67)

Decollo della missione Shuttle STS-67: l’Endeavour porta nello spazio Stephen S. Oswald, comandante; William G. Gregory, pilota; Tamara E. Jernigan, comandante del carico; John M. Grunsfeld e Wendy B. Lawrence, specialisti di missione; e Ronald A. Parise e Samuel T. Durrance, specialisti del carico. La missione trasporta telescopi per l’osservazione astronomica nell’ultravioletto (impossibile da Terra a causa del filtraggio prodotto dall’atmosfera) ed è la prima a essere collegata a Internet. Il volo stabilirà temporaneamente il nuovo record di durata per una missione Shuttle.

Fonte: NASA.

2004/03/02 - Parte Rosetta per incontrare una cometa

Partenza dal centro spaziale di Kourou, in Guyana Francese, della sonda spaziale europea Rosetta, destinata a incontrare la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko il 6 agosto 2014 e ad atterrarvi con il modulo robotico Philae il 12 novembre 2014. Rosetta sarà la prima sonda ad entrare in orbita intorno a una cometa e Philae sarà il primo veicolo ad effettuare un atterraggio morbido sul nucleo di una cometa. Durante i dieci anni di viaggio, Rosetta incontrerà anche due asteroidi: 2867 Šteins a settembre del 2008 e 21 Lutetia a luglio del 2010.

Fonti: ESA; ESA.

2016/03/02 - Rientro Soyuz TMA-18M

Rientro della Soyuz TMA-18M, che riporta sulla Terra Sergei Volkov, Mikhail Kornienko e Scott Kelly da una permanenza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Kelly e Kornienko hanno stabilito il nuovo record di durata di una singola permanenza a bordo della Stazione, con 340 giorni.

Kelly si aggiudica anche il nuovo record statunitense di tempo complessivo trascorso nello spazio (520 giorni, includendo le sue tre missioni precedenti) e quello statunitense di durata di una singola missione, ma non quello mondiale: davanti a lui, infatti, ci sono altri quattro cosmonauti che hanno totalizzato oltre un anno di permanenza in una singola missione (Vladimir Titov e Musa Manarov, con 365 giorni fra il 1987 e il 1988; Sergei Avdeyev, con 379 giorni fra il 1998 e il 1999; e Valery Polyakov, con 437 giorni fra il 1994 e il 1995.

Scott Kelly poco dopo l’estrazione dalla capsula Soyuz. Credit: NASA/Bill Ingalls.

Fonti: Space.com; SFN; NASA.

3 marzo

1946/03/03 - Nasce l’astronauta James Adamson

Nasce a Warsaw, New York, James C. Adamson. Verrà selezionato come astronauta nel 1984 e volerà nello spazio nel 1989 con la missione militare STS-28 e nel 1992 con la missione STS-43, totalizzando 334 ore in orbita.

Fonti: NASA; NHO.

1949/03/03 - Nasce l’astronauta Bonnie Dunbar

Nasce a Sunnyside, nello stato di Washington, Bonnie J. Dunbar (@bonniejdunbar). Volerà nello spazio nel 1985 (STS-61A), nel 1990 (STS-32), nel 1992 (STS-50), nel 1995 (STS-71) e nel 1998 (STS-89), trascorrendo in totale oltre 1208 ore (50 giorni) in orbita terrestre.

Fonti: NASA; NHO.

1949/03/03 - Nasce l’astronauta James Voss

Nasce a Cordova, in Alabama, James S. Voss. Inizierà a lavorare al Johnson Space Center nel 1984 a supporto delle missioni Shuttle e verrà selezionato come astronauta nel 1987. Volerà nello spazio cinque volte: nel 1991 (STS-44, Atlantis), nel 1992 (STS-53, Discovery), nel 1995 (STS-69, Endeavour), nel 2000 (STS-101, Atlantis) e nel 2001 (STS-102, Discovery, all’andata e STS-105, Discovery, al ritorno), trascorrendo in totale in orbita terrestre 202 giorni.

Voss parteciperà alle riprese di Space Station 3D, il primo film in 3D girato nello spazio, e nel 2001 condurrà insieme a Susan Helms la passeggiata spaziale più lunga mai effettuata (8 ore e 56 minuti).

Fonti: NASA; Spacefacts; NHO; NASA.

1959/03/03 - Lancio di Pioneer 4

Lancio da Cape Canaveral della sonda statunitense Pioneer 4, primo volo spaziale statunitense a raggiungere le vicinanze della Luna, raccogliendo informazioni sulle radiazioni cosmiche. I sovietici hanno già effettuato un volo analogo, Luna 1, alcune settimane prima; per gli americani è il secondo tentativo, dopo il fallimento di Pioneer 3.

L’obiettivo iniziale è schiantare la sonda sulla Luna, ma Pioneer 4 arriverà a non più di circa 59.000 km dal proprio bersaglio. Il suo segnale radio verrà ricevuto per circa 82 ore, fino a quando la sonda si trova a oltre un milione di chilometri dalla Terra; poi verranno persi i contatti, ma verrà comunque stabilito il nuovo primato di distanza di ricezione di segnali da un veicolo spaziale.

Fonti: NHO; Astronautix; NASA JPL.

1969/03/03 - Partenza di Apollo 9

Lancio della missione Apollo 9 per collaudare in orbita terrestre il veicolo lunare completo (modulo di comando, modulo di servizio e modulo lunare) e le procedure di estrazione del modulo lunare, di rendez-vous e di attracco. Il comandante della missione è James McDivitt; il pilota del modulo di comando è David Scott e il pilota del modulo lunare è Russell Schweickart.

Fonte: NASA.

2014/03/03 - Muore l’astronauta Bill Pogue

Muore a 84 anni Bill Pogue, astronauta statunitense. Inizialmente assegnato alla missione lunare Apollo 19 successivamente annullata, fece parte dell’equipaggio della missione Skylab 4, che a febbraio del 1974 stabilì il record (per l’epoca) di permanenza continuativa nello spazio (84 giorni) a bordo della stazione spaziale statunitense Skylab insieme a Jerry Carr e Ed Gibson e fu caratterizzata dal primo grande “ammutinamento” di un equipaggio spaziale.

Bill Pogue (sottosopra) a bordo dello Skylab..

Fonti: Space.com; NASA.

4 marzo

1978/03/04 - Nuovo record di durata: oltre 84 giorni nello spazio

I cosmonauti sovietici Yuri Romanenko e Georgy Grechko, a bordo della stazione spaziale Salyut 6, stabiliscono il nuovo primato mondiale di durata di una singola permanenza dello spazio, superando quello di 84 giorni, un’ora e sei minuti conseguito dall’equipaggio statunitense della missione Skylab 3 (Carr, Gibson e Pogue) nel 1974.

Fonte: GA.

1979/03/04 - Scoperti gli anelli di Giove

I dati scientifici provenienti dalla sonda statunitense Voyager 1 e raccolti durante il suo passaggio vicino a Giove rivelano l’esistenza di un tenue sistema di anelli intorno al pianeta.

Fonti: NHO; NASA.

1990/03/04 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-36)

Atterraggio della missione Shuttle STS-36, che trasporta un carico militare segreto per il Dipartimento della Difesa statunitense.

Fonte: NHO.

1994/03/04 - Decollo Shuttle Columbia (STS-62)

Decollo dal Kennedy Space Center dello Shuttle Columbia per la missione STS-62, che porta nello spazio John H. Casper (comandante), Andrew M. Allen (pilota) e Pierre J. Thuot, Charles D. Gemar e Marsha S. Ivins (specialisti di missione) per quasi 14 giorni, effettuando fra l’altro numerosi esperimenti scientifici sulla fascia di ozono intorno alla Terra, sulla saldatura e fusione di metalli e sugli effetti dell’assenza di peso sul corpo umano e provando alcuni componenti del braccio robotico che servirà per la costruzione della futura Stazione Spaziale Internazionale.

L’astronauta Marsha Ivins durante la missione STS-62 (NHO).

Fonti: NASA; SFN.

2016/03/04 - Tentativo di rientro di un primo stadio SpaceX

Dopo quattro rinvii, SpaceX riesce a decollare per mettere in orbita il satellite per telecomunicazioni SES-9 in orbita geostazionaria. La messa in orbita ha successo e avviene usando un vettore Falcon 9 caricato di propellente superraffreddato (circa 450 tonnellate di ossigeno liquido a -183°C e cherosene RP-1 a -6°C), il cui primo stadio tenta un rientro e atterraggio sperimentale su un’apposita chiatta nell’Oceano Atlantico.

La chiatta viene raggiunta correttamente, nonostante il profilo di volo molto impegnativo con velocità di rientro superiori alla norma, ma l’atterraggio è troppo violento e il primo stadio non sopravvive all’impatto, come del resto previsto da SpaceX.

Fonte: Elon Musk.

5 marzo

1982/03/05 - Venera 14 atterra su Venere

Il modulo di atterraggio della sonda sovietica Venera 14 atterra su Venere, dove sopravvive per 57 minuti (quasi il doppio del previsto) alla temperatura infernale (465 °C) e alla pressione atmosferica 94 volte superiore a quella terrestre. Il cappuccio protettivo di una delle fotocamere viene espulso e cade esattamente nel punto del suolo in cui dovrebbe lavorare il sensore di misura della compressibilità del terreno, col risultato che la sonda misura la compressibilità del cappuccio.

Altri dati scientifici, invece, vengono rilevati correttamente: fra l’altro, vengono riprese immagini a colori, viene analizzato il suolo e viene registrato il suono dell’ambiente venusiano.

Immagine panoramica del suolo di Venere, ripresa dalla sonda Venera 14 e restaurata dai dati digitali originali (Don P. Mitchell).

Fonti: NASA; Mental Landscape; NASA.

6 marzo

1927/03/06 - Nasce l’astronauta Gordon Cooper

Nasce a Shawnee, in Oklahoma, Leroy Gordon Cooper, Jr. Verrà selezionato come astronauta per il progetto Mercury nel 1959 e volerà nello spazio nel 1963 con la capsula Mercury battezzata Faith 7, compiendo 22 orbite intorno alla Terra e concludendo il ciclo di voli spaziali effettuati con questo veicolo.

Cooper tornerà nello spazio nel 1965, con la Gemini 5, diventando così il primo essere umano a volare nello spazio due volte e totalizzando 222 ore nello spazio. Morirà a 77 anni il 4 ottobre 2004.

Fonti: NASA; NHO.

1937/03/06 - Nasce l’astronauta Valentina Tereshkova

Nasce nella regione di Yaroslavl, in Russia, Valentina Tereshkova. Nel 1963 diventerà la prima donna a volare nello spazio; nello stesso anno sposerà un altro cosmonauta, Andrian Nikolayev, e dalla loro unione nascerà poi Elena, la prima figlia di due persone entrambe andate nello spazio.

Fonti: NASA; Roscosmos.

1946/03/06 - Nasce l’astronauta Patrick Baudry

Nasce a Douala, in Camerun, Patrick Baudry (@patrickbaudry). Diventerà astronauta del CNES nel 1980 e volerà nello spazio nel 1985 a bordo dello Shuttle Discovery per la missione STS-51G, diventando il secondo cittadino francese ad andare nello spazio.

Fonti: NASA; NHO.

1989/03/06 - Lancio del primo Meteosat

Lancio del primo satellite meteorologico operativo della serie Meteosat, denominato MOP-1/Meteosat-4, da parte di Arianespace.

Fonte: ESA.

1990/03/06 - Record di velocità da costa a costa USA: 3419 km/h di media

Un SR-71 Blackbird, pilotato dal tenente colonnello Ed Yeilding e dal tenente colonnello J.T. Vida, stabilisce il record di velocità da costa a costa degli Stati Uniti: un’ora, 7 minuti e 53.69 secondi, alla velocità media di 2141.51 miglia orarie (3419 km/h). Nello stesso volo stabilisce anche il record di velocità da Los Angeles a Washington (1 ora, 4 minuti e 19,89 secondi).

Un Blackbird in volo.

Fonte: SR-71.org.

2009/03/06 - Decollo del telescopio spaziale Kepler

Lancio del telescopio spaziale Kepler, che scoprirà oltre un migliaio di pianeti extrasolari.

Fonti: NHO.

7 marzo

1936/03/07 - Nasce l’astronauta Loren Acton

Nasce a Lewistown, in Montana, Loren Wilber Acton. Volerà nello spazio con lo Shuttle Challenger nel 1985 come specialista del carico per la missione STS-51F/Spacelab 2, per un totale di 7 giorni, 22 ore, 45 minuti e 26 secondi.

Fonti: Spacefacts; NASA; NHO.

1947/03/07 - Prime foto della Terra da 160 km di quota

Un razzo V-2 lanciato da un poligono statunitense nel New Mexico raggiunge una quota di oltre 100 miglia (160 km), scatta le prime fotografie della Terra vista da questa quota, alla quale diventa chiaramente visibile la curvatura dell’orizzonte e diventa possibile osservare vaste zone del pianeta a scopo di ricognizione geografica e meteorologica.

Fonti: NHO; NASA.

1962/03/07 - Lancio del primo satellite OSO

Lancio del primo satellite della serie Orbiting Solar Observatory (OSO).

Fonte: NHO.

1969/03/07 - Apollo 9, primo volo umano in veicolo spaziale incapace di rientrare

Durante la missione Apollo 9, gli astronauti Jim McDivitt e Russell Schweickart si trasferiscono dal veicolo principale (il Modulo di Comando) al Modulo Lunare (veicolo progettato per scendere sulla Luna dall’orbita lunare e poi tornare alla stessa orbita) e simulano in orbita terrestre le manovre di separazione e riattracco che verranno effettuate intorno alla Luna nelle successive missioni lunari.

È la prima volta che due astronauti volano in un veicolo che non è in grado di rientrare a Terra (il terzo, David Scott, resta a bordo del Modulo di Comando); il ricongiungimento dei due veicoli è il primo attracco fra due veicoli con equipaggio effettuato dagli Stati Uniti (il primo in assoluto è stato effettuato dai sovietici con le missioni Soyuz 4 e Soyuz 5 il 16 gennaio 1969).

Fonti: NASA; NASA.

8 marzo

1618/03/08 - Kepler scopre la terza legge del moto planetario

Johannes Kepler scopre la sua terza legge di moto dei pianeti, migliorando il modello eliocentrico copernicano.

Fonte: NHO.

1979/03/08 - Debutto pubblico dello Shuttle Columbia

Debutto in pubblico del primo Shuttle operativo, il Columbia, che viene trasportato su strada da Palmdale alla base militare Edwards. Lo Shuttle Enterprise era già stato presentato nel 1976, ma si trattava di un esemplare per i test di planata, incapace di raggiungere lo spazio.

Fonte: SSA.

1979/03/08 - Scoperto il primo vulcano extraterrestre

La sonda Voyager 1 scatta immagini delle lune di Giove per aiutare i controllori della missione a determinare l‘esatta posizione della sonda. In una di queste fotografie l’ingegnere di navigazione Linda Morabito scorge accanto alla luna Io una tenue falce, che scambia inizialmente per un altro satellite di Giove; ma dopo aver appurato che in quella posizione non ci sono satelliti deduce con meraviglia che si tratta invece di una nube immensa, alta circa 300 chilometri, che s’innalza dal satellite Io. È il primo avvistamento di un’attività vulcanica al di fuori della Terra. Riesaminando le immagini di Io acquisite nei giorni precedenti verranno trovate altre nubi di origine vulcanica.

Due eruzioni in corso su Io l’8 marzo 1979: una è l’alone sul bordo sinistro del satellite, l’altra è la chiazza chiara lungo il confine fra emisfero illuminato ed emisfero in ombra (NASA).

Fonte: NASA.

2001/03/08 - Decollo Shuttle Discovery (STS-102)

Decollo dello Shuttle Discovery per la missione STS-102, diretta alla Stazione Spaziale Internazionale per effettuare il primo ricambio di equipaggio dalla Expedition 1 alla Expedition 2.

Fonti: SSA; GA.

2004/03/08 - Prima foto della Terra da un altro pianeta

Su Marte, il veicolo robotico Spirit scatta una fotografia del cielo marziano nella quale si scorge la Terra come fioco, lontanissimo puntino. È la prima immagine della Terra scattata dalla superficie di un altro pianeta.

Il riquadro evidenzia un puntino brillante: la Terra.

Fonte: NHO.

9 marzo

1934/03/09 - Nasce il cosmonauta Yuri Gagarin

Nasce a Klushino, a circa 160 km a ovest di Mosca, Yuri Alexeyevich Gagarin. Nel 1961 diventerà il primo essere umano a volare nello spazio.

Fonte: Russian Archives.

1996/03/09 - Due italiani insieme nello spazio

Rientro della missione Shuttle STS-75 (Columbia), che ha a bordo due astronauti italiani: Maurizio Cheli e Umberto Guidoni.

Fonti: Astronautica; ASI.

2008/03/09 - ATV, primo attracco europeo

Primo lancio di un ATV, veicolo europeo di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale: l’ATV-1, battezzato Jules Verne, decolla a bordo di un vettore Ariane 5 e trascorre vari giorni nello spazio prima di attraccare alla Stazione per verificare il funzionamento di tutti i sistemi e collaudare le manovre di emergenza anticollisione. L’attracco vero e proprio, al modulo russo Zvezda della Stazione, avverrà il 3 aprile 2008.

La particolarità dell’ATV è la sua capacità di effettuare l’attracco in modo automatico: è il primo veicolo europeo in grado di farlo. Dopo il trasbordo del carico, l’ATV-1 verrà sganciato il 5 settembre 2008 per disintegrarsi nel rientro in atmosfera il 29 settembre 2008.

Fonte: ESA.

2011/03/09 - STS-133: ultimo volo dello Shuttle Discovery

Atterraggio dello Shuttle Discovery, al termine della missione STS-133, che è il suo trentanovesimo e ultimo volo.

Fonte: Smithsonian.

10 marzo

1948/03/10 - Primo civile supersonico

Il pilota collaudatore della NACA Herbert H. Hoover diventa la prima persona non militare a volare più veloce del suono, pilotando un aereo-razzo Bell X-1.

Fonti: NHO; Smithsonian.

1961/03/10 - Nasce l’astronauta Laurel Clark

Nasce in Iowa Laurel Blair Salton Clark. Verrà selezionata dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio nel 2003 con la missione STS-207 dello Shuttle Columbia. Morirà durante il rientro da questa missione, insieme a tutto l’equipaggio, quando il Columbia si disintegrerà a causa di una breccia nell’ala, prodotta durante il decollo.

Fonti: NASA; NHO; Arlington Cemetery.

1967/03/10 - Prima immagine a colori della Terra dallo spazio

La sonda DODGE (DoD Gravity Experiment) riprende la prima immagine a colori della Terra dallo spazio.

Fonti: APL; NASA.

1977/03/10 - Scoperti gli anelli di Urano

L’osservatorio volante Kuiper Airborne Observatory scopre per caso l’esistenza degli anelli di Urano. Ulteriori dettagli verranno poi osservati dalla sonda Voyager 2 nel 1986 e dal telescopio spaziale Hubble nel 2005.

Fonti: Harvard.edu; Hubblesite.

1978/03/10 13:45 GMT - Rientro Soyuz-28

Rientro sulla Terra della Soyuz-28, di ritorno dalla stazione spaziale Salyut-6, con i cosmonauti Aleksei Gubarev e Vladimir Remek. Remek, cecoslovacco, è il primo essere umano non russo e non statunitense ad aver volato nello spazio.

Fonti: NASA; Spacefacts.

1979/03/10 - Primo volo atmosferico del primo Shuttle

Dopo quattro anni di costruzione, il primo Shuttle abilitato al volo spaziale, battezzato Columbia, effettua il primo volo atmosferico di prova, trasportato da un Boeing 747 appositamente modificato. Ancora prima che decolli, migliaia di piastrelle (sia temporanee sia definitive) del rivestimento protettivo si staccano e il volo viene interrotto.

Fonte: NSF.

2014/03/10 - Rientro Soyuz TMA-10M

Rientro sulla Terra di Oleg Kotov, Sergey Ryazanski e Michael Hopkins di ritorno da 167 giorni trascorsi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA; NHO; Russian Space Web.

11 marzo

1960/03/11 - Decollo di Pioneer 5

Lancio della sonda Pioneer 5, che verrà inserita in un’orbita eliocentrica fra la Terra e Venere ed effettuerà la prima mappatura del campo magnetico interplanetario, confermandone l’esistenza fino a quel momento soltanto ipotizzata. La sonda ha a bordo il primo sistema di telemetria digitale usato operativamente su un veicolo spaziale statunitense (64 bit/secondo di capacità massima). Resterà in contatto con la Terra fino al 26 giugno, alla distanza record di 36,2 milioni di chilometri.

Pioneer 5 durante i collaudi a terra prima di partire.

Fonte: NASA.

2001/03/11 - Nuovo record di durata di un’EVA

Gli astronauti statunitensi Susan Helms e Jim Voss stabiliscono il nuovo record di durata di una passeggiata spaziale: 8 ore e 56 minuti.

Fonti: NASA; NASA.

2008/03/11 - STS-123: Decollo di Endeavour

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-123, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale il modulo abitativo giapponese Kibo e il robot esterno canadese Dextre.

Fonte: SFN.

12 marzo

1963/03/12 - Nasce l’astronauta Patricia Roberts

Nasce a Indiana, in Pennsylvania, Patricia Roberts (Patricia Consolatrix Hilliard Robertson). Diventerà medico degli astronauti statunitensi e pilota acrobatica e verrà selezionata dalla NASA come astronauta nel 1998 e assegnata a una missione Shuttle nel 2002, ma morirà il 24 maggio 2001, a 38 anni, per le ferite subite nello schianto di un aereo privato sperimentale, mentre era astronauta di supporto per l’equipaggio della Expedition 2 in corso in quel momento.

Fonti: NASA; NASA; NHO; Post-Gazette.

1973/03/12 - La sonda Mars 6 svanisce poco prima di atterrare su Marte

La sonda interplanetaria Mars 6, lanciata dall’Unione Sovietica il 5 agosto 1973, raggiunge Marte e sgancia correttamente il proprio modulo di discesa, che entra nell’atmosfera marziana e apre il proprio paracadute, ma cessa di trasmettere dati al momento dell’atterraggio, probabilmente a causa di una velocità d’impatto eccessiva. Si tratta comunque dei primi dati trasmessi da un veicolo che si trova nell’atmosfera di Marte.

Fonti: NASA.

1981/03/12 - Centesimo essere umano nello spazio

Victor Savinykh, a bordo della Soyuz T-4, diventa il centesimo essere umano a volare nello spazio. Insieme a lui c’è Vladimir Kovalyonok; entrambi saranno gli ultimi a visitare la stazione Salyut-6.

Fonti: New Scientist, 1981; GA; SSA; Spacefacts.

1989/03/12 - Decollo Shuttle Discovery (STS-29)

Lancio dello Shuttle Discovery per la missione STS-29, la ventottesima del programma Shuttle.

Fonte: GA.

2002/03/12 - Rientro notturno Shuttle Columbia (STS-109)

Atterraggio notturno dello Shuttle Columbia al termine della missione STS-109, durante la quale è stata effettuata la quarta manutenzione del telescopio spaziale Hubble .

Fonti: SSA.

13 marzo

1781/03/13 - Herschel scopre Urano

L’astronomo britannico William Herschel scopre il pianeta Urano. In realtà il pianeta era già stato osservato varie volte da altri astronomi sin dal 1690 ma era stato scambiato per una stella. Herschel, nel corso di una campagna di osservazione di tutte le stelle fino all’ottava magnitudine, ne nota una che gli sembra differente e nel giro di un anno dimostra che quell’astro ha in realtà un’orbita planetaria a una distanza diciotto volte superiore a quella tra la Terra e il Sole. Il nuovo pianeta prende nome dal padre di Saturno nella mitologia romana.

Fonte: Smithsonian.

1855/03/13 - Nasce l’astronomo Percival Lowell

Nasce a Boston Percival Lowell. Affascinato sin da giovane dall’astronomia, la notizia della scoperta dei “canali” di Marte da parte dell’astronomo italiano Giovanni Schiaparelli lo entusiasma al punto da spingerlo a usare le proprie ingenti risorse finanziarie per costruire a Flagstaff, in Arizona, un osservatorio personale di prim’ordine, in modo da essere pronto per l’opposizione (momento di minima distanza) di Marte nel 1894. Le sue osservazioni lo porteranno ad annunciare la scoperta di canali artificiali e di oasi sul pianeta, realizzate a suo dire da una civiltà in agonia.

L’annuncio avrà una risonanza mediatica enorme, amplificata da tre suoi libri e da articoli sui giornali, nonostante lo scetticismo degli altri astronomi, che non riusciranno a scorgere tutti i dettagli descritti da Lowell. In effetti Lowell sarà vittima della naturale tendenza del cervello a creare dettagli dove non ci sono: i suoi presunti canali non esistono, come verrà confermato successivamente dalle missioni Mariner nel 1965 e nel 1972.

Dal 1905 Lowell si dedicherà anche alla ricerca di pianeti oltre l’orbita di Urano e Nettuno: morirà il 12 novembre 1916, a 61 anni, ma la sua caccia al “Pianeta X” proseguirà grazie a un lascito ingente (contestato dalla vedova), finché nel 1930 l’astronomo Clyde Tombaugh, dipendente dell’osservatorio Lowell, scoprirà nelle fotografie astronomiche un nuovo corpo celeste orbitante intorno al Sole, che verrà chiamato Plutone in seguito a un sondaggio popolare perché il mondo gelido e lontano richiamava il cupo rifugio del dio greco degli inferi. Il simbolo scelto per Plutone includerà le lettere P e L, iniziali di Percival Lowell.

Fonti: Smithsonian; Space.com.

1930/03/13 - Annunciata la scoperta di Plutone

Clyde Tombaugh annuncia la scoperta di Plutone.

Fonti: Smithsonian; Space.com.

1968/03/13 - L’URSS avvia l’addestramento lunare

L’Unione Sovietica approva formalmente l’addestramento di cosmonauti per delle missioni destinate ad orbitare intorno alla Luna e ad atterrarvi.

1969/03/13 - Ritorno di Apollo 9

Ammaraggio di Apollo 9 nell’Oceano Atlantico alle 17:00:54 UT (12:00:54 p.m. EST), al termine di una missione durata 241 ore e 54 secondi. Il modulo di comando Gumdrop ammara in vista della nave di recupero USS Guadalcanal, a 180 miglia a est delle Bahamas. Oggi si trova presso il San Diego Aerospace Museum in California.

Fonti: NASA; NASA; NHO.

1986/03/13 - Decollo di Soyuz T-15

Partenza della Soyuz T-15 con il primo equipaggio verso la Mir e poi verso la Salyut 7; sarà la prima (e finora unica) missione spaziale a visitare due stazioni spaziali. È il primo lancio di un equipaggio di qualunque nazione dopo il disastro del Challenger statunitense. La Mir verrà attivata per la prima volta, mentre la Salyut 7 verrà riavviata dopo una lunga inattività e verrà utilizzata per fornire componenti che verranno successivamente installati sulla Mir.

Fonti: Space.com; GA.

1986/03/13 - Ritrovati i resti dell’equipaggio del Challenger

a circa trenta metri di profondità nell’Oceano Atlantico vengono ritrovati i resti dell’equipaggio dello Shuttle Challenger, precipitato dopo il decollo il 28 gennaio 1986.

Fonte: GA.

1989/03/13 - STS-29R: decollo del Discovery

Lancio dello Shuttle Discovery per la missione STS-29R che porta il satellite TRDS-D.

Fonti: SSA.

14 marzo

1835/03/14 - Nasce l’astronomo Giovanni Schiaparelli

Nasce a Savigliano, nel Regno di Sardegna, Giovanni Virgilio Schiaparelli. Diventerà astronomo e senatore del Regno d’Italia; il suo nome verrà legato soprattutto al suo studio di Marte, che secondo le sue osservazioni durante l’opposizione del 1877 risulterà avere delle strutture lineari che denominerà canali e che verranno tradotte in inglese erroneamente come canals (ossia “canali artificiali”), alimentando l’idea, allora assai diffusa e sostenuta da astronomi celebri come Percival Lowell, che Marte sia abitato da forme di vita intelligenti e tecnologicamente progredite (mentre Schiaparelli sosterrà che si tratti di canali naturali).

Si scoprirà in seguito che i “canali” sono un’illusione ottica dovuta alle condizioni osservative estreme. Schiaparelli morirà a Milano il 4 luglio 1910 a 75 anni.

Fonti: Smithsonian; Senato.it.

1934/03/14 - Nasce l’astronauta lunare Gene Cernan

Nasce a Chicago, in Illinois, Eugene A. Cernan. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1963 e volerà nello spazio per la prima volta nel 1966 insieme a Tom Stafford con la missione Gemini 9, diventando il secondo americano a effettuare una passeggiata spaziale.

Tornerà nello spazio come pilota del modulo lunare di Apollo 10 nel 1969, scendendo fino a circa 15 km dalla superficie della Luna insieme a Stafford (mentre John Young attende in orbita lunare).

Volerà una seconda volta verso la Luna, stavolta per atterrarvi, nel 1972 con la missione Apollo 17, effettuando il primo decollo notturno di un equipaggio spaziale (insieme a Harrison Schmitt e Ron Evans), stabilendo il record di durata delle attività extraveicolari sulla Luna (22 ore e 6 minuti) e il record di quantità di campioni lunari riportati sulla Terra (circa 115 kg) e diventando l’ultimo essere umano a camminare sulla Luna.

Cernan totalizzerà 566 ore e 15 minuti di volo spaziale, 73 delle quali saranno trascorse sulla Luna. Morirà il 16 gennaio 2017 a 82 anni.

Fonti: NASA; NASA.

1963/03/14 - Nasce l’astronauta Pedro Duque

Nasce a Madrid Pedro Duque (@astro_duque). Verrà selezionato nel 1992 come astronauta dell’ESA e volerà nello spazio nel 1998 con la missione Shuttle STS-95 e nel 2003 con la Soyuz TMA-3.

Fonti: ESA; ESA.

1967/03/14 - Nasce l’astronauta Mike Fincke

Nasce a Pittsburgh, in Pennsylvania, Mike Fincke (Edward Michael Fincke, @AstroIronMike). Verrà selezionato come astronauta nel 1996 e volerà nello spazio nel 2004 a bordo della Soyuz TMA-4, trascorrendo sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, nel 2008 a bordo della Soyuz TMA-13, vivendo altri sei mesi sulla Stazione, e nel 2011 a bordo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-134.

In totale Fincke accumulerà 381 giorni di volo spaziale e 48 ore e 37 minuti di passeggiate spaziali e nel 2011 sarà detentore del record cumulativo statunitense di permanenza nello spazio (successivamente superato).

Fonti: NASA; Space.com.

1986/03/14 - Giotto incontra la Cometa di Halley

La sonda Giotto dell’ESA passa vicino alla Cometa di Halley, raggiungendo una distanza minima di 596 chilometri, e riprende le prime immagini del nucleo di una cometa.

Il nucleo della Cometa di Halley visto dalla sonda europea Giotto.

Fonti: SFN; ESA.

1995/03/14 - Partenza Soyuz TM-21

Decollo della Soyuz TM-21 con a bordo i cosmonauti Vladimir Dezhurov e Gennady Strekalov e Norman Thagard, il primo astronauta statunitense ad andare in orbita su un veicolo spaziale russo e a raggiungere la stazione spaziale russa Mir, dove stabilirà un nuovo record statunitense di durata per una singola missione (115 giorni). Thagard rientrerà a bordo di uno Shuttle.

Fonti: NASA; NASA; SSA.

2016/03/14 - Lancio di ExoMars

La sonda europea ExoMars decolla da Baikonur a bordo di un razzo russo Proton-M. Il suo obiettivo è far atterrare su Marte il modulo d’atterraggio Schiaparelli il 19 ottobre 2016, mentre il resto della sonda entra in orbita intorno a Marte, e poi determinare se le emissioni di metano sul pianeta sono prodotte da forme di vita di tipo microbico. ExoMars è il veicolo più pesante mai lanciato finora verso un atterraggio su Marte.

Fonte: ESA.

15 marzo

1932/03/15 - Nasce l’astronauta lunare Alan Bean

Nasce a Wheeler, in Texas, Alan Bean. Verrà selezionato dalla NASA nel 1963 e sarà pilota del modulo lunare della missione Apollo 12, che nel 1969 lo porterà a camminare sulla Luna insieme a Pete Conrad. Tornerà nello spazio nel 1973 per trascorrere 59 giorni a bordo della stazione spaziale statunitense Skylab insieme a Owen Garriott e Jack Lousma. Al termine della propria carriera da astronauta diventerà un pittore a tempo pieno, dipingendo quadri dei luoghi cosmici che ha visitato.

Fonti: NASA; NHO.

1968/03/15 - Primo volo dell’HL-10

Primo volo planato di collaudo del velivolo a fusoliera portante (lifting body) HL-10, che contribuirà alla progettazione dei veicoli spaziali destinati al rientro in atmosfera.

Fonte: NASA.

1972/03/15 - Annuncio ufficiale dello Shuttle

La NASA annuncia ufficialmente che lo Shuttle sarà il suo prossimo veicolo spaziale per equipaggi.

La configurazione dello Shuttle secondo i progetti del 1972. Si nota il numero molto elevato di membri d’equipaggio. Credit: Up-ship.com.

Fonte: Liz Suckow.

1986/03/15 - Primo equipaggio sulla Mir

L’equipaggio della Soyuz-T15 attracca alla stazione spaziale sovietica Mir e diventa il primo a vederla in orbita.

Fonte: SSA.

2009/03/15 - Decollo Shuttle Discovery (STS-119)

Decollo della missione Shuttle STS-119: la Discovery porta nello spazio sette astronauti (Lee Archambault, comandante; Tony Antonelli, pilota; Joseph Acaba, John Phillips, Steve Swanson, Richard Arnold e Koichi Wakata, tutti specialisti di missione; Wakata è un astronauta dell’agenzia spaziale giapponese JAXA) e l’ultimo segmento di traliccio (truss segment), denominato S6, e l’ultima coppia di pannelli solari per proseguire l’assemblaggio della Stazione.

Fonti: NASA; SSA; NASA.

2013/03/15 - Rientro Soyuz TMA-06M

Atterraggio della Soyuz TMA-06M, che riporta a Terra il cosmonauta russo Oleg Novitskiy (comandante), Evgeny Tarelkin (ingegnere di volo) e l’astronauta statunitense Kevin Ford dopo una permanenza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale di 142 giorni, ai quali si aggiungono i due giorni di viaggio in orbita per raggiungere la Stazione.

Fonti: SSA; NASA; NASA; Spacefacts.

16 marzo

1926/03/16 - Primo volo di un razzo a propellente liquido

Robert Goddard, uno dei padri della missilistica moderna, lancia il primo razzo a propellente liquido che riesce a volare con successo.

Fonti: ESA; Space.com.

1926/03/16 - Nasce l’astronauta Walt Cunningham

Nasce a Creston, in Iowa, Walter Cunningham. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1963 e volerà nello spazio nel 1968 con la missione Apollo 7, la prima dopo la tragedia di Apollo 1 che costerà la vita ai tre membri dell’equipaggio. Cunningham, insieme a Wally Schirra e Donn Eisele, orbiterà intorno alla Terra per undici giorni, usando una capsula molto simile a quella di Apollo 1 e non ancora del tutto modificata per evitare che si ripeta l’incendio a bordo di Apollo 1. Il volo di Apollo 7 stabilirà il record dell’epoca per la più grande massa portata in orbita e resterà il volo di collaudo più lungo di qualunque nuovo veicolo spaziale.

Walt Cunningham all’epoca della missione Apollo 7.

Fonti: NASA; NHO; NASA; NHO.

1959/03/16 - Nasce l’astronauta Mike Bloomfield

Nasce a Flint, in Michigan, Michael J. Bloomfield. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1994 e volerà nello spazio nel 1997 come pilota dello Shuttle Atlantis (STS-86), nel 2000 come pilota dello Shuttle Endeavour (STS-97) e nel 2002 come comandante della missione STS-110 dello Shuttle Atlantis.

Fonti: NASA; NHO; Spacefacts.

1966/03/16 - Partenza Gemini 8

Lancio della Gemini 8, che viene lanciata da un razzo Titan 2 e porta in orbita terrestre Neil Armstrong e David Scott. Per entrambi è il primo volo nello spazio. La Gemini 8 effettua il primo attracco (docking) fra due veicoli spaziali in assoluto, raggiungendo e agganciando un veicolo senza equipaggio Agena lanciato meno di due ore prima.

L’attracco, effettuato da Armstrong, è un grande successo: i due veicoli stanno viaggiando a 28.900 km/h, ma le manovre orbitali sono talmente precise che la velocità relativa è di soli 8 centimetri al secondo. Scott annuncia con entusiasmo l’attracco: “Abbiamo attraccato! Sì, è veramente liscio come l’olio!” (“We are docked! Yes, it’s really a smoothie!”). Un’altra tappa significativa della corsa verso la Luna è stata completata.

La Gemini 8 entra in una zona dell’orbita nella quale non c’è contatto radio con il Controllo Missione, come previsto, ma quando ne riemerge le parole di Scott hanno tutt’altro tono: “Qui abbiamo un problema serio” (“We have a serious problem here”). A insaputa degli astronauti, un motore di manovra della loro capsula è andato in avaria e la sua spinta sta facendo ruotare su se stessi i due veicoli agganciati.

Sospettando erroneamente che la rotazione imprevista sia causata dal veicolo Agena, i due astronauti si sganciano da quest’ultimo, ma in questo modo riducono la massa del sistema sul quale agisce il motore malfunzionante e quindi la rotazione non fa che aumentare, arrivando a un giro al secondo, con il rischio che gli astronauti si disorientino e in poco tempo perdano i sensi.

Neil Armstrong spegne l’intero impianto dei motori di manovra e usa poi i motori di manovra di rientro per riprendere il controllo della Gemini 8. Questo risolve l’emergenza, ma consuma circa il 75% del propellente disponibile per effettuare il rientro e quindi il Controllo Missione decide di ordinare un rientro anticipato rispetto al piano di volo.

La Gemini 8 ammara, dopo aver effettuato un’altra orbita, a circa 1000 km a sud di Yokosuka, in Giappone. Armstrong e Scott attendono i soccorsi per tre ore, tormentati dal mal di mare ma sani e salvi. L’emergenza felicemente risolta dimostra la capacità degli astronauti e dei tecnici a Terra di gestire gli imprevisti. La prontezza di reazione di Armstrong cementa la sua reputazione fra gli astronauti e contribuirà non poco alla sua selezione per le missioni lunari; anche Scott andrà sulla Luna.

Decollo del vettore Titan con la capsula Gemini 8.

Fonti: NASA; GA.

1975/03/16 - Terzo incontro di Mariner 10 con Mercurio

La sonda statunitense Mariner 10 effettua il suo terzo e ultimo passaggio ravvicinato intorno a Mercurio, rilevando il campo magnetico del pianeta.

Fonte: NHO.

1978/03/16 - Rientro Soyuz-27 dopo 97 giorni: record

Rientrano sulla Terra dalla stazione spaziale sovietica Salyut-6 i cosmonauti Yuri Romanenko e Georgi Grechko. Stabiliscono il nuovo record di durata di una singola permanenza nello spazio: 97 giorni. Verso la fine della missione Romanenko ha iniziato ad avere un fortissimo mal di denti, ma non c’erano antidolorifici a bordo e quindi ha dovuto sopportare il dolore. Il padre di Grechko è morto durante la missione, ma Romanenko decide di non dirlo a Grechko fino al ritorno sulla Terra.

Fonti: Almanac of Soviet Manned Space Flight, 1990; SSA; Astronautix.

17 marzo

1936/03/17 - Nasce l’astronauta lunare Ken Mattingly

Nasce a Chicago, in Illinois, Ken Mattingly (Thomas K. Mattingly II). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1966 e verrà scelto per il volo lunare di Apollo 13 ma poi rimosso dall’equipaggio 72 ore prima del decollo a causa di un’esposizione alla rosolia; volerà nello spazio con Apollo 16 nel 1972, entrando in orbita lunare, e tornerà nello spazio (ma in orbita terrestre) con le missioni Shuttle STS-4 (1982) e STS-51C (1985). Il 17 marzo (del 1955) è anche la data di nascita di Gary Sinise, l’attore che interpreterà Mattingly nel celebre film Apollo 13 di Ron Howard.

Fonti: NASA; NHO; IMDB.

1958/03/17 - Lancio del Vanguard 1

La Marina degli Stati Uniti lancia il satellite Vanguard 1, che è il quarto mai lanciato e diventerà il veicolo spaziale più antico ancora in orbita.

Fonti: NASA; NHO.

1992/03/17 11:54 IT - Decollo Soyuz TM-14

La Soyuz TM-14 decolla da Baikonur per portare alla stazione spaziale Mir Alexander Viktorenko, Alexander Kaleri e Klaus-Dietrich Flade e per riportare sulla Terra Sergei Krikalyov, rimasto bloccato a bordo della stazione per quattro mesi più del previsto dalla dissoluzione dell’Unione Sovietica. Il lancio è il primo dell’era post sovietica: Baikonur non è più in Unione Sovietica ma nello stato indipendente del Kazakistan; Kaleri e Viktorenko sono i primi cosmonauti a volare non più come sovietici, ma come russi; e Flade è un astronauta tedesco, per il cui volo sono stati pagati 40 milioni di marchi.

Fonti: GA; SSA.

2011/03/17 - MESSENGER entra in orbita intorno a Mercurio

La sonda spaziale statunitense MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) diventa la prima a entrare in orbita intorno a Mercurio.

Fonte: Johns Hopkins.

2013/03/17 - Meteoroide colpisce la Luna, avvistato da Terra

Un meteoroide di circa 40 centimetri di diametro e del peso di circa 40 chilogrammi colpisce la Luna alla velocità di circa 90.000 km/h, creando un’esplosione visibile a occhio nudo dalla Terra che viene registrata dai telescopi che osservano costantemente la Luna.

Fonti: video; cratere.

18 marzo

1957/03/18 - Nasce l’astronauta Christer Fuglesang

Nasce a Stoccolma, in Svezia, Christer Fuglesang (@CFuglesang). Verrà selezionato come astronauta dell’ESA nel 1992 e volerà nel 2006 con lo Shuttle Discovery per la missione STS-116 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale, diventando il primo astronauta svedese ed effettuando tre passeggiate spaziali. Tornerà nello spazio nel 2009 con lo Shuttle Discovery per la missione STS-128, raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale ed effettuando altre due attività extraveicolari.

Fonti: ESA; NASA.

1965/03/18 - Prima “passeggiata spaziale”

Alexei Leonov compie la prima “passeggiata spaziale” della storia, uscendo dall’abitacolo della capsula Voskhod 2 e stabilendo inoltre un record di quota (475 km). La passeggiata di dieci minuti viene descritta trionfalmente dalla propaganda sovietica, ma Leonov ha rischiato di morire quando la sua tuta si è gonfiata oltre il previsto, diventando rigidissima e facendogli sfilare i piedi dagli stivali e le mani dai guanti, rendendogli impossibile ogni manovra, per cui ha dovuto sfiatare parte dell’aria della tuta, con rischio di embolia o soffocamento.

Fonte: Air & Space.

2016/03/18 21:26 GMT - Partenza Soyuz TMA-20M

Decollo della Soyuz TMA-20M, con a bordo i cosmonauti Alexey Ovchinin e Oleg Skripochka e l’astronauta Jeff Williams, destinati alla Stazione Spaziale Internazionale, dal cosmodromo di Baikonur. Williams inizia una missione di sei mesi che lo porterà a essere il nuovo detentore del record statunitense per il maggior tempo cumulativo trascorso nello spazio (oltre 534 giorni) e il primo astronauta statunitense ad effettuare tre missioni di sei mesi sulla Stazione. Questo è l’ultimo volo di un veicolo spaziale della serie Soyuz TMA-M.

Fonti: SSA; CollectSpace.

19 marzo

1970/03/19 - Primo volo dell’X-24A

Primo volo del velivolo sperimentale a fusoliera portante (lifting body) X-24A, pilotato da Jerauld R. Gentry.

Fonte: NHO.

20 marzo

1962/03/20 - Premier sovietico accetta la collaborazione spaziale

Il premier sovietico Nikita Khrushchev risponde positivamente alla lettera del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy che invita l’Unione Sovietica a collaborare con gli USA per l’esplorazione pacifica dello spazio.

Fonti: NASA; NASA.

1965/03/20 - Rientro Voshkod 2

Rientro della Voshkod 2 sovietica, con a bordo Alexei Leonov e Pavel Belyayev, che atterra in mezzo a un bosco nel cuore della Siberia, 1500 km a ovest del punto previsto. I due sono costretti a trascorrere due notti al gelo prima di essere recuperati dai soccorsi.

Fonti: Air & Space.

21 marzo

1941/03/21 - Nasce l’astronauta Dirk Frimout

Nasce a Poperinge, in Belgio, Dirk Frimout. Sarà il primo astronauta belga e volerà nello spazio nel 1992 con la missione Shuttle STS-45 per conto dell’ESA come specialista del carico. Per la sua impresa spaziale verrà nominato visconte.

Fonti: NHO; Britannica.

1966/03/21 - Annuncio del primo equipaggio Apollo

Viene annunciata la composizione dell’equipaggio primario del primo volo del programma Apollo: Gus Grissom sarà il comandante, Ed White sarà il senior pilot e Roger Chaffee sarà il pilot; l’equipaggio di riserva sarà costituito da McDivitt, Scott e Schweickart.

Fonti: NHO; 1966 Proceedings: Fifty-Seventh Annual Convention of Rotary International, p. 277; Fallen Astronauts, p. 80.

2001/03/21 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-102)

Atterraggio notturno dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-102 di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: NHO.

22 marzo

1951/03/22 - Nasce il cosmonauta Musa Manarov

Nasce a Baku, in Azerbaigian, Musa Manarov (Musa Chiramanovič Manarov), che trascorrerà un anno a bordo della Mir da dicembre 1987 a dicembre 1988 e volerà di nuovo nello spazio con la missione Soyuz TM-11 nel 1990.

Fonti: NHO; Spacefacts.

1981/03/22 - Decollo Soyuz 39

Decollo da Baikonur della Soyuz 39, che porta nello spazio Vladimir Dzhanibekov e Jügderdemidiin Gürragchaa, primo astronauta della Mongolia, e raggiunge la stazione spaziale sovietica Salyut-6.

Fonti: Spacefacts.

1982/03/22 - Partenza Shuttle Columbia (STS-3)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-3, con a bordo Jack Lousma e Gordon Fullerton. Per la prima volta il grande serbatoio esterno non viene dipinto di bianco, come era avvenuto per i primi due voli; questo consente di risparmiare circa 272 chilogrammi. La misura verrà adottata per tutti i voli successivi.

Decollo del Columbia (STS-3). Si nota il serbatoio esterno non più dipinto di bianco.

Fonti: GA; Eurekalert; SSA.

1997/03/22 - La cometa Hale-Bopp passa vicino alla Terra

Massimo avvicinamento alla Terra della cometa Hale-Bopp, che arriva a 1,312 unità astronomiche.

Fonti: NHO.

1995/03/22 - Valery Polyakov stabilisce il record di durata di una missione

Valery Polyakov, cosmonauta e medico, stabilisce il primato di durata di una singola missione spaziale: 437 giorni, 17 ore e 58 minuti, trascorsi in orbita terrestre a bordo della stazione spaziale Mir. Si è offerto volontario. Al suo ritorno a terra, cammina con le proprie gambe dalla capsula Soyuz alla sedia alla quale normalmente i cosmonauti vengono portati tenendoli in braccio; prende una sigaretta a un amico e beve un goccio di brandy. Il suo record è tuttora imbattuto.

Fonti: Spacefacts; Wired Science; Wired.

1996/03/22 - Partenza Shuttle Atlantis (STS-76)

Decollo dello Shuttle Atlantis, che porta nello spazio per la missione STS-76 Kevin P. Chilton (comandante), Richard A. Searfoss (pilota), Shannon W. Lucid, Linda M. Godwin, Michael R. Clifford e Ronald M. Sega (specialisti di missione), visitando la stazione russa Mir, dove Shannon Lucid diventa la prima donna statunitense a risiedere a bordo della stazione russa.

Fonti: NASA; NHO; GA.

23 marzo

1912/03/23 - Nasce Wernher von Braun

Nasce a Wirsitz, in Germania (oggi Wyrzysk, in Polonia) Wernher von Braun. A tredici anni leggerà il libro di Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen (“Il razzo nello spazio interplanetario”), che lo ispirerà a studiare matematica e fisica e a iscriversi alla Verein für Raumschiffarht (Associazione per i Viaggi Spaziali), dove diventerà assistente di Oberth nella sperimentazione dei razzi a propellente liquido. Studierà fisica e ingegneria meccanica e lavorerà per le forze armate tedesche, sviluppando i primi grandi razzi balistici, le V-2, che vengono usate dal 1942 per bombardare Londra e altri bersagli in Europa.

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, von Braun e l’intera squadra di sviluppo missilistico si arrenderanno alle truppe statunitensi insieme a un ingente bottino di razzi e documenti tecnici e verranno collocati in un centro di ricerca a Fort Bliss, in Texas, proseguendo lo sviluppo dei razzi V-2 e lanciandoli dal poligono militare di White Sands, nel New Mexico. Nel 1952 von Braun verrà trasferito a Huntsville, in Alabama, e diventerà direttore del programma dell’esercito statunitense per le armi balistiche, sviluppando i razzi Jupiter-C, Juno e Pershing.

Dopo il lancio a sorpresa dello Sputnik da parte dell’Unione Sovietica, von Braun e i suoi tecnici verranno trasferiti alla NASA e svilupperanno numerosi progetti missilistici, fra cui i grandi lanciatori Saturn I, IB e V che porteranno i primi esseri umani sulla Luna. Von Braun morirà il 16 giugno 1977, a 65 anni.

Fonti: Britannica; NASA; NASA.

1961/03/23 - Partenza Vostok 3KA-2

Decollo del veicolo sovietico Vostok 3KA-2, che porta nello spazio un fantoccio che simula un cosmonauta e un cane di nome Zvezdochka: è l’ultima prova generale prima del lancio del primo essere umano, Yuri Gagarin, con un veicolo spaziale identico. La Vostok 3KA-2 compie un’orbita intorno alla Terra e rientra vicino alla città sovietica di Izhvesk, riportando sano e salvo a Terra il proprio equipaggio.

Fonti: Reuters; Russian Space Web.

1965/03/23 - Decollo Gemini 3

Viene effettuata la missione statunitense Gemini 3, primo volo con equipaggio del progetto Gemini. A bordo della capsula ci sono Gus Grissom e John Young. La Gemini 3 compie tre orbite intorno alla Terra nel corso di un volo che dura complessivamente 4 ore, 52 minuti e 31 secondi e si conclude con un ammaraggio nell’Oceano Atlantico a circa 60 miglia dalla nave di recupero principale, la USS Intrepid.

La missione include il primo uso di un sistema di manovra per il controllo dell’assetto in orbita che rende la Gemini 3 il primo veicolo spaziale statunitense interamente manovrabile. L’orbita del veicolo viene cambiata durante il volo, rendendola ellittica e poi più circolare, per dimostrare le tecniche che verranno applicate nelle successive missioni di rendez-vous e di attracco.

Grissom diventa il primo americano a volare nello spazio due volte: la prima volta aveva volato con la Mercury MR-4, che era affondata dopo l’ammaraggio ed è stata l’ispirazione per il nome non ufficiale della capsula Gemini 3, ossia Molly Brown , con riferimento alla storia della “inaffondabile” Molly Brown, sopravvissuta all’affondamento del Titanic.

Young è autorizzato a mangiare del cibo spaziale appositamente preparato, mentre Grissom ha l’ordine di non mangiare niente. Ma circa due ore dopo il lancio Young estrae da una tasca della propria tuta spaziale un tramezzino non autorizzato: è un panino ripieno di corned beef (manzo lessato e conservato sotto sale), comprato per lui due giorni prima dal collega Wally Schirra (famoso per i suoi scherzi). Schirra lo aveva passato di nascosto a Young la mattina del lancio.

Grissom ne prende un morso e poi decide di metterselo in tasca perché si sta sbriciolando e le briciole che fluttuano in assenza di peso possono essere un pericolo, per esempio annidandosi dietro un pannello comandi o volando negli occhi di un astronauta (il cibo ufficiale di Gemini 3 ha uno strato di gelatina proprio per evitare questi problemi).

L’esperimento non previsto dura in tutto una decina di secondi, ma è sufficiente a divertire l’opinione pubblica e a scatenare le ire dei politici al Congresso, spingendo la NASA a imporre norme severe su cosa gli astronauti possono portarsi a bordo.

Campioni di “cibo spaziale” preparati per la missione Gemini 3.

Fonti: History.com; GA; NHO; NHO; NASA; CollectSpace; NASA; Spaceline.org.

2001/03/23 - Rientra la Mir

La stazione spaziale russa Mir, abbandonata nel 1999, effettua un rientro controllato nell’atmosfera terrestre e si disintegra sopra l’Oceano Pacifico alle 9 ora di Mosca. Il rientro avviene grazie alla frenata impartita da un veicolo automatico Progress attraccato alla stazione. Alcuni frammenti della Mir, che ha una massa complessiva di 134 tonnellate, cadono nell’oceano senza fare danni.

La stazione conclude così la propria vita operativa, dopo oltre 86.000 orbite terrestri nel corso di 15 anni (il triplo della sua durata prevista), durante i quali ha ospitato 125 cosmonauti e astronauti di 12 paesi, ha accolto l’attracco di 31 veicoli spaziali (compresi 9 Shuttle statunitensi) e di 64 veicoli cargo senza equipaggio e ha ospitato circa 23.000 esperimenti scientifici e medici.

Non sono mancate le disavventure, come un incendio a bordo (1997/02/24) e una collisione con un veicolo di rifornimento Progress (1997/06/25).

La stazione spaziale russa Mir in orbita e durante un attracco di uno Shuttle nel 1995 (STS-71).

Fonti: animazione NASA; ripresa video CNN; foto SSA; NASA.

24 marzo

1932/03/24 - Nasce l’astronauta Lodewijk van den Berg

Nasce a Sluiskil, in Olanda, Lodewijk van den Berg. Volerà nello spazio nel 1985 con la missione STS-51B a bordo dello Shuttle Challenger, restando in orbita per 168 ore come specialista del carico.

Fonti: ESA; NASA; NHO; NASA.

1951/03/24 - Nasce l’astronauta Ken Reightler

Nasce a Patuxent River, nel Maryland, Ken Reightler (Kenneth S. Reightler Jr.). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1987 e volerà nello spazio nel 1991 con la missione Shuttle STS-48 e nel 1994 con la missione STS-60, la prima dello Shuttle con equipaggio misto russo e statunitense. Totalizzerà 327 ore nello spazio.

Fonti: NASA; Astronautix; Spacefacts.

1957/03/24 - Nasce l’astronauta Scott Horowitz

Nasce a Philadelphia, in Pennsylvania, Scott Horowitz (Scott J. “Doc” Horowitz). Verrà selezionato dalla NASA come pilota nel 1992 e andrà nello spazio nel 1996 (STS-75, Shuttle Columbia), nel 1997 (STS-82, Shuttle Discovery), nel 2000 (STS-101, Shuttle Atlantis) e nel 2001 (STS-105, Shuttle Discovery), totalizzando oltre 1138 ore nello spazio.

Fonti: NASA; NHO; Astronautix.

1965/03/24 - Ranger 9 raggiunge la Luna

La sonda statunitense Ranger 9 raggiunge la Luna e trasmette delle immagini televisive prima di schiantarsi nel cratere Alphonsus come previsto. L’ultima immagine viene acquisita a soli 600 metri dalla superficie, un quarto di secondo prima dell’impatto.

Fonti: video; NASA; NHO.

1979/03/24 - Consegna dello Shuttle Columbia

Il primo Shuttle, Columbia, viene consegnato al Kennedy Space Center.

Il Columbia viene trasportato dall’apposito Boeing 747 modificato della NASA.

Fonte: SSA.

1992/03/24 - Lancio Shuttle Atlantis (STS-45)

Decolla la missione STS-45: lo Shuttle Atlantis porta nello spazio il primo astronauta belga, Dirk Frimout.

Fonti: video post-volo; NHO; logo; GA; foto ESA.

25 marzo

1928/03/25 - Nasce l’astronauta Jim Lovell

Nasce a Cleveland, in Ohio, Jim Lovell (James Arthur Lovell, Jr.). Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1962 e diventerà pilota di riserva della missione Gemini 4, comandante di riserva della Gemini 9 e di Apollo 11; volerà nello spazio per la prima volta nel 1965, a bordo della Gemini 7 insieme a Frank Borman, effettuando il primo rendez-vous fra due veicoli spaziali con equipaggi.

Lovell tornerà nello spazio nel 1966 con la Gemini 12 insieme a Edwin "Buzz" Aldrin e di nuovo nel 1968, insieme a Borman e a William Anders, per Apollo 8, il primo volo dell’umanità intorno alla Luna e il primo volo con equipaggio lanciato da un Saturn V. Il suo quarto volo spaziale avverrà nel 1970, con la missione Apollo 13 (insieme a John Swigert e Fred Haise), diventando il primo essere umano a viaggiare due volte verso la Luna.

Come comandante di Apollo 13 sarà candidato a camminare sulla Luna insieme a Haise, ma una grave avaria durante il viaggio di andata obbligherà la missione a un drammatico ritorno d’emergenza. Le sue 715 ore complessive di volo spaziale stabiliranno un record che durerà fino alle missioni Skylab nel 1973.

Fonti: NASA; Space.com.

1961/03/25 - Partenza Korabl-Sputnik 5

Decollo della Korabl-Sputnik 5, che porta nello spazio e riporta sano e salvo a terra il cane Zvezdochka. A bordo c’è anche un manichino che simula un astronauta e viene espulso dalla capsula dopo il rientro e prima dell’atterraggio: il volo è una prova generale della missione Vostok 1 che porterà per la prima volta un essere umano nello spazio.

Fonte: NHO.

1975/03/25 - Inizia la costruzione dello Shuttle Columbia

Prende il via la fabbricazione dello Shuttle Columbia, il primo in grado di raggiungere lo spazio. L’esemplare precedente, Enterprise, era privo di motori e rivestimento termico ed era stato costruito esclusivamente per i collaudi di planata e le verifiche dimensionali degli impianti a terra.

Fonte: NSF.

1992/03/25 9:31 IT - Rientro di Sergei Krikalyov, ultimo cosmonauta sovietico

Rientra a terra Sergei Krikalyov, reduce da 311 giorni trascorsi nello spazio a bordo della stazione spaziale Mir. È rimasto intrappolato a bordo della stazione per diversi mesi in più del previsto a causa del collasso definitivo dell’Unione Sovietica, già scricchiolante alla sua partenza.

Sergei Krikalyov all’epoca della sua insolita missione: si nota uno scorcio della bandiera sovietica sul braccio della tuta. Credit: Claude Lafleur.

Dopo il suo decollo con la Soyuz TM-12 il 18 maggio 1991, insieme al russo Anatoly Artsebarsky e alla britannica Helen Sharman (vincitrice di un concorso commerciale), per raggiungere la Mir per una permanenza prevista di circa sei mesi, in Unione Sovietica si è verificato un colpo di stato ad opera di membri conservatori del Partito Comunista, del KGB e delle forze armate, culminato con l’arresto del presidente Gorbaciov e con l’attacco militare alla sede del parlamento e poi fallito (19-21 agosto 1991); il Partito Comunista che imperava nel paese è stato sciolto per decreto (24 agosto 1991); dieci delle repubbliche che componevano l’Unione Sovietica hanno dichiarato la propria indipendenza (agosto-dicembre 1991); Russia, Ucraina e Bielorussia hanno costituito la Comunità degli Stati Indipendenti (12 dicembre 1991), alla quale hanno poi aderito altre otto repubbliche ex sovietiche (21 dicembre 1991); in un solo giorno, Gorbaciov si è dimesso ed è stato rimpiazzato da Boris Yeltsin, l’Unione Sovietica ha cessato di esistere, la Repubblica Socialista Sovietica Russa è stata rinominata Federazione Russa e la bandiera rossa con falce e martello dell’Unione Sovietica è stata tolta dal Cremlino e sostituita con il tricolore russo (25 dicembre 1991). La città dove Krikalyov è cresciuto non si chiama più Leningrado ma San Pietroburgo.

Come se tutto questo non bastasse, uno dei voli spaziali che doveva contribuire al ricambio dell’equipaggio della stazione (Soyuz TM-13A) è stato annullato (Helen Sharman è tornata sulla Terra il 26 maggio 1991 con la Soyuz TM-11 insieme a Viktor Afanasiyev e Musa Manarov, che erano già a bordo della Mir). Inoltre il cosmodromo sovietico di Baikonur dal quale sarebbero dovuti partire i voli di ricambio è finito di colpo nel territorio di uno stato indipendente (la Repubblica del Kazakistan, ex Repubblica Socialista Sovietica Kazaka), che ha preteso di essere pagato lautamente per l’uso della base spaziale.

La Federazione Russa, disperatamente a corto di finanziamenti, ha inoltre scelto di farsi pagare 7 milioni di dollari per portare nello spazio l’austriaco Franz Viehböck sulla Soyuz TM-13 e ha ottenuto uno sconto dal governo kazako mettendo sullo stesso volo di Viehböck il primo cosmonauta-ospite kazako (Toktar Aubakirov) al posto di Alexander Kaleri, l’ingegnere di volo che avrebbe dovuto sostituire Krikalyov. Aubakirov e Viehböck sono arrivati sulla Mir con la Soyuz TM-13 il 4 ottobre 1991, insieme al comandante russo Aleksander Volkov, e sono rientrati a terra otto giorni dopo, insieme ad Artsebarsky, usando la Soyuz TM-12 che sarebbe spettata a Krikalyov. Volkov è rimasto a bordo della Mir con Krikalyov.

Il tanto atteso ricambio di Krikalyov, Aleksander Kaleri, è arrivato alla Mir con la Soyuz TM-14 il 19 marzo 1992, insieme ad Aleksander Viktorenko e al tedesco Klaus-Dietrich Flade; sei giorni dopo (25 marzo 1992) Volkov, Flade e finalmente Krikalyov sono tornati a terra con la Soyuz TM-13.

La disavventura di Krikalyov ispirerà una popolarissima campagna pubblicitaria televisiva italiana della DeAgostini, che mostra proprio un astronauta sovietico che trova tutto cambiato al proprio rientro.

Fonti: The Story of Space Station Mir, David Harland, 2005, p. 209-210 e p. 289; Flight International, 1991; Astronautix; Spacefacts; Astronautix; NASA; spot De Agostini.

2002/03/25 - Decollo di collaudo della Shenzhou 3

La Cina lancia la Shenzhou 3, un vettore che trasporta una capsula per equipaggi, per un volo di collaudo senza equipaggio che effettua 107 orbite.

Fonte: NHO.

2014/03/25 - Partenza Soyuz TMA-12M

Decollo della Soyuz TMA-12M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Aleksandr Skvortsov (comandante), Oleg Artemyev (ingegnere di volo), Steven Swanson (ingegnere di volo) per una permanenza di 169 giorni.

Fonti: NHO; Spacefacts; Russian Space Web.

26 marzo

1958/03/26 - Lancio di Explorer 3

L’esercito statunitense lancia da Cape Canaveral il satellite Explorer 3, che conferma l’esistenza di fasce di radiazioni intorno alla Terra.

Fonte: NASA.

1962/03/26 - Nasce il cosmonauta Yuri Gidzenko

Nasce a Elanets, nella regione di Mykolaiv, in Unione Sovietica (oggi Ucraina), Yuri Pavlovic Gidzenko. Andrà nello spazio nel 1995 con la Soyuz TM-22 per 179 giorni a bordo della stazione spaziale Mir; nel 2000, con il volo della Soyuz TM-31, sarà membro del primo equipaggio residente della Stazione Spaziale Internazionale, rientrando sullo Shuttle Discovery, trascorrendo in tutto 140 giorni nello spazio; e nel 2002 volerà con la Soyuz TM-34, insieme all’italiano Roberto Vittori e al sudafricano Mark Shuttleworth, verso la Stazione, aggiungendo altri 9 giorni nello spazio, per un totale di 329. Effettuerà anche due passeggiate spaziali, per un totale di 3 ore e 43 minuti.

Fonti: NASA; NHO; Energia.

1969/03/26 - Decollo Meteor 1

Lancio dal poligono di Plesetsk, a bordo di un vettore R-7, di Meteor 1, primo satellite meteorologico sovietico; pesa 3800 kg e orbita a una quota fra 549 e 576 km con un’inclinazione di 81,2 gradi. Ricadrà sulla Terra esattamente 43 anni dopo, il 26 marzo 2012.

Fonti: Astronautix; Sputnik News.

2008/03/26 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-123)

Rientro notturno dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-123 che ha consegnato alla Stazione Spaziale Internazionale il modulo Kibo e il braccio robotico Dextre.

Fonte: NHO.

2009/03/26 - Partenza Soyuz TMA-14

Decollo da Baikonur della Soyuz TMA-14, che porta a bordo il cosmonauta russo Gennady Padalka, l’astronauta statunitense Michael Barratt e l’ungherese Charles Simonyi, primo turista spaziale a effettuare due voli nello spazio.

Fonti: GA; GA.

2010/03/26 - Foto di Phobos da Mars Express

La sonda Mars Express scatta questa straordinaria immagine del satellite marziano Phobos.

Fonti: Planetary Society.

2016/03/26 - Hitomi è disperso

L’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) perde i contatti con il suo nuovo satellite per l’astronomia a raggi X Hitomi, collocato in orbita intorno alla Terra alla quota di circa 580 km poche settimane prima (il 17 febbraio 2016). Le osservazioni del Joint Space Operations Center dello Strategic Command statunitense segnalano che il satellite si era frammentato prima del 26 marzo.

Fonti: JAXA; JSpOC; National Geographic; Ars Technica.

27 marzo

1962/03/27 - Summit USA/URSS per collaborazione spaziale

Hugh Dryden, vicedirettore della NASA, incontra per la prima volta a New York la sua controparte sovietica, Anatoli Blagonravov, per discutere una possibile cooperazione nello spazio fra Stati Uniti e Unione Sovietica. Questo incontro e i successivi porteranno al primo Accordo Dryden-Blagonravov.

Fonte: NASA.

1968/03/27 - Muore Yuri Gagarin

Muore in un incidente aereo nei pressi di Mosca Yuri Gagarin, primo cosmonauta della storia. Le cause esatte dell’incidente resteranno un mistero per 45 anni, fino al 2013, quando finalmente il collega Alexei Leonov riceverà il permesso delle autorità di divulgarle: un caccia supersonico Su-15 è passato per errore troppo vicino al caccia MiG-15 pilotato da Gagarin insieme all’istruttore Vladimir Seryogin (anche lui perito nell’incidente), creando una turbolenza che ha indotto un avvitamento (tailspin) irrecuperabile e fatale del MiG. Leonov non rivelerà il nome del pilota che causò l’incidente, ancora vivo al momento della divulgazione.

Fonti: GA; Space.com.

1969/03/27 - Partenza Mariner 7 per Marte

Lancio della sonda statunitense Mariner 7, diretta verso il pianeta Marte.

Fonte: NASA.

1972/03/27 - Partenza Venera 8 verso Venere

Lancio da Baikonur della sonda sovietica Venera 8, diretta verso Venere. 117 giorni più tardi raggiungerà la propria destinazione e sgancerà un modulo di discesa che entrerà nell’atmosfera venusiana, scoprendo che la temperatura al suolo sul pianeta è di circa 470°C e che la pressione atmosferica è circa 90 volte superiore a quella terrestre. La sonda toccherà il suolo e continuerà a trasmettere dati per 63 minuti prima di essere sopraffatta dalle condizioni ambientali.

Fonti: NASA.

1999/03/27 - Lancio di satellite da piattaforma marina

La società Sea Launch Co., un consorzio di quattro società della Norvegia, della Russia, dell’Ucraina e degli Stati Uniti gestito dalla Boeing, lancia un satellite dimostrativo da una piattaforma marina galleggiante.

Fonti: Space.com; Space Today; SpaceNews.

2015/03/27 - Partenza Soyuz TMA-16M

Decollo della Soyuz TMA-16M, che porta Gennady Padalka, Mikhail Kornienko e Scott Kelly alla Stazione Spaziale internazionale. Kornienko e Kelly resteranno a bordo della Stazione per 340 giorni e Kelly stabilirà un nuovo record statunitense di durata di una singola missione.

Fonte: GA.

28 marzo

1946/03/28 - Nasce l’astronauta Wubbo Ockels

Nasce ad Almelo, Paesi Bassi, Wubbo J. Ockels. Diventerà il primo astronauta olandese: volerà nello spazio nel 1985 a bordo dello Shuttle Challenger per la missione STS-61A, la prima a trasportare otto membri d’equipaggio.

Fonte: NASA.

1963/03/28 - Volo suborbitale Saturn SA-4

Lancio suborbitale del razzo Saturn SA-4 per una missione di collaudo del primo stadio del Saturn I.

Fonte: NHO.

2009/03/28 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-119)

Atterraggio dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-119, che ha aggiunto alla Stazione Spaziale Internazionale l’ultimo dei suoi grandi pannelli solari gemellati (il Solar Array ITS-P6).

Fonti: NHO; SSA.

2013/03/28 20:43 UTC - Decollo Soyuz TMA-08M, primo rendez-vous rapido con la Stazione

Lancio della Soyuz TMA-08M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Pavel Vinogradov, Alexander Misurkin e Christopher Cassidy. Per la prima volta un volo con equipaggio adotta un profilo di missione che consente di attraccare alla Stazione in circa sei ore invece dei consueti due giorni. Questo profilo era già stato collaudato con veicoli cargo Progress.

Fonti: NSF; NHO; SSA; Russian Space Web; Spacefacts.

29 marzo

1807/03/29 - Scoperta dell’asteroide Vesta

L’astronomo Heinrich Olbers scopre l’asteroide Vesta, che verrà visitato dalla sonda Dawn nel 2011.

Fonte: NHO.

1974/03/29 - Mariner 10, primo incontro con Mercurio

La sonda Mariner 10 diventa il primo veicolo spaziale a visitare il pianeta Mercurio e contemporaneamente diventa anche il primo a visitare due pianeti, avendo già raggiunto Venere due mesi prima.

Fonti: NASA; Universe Today.

30 marzo

1957/03/30 - Nasce l’astronauta Elena Kondakova

Nasce a Mitischi, nella regione di Mosca, Elena V. Kondakova. Verrà selezionata come cosmonauta nel 1989 e volerà nello spazio nel 1994 a bordo della Soyuz TM-17 come ingegnere di volo, raggiungendo la stazione spaziale Mir e trascorrendo 169 giorni nello spazio. Tornerà nello spazio come specialista di missione nel 1997 con lo Shuttle statunitense (STS-84), visitando di nuovo la Mir. In totale trascorrerà nello spazio oltre 178 giorni.

Fonte: NASA.

1961/03/30 - X-15 a 50 km di quota

Il pilota collaudatore statunitense Joe Walker porta l’aereo-razzo X-15 alla quota di 169.000 piedi (50 km).

Fonte: NHO.

1981/03/30 - Rientro Soyuz-39

Rientro e atterraggio della Soyuz-39, che riporta sulla Terra Vladimir Dzhanibekov e Jügderdemidiin Gürragchaa.

Fonti: SSA; Spacefacts.

1982/03/30 - Rientro Shuttle Columbia (STS-3)

Rientro dello Shuttle Columbia, con a bordo Gordon Fullerton e Jack Lousma, al termine della missione STS-3. Sarà l’unico volo ad atterrare sulla pista di White Sands, in New Mexico, saturando il velivolo di polvere finissima che continuerà a riemergere dagli anfratti più imprevisti in tutti i voli successivi del Columbia.

L’atterraggio è caratterizzato dall’estrazione del carrello completata solo due secondi prima del contatto con il suolo, a causa di un’insolita impostazione dei criteri di azionamento (basati per questa volta sulla velocità invece che sulla quota), dal taglio parziale di uno degli pneumatici e da una “impennata” nella quale il Columbia, dopo aver appoggiato il carrello posteriore e anteriore, risolleva bruscamente il muso, dando l’impressione che stia per cappottare o rialzarsi da terra.

Fonti: video; SSA; NASA; AmericaSpace.

1993/03/30 - Lancio SEDS-1, primo “satellite al guinzaglio”

Lancio da Cape Canaveral del SEDS-1 (Small Expendable Deployer System), un dispositivo agganciato a un secondo stadio di un vettore Delta e attivato dopo che il razzo ha completato la propria missione primaria (collocare in orbita terrestre il satellite GPS-2A 10).

Il SEDS-1 effettua il primo esperimento di “satellite al guinzaglio” (tethering), srotolando un cavo lungo 20 km con un diametro di 0,75 mm, in fondo al quale è agganciata una massa di 23 kg. Il cavo si tende spontaneamente in verticale per via della differenza di forza di gravità fra i suoi due capi.

Fonti: Satellite Encyclopedia; Astronautix; NHO; Gunter’s Space Page.

2006/03/30 - Decollo Soyuz TMA-8

Decollo da Baikonur della Soyuz TMA-8, che porta in orbita terrestre Pavel Vinogradov (comandante), Jeff Williams (ingegnere di volo) e Marcos Pontes (astronauta privato), che diventa il primo brasiliano ad andare nello spazio. Due giorni più tardi il veicolo attraccherà alla Stazione Spaziale Internazionale, dove Vinogradov e Williams resteranno per 182 giorni mentre Pontes si fermerà a bordo per 9 giorni.

Fonti: Spacefacts; Russian Space Web.

31 marzo

1926/03/31 - Nasce Rocco Petrone

Nasce ad Amsterdam, nello Stato di New York, Rocco Petrone, figlio di immigrati italiani. Contribuirà allo sviluppo del razzo Redstone che renderà possibili i primi voli suborbitali umani degli Stati Uniti. Diventerà direttore delle operazioni di lancio presso il Kennedy Space Center dal 1966 al 1969 e poi direttore del programma Apollo, durante un periodo di attività astronautica intensissimo che culminerà con il primo sbarco umano sulla Luna, per poi dirigere i programmi spaziali con equipaggi presso il Marshall Space Flight Center. Si spegnerà il 24 agosto 2006, a 80 anni.

Rocco Petrone davanti a un Saturn V. Credit: NASA.

Fonte: NASA.

1970/03/31 - Rientro di Explorer 1

Rientra nell’atmosfera, disintegrandosi, il satellite Explorer 1, primo satellite lanciato dagli Stati Uniti, rimasto nello spazio per 12 anni, durante i quali ha effettuato oltre 58.000 orbite intorno alla Terra.

Fonti: NHO; NASA.

1996/03/31 - Atterraggio Shuttle Atlantis (STS-76)

Atterraggio dello Shuttle Atlantis al termine della missione STS-76, la terza a visitare la stazione russa Mir.

Atlantis si posa sulla pista alla base militare Edwards in California.

Fonti: NHO; SFN.

1997/03/31 - Pioneer 10, fine missione

Termina dopo 25 anni la missione scientifica della sonda Pioneer 10, lanciata nel 1972 e progettata per una vita operativa di 650 giorni (ne durerà invece oltre 9000). Il suo viaggio nello spazio, il primo di una sonda diretta a visitare Giove, prosegue silenzioso verso la stella Aldebaran, a circa 68 anni luce; ci metterà oltre 2 milioni di anni a raggiungerla.

Fonti: NASA; NHO.

2005/03/31 - Scoperta del pianeta nano Makemake

Viene scoperto il pianeta nano Makemake, che ha un diametro di circa 1400 chilometri e orbita a quasi otto miliardi di chilometri dal Sole, impiegando quasi 310 anni per effettuare un’orbita completa.

2017/03/31 - Nuovo record femminile di EVA

L’astronauta statunitense Peggy Whitson completa la propria ottava “passeggiata spaziale”, battendo il record precedente che deteneva insieme a Sunita Williams e totalizzando 59 ore di EVA.

Fonte: RaiNews.

2017/03/31 - SpaceX fa “rivolare” per la prima volta un Falcon 9

Per la prima volta nella storia dell’esplorazione spaziale, il primo stadio di un razzo orbitale che ha già volato nello spazio viene usato di nuovo per mettere in orbita un satellite e rientra una seconda volta atterrando verticalmente: un Falcon 9 di SpaceX decolla dal Kennedy Space Center e colloca in orbita geostazionaria il satellite per telecomunicazioni SES-10, usando un primo stadio “riciclato”, che aveva già volato ad aprile 2016. Questo primo stadio rientra verticalmente e atterra sulla nave appoggio Of Course I Still Love You nell’Oceano Atlantico.

Viene inoltre pubblicata per la prima volta una foto scattata dall’interno della carenatura aerodinamica del vettore. SpaceX sta tentando di recuperare anche questa parte del veicolo, che è molto costosa (circa 6 milioni di dollari).

Il riutilizzo dei primi stadi dei vettori spaziali, secondo i piani di SpaceX, dovrebbe consentire una grandissima riduzione dei costi di lancio rispetto ai vettori monouso.

Fonti: Astronautinews; BBC; SpaceX; SpaceX.

Aprile

1 aprile

1946/04/01 - Nasce l’astronauta William Fisher

Nasce a Dallas, in Texas, William Frederick Fisher: diventerà un astronauta sposato con un’astronauta. Nel 1977, infatti, sposerà Anna Lee Tingle Sims (in seguito Anna Lee Fisher), che si qualificherà come astronauta NASA l’anno successivo, mentre Fisher verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1980. Sua moglie volerà nello spazio nel 1984 per quasi otto giorni, diventando fra l’altro la prima madre a compiere una missione spaziale (avrà infatti dato alla luce una figlia, Kristin Anne, nel 1983). William Fisher volerà nello spazio per sette giorni nel 1985 con la missione Shuttle STS-51-I (Discovery), effettuando anche due passeggiate spaziali, una delle quali stabilirà il record di durata dell’epoca.

Fonti: NHO; NASA.

1959/04/01 - Selezionati i Mercury Seven

La NASA seleziona i suoi primi sette astronauti, i Mercury Seven: Alan Shepard, Gus Grissom, Gordon Cooper, Walter Schirra, Donald Slayton, John Glenn, Scott Carpenter. I loro nomi verranno annunciati pubblicamente il 9 aprile successivo in una conferenza stampa a Washington, DC.

Davanti, da sinistra: Walter Schirra, Deke Slayton, John Glenn, Scott Carpenter. Dietro, da sinistra: Alan Shepard, Gus Grissom, Gordon Cooper). Notare che Slayton e Glenn non indossano veri stivaletti da tuta spaziale ma stivaletti da lavoro verniciati; tutte le tute, tranne quella di Schirra, sono prototipi incompleti (Space Lectures; Collectspace).

Fonti: NHO; Smithsonian; NHO.

1960/04/01 - Lancio del primo satellite meteo

Lancio da Cape Canaveral di TIROS 1, primo satellite meteorologico, che fornisce le prime immagini televisive della copertura nuvolosa terrestre dallo spazio ed è il primo satellite a orientarsi usando sensori che rilevano l’orizzonte terrestre e l’angolo visuale del Sole. La sigla sta per Television Infrared Observation Satellite.

La prima immagine meteo dallo spazio acquisita e trasmessa da TIROS 1. Credit: NASA.

Fonti: NHO; NOAA; Wired; UCSB.edu.

2 aprile

1845/04/02 - La prima foto in dettaglio del Sole

Leon Foucault e Louis Fizeau, due fisici francesi, scattano la prima fotografia dettagliata del Sole: un dagherrotipo con un diametro di circa 12 centimetri. L’immagine mostra chiaramente le macchie solari.

Il Sole fotografato il 2 aprile 1845.

Fonti: TIME; NASA.

1963/04/02 - Primo tentativo sovietico di allunare

Lancio di Luna 4 (Lunik 4), primo tentativo sovietico di effettuare un atterraggio morbido sulla Luna. Il veicolo ha una massa di 1424 kg e trasporta un sistema di acquisizione di immagini e un rivelatore di radiazioni.

Durante il viaggio verso la Luna il sistema di navigazione avrà un guasto e il veicolo non riuscirà a orientarsi correttamente per le manovre di correzione della traiettoria, e così mancherà la Luna di circa 8400 km il 5 aprile successivo. I contatti radio verranno mantenuti fino al 7 aprile.

Come consueto in questo periodo, gli scopi di Luna 4 non vengono annunciati dalle autorità sovietiche, che si limitano a dire che il veicolo viaggerà “nelle vicinanze della Luna”, ma la natura della missione sarà deducibile dalla traiettoria e dal fatto che Radio Mosca metterà in programma per le 19:45 del 5 aprile una trasmissione culturale intitolata “Colpire la Luna”, che verrà poi soppressa.

Fonti: NHO; NASA.

1992/04/02 - Lo Shuttle Atlantis rientra (STS-45)

Atterraggio dello Shuttle Atlantis al Kennedy Space Center al termine della missione STS-45, che ha portato nello spazio per otto giorni vari esperimenti scientifici internazionali. Al comando c’è Charlie Bolden, futuro direttore della NASA; gli altri membri dell’equipaggio sono Brian Duffy, pilota; Kathryn Sullivan, David Leestma e Michael Foale, specialisti di missione; e Byron Lichtenberg e Dirk Frimout, specialisti del carico.

Fonti:NASA; NHO.

2010/04/02 - Lancio della Soyuz TMA-18

Decollo dal cosmodromo russo di Baikonur della Soyuz TMA-18, diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo ci sono Aleksandr Skvortsov (Russia, comandante), Mikhail Kornienko (Russia, ingegnere di volo) e Tracy Caldwell-Dyson (Stati Uniti, ingegnere di volo). I tre resteranno a bordo della Stazione per 176 giorni.

Fonte: Spacefacts.

2016/04/02 - Terzo volo con atterraggio verticale di New Shepard

Il razzo commerciale New Shepard di Blue Origin effettua il suo terzo volo spaziale suborbitale con decollo e atterraggio autonomi e verticali, senza equipaggio a bordo.

Fonti: Spaceflight Insider; Astronautinews; Gizmodo.

3 aprile

1926/04/03 - Nasce l’astronauta Gus Grissom

Nasce a Mitchell, in Indiana, Virgil Ivan Grissom (“Gus” Grissom). Nel 1959 verrà selezionato fra i primi sette astronauti della NASA per il progetto Mercury. Volerà nello spazio il 21 luglio 1961, effettuando un volo suborbitale di 15 minuti, il secondo di un astronauta statunitense, ammarando nell’Oceano Atlantico con la capsula Liberty Bell 7 e salvandosi per un pelo dal suo affondamento imprevisto. Tornerà nello spazio con la Gemini 3 nel 1965 insieme a John Young per un volo orbitale di cinque ore (durante il quale Young gli offrirà a sorpresa un proibitissimo tramezzino). Morirà il 27 gennaio 1967 nell’incendio a terra della capsula Apollo 1 durante un’esercitazione di addestramento, insieme a Ed White e Roger Chaffee.

Fonte: NASA.

1965/04/03 - Primo reattore nucleare in orbita

Gli Stati Uniti collocano in orbita terrestre polare il primo apparato spaziale sperimentale a energia nucleare, lo SNAP 10A: un reattore a fissione con una massa complessiva di circa 430 kg (schermatura compresa), in grado di generare fino a 600 watt per un anno. La sigla sta per System for Nuclear Auxiliary Power.

Il reattore viene lanciato dalla base militare di Vandenberg, in California, e verrà spento, dopo 43 giorni di attività regolare, a causa di un guasto all’impianto elettrico del vettore Agena.

Nel 1979 un evento di natura non specificata causerà la parziale frammentazione dello SNAP 10A; altri sei eventi causeranno il rilascio di altri frammenti, per un totale di circa 50 pezzi di dimensioni tracciabili da Terra. L’apparato è tuttora in orbita a circa 500 km di quota e dovrebbe restarvi per circa 3000 anni.

Il reattore nucleare spaziale statunitense SNAP 10A (Energy.gov).

Fonti: NASA; Gizmodo; Energy.gov.

1984/04/03 - Lancio della Soyuz T-11 con il primo cosmonauta indiano

Decollo da Baikonur della Soyuz T-11, diretta alla stazione spaziale Salyut-7, con a bordo Yuri Malyshev (Unione Sovietica, comandante), Gennadi Strekalov (Unione Sovietica, ingegnere di volo) e Rakesh Sharma (India, cosmonauta di ricerca). Sharma è il primo cosmonauta indiano. I tre resteranno nello spazio per quasi otto giorni.

Fonti: Spacefacts; GA.

4 aprile

1964/04/04 - Nasce l’astronauta Satoshi Furukawa

Nasce a Yokohama, in Giappone, Satoshi Furukawa. Verrà selezionato come astronauta dell’agenzia spaziale giapponese NASDA (National Space Development Agency), oggi JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), nel 1999. Volerà nello spazio nel 2001 con la Soyuz TMA-02M, restando a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per 165 giorni.

Fonte: JAXA.

1968/04/04 - Decollo di Apollo 6

Lancio di Apollo 6, un vettore Saturn V senza equipaggio. La missione ha l’obiettivo di effettuare la qualificazione finale del vettore e del veicolo spaziale Apollo per le missioni con equipaggio. Apollo 6 è composto dai tre stadi del Saturn V, dal modulo di comando e servizio (CSM) Apollo, e da un simulacro (boilerplate) di modulo lunare. Il lancio mette alla prova l’integrità strutturale e termica e la compatibilità fra il vettore e il veicolo spaziale, conferma i carichi di lancio e le caratteristiche dinamiche, verifica la separazione degli stadi, la propulsione, i sistemi di guida e controllo, i sistemi elettrici, il sistema di rilevamento delle emergenze e gli impianti e le procedure di supporto della missione, compreso il recupero del modulo di comando.

La missione registra tre problemi principali: poco più di due minuti dopo il decollo, la struttura del Saturn V subisce delle forti oscillazioni longitudinali (pogo), che però non danneggiano la struttura del veicolo spaziale; un difetto di fabbricazione causa il distacco di pannelli strutturali della carenatura che racchiude il simulacro del modulo lunare; e due dei cinque motori del secondo stadio si spengono in anticipo.

Inoltre l’orbita prevista, a 175 km di quota, non viene raggiunta: il veicolo entra in un’orbita ellittica di 172 x 223 km. Dopo due orbite, il terzo stadio non si riavvia come avrebbe dovuto secondo il piano di volo e quindi è necessario usare il propulsore del modulo di servizio Apollo per accelerare e raggiungere la distanza massima dalla Terra di 22.225 km. Da qui viene simulato il rientro dalla Luna a circa 36.000 km/h, leggermente meno della velocità pianificata (40.000 km/h). Il modulo di comando supera il rientro in buone condizioni e ammara a 80 km dal punto previsto. Il volo dura in tutto 9 ore e 50 minuti.

È da questa missione che proviene la celebre e spettacolare ripresa della separazione del primo stadio e dell’anello interstadio del Saturn V, citata per esempio nei titoli di testa del film Apollo 13 (che la ricrea con gli effetti speciali): viene effettuata grazie a cineprese automatiche che rientrano a terra autonomamente.

Un fotogramma della separazione dell’anello interstadio di Apollo 6, ripresa da una cinepresa situata alla base del secondo stadio (che è la sagoma nera in basso).

Fonti: NHO; NASA.

1983/04/04 - Primo lancio dello Shuttle Challenger; primo uso della nuova tuta spaziale

Decollo della missione STS-6, primo volo dello Shuttle Challenger, che porta nello spazio Paul J. Weitz, comandante; Karol J. Bobko, pilota; e Donald H. Peterson e F. Story Musgrave, specialisti di missione. Durante la missione verrà effettuata la prima passeggiata spaziale a bordo di uno Shuttle e verrà usata per la prima volta la Extravehicular Mobility Unit (EMU), la nuova tuta semirigida in due pezzi che verrà usata per decenni nelle missioni Shuttle e a bordo della futura Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA; NHO; NHO; video dell’attività extraveicolare (sintesi); SFN.

1997/04/04 - Parte lo Shuttle Columbia (STS-83); prima pizza nello spazio

Decollo della missione Shuttle STS-83: il Columbia porta in orbita James D. Halsell, comandante; Susan L. Still, pilota; Janice E. Voss, comandante del carico; Donald A. Thomas e Michael L. Gernhardt, specialisti di missione; e Roger Crouch e Greg Linteris, specialisti del carico. Lo Shuttle trasporta, fra gli altri esperimenti, il Microgravity Science Lab-1.

A bordo c’è quella che Thomas descrive come la prima pizza a volare nello spazio, portata a bordo “dentro una delle tasche delle gambe della mia tuta di lancio e rientro. Ciascuno di noi aveva il permesso di portare con sé un tramezzino la mattina del lancio nel caso ci fosse venuta fame sulla rampa di lancio. Finii per mangiarla dopo che avemmo raggiunto l’orbita”. La missione verrà interrotta dopo quattro giorni di volo a causa di un guasto a una delle tre celle a combustibile che alimentano lo Shuttle.

Don Thomas con la prima pizza mangiata nello spazio. Credit: NASA.

Fonti: comunicazione personale pubblica; SSA; Don Thomas; NASA.

2000/04/04 - Ultima visita alla stazione Mir

Decollo da Baikonur della Soyuz TM-30, ultima missione a visitare la stazione spaziale Mir. A bordo ci sono Sergei Zalyotin, comandante, e Aleksandr Kaleri, ingegnere di volo. La missione è organizzata dalla società privata MirCorp, nel tentativo di riattivare e riparare la stazione per poi privatizzarla, ma mancheranno i fondi per altri voli e la Mir verrà fatta rientrare, disintegrandosi, nel 2001.

Fonti: SSA; Spacefacts; NHO.

2011/04/04 - Lancio della Soyuz TMA-21

Decollo notturno (2011/04/05 2:18 ora di Mosca) della Soyuz TMA-21, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Andrey Borisenko (Russia, comandante), Aleksander Samokutyaev (Russia, ingegnere di volo) e Ron J. Garan (Stati Uniti, ingegnere di volo). La missione decolla dalla stessa rampa usata cinquant’anni prima da Yuri Gagarin.

Fonti: SSA; Russian Space Web.

5 aprile

1941/04/05 - Nasce l’astronauta Judy Resnik

Nasce ad Akron, in Ohio, Judy Resnik (Judith A. Resnik). Verrà selezionata come astronauta dalla NASA nel 1978 e volerà nello spazio nel 1984 con la missione Shuttle STS-41D come specialista di missione, restando a bordo del Discovery (al suo volo inaugurale) per sette giorni.

Morirà il 28 gennaio 1986, insieme agli altri membri dell’equipaggio, durante il decollo dello Shuttle Challenger, che si disintegra in volo all’inizio della missione Shuttle STS-51L.

Fonti: NASA; NHO.

1950/04/05 - Nasce l’astronauta Franklin Chang-Díaz

Nasce a San José, in Costa Rica, Franklin Chang-Díaz, primo astronauta statunitense di origini ispaniche. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1980 ed effettuerà sei voli spaziali: STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) e STS-111 (2002), totalizzando oltre 1601 ore nello spazio, comprese 19 ore e 31 minuti di passeggiate spaziali.

Fonti: Britannica; NASA; NHO.

1967/04/05 - Pubblicato il rapporto sulla tragedia di Apollo 1

L’Apollo 204 Review Board, la commissione d’indagine istituita in seguito all’incendio della capsula Apollo 1 che è costato la vita a Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, pubblica il proprio rapporto finale.

Fonti: NHO.

1973/04/05 - Lancio di Pioneer 11, prima sonda a visitare Saturno

Lancio della sonda interplanetaria Pioneer 11, che sarà il primo veicolo spaziale a visitare il pianeta Saturno, raggiungendolo nel 1979. La sonda ha una massa di circa 260 kg e viene lanciata dagli Stati Uniti a bordo di un vettore Atlas-Centaur da Cape Canaveral. È alimentata da due generatori elettrici nucleari e trasporta una targa, destinata ad eventuali civiltà aliene che dovessero recuperarla, che ritrae un uomo e una donna e la posizione del Sole e della Terra nel cosmo.

Progettata per una missione di 21 mesi, appena sufficienti a visitare Giove, Pioneer 11 continuerà a funzionare almeno fino al 30 settembre 1995, quando il suo segnale verrà ricevuto per l’ultima volta, a 12 ore-luce dalla Terra.

La sonda abbandonerà poi il Sistema Solare e si dirigerà per inerzia verso la costellazione dello Scudo.

Fonti: NASA; NHO; NASA; NASA.

1975/04/05 - Soyuz-18A, primo rientro d’emergenza di un equipaggio

Per la prima volta un volo spaziale con equipaggio viene costretto a un drammatico rientro d’emergenza dopo il decollo: la Soyuz 18A, 18-1 o 7K-T numero 39 (la denominazione esatta è incerta perché i russi danno un numero solo alle missioni concluse con successo) decolla per portare alla stazione spaziale sovietica Salyut-4 Vasili Lazarev, comandante della missione e maggiore dell’aviazione sovietica, e Oleg Makarov, ingegnere di volo civile, per restarvi 60 giorni.

Ma quattro minuti e 48 secondi dopo il decollo, alla quota di 145 km, la separazione del terzo stadio dal secondo non avviene correttamente: si aprono solo tre dei sei agganci che tengono uniti i due stadi. Il motore del terzo stadio si accende mentre il secondo è ancora agganciato. La spinta del motore del terzo stadio spezza gli agganci rimasti, sganciando il secondo stadio, ma la sollecitazione inattesa fa deviare il veicolo dalla traiettoria prevista. Sette secondi dopo la mancata separazione, il sistema di guida della Soyuz rileva l’anomalia e attiva un programma di abort (interruzione d’emergenza).

A questo punto del volo il razzo d’emergenza collocato sopra il veicolo è già stato sganciato e quindi è necessario ricorrere al motore principale della Soyuz stessa, separando il veicolo dal terzo stadio e poi separando il modulo orbitale e quello di servizio dalla capsula di rientro. Al momento di queste separazioni il veicolo è già puntato verso la Terra e questo accelera fortemente la sua discesa: invece della decelerazione di 15 g prevista per questa situazione, già estremamente violenta, gli astronauti subiscono fino a 21,3 g.

Nonostante il sovraccarico, i paracadute della capsula si aprono correttamente e rallentano la caduta del veicolo, che torna a terra dopo soltanto 21 minuti di volo.

Ma i guai di Lazarev e Makarov non sono finiti: la capsula cade su un pendio innevato e rotola verso uno strapiombo alto 150 metri finché i paracadute s’impigliano nella vegetazione e trattengono il veicolo spaziale.

L’equipaggio si trova immerso nella neve alta fino al petto e a −7 °C, per cui indossa l’abbigliamento termico d’emergenza. Inizialmente teme di essere finito in territorio cinese, in un momento in cui i rapporti fra Unione Sovietica e Cina sono molto ostili, e quindi si affretta a distruggere i documenti riguardanti un esperimento militare che si sarebbe dovuto svolgere durante la missione.

In realtà l’atterraggio è avvenuto in territorio sovietico, a sud-ovest di Gorno-Altaisk, circa 830 km a nord del confine con la Cina e a circa 1500 km dalla base di lancio, ma i cosmonauti non lo sanno fino a quando viene conseguito il contatto radio con un elicottero di soccorso, il cui equipaggio li informa sul luogo di atterraggio. Lazarev e Makarov sono in patria, ma la zona è talmente impervia che non vengono recuperati fino all’indomani.

Inizialmente le autorità sovietiche dichiarano che i cosmonauti non hanno subito lesioni, ma emergerà poi che Lazarev ha subito traumi a causa dell’elevatissima decelerazione. Makarov, invece, tornerà a volare con le Soyuz 26, 27 e T-3.

La censura sovietica nasconde la serietà dell’incidente all’opinione pubblica nazionale fino al 1983: all’indomani del lancio i giornali russi si limitano a scrivere in seconda pagina, con un titolo piccolo e blandissimo (“Comunicato dal centro di controllo del volo”) che lo fa passare pressoché inosservato, che “durante il percorso del terzo stadio del razzo i parametri della traiettoria hanno deviato da quelli prestabiliti e un meccanismo automatico ha fatto interrompere il volo, distaccando la cabina spaziale in modo che scendesse a terra. L’atterraggio morbido è avvenuto a sud-ovest di Gorno-Altaisk (Siberia occidentale). I servizi di ricerca e soccorso hanno ricondotto al cosmodromo i due cosmonauti, che stanno bene”.

Gli Stati Uniti, invece, vengono avvisati sommariamente il 7 aprile, dopo il recupero dell’equipaggio, ma chiedono maggiori chiarimenti, perché sono in corso i preparativi per una storica missione spaziale congiunta fra russi e americani, l’Apollo-Soyuz Test Project, che dovrà decollare tre mesi dopo. Nel rapporto sovietico l’emergenza viene definita semplicemente “anomalia del 5 aprile” .

L’equipaggio protagonista della “anomalia del 5 aprile”.

La Stampa dell’8 aprile 1975 (credit: GA).

Fonti: SSA; James Oberg; TASS/La Stampa, 8 aprile 1975, tramite GA.

1983/04/05 - STS-6: lo Shuttle Challenger lancia il primo satellite TDRS

Lo Shuttle Challenger, nel corso della missione STS-6, mette in orbita il primo satellite della serie TDRS (Tracking and Data Relay Satellite), dedicata alle comunicazioni con veicoli spaziali in orbita terrestre. Questi satelliti sostituiranno progressivamente la rete di grandi stazioni ricetrasmittenti situate a Terra e consentiranno agli equipaggi di restare in contatto con i centri di controllo per una percentuale maggiore della propria orbita e di trasferire una maggiore quantità di dati.

Fonti: SSA; NASA.

1990/04/05 - Primo lancio da un aereo di un vettore orbitale Pegasus

Volo inaugurale del Pegasus della Orbital Sciences, il primo vettore spaziale statunitense portato in quota da un aereo (in questo caso un B-52, ma solitamente un Lockheed L-1011 modificato).

Fonti: Smithsonian; NHO.

1991/04/05 - STS-37: decollo dello Shuttle Atlantis per la prima EVA degli USA dal 1985

Lancio della missione Shuttle STS-37: la Atlantis decolla dalla rampa 39B del Kennedy Space Center e porta in orbita il Compton Gamma Ray Observatory e molti altri esperimenti. A bordo ci sono Steven R. Nagel (comandante), Kenneth D. Cameron (pilota), e Jerry L. Ross, Jay Apt e Linda M. Godwin (specialisti di missione). Durante la missione viene effettuata la prima passeggiata spaziale statunitense dal novembre del 1985.

Fonti: NHO; NASA; Rick Mastracchio.

2010/04/05 - STS-131: lo Shuttle Discovery raggiunge la Stazione; quattro donne nello spazio

Lancio dello Shuttle Discovery per la missione STS-131 in visita alla Stazione Spaziale Internazionale per trasportare Leonardo (un grande modulo logistico multifunzione, costruito in Italia, che diverrà parte permanente della Stazione con la missione STS-133) e per la manutenzione esterna ed interna della Stazione. Il carico include anche le nuove cuccette per l’equipaggio. Il comandante è Alan Poindexter; il pilota è James P. Dutton Jr.; gli specialisti di missione sono Rick Mastracchio, Clayton Anderson, Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson e Naoko Yamazaki dell’agenzia spaziale giapponese. È la trentatreesima missione Shuttle destinata alla Stazione, che verrà raggiunta due giorni dopo.

Per la prima volta sono in orbita contemporaneamente quattro donne: Metcalf-Lindenburger, Wilson e Yamazaki sono sullo Shuttle e Tracy Caldwell Dyson è a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per la Expedition 23. Per la prima volta, inoltre, sono nello spazio due giapponesi contemporaneamente: Yamazaki e Soichi Noguchi, che è già a bordo della Stazione.

Da sinistra: Stephanie Wilson, Naoko Yamazaki, Tracy Caldwell Dyson e Dorothy Metcalf-Lindenburger a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Foto scattata il 2010/04/08.

Fonti: SSA; NASA; NHO; NHO; NASA; NASA.

6 aprile

1955/04/06 - Scoperti segnali radio che arrivano da Giove

Bernard Burke e Kenneth Franklin, del Carnegie Institution a Washington D.C., annunciano a un incontro della American Astronomical Society di aver scoperto emissioni radio naturali provenienti dal pianeta Giove.

Fonte: NASA.

1957/04/06 - Nasce l’astronauta Paolo Nespoli

Nasce a Milano Paolo Angelo Nespoli (Paolo Nespoli, @astro_paolo). Verrà selezionato nel 1998 come astronauta dell’Agenzia Spaziale Italiana e volerà nello spazio per la prima volta nel 2007 a bordo dello Shuttle Discovery (missione STS-120). Tornerà nello spazio nel 2010, restandovi per 159 giorni.

Fonte: ESA.

1984/04/06 - STS-41-C: Shuttle Challenger parte per la prima riparazione di un satellite nello spazio

Decollo della missione Shuttle STS-41-C: il Challenger va in orbita per riparare il satellite Solar Max. È la prima missione pianificata per la riparazione spaziale di un satellite: se si eccettua il formidabile lavoro d’improvvisazione a bordo di Apollo 13 per usare il Modulo Lunare come fonte di energia e di ossigeno dopo lo scoppio di un serbatoio del veicolo principale, la prima riparazione spaziale pianificata in assoluto fu compiuta sulla stazione spaziale Skylab nel maggio 1973.

Fonte: NHO.

1993/04/06 - STS-56: annullamento del lancio di uno Shuttle undici secondi prima del decollo

Il lancio dello Shuttle Discovery per la missione STS-56 viene annullato undici secondi prima della partenza: i computer del veicolo spaziale rilevano una discrepanza nell’assetto di una valvola di sfiato dell’idrogeno liquido.

Fonte: NASA.

1997/04/06 - Lancio della Progress M-34, che colpirà la stazione Mir

Lancio del veicolo cargo senza equipaggio Progress M-34, che il 25 giugno 1997 si schianterà contro la stazione spaziale Mir, danneggiandola gravemente.

Fonti: NHO; NASA.

7 aprile

1968/04/07 - Decollo di Luna 14

L’Unione Sovietica lancia da Baikonur la sonda Luna 14 per raccogliere informazioni sull’ambiente lunare e per collaudare i sistemi di comunicazione a supporto del tentativo sovietico di portare un uomo sulla Luna. La sonda porta a bordo anche un prototipo del motore elettrico che farà da propulsore per i veicoli lunari (rover) Lunokhod ed entrerà in orbita intorno alla Luna il 10 aprile.

Fonti: Zarya; NASA.

1983/04/07 - STS-6: prima EVA da uno Shuttle

Gli astronauti americani tornano a passeggiare nello spazio dopo nove anni di pausa: nel corso della missione Shuttle STS-6, F. Story Musgrave e Donald H. Peterson effettuano la prima attività extraveicolare del programma Shuttle e collaudano le nuove tute spaziali.

Fonti: GA; GA; NASA.

2001/04/07 - Lancio di Mars Odyssey

Lancio verso Marte della sonda NASA Mars Odyssey. Arriverà al pianeta rosso dopo sette mesi di viaggio e resterà operativa in orbita molto più a lungo della sua durata prevista di quattro anni: nel 2016 ha festeggiato quindici anni di attività ininterrotta, battendo ogni record di longevità di un veicolo spaziale marziano ed effettuando una mappatura completa del pianeta.

Fonti: GA; NASA.

2007/04/07 - Soyuz TMA-10: partenza verso la Stazione Spaziale Internazionale

Lancio da Baikonur della Soyuz TMA-10 verso la Stazione Spaziale Internazionale: trasporta Oleg Kotov (Russia, comandante), Fyodor Yurchikhin (Russia, ingegnere di volo) e Charles Simonyi (Stati Uniti/Ungheria, astronauta privato o “turista spaziale”, il quinto in assoluto).

Fonti: GA; Russian Space Web.

2010/04/07 - STS-131: lo Shuttle Discovery attracca alla ISS; quattro donne sulla Stazione

Lo Shuttle Discovery attracca alla Stazione Spaziale Internazionale; l’arrivo del suo equipaggio stabilisce il record di presenze femminili simultanee a bordo della Stazione: tre donne statunitensi (Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson e Tracy Caldwell Dyson) e la giapponese Naoko Yamazaki. Tre (Metcalf-Lindenburger, Wilson e Yamazaki) arrivano sulla Stazione con il volo Shuttle STS-131; la quarta, Tracy Caldwell Dyson, era arrivata a bordo il 4 aprile con la Soyuz TMA-18.

In senso orario: a ore 12, Tracy Caldwell-Dyson; a ore 3, Naoko Yamazaki; a ore 6, Stephanie Wilson; a ore 9, Dorothy Metcalf-Lindenburger.

Fonti: Io9; Space.com.

8 aprile

1993/04/08 - STS-56: decollo dello Shuttle Discovery; prima donna astronauta ispanica

Lancio della navetta Discovery per la missione STS-56, che dura 9 giorni e porta nello spazio il comandante Kenneth D. Cameron, il pilota Stephen S. Oswald e gli specialisti di missione C. Michael Foale, Kenneth D. Cockrell ed Ellen Ochoa (che diventa la prima donna ispanica a volare nello spazio).

Lo scopo principale del volo è portare in orbita ATLAS-2 (Atmospheric Laboratory for Applications and Science), una strumentazione dedicata alla raccolta di dati sul rapporto fra emissione di energia da parte del Sole e l’atmosfera terrestre, influenzando lo strato protettivo di ozono. Viene inoltre effettuato il primo contatto radio fra uno Shuttle e la stazione spaziale russa Mir usando apparati per radioamatori.

Fonti: GA; NASA; NHO.

2002/04/08 - STS-110: decollo dello Shuttle Atlantis; primo astronauta a compiere 7 voli spaziali

Decollo dello Shuttle Atlantis per la missione STS-110: a bordo ci sono il comandante Michael J. Bloomfield, il pilota Stephen N. Frick e gli specialisti di missione Jerry L. Ross, Steven L. Smith, Ellen Ochoa, Lee M. E. Morin e Rex J. Walheim. Ross diventa la prima persona a volare nello spazio sette volte.

Fonti: NHO; GA.

2008/04/08 - Decollo della Soyuz TMA-12

Parte da Baikonur la Soyuz TMA-12, diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo ci sono il comandante Sergey Volkov, l’ingegnere di volo Oleg Kononenko e la cosmonauta privata (o “turista spaziale”) coreana Soyeon Yi, la prima persona coreana ad andare nello spazio. La Yi era la cosmonauta di riserva per questo volo, ma il suo collega coreano, Ko San, scelto come membro dell’equipaggio primario, ha violato il regolamento portando via dei libri dal centro di addestramento russo e quindi non gli è stato permesso di volare.

Fonti: GA; Spacefacts.

2016/04/08 - Primo atterraggio su nave di uno stadio di un lanciatore orbitale

Alle 20:43 UTC decolla dalla base militare di Cape Canaveral, in Florida, la missione cargo CRS-8, effettuata da SpaceX usando un suo razzo vettore Falcon 9 che trasporta un modulo Dragon, sempre di SpaceX, contenente rifornimenti, esperimenti e un modulo abitativo espandibile Bigelow destinati alla Stazione Spaziale Internazionale. Il modulo Dragon viene immesso in orbita per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale mentre il primo stadio del vettore Falcon 9 usa i propri motori per frenare, rientrare nell’atmosfera e atterrare verticalmente sulla nave appoggio Of Course I Still Love You nell’Oceano Atlantico. È il primo atterraggio di uno stadio di un vettore spaziale su un’imbarcazione nella storia dei voli spaziali.

Prima di questo successo, altri quattro tentativi di atterraggio su nave da parte di SpaceX si erano conclusi con il “disassemblaggio rapido non pianificato” (distruzione esplosiva) del razzo. L’obiettivo di questi rientri sperimentali è arrivare a riutilizzare i lanciatori spaziali, invece di distruggerli ad ogni missione, e quindi conseguire risparmi significativi che riducano il costo di accesso allo spazio.

Il primo stadio del vettore Falcon 9 di SpaceX pochi istanti prima di posarsi sul ponte della nave Of Course I Still Love You.

Fonti: video commentato della missione; video tecnico della missione; video dell’atterraggio; video dell’atterraggio dalla telecamera di bordo del Falcon 9; cartella stampa.

2017/04/08 - Si spegne a 85 anni il cosmonauta Georgy Grechko

L’agenzia di stampa russa TASS annuncia la morte di Georgy Grechko, nato a Leningrado nel 1931 e protagonista di tre voli spaziali (Soyuz 17, nel 1975; Soyuz 26/27, nel 1977/78; Soyuz T-14/T-13, nel 1985), per una permanenza complessiva di 134 giorni, 20 ore, 32 minuti e 58 secondi, e di una attività extraveicolare durata 68 minuti.

Il suo ultimo volo spaziale era stato nel settembre del 1985 come ingegnere di bordo della missione che visitò la stazione spaziale sovietica Salyut-7, conducendo una delle riparazioni spaziali più complesse e impegnative della storia dell’astronautica.

Fonti: TASS; Spacefacts; ESA.

9 aprile

1950/04/09 - Nasce l’astronauta Kenneth Cockrell

Nasce ad Austin, in Texas, Kenneth D. Cockrell. Volerà nello spazio cinque volte, per un totale di oltre 1560 ore, con le missioni Shuttle STS-56 (1993), STS-69 (1995), STS-80 (1996), STS-98 (2001) e STS-111 (2002).

Fonti: NASA; NHO; NHO.

1959/04/09 - La NASA annuncia i suoi primi sette astronauti, i Mercury Seven

Vengono presentati al pubblico i primi sette astronauti del programma spaziale statunitense: Donald Slayton, Alan Shepard, Walter Schirra, Gus Grissom, John Glenn, Gordon Cooper e Scott Carpenter.

Da sinistra: Slayton, Shepard, Schirra, Grissom, Glenn, Cooper, Carpenter.

Fonti: AST; ContactLight69; NHO; NASA.

1963/04/09 - Nasce l’astronauta Tim Kopra

Nasce ad Austin, in Texas, Timothy L. Kopra (Tim Kopra). Volerà nello spazio con la missione Shuttle STS-127 (2009), rientrando sulla Terra con la missione STS-128. Perderà la missione STS-133, alla quale verrà assegnato, a causa di un incidente in bicicletta che avverrà il 15 gennaio 2011. Tornerà in orbita terrestre con la Soyuz TMA-19M nel 2015.

Fonti: NASA; Space.com.

1964/04/09 - Primo lancio di un Gemini-Titan

Decolla per la prima volta un vettore statunitense Titan insieme a una capsula Gemini senza equipaggio, per un volo di collaudo dell’intero veicolo.

Fonti: NHO.

1975/04/09 - Lancio di GEOS 3

Lancio del satellite GEOS 3 (Geodynamics Experimental Ocean Satellite), che fornirà i primi dati completi sull’elevazione degli oceani.

Fonte: NHO.

1980/04/09 - Decollo della Soyuz-35

Lancio della Soyuz-35 verso il laboratorio orbitale Salyut-6, che porta i cosmonauti Leonid Popov e Valery Ryumin per la quarta missione di lunga durata.

Fonti: GA; SSA; SSA.

1983/04/09 - STS-6: atterraggio a Edwards

Atterraggio dello Shuttle Challenger presso la base militare Edwards al termine della missione STS-6, che ha effettuato la prima attività extraveicolare statunitense dopo 9 anni di pausa (la precedente era stata fatta durante la missione Skylab 4 nel 1974). Si conclude così, dopo poco più di cinque giorni, il volo di debutto del Challenger.

Fonti: SSA; NASA; SSA; NHO; GA.

1994/04/09 - STS-59: decollo

Decolla lo Shuttle Endeavour, dando inizio alla sessantaduesima missione del programma Shuttle (STS-59), che porta nello spazio sei membri d’equipaggio (il comandante Sidney M. Gutierrez, il pilota Kevin P. Chilton, il comandante del carico Linda M. Godwin e gli specialisti di missione Jay Apt, Michael R. Clifford e Thomas D. Jones) e lo Shuttle Radar Laboratory (SRL-1), che effettua rilievi radar su circa il 20% della superficie del pianeta e misura l’inquinamento atmosferico.

Fonti: GA; NASA; SSA; SSA; NHO; GA; Rainmaker1973.

2017/04/09 - Peggy Whitson diventa la prima donna a comandare due volte la Stazione Spaziale Internazionale

Con il passaggio delle consegne, l’astronauta statunitense Peggy Whitson diventa la prima donna ad assumere per due volte il comando della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: Space Station.

2017/04/09 - Eguagliata la pausa Apollo-Shuttle senza lanci di equipaggi dagli Stati Uniti

Non ci sono stati più lanci di equipaggi spaziali dal suolo statunitense dall’ultimo volo dello Shuttle, conclusosi il 21 luglio 2011, ossia 2098 giorni fa: lo stesso tempo (pari a 5 anni, 8 mesi e 19 giorni) trascorsi fra l’ammaraggio della capsula Apollo, al termine della missione congiunta Apollo-Soyuz (24 luglio 1975), e il primo volo dello Shuttle (12 aprile 1981).

10 aprile

837/04/10 - Passaggio della Cometa di Halley

La Cometa di Halley passa a circa 5 milioni di km dalla Terra: è il suo passaggio più ravvicinato noto con certezza. La sua coda si estende per metà del cielo e il suo nucleo è luminoso quanto Venere.

Fonti: Ron Baalke; Ianridpath.com.

1979/04/10 - Lo Shuttle Enterprise arriva al KSC

Lo Shuttle Enterprise arriva per la prima volta al Kennedy Space Center insieme all’SCA (il Boeing 747 modificato per trasportarlo).

Fonte: SSA.

1979/04/10 - Decollo della Soyuz-33

Lancio della Soyuz-33, diretta alla stazione Salyut-6. La Soyuz non riuscirà ad attraccare e il suo equipaggio (il russo Nikolai Rukavishnikov e il bulgaro Georgi Ivanov) dovrà rientrare due giorni dopo.

Fonti: SSA; GA; SSA.

1981/04/10 - Fallisce il primo lancio dello Shuttle

Primo tentativo di lancio dello Space Shuttle statunitense: un malfunzionamento a uno dei computer del nuovo veicolo spaziale, battezzato Columbia, costringe a un rinvio.

Fonte: GA.

1984/04/10 - Prima riparazione in orbita di un satellite

Durante la missione STS-41C, l’equipaggio dello Shuttle cattura il satellite SolarMax, iniziando così la prima riparazione in orbita di un veicolo spaziale.

Fonte: NHO.

1993/04/10 - Sonda giapponese colpisce la Luna

La sonda sperimentale giapponese Hiten, lanciata il 24 gennaio 1990, viene fatta precipitare sulla Luna, fra i crateri Stevenius e Fumerius, e invia immagini della discesa.

Fonte: Planetary Society.

2016/04/10 - Arriva sulla ISS il primo modulo abitabile espandibile

Cattura e ormeggio (capture e berthing) della capsula cargo Dragon CRS-8 di SpaceX a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Il carico include il modulo espandibile sperimentale BEAM della Bigelow, che diventerà il primo modulo di questo genere per uso umano, sia pure sperimentale.

Fonte: Space.com.

2017/04/10 - Rientro della Soyuz MS-02

I cosmonauti russi Sergey Ryzhikov e Andrey Borisenko e l’astronauta statunitense Shane Kimbrough rientrano dalla Stazione Spaziale Internazionale, atterrando in Kazakistan dopo 173 giorni trascorsi nello spazio. Kimbrough, al suo secondo volo, totalizza 189 giorni in orbita, Borisenko ne conta 337 su due voli; Ryzhikov è alla sua prima missione.

Fonti: ISS101; SSA; NASA HQ News.

11 aprile

1941/04/11 - Nasce l’astronauta Rick Hauck

Nasce a Long Beach, in California, Frederick H. Hauck (Rick Hauck). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1978 e sarà pilota della missione Shuttle STS-7 nel 1983. Tornerà nello spazio nel 1984 con la missione Shuttle STS-51A, di cui sarà comandante, effettuando il primo recupero di satelliti della storia dell’astronautica. Nel 1988 comanderà la missione Shuttle STS-26, la prima dopo il disastro dello Shuttle Challenger.

Fonti: NASA; NASA.

1955/04/11 - Nasce l’astronauta Piers Sellers

Nasce a Crowborough, nel Regno Unito, Piers John Sellers (Piers Sellers). Dopo essersi naturalizzato come cittadino statunitense, verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio per la prima volta con la missione Shuttle STS-112 (2002), compiendo tre passeggiate spaziali. Tornerà in orbita nel 2006 con la missione Shuttle STS-121, effettuando altre tre attività extraveicolari, e nel 2010, con la missione Shuttle STS-132.

A gennaio 2016 annuncerà pubblicamente di avere un cancro pancreatico terminale in un toccante articolo che collegherà il suo destino personale a breve termine al destino della Terra affetta dal riscaldamento globale. Morirà il 24 dicembre 2016, a 61 anni.

Fonti: New York Times; BBC; The Guardian; NHO.

1970/04/11 - Parte Apollo 13

Decollo della missione Apollo 13, la settima con equipaggio nell’ambito del programma Apollo e la terza concepita per atterrare sulla Luna. A bordo ci sono Jim Lovell (comandante), al suo quarto volo spaziale, Jack Swigert (pilota di riserva del modulo di comando, al suo primo volo, in sostituzione di Ken Mattingly) e Fred Haise (pilota del modulo lunare, al suo primo volo).

La missione ha il compito di atterrare nella zona di Fra Mauro, ma lo scoppio di un serbatoio d’ossigeno durante il viaggio verso la Luna obbligherà gli astronauti a un ritorno d’emergenza che terrà il mondo con il fiato sospeso e verrà immortalato dal film Apollo 13 di Ron Howard nel 1995.

Fonte: video del decollo.

1991/04/11 - STS-37: atterraggio

Atterraggio dello Shuttle Atlantis alla base militare Edwards, al termine della missione STS-37.

Fonte: NHO.

2006/04/11 - Venus Express in orbita intorno a Venere

La sonda europea Venus Express entra in orbita intorno a Venere al termine di un viaggio di 153 giorni e 400 milioni di chilometri e inizia le osservazioni della struttura, della chimica e della dinamica dell’atmosfera venusiana per circa 500 giorni.

Fonti: ESA; ESA.

2016/04/11 - Sei veicoli attraccati alla ISS

Con l’arrivo della capsula cargo Dragon-8, sono attraccati alla Stazione Spaziale Internazionale ben sei veicoli: due cargo Progress (la 62 e la 63), il cargo Cygnus-6, il cargo Dragon-8 e due Soyuz (la 46 o TMA-20M e la 45 o TMA-19M). Sono quindi occupati tutti i punti di attracco a parte quello vecchio per l’STS (Shuttle), non più in uso. Non succedeva dal 2011.

Fonte: NASA.

12 aprile

1961/04/12 - Gagarin diventa il primo uomo nello spazio

Il ventisettenne russo Yuri Alexeyevic Gagarin decolla a bordo della Vostok 1 dal Sito 1 del Cosmodromo di Baikonur alle 6:07 UTC (9:07 ora di Mosca). Dieci minuti dopo la sua capsula entra in orbita a una quota che varia da un minimo di 169 km a un massimo di 315 km. Alle 7:00 UTC, poco dopo l’inizio del passaggio sopra l’Oceano Pacifico (senza sorvolo degli Stati Uniti), Radio Mosca annuncia pubblicamente la missione: il primo essere umano è nello spazio.

L’intelligence statunitense intercetta le trasmissioni televisive dalla Vostok 1 e conferma che l’Unione Sovietica ha di nuovo battuto tutti e stabilito un nuovo primato spaziale fondamentale. Alle 7:25 UTC la Vostok 1 si allinea automaticamente per l’accensione di rientro, che avviene sopra la costa occidentale dell’Africa e dura 42 secondi.

Il modulo di servizio non si separa correttamente dalla capsula sferica di rientro e rimane attaccata con alcuni cavi elettrici, per cui la Vostok 1 ruota violentemente su se stessa durante il rientro, fino a che i cavi si spezzano e la capsula assume spontaneamente l’assetto corretto di discesa. Gagarin subisce 8 g di decelerazione ma rimane cosciente.

Alle 7:55 UTC, a 7000 m di quota, il cosmonauta usa il proprio seggiolino eiettabile per abbandonare la capsula e atterrare con il proprio paracadute, come previsto dal piano di volo, perché la capsula atterra in modo troppo violento per consentirgli di restare a bordo.

Gagarin atterra a 26 km a sud-est di Engels, nella regione di Saratov (51° N 45° E), alle 8:05 UTC, dove viene accolto dagli abitanti e telefona a Mosca per annunciare il successo della missione, durata in tutto 108 minuti.

La gestione della missione è circondata da una cortina di segretezza quasi surreale:

- Nelle comunicazioni radio, i responsabili e i tecnici a terra vengono citati usando numeri al posto dei nomi: Sergei Korolev è il Numero 20, il generale Nikolai Kamanin è il Numero 33; Leonov viene citato solo come Blondin.

- Il fatto che Gagarin non è rimasto a bordo fino all’atterraggio viene tenuto segreto fino al 1971.

Fonti: AST su Motherboard; Space.com] e forse rivelato nel 1965 in Unione Sovietica.

Fonti: Complotti Lunari], anche per non invalidare l’omologazione internazionale del record da parte della FAI (Fédération Aéronautique Internationale), che impongono che il pilota rimanga a bordo fino all’atterraggio. Questo requisito verrà poi revocato.

- Le coordinate geografiche del cosmodromo dichiarate dall’Unione Sovietica alla FAI sono false (spostate di circa 250 km).

- La forma del razzo vettore e della capsula è anch’essa segreta.

- Le foto divulgate inizialmente dall’Unione Sovietica sono disegni di fantasia.

- Le foto degli altri cosmonauti vengono pesantemente censurate per eliminare quelli da tenere segreti.

Il clima di paranoia è alimentato dal fatto che è passato meno di un anno da quando l’aereo-spia statunitense U-2 pilotato da Gary Powers è stato abbattuto sopra l’Unione Sovietica e Powers si è paracadutato: per evitare che Gagarin venga scambiato per un agente nemico, all’ultimo momento gli viene dipinta sul casco la scritta “CCCP” (che in russo indica l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche) in grandi lettere rosse.

È in questa missione che nasce la tradizione russa, tuttora in vigore, secondo la quale i cosmonauti, durante il tragitto in autobus verso la rampa di lancio, devono fermarsi a orinare contro una ruota dell’automezzo, esattamente come fece Gagarin.

Yuri Gagarin sull’autobus che lo porta alla rampa di lancio.

Fonti: ESA; NASA; Sven Grahn; CIA; Cosmonauti perduti, Luca Boschini (edizioni Prometeo); EmbassyofRussia.

1981/04/12 - STS-1, primo volo nello spazio dello Space Shuttle

Dopo anni di sviluppo, sperimentazione e collaudi in planata atmosferica, ha luogo il primo volo spaziale dello Space Shuttle statunitense: il Columbia si leva dalla Rampa A del Complesso di Lancio 39 del Kennedy Space Center e in otto minuti porta nello spazio John Young (veterano di quattro voli spaziali, con Gemini 3 e 10 e con Apollo 10 e 16) e Bob Crippen (al suo primo volo nello spazio) per la missione STS-1 (STS sta per Space Transportation System) . Sarà la prima di ben 135 missioni orbitali che verranno effettuate nell’arco dei successivi trent’anni dalla flotta degli Shuttle che verranno man mano costruiti (oltre al Columbia ci saranno poi Atlantis, Challenger, Endeavour e Discovery).

In questa prima impresa spaziale il Columbia vola per due giorni, 6 ore e 20 minuti ed effettua 37 orbite, rientrando e planando sulla pista 23 presso la base militare Edwards in California il 14 aprile.

Il primo decollo dello Shuttle Columbia.

Il volo di debutto del Columbia avviene esattamente a vent’anni di distanza dallo storico primo volo spaziale di un essere umano, il russo Yuri Gagarin con la Vostok 1, ma si tratta di una coincidenza: la data di lancio prevista inizialmente per il Columbia era il 10 aprile, ma un malfunzionamento di uno dei computer di bordo ha imposto un rinvio di due giorni.

“Che bel modo di arrivare in California” (“What a way to come to California”) esclama Bob Crippen all’atterraggio. Young, invece, commenta così il volo: “Il sogno vive” (“The dream is alive”).

La missione è costellata di primati:

- è il primo volo spaziale con equipaggio da parte degli Stati Uniti dopo sei anni di pausa (il volo precedente era stato l’Apollo-Soyuz nel 1975);

- è la prima volta che un veicolo spaziale statunitense trasporta un equipaggio durante il volo inaugurale;

- è la prima volta che la NASA usa motori a propellente solido per un lancio con equipaggio;

- è la prima volta che un equipaggio rientra da un volo orbitale usando un veicolo dotato di ali, che effettua una planata e atterra su una pista come un aliante, invece di una capsula che precipita dallo spazio e poi tocca terra o ammara appesa a dei paracadute;

- è il primo volo di un veicolo orbitale riutilizzabile (soltanto il grande serbatoio esterno viene eliminato a ogni lancio, mentre i razzi laterali a propellente solido ricadono nell’oceano sotto dei paracadute e vengono recuperati);

- è il primo volo orbitale di un aereo-razzo.

- il Columbia è il veicolo spaziale più pesante mai lanciato e riportato a terra fino a quel momento (96 tonnellate, esclusi i razzi laterali e il serbatoio esterno); è il primo veicolo spaziale a usare uno scudo termico ceramico riutilizzabile; è il primo aereo-razzo a volare in atmosfera a oltre 10 volte la velocità del suono; ed è il primo veicolo spaziale a usare un sistema di manovra interamente digitale fly-by-wire, progenitore di quelli usati oggi sugli aerei di linea.

La tecnologia avanzatissima (per l’epoca) dello Shuttle non è priva di rischi, dettati non solo dai finanziamenti insufficienti, che impongono scelte tecniche meno caute, ma anche dai requisiti estremi imposti dal Dipartimento della Difesa statunitense, che intende usare il veicolo per missioni militari: durante il volo inaugurale e anche in quelli successivi, molte piastrelle dello scudo termico si staccheranno o verranno asportate dalla violenza del decollo.

Nel 2003 John Young rivelerà che durante questo primo volo del Columbia la protezione termica ha una falla che permette a dei gas roventi di penetrare nel vano del carrello destro, facendolo cedere parzialmente.

Il fatto stesso di mettere degli astronauti a bordo di un veicolo spaziale radicalmente nuovo che non ha mai volato prima, invece di effettuare un volo di verifica generale senza equipaggio, denota un’accettazione del rischio molto diversa da quella consueta della NASA, tanto che la NASA stessa definisce questa missione “il volo di collaudo più coraggioso della storia”.

L’America ritorna nello spazio, e il debutto del Columbia offre momenti di entusiasmo che però cederanno poi il passo alla realtà. Far volare “una farfalla legata ad un proiettile”, come la descrivono i suoi equipaggi, come se fosse un camion spaziale è un’impresa che spinge ogni volta al limite le risorse tecniche e umane dell’ente spaziale statunitense.

La manutenzione del veicolo per riportarlo in condizioni di volo si rivelerà molto più complessa e costosa del previsto, rendendo impossibile arrivare alla frequenza di voli quasi settimanale annunciata all’inizio del progetto. La flotta Shuttle non raggiungerà mai i livelli di affidabilità attesi e le riduzioni di costo previste e causerà la morte di quattordici astronauti in due incidenti (Challenger, 1986, e Columbia, 2003).

A causa di questi problemi, i lanci militari previsti dalla base californiana di Vandenberg non avverranno mai, nonostante sia stata costruita un’apposita rampa di lancio, e il Dipartimento della Difesa tornerà gradualmente a usare vettori non riutilizzabili e senza equipaggio. Ma lo Shuttle e la sua grande capacità di trasporto (sia dalla Terra, sia verso la Terra), insieme all’insostituibile versatilità dei suoi equipaggi, daranno vita a moltissimi progetti spaziali, come il telescopio spaziale Hubble, i laboratori Spacehab e Spacelab, le sonde Galileo e Magellan e quasi tutta la Stazione Spaziale Internazionale.

Il Columbia volerà in tutto 28 volte, per un totale di poco meno di 301 giorni nello spazio, e concluderà tragicamente la propria storia disintegrandosi durante il rientro l’1 febbraio 2003, portando con sé i sette membri del proprio equipaggio. Ma questo, in un giorno festoso di aprile del 1981, non lo sa ancora nessuno.

Fonti: NASA; NHO; NASA; NASA; KSC; NASA; SFN; NASA; CollectSpace; Space Review.

1985/04/12 - STS-51D: decollo con il primo politico in carica

Decollo dello Shuttle Discovery per la missione STS-51D, che porta nello spazio il comandante Karol J. Bobko, il pilota Donald E. Williams, gli specialisti di missione M. Rhea Seddon, Jeffrey A. Hoffman e S. David Griggs, e gli specialisti del carico Charles D. Walker e E. Jake Garn. Garn (in alto a destra nella foto qui sotto) diventa il primo membro del Congresso statunitense in carica a volare nello spazio.

Jake Garn è in alto a destra.

Fonti: SSA; NASA; NHO.

13 aprile

1949/04/13 - Nasce l’astronauta Jean-Jacques Favier

Nasce a Kehl, in Germania, Jean-Jacques Favier. Volerà nello spazio nel 1996 con la missione Shuttle STS-78, totalizzando 405 ore nello spazio.

Fonte: NASA.

1960/04/13 - Primo riavvio di un razzo in volo

Lancio di Transit 1B, satellite della marina militare statunitense destinato all’ausilio alla navigazione. Per la prima volta un propulsore a razzo viene riavviato in volo.

Fonte: NHO.

1970/04/13 - “Houston, qui abbiamo avuto un problema”: inizia il dramma di Apollo 13

55 ore e 55 minuti dopo il decollo di Apollo 13, lo scoppio di un serbatoio di ossigeno liquido del Modulo di Servizio del veicolo spaziale, in viaggio verso la Luna con tre astronauti a bordo (Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert), mette in serio pericolo la vita dell’equipaggio e obbliga a un ritorno d’emergenza, che si rivelerà un’odissea nello spazio.

Gli sforzi degli astronauti e del personale della NASA sulla Terra per rimediare al danno catastrofico che ha colpito il veicolo principale terranno il mondo con il fiato sospeso e metteranno a dura prova la competenza e la resistenza degli uomini e delle donne sulla Terra e nello spazio. Lovell, Haise e Swigert torneranno a casa sani e salvi, dopo aver girato intorno alla Luna, il 17 aprile.

La celeberrima frase “Houston, we have a problem” (“Houston, abbiamo un problema”) popolarmente attribuita a questo evento è in realtà inesatta: Swigert dice infatti “Okay, Houston, we’ve had a problem here” (usando il passato, quindi “Houston, qui abbiamo avuto un problema”), il Controllo Missione (Jack Lousma) risponde “Say again, please” (“Ripetete, prego”) e poi Lovell dice “Uh, Houston, we’ve had a problem” (“Houston, abbiamo avuto un problema”).

Il film Apollo 13 di Ron Howard (1995) usa volutamente la versione sbagliata per non confondere lo spettatore e distrarlo in un momento così drammatico, ma non è l’origine della citazione errata, che circolava già sin dagli anni Settanta.

Fonti: audio originale; altra copia dell’audio originale (da 0:26); Apollo Expeditions to the Moon, Jim Lovell; Apollo 13 Flight Journal; CollectSpace.

1984/04/13 - STS-41C: rientro del Challenger

Atterraggio dello Shuttle Challenger al termine della missione STS-41C, che ha riparato il satellite SolarMax e messo in orbita la piattaforma LDEF.

Fonte: NHO.

1985/04/13 - Consegna dello Shuttle Atlantis

Viene consegnato al Kennedy Space Center Atlantis, il quarto Shuttle della flotta.

Fonte: KSC.

14 aprile

1929/04/14 - Nasce l’astronauta William Thornton

Nasce a Faison, North Carolina, William Edgar Thornton. Selezionato come astronauta-scienziato (fisico e medico) nel 1967, volerà nello spazio soltanto sedici anni dopo, con le missioni Shuttle STS-8 (1983) e STS-51B (1985).

Fonti: NHO; NHO; NASA.

1969/04/14 - È deciso: sarà Armstrong il primo sulla Luna

In una conferenza stampa, George Low annuncia pubblicamente che il primo uomo a camminare sulla superficie della Luna dopo l’allunaggio di Apollo 11 sarà il comandante, cioè Neil Armstrong, seguito pochi minuti dopo dal pilota del modulo lunare, Buzz Aldrin. L’annuncio pone fine ai dubbi e alle congetture, sia fra gli astronauti sia nell’opinione pubblica, su chi sarebbe stato il primo uomo sulla Luna, destinato a una fama immensa.

La decisione va contro la prassi stabilita in tutte le precedenti attività extraveicolari statunitensi, nelle quali il comandante restava a bordo ed era il copilota a uscire dal veicolo. La motivazione ufficiale è che la direzione di apertura del portello di uscita rende molto disagevole un’eventuale uscita di Aldrin per primo, ma in realtà una riunione riservata fra Gilruth, Slayton, Low e Kraft ha deciso che Armstrong è caratterialmente più adatto di Aldrin a gestire e sopportare lo stress della popolarità che lo circonderà per tutta la vita.

La AP annuncia così la notizia sulla stampa italiana del 15 aprile: “Secondo un funzionario della Nasa, il primo uomo a mettere piede sulla Luna sarà, con la missione «Apollo-11» del prossimo luglio, Neil Armstrong. L’astronauta valuterà la possibilità di camminare sulla Luna, dove non c’è aria e la gravità è un sesto di quella terrestre, dopo di che sarà raggiunto dal collega Edwin Aldrin. I due raccoglieranno campioni di rocce lunari e predisporranno apparecchiature scientifiche. Nessuno si allontanerà più di 15-30 metri dal modulo di atterraggio lunare. La permanenza sulla Luna durerà due ore e 40 minuti.”.

Fonti: First Man, James R. Hansen, p. 365-373; GA.

1969/04/14 - Nimbus 3, primo satellite meteo diurno e notturno

Lancio del satellite meteorologico Nimbus 3, che rivoluziona le previsioni del tempo: è il primo satellite statunitense a effettuare misurazioni diurne e notturne dallo spazio delle temperatura a varie quote nell’atmosfera. Resterà in orbita fino al 22 gennaio 1972.

Fonti: NHO; NHO; NASA.

1981/04/14 - STS-1: primo rientro di uno Shuttle dallo spazio

Il volo spaziale inaugurale del Columbia termina sulla pista della base militare Edwards e conclude con pieno successo la missione STS-1. Per la prima volta nella storia, degli astronauti scendono dal proprio veicolo spaziale usando una scaletta come se si trattasse di un volo di linea. È anche la prima volta che degli astronauti statunitensi rientrano dallo spazio sulla terraferma anziché nell’oceano (se si eccettuano i voli suborbitali dell’X-15).

Atterraggio planato del Columbia.

Bob Crippen scende dallo Shuttle usando la scaletta, come se fosse un aereo di linea comune. John Young è già sceso ed è di spalle ai piedi della scaletta.

Fonte: video.

15 aprile

1970/04/15 - Apollo 13 ha un problema, ma solo fiscale

A bordo di Apollo 13, in rotta verso la Luna, l’astronauta Jack Swigert, chiamato all’ultimo momento a sostituire il proprio omologo dell’equipaggio primario della missione, si rende conto che si è dimenticato di compilare e inviare la dichiarazione dei redditi prima di partire per la Luna. Gli viene concessa una proroga con la motivazione che è “fuori dal paese”.

Fonte: Liz Suckow.

1970/04/15 - Apollo 13 stabilisce il record di distanza dalla Terra

Alle 0:21 UTC l’equipaggio di Apollo 13 stabilisce il record (tuttora imbattuto) di distanza dalla Terra, arrivando a 400.171 km quando sorvola la faccia nascosta della Luna alla quota di 254 km. La Luna si trova alla massima distanza dalla Terra di qualunque missione Apollo (404.392 km da centro a centro).

Fonti: NASA; sci.space.

2005/04/15 - Parte la Soyuz TMA-6

Decollo della Soyuz TMA-6, che porta nello spazio e alla Stazione Spaziale Internazionale Sergei Krikalyov (Russia, comandante), John Phillips (Stati Uniti, ingegnere di volo) e Roberto Vittori (Italia, ingegnere di volo. Vittori diventa il primo europeo a visitare la Stazione due volte.

Da sinistra: Roberto Vittori, Sergei Krikalyov, John Phillips.

Fonti: ESA; Spacefacts.

16 aprile

1959/04/16 - Nasce l’astronauta Mike Barratt

Nasce a Vancouver, nello stato di Washington, Michael Reed Barratt (Mike Barratt). Verrà selezionato come specialista di missione dalla NASA nel 2000 e volerà nello spazio nel 2009 con la Soyuz TMA-14, visitando la Stazione Spaziale Internazionale e restando in orbita per 199 giorni. Tornerà nello spazio per 13 giorni nel 2011 con la missione Shuttle STS-133.

Fonte: NASA.

1965/04/16 - Prima accensione dei motori F1 del Saturn V

Per la prima volta viene effettuata un’accensione simultanea di test di cinque motori F1 di un Saturn V presso il Marshall Space Flight Center (MSFC). Questi motori serviranno per portare sulla Luna gli equipaggi delle missioni Apollo e per portare in orbita la stazione spaziale Skylab e resteranno per oltre cinque decenni i propulsori a propellente liquido a camera singola e ugello singolo più potenti mai usati in volo.

I motori F-1 durante il test di accensione al MSFC.

Fonti: NHO; NASA.

1972/04/16 - Partenza di Apollo 16

Decollo della missione lunare Apollo 16, che ha a bordo John Young, Ken Mattingly e Charlie Duke.

Il vettore Saturn V della missione Apollo 16 parte per la Luna.

Fonti: NHO; diretta TV del decollo; ripresa cinematografica del decollo.

2016/04/16 - Primo modulo abitativo “gonfiabile” per uso umano sulla ISS

Per la prima volta viene installato a bordo di una stazione spaziale un modulo abitativo “gonfiabile” (espandibile) invece di un modulo rigido convenzionale: il BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) di Bigelow Aerospace, portato in orbita da un veicolo cargo Dragon pochi giorni prima, viene collegato alla parte abitata della Stazione Spaziale Internazionale.

Si tratta tuttavia di un modulo sperimentale, che non verrà reso permanentemente comunicante con il resto dello spazio abitativo della Stazione ma sarà aperto dall’interno soltanto occasionalmente e ha lo scopo di dimostrare e collaudare la tenuta e la resistenza alle radiazioni e ai micrometeoroidi delle strutture non rigide.

Fonti: SFN; NASA; NASA; video.

17 aprile

1969/04/17 - Prima planata di collaudo dell’X-24A

Primo test di planata del lifting body (aereo a fusoliera portante) X-24A, che servirà a validare i concetti aerodinamici di atterraggio degli Shuttle.

Fonte: NHO.

1970/04/17 - Apollo 13 torna sulla Terra, equipaggio in salvo

Si conclude felicemente il dramma della missione Apollo 13, funestata dallo scoppio di un serbatoio d’ossigeno durante il viaggio verso la Luna: dopo aver girato intorno alla Luna e usato il modulo lunare come propulsore di riserva, la capsula spaziale che trasporta Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert rientra nell’atmosfera terrestre e ammara nell’Oceano Pacifico, appesa sotto tre grandi paracadute.

Il rientro in atmosfera offre un ultimo episodio di tensione: la perdita di contatto radio che avviene normalmente durante la fase più critica, quando la capsula è circondata da un muro d’aria rovente e ionizzata che blocca i segnali radio, dura ben 87 secondi più del normale, facendo temere fino all’ultimo per la sorte dell’equipaggio. In Italia sono le 19:07.

In quel minuto e mezzo c’è tempo di pensare che lo scudo termico non abbia retto a causa dei danni subiti durante lo scoppio del serbatoio d’ossigeno e la capsula sia diventata una meteora fatale o che i paracadute non si siano aperti correttamente e che i tre astronauti si schianteranno nell’oceano. Ma la durata inattesa è causata da un angolo di rientro leggermente meno ripido del solito, che allunga i tempi di attraversamento dell’atmosfera, e paradossalmente consente ad Apollo 13 di ammarare molto vicino alle navi di recupero.

La scia di rientro di Apollo 13 vista da un aereo in volo.

Ammaraggio di Apollo 13.

Fonti: KSC; NHO; NHO; diretta TV; replica di ABC News; Universe Today.

1993/04/17 - STS-56: atterraggio dello Shuttle Discovery

Lo Shuttle Discovery atterra al Kennedy Space Center, al rientro dalla missione STS-56.

Fonte: SSA.

1998/04/17 - STS-90: decollo dello Shuttle Columbia

Lo Shuttle Columbia parte per la missione STS-90 e trasporta nello spazio per l’ultima volta il modulo Spacelab.

Fonte: SSA.

18 aprile

1970/04/18 - Medaglia presidenziale per l’equipaggio di Apollo 13

Il presidente degli Stati Uniti, Richard Nixon, conferisce la Presidential Medal of Freedom a Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert, l’equipaggio di Apollo 13 sopravvissuto a un gravissimo guasto a bordo del loro veicolo spaziale durante il viaggio verso la Luna e rientrati sulla Terra il giorno precedente.

Da sinistra: Haise, Lovell, Nixon, Swigert.

Fonte: NHO.

2004/04/18 - Parte la Soyuz TMA-4, diretta verso la ISS

Decollo della Soyuz TMA-4, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale l’equipaggio della Expedition 9 (Gennady Padalka, Russia, comandante; Mike Fincke, Stati Uniti, ingegnere di volo) per una missione di 187 giorni e André Kuipers (Paesi Bassi, ingegnere di volo) per una permanenza di 10 giorni.

Credit: SSA.

Fonti: Spacefacts; NHO.

2014/04/18 - Terzo volo Dragon per rifornire la ISS

Lancio della missione CRS-3 di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale ad opera di un veicolo cargo commerciale Dragon di SpaceX. È il terzo volo di rifornimento effettuato da SpaceX.

Fonte: NHO.

2014/04/18 - LADEE si schianta sulla Luna

Schianto intenzionale sulla faccia nascosta della Luna della sonda spaziale statunitense LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer). Il veicolo era in orbita intorno alla Luna dall’ottobre del 2013 ed aveva concluso la propria missione esplorativa ed esaurito il propellente di manovra. L’impatto avviene a circa 5800 km/h lungo una traiettoria radente alla superficie lunare. La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter successivamente fotografa il cratere d’impatto.

L’orbita di LADEE si era abbassata progressivamente, arrivando a soli 1600 metri dalla superficie e offrendo un’occasione senza precedenti di raccogliere dati sulla tenuissima atmosfera lunare e su un mistero che risale ai tempi delle missioni Apollo, i cui equipaggi riferirono di aver osservato un inatteso chiarore diffuso all’orizzonte prima del sorgere del Sole, confermando le immagini raccolte precedentemente dalle sonde automatiche. Si ritiene che il chiarore sia dovuto a finissime particelle di polvere lunare sospese nell’atmosfera o sollevate da fenomeni elettrostatici.

Fonti: Space.com; NHO.

2016/04/18 - Rientro di Shijian 10

Rientra sulla Terra la capsula del primo satellite recuperabile cinese per esperimenti in microgravità, l’SJ-10 (Shijian 10), lanciato il 6 aprile. A bordo c’è per la prima volta un esperimento dell’ESA. Uno degli esperimenti cinesi effettua il monitoraggio dello sviluppo di embrioni di topo (da coppia di cellule a blastocisti) per vedere se avviene normalmente anche in assenza di peso.

Recupero della sezione di rientro del satellite cinese SJ-10.

Fonti: Xinhua; ScienceMag; Skyrocket.de; NSF; Xinhua.

2017/04/18 - Prima diretta video a 360° di un lancio spaziale

Per la prima volta un lancio di un veicolo spaziale viene trasmesso in diretta in streaming nel formato panoramico a 360°, consentendo allo spettatore di guardarsi intorno a piacimento in ogni direzione. Il veicolo è un Atlas V della United Launch Alliance (ULA), che porta il cargo Cygnus CRS-7 della Orbital ATK, destinato a portare alla Stazione Spaziale Internazionale un carico di rifornimenti ed esperimenti.

Fonte: video.

19 aprile

1971/04/19 - Lancio della prima stazione spaziale, Salyut-1

L’Unione Sovietica lancia la Salyut-1, la prima stazione spaziale nella storia dell’astronautica: è un derivato della stazione spaziale militare Almaz, che è in fase di sviluppo e costituirà la struttura di base per tutte le stazioni sovietiche, compresa la Mir. Ha un volume pressurizzato di circa 99 metri cubi, una massa di 18,4 tonnellate, una lunghezza di circa 20 metri e un diametro di circa 4 metri.

Verrà visitata dalle missioni con equipaggio Soyuz 10 (che non riuscirà ad attraccare) e Soyuz 11 (che attraccherà con successo e abiterà nella stazione per 23 giorni, stabilendo un nuovo record di durata, ma perderà le vite dei tre membri d’equipaggio durante il rientro a Terra). La Salyut-1 resterà in orbita per 175 giorni, fino all’11 ottobre 1971.

Disegno schematico di un veicolo Soyuz (a sinistra) attraccato a una stazione della serie Salyut (a destra).

Fonti: GA; NASA; SSA.

1982/04/19 - Lancio della stazione Salyut-7

Lancio su un vettore Proton della stazione spaziale sovietica Salyut-7, che ospiterà sei equipaggi per missioni di lunga durata nel corso di quasi nove anni in orbita terrestre e sarà protagonista di missioni spaziali drammatiche e avventurose quando dovrà essere riparata in orbita e sarà visitata da un equipaggio proveniente da un’altra stazione spaziale, la Mir .

La Salyut-7 (a sinistra) e una capsula Soyuz (a destra).

Fonti: NASA; NHO.

1985/04/19 - STS-51D: Shuttle atterra, scoppia una ruota del carrello

Problemi all’atterraggio dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-51D, la sedicesima di uno Shuttle e la quinta ad atterrare al Kennedy Space Center: i freni vengono estesamente danneggiati e scoppia uno dei due pneumatici del carrello posteriore destro.

Per precauzione, i voli successivi atterreranno alla base militare Edwards fino a quando verrà implementato il sistema di sterzo del carrello anteriore, la pista del KSC verrà resa meno abrasiva e verrà aggiunto un paracadute freno in coda agli Shuttle.

Credit: SSA.

Fonti: NASA; video dello scoppio, a 3:50; NASA; SSA.

1986/04/19 - Esplosione in volo di un Titan 34D

Esplode durante il decollo dalla base militare di Vandenberg, in California, un razzo Titan 34D, il più grande vettore statunitense per missioni senza equipaggio, che trasporta un carico militare segreto (probabilmente un grande satellite spia KH-11). L’esplosione crea una nube di vapori tossici che causa irritazioni alla pelle e agli occhi a 58 persone presso la base e danneggia la rampa di lancio.

Il disastro avviene in un momento critico per le attività spaziali militari statunitensi, perché gli Shuttle, usati dai militari per collocare in orbita i propri satelliti di grandi dimensioni, non sono operativi a causa della disintegrazione al decollo del Challenger il 28 gennaio precedente, e quindi i lanci militari vengono affidati ai Titan; ma con quest’esplosione, insieme a quella del lancio precedente il 28 agosto 1985, anche questi vettori si rivelano inaffidabili. La capacità di ricognizione strategica degli Stati Uniti è dunque gravemente compromessa.

Fonti: video; New York Times.

2001/04/19 - STS-100: decollo verso la Stazione Spaziale Internazionale

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-100, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale il modulo logistico multifunzione Raffaello, il Mobile Base System (MBS) canadese e sette astronauti: Kent Rominger, comandante; Jeffrey Ashby, pilota; Chris Hadfield, Scott Parazynski, John Phillips, Umberto Guidoni e Yuri Lonchakov, specialisti di missione.

Quattro giorni dopo il decollo, il 23 aprile, verranno aperti i portelli stagni fra lo Shuttle e la Stazione e l’italiano Guidoni diventerà il primo europeo a bordo della Stazione.

Credit: SSA.

Fonti: Video del decollo; SSA; GA; ESA; ESA; Canadian Space Agency; NASA; ESA.

2002/04/19 - STS-110: atterraggio

Lo Shuttle Atlantis atterra al Kennedy Space Center dopo aver portato nello spazio uno dei componenti strutturali principali della Stazione Spaziale Internazionale.

Credit: SSA.

Fonte: SSA.

2004/04/19 - Soyuz TMA-4: decollo verso la Stazione Spaziale Internazionale

Decollo da Baikonur della Soyuz TMA-4, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Gennadi Padalka (Russia, comandante), Mike Fincke (Stati Uniti, ingegnere di volo) e André Kuipers (Paesi Bassi, ingegnere di volo). Padalka e Fincke resteranno sulla Stazione per 187 giorni; Kuipers vi resterà per dieci.

Fonti: GA; ESA; ESA; ESA; Spacefacts.

2008/04/19 - Soyuz TMA-11: rientro balistico drammatico

Rientro sulla Terra della Soyuz TMA-11, che trasporta Yuri Malenchenko (Russia, comandante), Peggy Whitson (Stati Uniti, ingegnere di volo) e Yi Soyeon (Corea del Sud, “turista spaziale” e prima persona coreana a volare nello spazio). È il primo volo di una Soyuz con due donne a bordo ed è anche la prima volta in assoluto che un equipaggio spaziale è composto da più donne che uomini. Peggy Whitson stabilisce il nuovo record assoluto statunitense (maschile o femminile) di permanenza cumulativa nello spazio, totalizzando 377 giorni.

Il rientro è affetto da problemi significativi: uno dei cinque bulloni esplosivi che dovrebbero separare il modulo di rientro dal modulo di servizio non funziona correttamente e il veicolo segue quindi una traiettoria balistica molto più ripida, sottoponendo l’equipaggio a decelerazioni e sballottamenti molto più intensi della norma.

Secondo una fonte confidenziale vicina ai fatti, durante il rientro Yi Soyeon si fa prendere da una crisi di panico e inizia a urlare; Peggy Whitson le dice di stare zitta se non vuole che lei le dia una buona ragione per urlare.

Il portello e l’antenna della Soyuz subiscono danni da combustione. La capsula atterra a circa 420 km dal punto previsto, e viene trovata da un gruppo di pastori nomadi del Kazakistan, che non sapevano nulla delle missioni spaziali e ci mettono qualche momento a capire che non si tratta di alieni ma di cosmonauti terrestri e alla fine decidono di aiutarli a uscire dalla capsula. L’equipaggio attende l’arrivo delle squadre di recupero per circa 25 minuti, restando nel veicolo.

Si tratta del terzo rientro balistico negli ultimi cinque anni delle attività delle Soyuz: gli altri sono avvenuti rispettivamente pochi mesi prima (TMA-10, 2007) e nel 2003 (TMA-1). La ventinovenne Yi Soyeon verrà ricoverata in ospedale al suo ritorno in Corea a causa delle lesioni al collo e alla colonna vertebrale subite durante il rientro.

Anatoly Perminov, capo dell’Agenzia Spaziale Federale Russa, dichiara che il rientro balistico è legato a una superstizione dei marinai russi, secondo la quale avere più donne che uomini a bordo di un vascello porta sfortuna. Non è chiaro se la frase infelice sia dettata da vera superstizione o se sia un maldestro tentativo di umorismo.

Contrariamente a quanto riportato da molte fonti, Yi Soyeon non è la persona più giovane ad aver mai volato nello spazio: questo primato spetta a Gherman Titov, che aveva 25 anni quando volò con la Vostok 2 nel 1961. La donna più giovane è Valentina Tereshkova, che aveva 26 anni all’epoca del suo volo sulla Vostok 6 nel 1963.

Fonti: SSA; Russian Space Web; video del recupero; Spacefacts; Sputniknews; CTVNews; BBC; comunicazione personale confidenziale, 2015; Buzzfeed.

2012/04/19 - Gli Shuttle Discovery ed Enterprise insieme

Per la prima volta gli Shuttle Discovery ed Enterprise s’incontrano: l’evento si tiene al National Air and Space Museum a Washington, DC.

A sinistra, l’Enterprise; a destra il Discovery.

Fonti: SSA; SSA.

20 aprile

1859/04/20 - Nasce l’astronomo italiano Vincenzo Cerulli

Nasce a Teramo Vincenzo Cerulli; diventerà matematico e astronomo e svilupperà la teoria che i celebri "canali" di Marte sono in realtà delle illusioni ottiche. Scriverà nel 1900 che "l’imagine naturale del pianeta resterà ancora per secoli allo stato di ipotesi": verrà smentito meno di un secolo dopo.

Fonti: ESA; Treccani.

1955/04/20 - Nasce l’astronauta Don Pettit

Nasce a Silverton, in Oregon, Donald R. Pettit (Don Pettit, @astro_Pettit su Twitter). Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio per la prima volta nel 2002 con lo Shuttle Endeavour, trascorrendo 161 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ed effettuando due passeggiate spaziali. Pettit tornerà nello spazio nel 2008 (con lo Shuttle Endeavour e nel 2011 (con la Soyuz TMA-03M), visitando di nuovo la Stazione in entrambe le occasioni. Totalizzerà 370 giorni nello spazio e 13 ore di attività extraveicolare.

Fonte: NASA.

1967/04/20 - La Surveyor 3 atterra sulla Luna tre volte

La sonda statunitense Surveyor 3, lanciata il 17 aprile 1967, atterra sulla Luna, nell’Oceano delle Tempeste: è il secondo veicolo della serie Surveyor ad effettuare un allunaggio morbido. La missione è concepita per preparare gli atterraggi con equipaggio, sviluppando la conoscenza della superficie lunare e trasmettendo immagini televisive dalla Luna.

La sonda effettua anche delle prove di riflettività radar e di capacità di carico della superficie; dopo l’atterraggio, un suo braccio manipola la superficie mentre viene ripreso dalla telecamera di bordo per documentare la consistenza dei materiali superficiali lunari.

In realtà la sonda "atterra" tre volte: i razzi di manovra non si spengono dopo il primo contatto con la superficie e quindi il veicolo si risolleva, riatterrando prima a 20 metri dal punto di contatto iniziale e poi a 11 metri dal secondo punto di contatto. I motori vengono spenti 34 secondi dopo il primo contatto grazie a un comando inviato da Terra.

La Surveyor 3 continua a funzionare per tutto il lungo giorno lunare fino al tramonto locale, che avviene il 3 maggio 1967. Scava nel terreno fino a 18 cm di profondità e trasmette 6326 immagini televisive, che includono foto di un’eclissi di Sole da parte della Terra. Gli ultimi dati arrivano il 4 maggio 1967; la sonda non darà più segni di vita. Verrà visitata due anni dopo dagli astronauti Alan Bean e Pete Conrad di Apollo 12.

La Surveyor, alta circa 3 metri, fotografata sulla Terra.

La Surveyor 3 fotografata sulla Luna nel 1969.

Fonti: NHO; video del saggio della superficie lunare; NASA.

1983/04/20 - Soyuz T-8: decollo verso la stazione Salyut-7

Lancio della Soyuz T-8, che porta nello spazio Strekalov, Titov e Serebrov con l’obiettivo di visitare la stazione Salyut-7. Due giorni dopo, tuttavia, l’aggancio fallirà a causa della rottura dell’antenna del radar di attracco (avvenuta durante il distacco della carenatura protettiva). Fallirà anche un rischioso tentativo di attracco manuale a vista e la missione verrà annullata, rientrando sulla Terra il 22 aprile 1983.

Fonti: GA; SSA; Spacefacts.

1994/04/20 - STS-59: atterraggio

Atterraggio dello Shuttle Endeavour alla base Edwards al termine della missione STS-59, durata 11 giorni.

Fonti: SSA; NASA.

2010/04/20 - STS-131: atterraggio

Lo Shuttle Discovery atterra dopo 15 giorni nello spazio, concludendo la missione STS-131.

Fonte: SSA.

2017/04/20 - Decollo Soyuz MS-04

Alle 9:13 ora italiana parte dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, la Soyuz MS-04, che porta nello spazio l’astronauta statunitense Jack Fisher e il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin, diretti verso la Stazione Spaziale Internazionale con un piano di volo rapido che prevede il rendez-vous con la Stazione in sole sei ore. È il primo volo spaziale con equipaggio del 2017.

L’equipaggio della Soyuz è composto da due persone invece delle consuete tre: non succedeva dal 26 aprile 2003, dopo la tragedia dello Shuttle Columbia. La riduzione è una conseguenza di una serie di misure di contenimento delle spese e del lavoro nel segmento russo della Stazione: il lancio del modulo scientifico russo Nauka, infatti, continua a subire rinvii e senza di esso il carico di lavoro russo non giustifica tre membri d’equipaggio russi. I russi a bordo della Stazione scenderanno così a due, ma in compenso il personale del segmento statunitense salirà da tre a quattro.

Al posto del terzo membro d’equipaggio vengono trasportati dei rifornimenti per la Stazione. Yurchikin, veterano e comandante, siede al centro; Fischer, al suo primo volo, siede a sinistra; il sedile di destra è occupato dai rifornimenti.

La Soyuz MS-04 è stata denominata Argo, come la nave greca della mitologia; è solo la seconda Soyuz ad avere un nome; la prima è stata la Soyuz TMA-21, denominata Gagarin, nel 2011, anche se in passato altri veicoli russi hanno avuto dei nomi (callsign).

Fonti: GA; ISS101; ISS101; RikyUnreal; RikyUnreal; Rainmaker1973.

2017/04/20 - Decollo Tianzhou-1, nuovo veicolo di rifornimento automatico cinese

Dal centro di lancio di Wenchang decolla un razzo Lunga Marcia 7, che porta in orbita terrestre il veicolo da trasporto Tianzhou-1, il primo di una nuova serie di veicoli che la Cina intende usare per il rifornimento della propria futura stazione spaziale modulare. La Tianzhou-1 effettuerà un attracco con la stazione spaziale cinese attuale, la Tiangong-2.

Fonte: SSA.

21 aprile

1702/04/21 - Prima scoperta di una cometa da parte di una donna

L’astronoma tedesca Maria Margarethe Kirch osserva e scopre la cometa C/1702 H1, diventando la prima donna a scoprirne una. Tuttavia la scoperta non le verrà accreditata e la cometa non prenderà il suo nome: il merito verrà preso dal marito e astronomo Gottfried Kirch.

Fonti: Wikipedia.

1972/04/21 - Apollo 16 atterra sulla Luna; record di velocità su auto lunare

Il modulo lunare Orion di Apollo 16 atterra nelle alture di Descartes sulla Luna, portando John Young e Charlie Duke, che iniziano l’esplorazione della zona. Durante la prima escursione, John Young effettua il “Grand Prix”: lancia alla massima velocità l’automobile elettrica, il Lunar Rover, ed effettua una serie pianificata di manovre mentre viene ripreso dalla cinepresa impugnata dal collega Duke.

Anche la missione precedente, Apollo 15, aveva effettuato un “Grand Prix" analogo, ma la cinepresa non aveva funzionato, per cui non ne esiste una documentazione filmata.

Young stabilisce il record di velocità per un autoveicolo su un corpo celeste diverso dalla Terra: circa 10 km/h. Il primato è tuttora imbattuto.

John Young, ripreso da Charlie Duke, corre in auto elettrica sulla Luna. Fotogramma tratto dalla ripresa cinematografica 16 mm a colori.

Fonti: NHO; Lunar and Planetary Institute; Apollo Lunar Surface Journal; video della ripresa; video stabilizzato; Lunar and Planetary Institute; GA.

1997/04/21 - Celestis I effettua “sepoltura nello spazio”

Lancio del Celestis I, un razzo Pegasus-XL trasportato in quota da un aereo di linea Lockheed L-1011 appositamente modificato. Il Celestis I colloca in orbita terrestre alcuni grammi delle ceneri di 24 persone, comprese quelle di Gene Roddenberry, creatore di Star Trek, per una sorta di “sepoltura nello spazio” simile a quella in mare. Le ceneri ricadranno sulla Terra, disintegrandosi, il 20 maggio 2002.

Gene Roddenberry.

Fonti: NHO; Celestis.

2007/04/21 - Soyuz TMA-9: atterraggio

Atterraggio della Soyuz TMA-9, di ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale, con a bordo Mikhail Tyurin, Michael Lopez-Alegria e Charles Simonyi.

Credit: SSA.

Fonti: NHO; SSA; RussianSpaceWeb.

2013/04/21 - Debutto in volo del razzo cargo Antares

Parte dal poligono di lancio NASA di Wallops, in Virginia, il primo volo del razzo Antares della Orbital ATK, che trasporta un simulacro (boilerplate) della capsula cargo Cygnus, i cui esemplari definitivi saranno destinati a rifornire commercialmente la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: NHO.

22 aprile

1983/04/22 - Rientro della Soyuz T-8 dopo un fallito attracco alla stazione Salyut-7

Rientra la Soyuz T-8, che riporta sulla Terra Gennadi Strekalov, Vladimir Titov e Aleksandr Serebrov dopo due soli giorni di volo orbitale a causa del fallimento dell’attracco con la stazione Salyut-7.

Da sinistra: Serebrov, Titov e Strekalov. Credit: SSA.

Fonte: Spacefacts.

2001/04/22 - Prima passeggiata spaziale di un canadese

Chris Hadfield diventa il primo astronauta del Canada a effettuare una passeggiata spaziale durante la missione Shuttle STS-100, uscendo dalla Endeavour per aiutare ad installare il braccio robotico Canadarm 2.

Fonte: NHO.

23 aprile

1967/04/23 - Partenza della Soyuz-1

Decollo della Soyuz-1 sovietica, che porta a bordo il cosmonauta Vladimir Komarov. La missione di collaudo del nuovo veicolo spaziale incontrerà una lunga serie di problemi e difetti e Komarov rientrerà l’indomani. Durante il rientro il paracadute non si aprirà completamente e Komarov morirà nell’impatto al suolo della capsula.

Fonti: SSA; Ron Baalke; GA.

1971/04/23 - Soyuz-10, primo tentativo di visitare una stazione spaziale

Lancio della Soyuz-10, che porta nello spazio Vladimir Shatalov, Aleksei Yeliseyev e Nikolai Rukavishnikov, il primo equipaggio destinato a visitare la stazione Salyut-1. Dopo un giorno di rinvio, la Soyuz decolla nonostante la temperatura a Tyuratam (Baikonur) sia precipitata a -25 °C.

La missione dovrebbe effettuare il primo attracco nella storia con una stazione spaziale, ma fallirà per una serie di malfunzionamenti a bordo, in parte dovuti all’eccessivo automatismo dei sistemi di bordo, che impediscono ai cosmonauti di intervenire durante l’avvicinamento. Il loro veicolo si aggancerà solo parzialmente alla Salyut, senza raggiungere la tenuta stagna, e i cosmonauti non hanno tute spaziali a bordo, per cui non potranno entrare nella stazione effettuando una passeggiata spaziale.

Durante i primi tentativi di sgancio, inoltre, la Salyut non rilascia la Soyuz, e l’equipaggio è costretto a improvvisare, con l’aiuto da terra, una procedura di sgancio scollegando e ricollegando alcuni cavi per ingannare i sistemi di bordo. La Soyuz-10 sarà quindi costretta a un rientro anticipato due giorni dopo il decollo.

Credit: SSA.

Fonti: Foothold in the Heavens; the Seventies, Ben Evans, p. 232-235; Spacefacts; SSA.

2001/04/23 - Umberto Guidoni primo europeo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale

L’astronauta italiano Umberto Guidoni, giunto alla Stazione Spaziale Internazionale con lo Shuttle Endeavour (missione STS-100, partita il 19 aprile 2001), è il primo europeo a salire a bordo della Stazione.

Umberto Guidoni a bordo della Stazione.

Fonte: ESA.

24 aprile

1962/04/24 - Prima trasmissione TV dallo spazio

Viene effettuata la prima trasmissione televisiva dallo spazio tramite il satellite passivo Echo 1, che è un enorme riflettore radio sferico del diametro di 30 metri, lanciato il 12 agosto 1960.

Fonti: NASA; NHO; NHO.

1967/04/24 - Vladimir Komarov muore al rientro dallo spazio

Il cosmonauta Vladimir Komarov muore nello schianto al suolo della sua Soyuz-1 al termine del rientro dallo spazio. È il primo incidente mortale durante un volo spaziale.

Komarov, che aveva già volato nello spazio con la Voskhod 1, è stato scelto per pilotare il nuovo veicolo spaziale dell’Unione Sovietica, la Soyuz. Ma il veicolo è stato realizzato in fretta, sotto la pressione dei politici che vogliono a tutti i costi un nuovo successo di propaganda spaziale: il 1967 è il cinquantenario della Rivoluzione Bolscevica ed è il decennale del lancio del primo satellite, lo Sputnik, ma sono passati due anni dall’ultimo volo spaziale con equipaggio dell’Unione Sovietica (la Voskhod 2, a marzo del 1965).

Il volo della Soyuz-1, che è partito dal cosmodromo di Baikonur il 23 aprile, è stato concepito come un’altra tappa trionfale della conquista sovietica del cosmo: un altro veicolo sovietico, con tre cosmonauti a bordo, avrebbe dovuto raggiungere Komarov in orbita, per poi effettuare un rendez-vous spettacolare.

Ma un comunicato congiunto dell’agenzia di stampa TASS e di Radio Mosca annuncia concisamente che "Il cosmonauta Vladimir Komarov è deceduto durante il completamento del volo di collaudo del veicolo spaziale Soyuz 1". Il lancio del secondo equipaggio, già annunciato, viene annullato.

I dettagli della tragedia verranno resi noti in seguito, ma solo gradualmente, nell’arco di quasi trent’anni. All’inizio viene fatto credere che per la Soyuz-1 si sia trattato soltanto di un difetto del paracadute di atterraggio, che non si è aperto correttamente e non ha frenato la capsula, che quindi è precipitata a velocità elevatissima, uccidendo il cosmonauta all’impatto con il suolo in Kazakistan al termine di una missione eseguita senza problemi. Ma la realtà è ben diversa.

Quel che resta della Soyuz-1 e di Vladimir Komarov.

I guai al veicolo sono iniziati subito: uno dei due pannelli solari che alimentano la Soyuz-1 non si è aperto, dimezzando l’energia disponibile a bordo. Il pannello che non si è aperto ha ostruito i sensori ottici necessari per conoscere l’assetto del veicolo, orientarlo e stabilizzarlo. Komarov ha tentato di correggere il problema, ma il propellente di manovra rischiava di esaurirsi e le batterie non si caricavano a sufficienza.

Il Controllo Missione ha deciso di far rientrare Komarov in anticipo, alla diciassettesima orbita, dopo un giorno nello spazio. Ma i sistemi di bordo non hanno collaborato, anche a causa dell’asimmetria inattesa della Soyuz-1 (che aveva un pannello solare chiuso e uno aperto), e hanno interrotto la manovra di rientro avviata da Komarov. Da terra sono state inviate nuove istruzioni per ritentare il rientro alla diciannovesima orbita.

Anche il secondo tentativo di rientro ha avuto problemi: l’asimmetria del veicolo lo ha fatto deviare dalla traiettoria prevista e i sistemi automatici se ne sono accorti e hanno quindi interrotto l’accensione del motore di rientro.

L’effetto combinato delle due manovre parziali di rientro è stato comunque sufficiente a far ricadere il veicolo spaziale nell’atmosfera e i moduli della Soyuz-1 si sono separati correttamente, lasciando la capsula di discesa, contenente Komarov, libera di rientrare, usando lo scudo termico per frenare. Ma il paracadute pilota, che avrebbe dovuto estrarre quello principale, non lo ha fatto. La Soyuz-1 è dotata di un paracadute di riserva, che è stato azionato ma si è ingarbugliato nei cavi del paracadute pilota, per cui la capsula è precipitata praticamente in caduta libera. È presumibile che Komarov abbia avuto il tempo di rendersi conto del malfunzionamento e della propria fine imminente.

Lo schianto al suolo è stato violentissimo: la capsula, alta circa due metri, si è ridotta a un ammasso metallico alto 70 centimetri e i razzi di frenata sono esplosi, distruggendo quel poco che restava. Di Komarov sono rimasti soltanto frammenti carbonizzati.

Le indagini sul disastro riveleranno che il sistema dei paracadute era intrinsecamente difettoso e non era mai stato collaudato nel suo complesso, e che anche il veicolo gemello, la Soyuz-2, aveva lo stesso difetto: se fosse stato lanciato, i suoi cosmonauti avrebbero fatto la fine di Komarov.

Passerà un anno e mezzo, fino a ottobre del 1968, prima che una Soyuz torni a volare nello spazio. La Soyuz, rimodernata e riprogettata, diventerà uno dei veicoli più affidabili e longevi della storia spaziale, con cinquant’anni di attività. Ma prima di arrivare a questo traguardo chiederà un altro tributo di sangue: la Soyuz-11, nel giugno del 1971.

Fonti: Space Safety Magazine; Russian Space Web; David Shayler, Disasters and Accidents in Manned Spaceflight, p. 371; documentario russo (video); GA; GA; GA; GA; NASA.

1990/04/24 - STS-31: lo Shuttle Discovery porta in orbita il telescopio Hubble

Decollo dal Kennedy Space Center dello Shuttle Discovery per la missione STS-31, che porta in orbita il telescopio spaziale Hubble.

Fonti: Spacetelescope.org; Hubble; SFN.

2005/04/24 (22:08 UTC) - Atterraggio Soyuz TMA-5 riporta sulla Terra Roberto Vittori

La Soyuz TMA-5 atterra in Kazakistan, riportando sulla terra il comandante Salizan Sharipov, l’ingegnere di volo Leroy Chiao e l’ingegnere di volo italiano Roberto Vittori. Chiao e Sharipov hanno trascorso nello spazio 193 giorni; Vittori 8.

Fonti: Spacefacts; SSA.

2017/04/24 - Peggy Whitson stabilisce il nuovo record cumulativo di soggiorno spaziale USA: 535 giorni

Peggy Whitson, comandante della Stazione Spaziale Internazionale, totalizza 535 giorni nello spazio nell’arco di tre missioni (giugno-dicembre 2002, 184 giorni; ottobre-aprile 2008, 192 giorni; e quella in corso, iniziata a novembre 2016). Stabilisce così il nuovo record statunitense (maschile e femminile) di tempo complessivo trascorso nello spazio, superando il detentore precedente, Jeff Williams (534 giorni). Whitson è inoltre la prima donna a comandare due volte la Stazione e detiene il record mondiale femminile di ore trascorse in attività extraveicolare ("passeggiata spaziale"), con 39 ore e 46 minuti.

Fonti: NASA; NASA.

25 aprile

1961/04/25 - Mercury-Atlas 3 distrutto in volo

Lancio senza equipaggio di una capsula Mercury a bordo di un vettore Atlas per la missione Mercury-Atlas 3. Il vettore viene distrutto dopo 43 secondi di volo perché va fuori traiettoria. Involontariamente questo insuccesso dimostra per la prima volta il funzionamento del sistema di salvataggio d’emergenza della capsula Mercury.

Fonti: NHO; NHO; video.

1961/04/25 - Nasce l’astronauta belga Frank de Winne

Nasce a a Ghent, in Belgio, Frank de Winne. Volerà nello spazio per la prima volta nel 2002 (Soyuz TMA-1) e tornerà in orbita nel 2009 (Soyuz TMA-15), visitando la Stazione Spaziale rispettivamente per 10 giorni e per 187 giorni. Nel 2012 diventerà direttore del Centro Astronautico Europeo (EAC).

Fonti: Spacefacts; ESA; ESA.

1962/04/25 - Progetto Highwater: decine di tonnellate d’acqua rilasciate nella ionosfera

Lancio della missione SA-2: un vettore Saturn I decolla da Cape Canaveral per collaudare il primo stadio del veicolo in un volo suborbitale senza equipaggio. Al termine del collaudo del primo stadio, a circa 105 km di quota, delle cariche esplosive distruggono intenzionalmente il vettore, rilasciandone il carico: circa 87.000 litri d’acqua (109.000 secondo altre fonti), usati come zavorra per il collaudo e contenuti nel secondo e terzo stadio.

L’acqua si disperde a una quota compresa fra 105 e 145 km, formando una nube di ghiaccio di diversi chilometri di diametro. Lo scopo dell’esperimento, denominato Project Highwater, è osservare gli effetti del rilascio di propellenti nell’atmosfera in caso di esplosione in quota di un vettore, specificamente per quanto riguarda le trasmissioni radio e le condizioni meteorologiche.

Fonti: NASA; Miami News; NASA; NHO; video del decollo; Gunter’s Space Page.

1967/04/25 - Primo volo di ricerca NASA dell’XB-70 Valkyrie

Il bombardiere strategico trisonico statunitense XB-70 Valkyrie effettua il suo primo volo di ricerca per conto della NASA.

Fonte: NHO.

1970/04/25 - Primo satellite cinese

Entra in orbita il primo satellite artificiale cinese, DFH-1 (Dongfanghong, che significa “L’Oriente è rosso”), lanciato da un vettore Lunga Marcia di costruzione cinese. Il satellite pesa 173 kg e trasmette via radio l’inno politico “L’Oriente è rosso”.

Fonti: Astronautix; Sven Grahn; Space Daily; audio dell’inno da Sven Grahn; ChinaCulture.org.

1971/04/25 - Atterraggio d’emergenza della Soyuz-10

La capsula sovietica Soyuz-10 atterra a circa 120 km a nord-ovest di Karaganda, riportando sulla Terra Vladimir Shatalov, Aleksei Yeliseyev e Nikolai Rukavishnikov, reduci da un tentativo fallito di attracco alla stazione spaziale Salyut-1.

Vari problemi hanno costretto l’equipaggio a un rientro d’emergenza, che diventa il primo rientro notturno di un veicolo spaziale nella storia dell’astronautica. Durante il rientro, l’aria a bordo della Soyuz è diventata tossica e Rukavishnikov ha perso conoscenza.

Fonti: SSA; Spacefacts; NASA.

1972/04/25 - Apollo 16, passeggiata spaziale a 310.000 km dalla Terra

L’astronauta Ken Mattingly, a bordo del veicolo spaziale Apollo 16 di ritorno dalla Luna, effettua una rara attività extraveicolare nello spazio profondo, a 310.000 km dalla Terra.

Fonte: video NASA.

1983/04/25 - Pioneer 10 supera l’orbita di Plutone

Dopo undici anni di viaggio, la sonda automatica statunitense Pioneer 10 oltrepassa l’orbita di Plutone, che però in quel momento si trova a una distanza dal Sole inferiore a quella di Nettuno. L’orbita di Nettuno verrà raggiunta dalla sonda un paio di mesi più tardi.

Fonti: Rainmaker1973; ABC News.

1990/04/25 - Il telescopio Hubble viene liberato nello spazio

Il telescopio spaziale Hubble viene estratto dal vano di carico dello Shuttle Discovery, che lo ha portato in orbita, e viene rilasciato nello spazio. La delicatissima manovra avviene sfruttando il braccio robotico Canadarm dello Shuttle.

Il telescopio Hubble, al centro, viene rilasciato dal braccio robotico dello Shuttle Discovery.

Fonte: SSA.

2002/04/25 - Yuri Gidzenko, l’italiano Roberto Vittori e il “turista” Shuttleworth nello spazio

Lancio di un vettore Soyuz che porta alla Stazione Spaziale Internazionale, a bordo della capsula Soyuz TM-34, il cosmonauta russo Yuri Gidzenko (comandante), l’astronauta italiano Roberto Vittori (ingegnere di volo) e l’imprenditore sudafricano Mark Shuttleworth (partecipante al volo), secondo “turista spaziale” della storia.

Vittori è il primo italiano a volare a bordo di una Soyuz. Resteranno a bordo 8 giorni e rientreranno con la capsula Soyuz TM-33, che è attraccata alla Stazione da sei mesi.

Roberto Vittori (al centro) nella sezione russa della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; ESA; ESA; GA.

26 aprile

1962/04/26 - Primo lancio spaziale internazionale

Viene lanciato Ariel 1, un satellite di ricerca scientifica britannico per lo studio della ionosfera, a bordo di un razzo Thor-Delta statunitense. È la prima collaborazione internazionale in un volo spaziale.

Fonti: NASA; NHO.

1962/04/26 - Primo impatto di un veicolo USA sulla Luna: Ranger 4

La sonda spaziale statunitense Ranger IV si schianta sulla faccia nascosta della Luna, diventando il primo veicolo americano a raggiungere un altro corpo celeste.

Fonte: NHO.

1962/04/26 - Lancio del primo satellite spia, Zenit 2/Kosmos-4

L’Unione Sovietica mette in orbita intorno alla Terra lo Zenit 2/Kosmos-4, primo satellite di ricognizione fotografica (lo Zenit-1 era andato distrutto al decollo). La sua parentela stretta con la Vostok usata per i voli spaziali con equipaggi, dalla quale deriva, è molto evidente nelle fotografie successivamente rese pubbliche.

Fonti: Encyclopedia Astronautica; Space Review; Embassy of Russia.

1971/04/26 - Stop alla quarantena per gli astronauti lunari

Il vicedirettore (Acting Administrator) della NASA George Low annulla le quarantene per le missioni lunari successive ad Apollo 14.

L’equipaggio di Apollo 14 nella cabina di quarantena: da sinistra, Stuart Roosa, Alan Shepard e Edgar Mitchell.

Fonti: NHO; NASA.

1977/04/26 - Nasce l’astronauta italiana Samantha Cristoforetti

Nasce a Milano Samantha Cristoforetti (Sam Cristoforetti, @astrosamantha). Diventerà capitano dell’aviazione militare italiana e nel 2009 verrà selezionata come astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea.

Volerà nello spazio il 23 novembre 2014 sulla Soyuz TMA-15M, raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale per effettuare la seconda missione di lunga durata dell’Agenzia Spaziale Italiana.

A causa di un problema con un veicolo di rifornimento Progress, la sua permanenza sulla Stazione verrà prolungata, con rientro l’11 giugno 2015, portando la durata complessiva del suo viaggio spaziale a 199 giorni e 16 ore e stabilendo il nuovo record femminile mondiale di durata di una singola missione spaziale.

Samantha Cristoforetti indossa la divisa di Star Trek Voyager nella Cupola della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NHO; ESA; Spacefacts.

1993/04/26 - STS-55: lo Shuttle Columbia riporta in orbita lo Spacelab

Decollo dal Kennedy Space Center dello Shuttle Columbia, che trasporta sette membri d’equipaggio: il comandante Steven R. Nagel, il pilota Terence T. Henricks, gli specialisti di missione Jerry L. Ross, Charles J. Precourt e Bernard A. Harris, Jr., e gli specialisti del carico Ulrich Walter e Hans Schlegel.

Nel vano di carico c’è, per la seconda volta, il laboratorio spaziale abitabile tedesco Spacelab, con 88 esperimenti di 11 paesi. Il lancio era stato rinviato più volte (in un caso a soli tre secondi dal decollo) a causa di una serie di problemi tecnici con lo Shuttle.

Fonti: NHO; NASA; GA; NHO; SSA.

2003/04/26 - Primo volo con equipaggio dopo il disastro del Columbia

Alle 5:53 ora italiana decolla dal cosmodromo di Baikonur la Soyuz TMA-2, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Yuri Malenchenko (Russia) e Ed Lu (Stati Uniti). Gli equipaggi delle Soyuz destinati alla Stazione sono stati ridotti a due membri in seguito al disastro dello Shuttle Columbia, avvenuto a febbraio 2003. Malenchenko e Lu partono con il lutto al braccio e danno il cambio ai colleghi già a bordo della Stazione, ossia Ken Bowersox, Don Pettit e Nikolai Budarin, che hanno prolungato la propria permanenza di un mese.

Fonti: SSA; GA; NHO; GA.

2017/04/26 - Prima diretta TV UHD (4K) dallo spazio

Peggy Whitson, comandante della Expedition 51 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, effettua insieme a Jack Fischer la prima trasmissione televisiva in diretta streaming UHD, stabilendo il nuovo primato di risoluzione di un video trasmesso in diretta dallo spazio.

Un fotogramma della diretta dalla Stazione Spaziale Internazionale a 3840x2160 pixel.

Fonti: NASA; comunicato stampa NASA.

27 aprile

1942/04/27 - Nasce il cosmonauta Valeri Polyakov

Nasce a Tula, in Unione Sovietica, Valeri Vladimirovich Polyakov (Valeri Polyakov). Si specializzerà in medicina astronautica e verrà selezionato come cosmonauta nel 1972. Volerà nello spazio nel 1988 con la Soyuz TM-6, trascorrendo 240 giorni a bordo della stazione spaziale Mir, e poi di nuovo a 51 anni con la Soyuz TM-18, che lo porterà alla Mir per una permanenza di 437 giorni, stabilendo un record tuttora imbattuto come durata di una singola missione.

Fonti: Spacefacts; Wired; NHO; Ergonomics.

1953/04/27 - Nasce l’astronauta Ellen Baker

Nasce a Fayetteville, in North Carolina, Ellen Louise Shulman Baker (Ellen Baker). Verrà selezionata dalla NASA come astronauta nel 1984. Volerà nello spazio nel 1989 (STS-34), nel 1992 (STS-50) e nel 1995 (STS-71), per un totale di 28 giorni.

Fonti: Spacefacts; NASA; Women Astronauts di Laura Woodmansee (2002); NHO; NHO.

1972/04/27 - Apollo 16 torna a casa dalla Luna

La missione Apollo 16, che ha portato in orbita lunare Luna John Young, Charlie Duke e Ken Mattingly e ha visto Young e Duke allunare ed esplorare la superficie selenica, si conclude con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico alle 20:44 ora italiana.

Un elicottero di recupero si appresta a trasportare Young, Duke e Mattingly alla vicina portaerei USS Ticonderoga.

Fonti: Rainmaker1973; GA.

2012/04/27 - Rientro della Soyuz TMA-22: Shkaplerov, Ivanishin e Burbank

Rientrano dalla Stazione Spaziale Internazionale, dopo una permanenza di cinque mesi, Anatoly Ivanishin, Anton Shkaplerov e Don Burbank, atterrando in Kazakistan a bordo della Soyuz TMA-22.

Da sinistra: Burbank, Shkaplerov e Ivanishin.

Fonti: NHO; NHO.

2017/04/27 - Primo rifornimento di propellente nello spazio con Tianzhou 1

La Cina annuncia di aver effettuato il primo rifornimento di propellente in orbita fra la stazione Tiangong e il veicolo cargo automatico Tianzhou 1.

Fonte: CGTN.

28 aprile

1900/04/28 - Nasce l’astronomo Jan Oort

Nasce l’astronomo olandese Jan Oort. Da lui prenderà nome la nube di Oort, l’ipotetica regione di spazio grosso modo sferica, fra 0,3 e 1,5 anni luce dal Sole, nella quale risiede un numero elevatissimo di comete.

Oort proporrà quest’ipotesi nel 1950, riprendendo un’idea dell’astronomo estone Ernst Öpik, per spiegare l’apparente paradosso del fatto che dallo spazio profondo c’è un continuo arrivo nel sistema solare interno di comete, nonostante siano antiche quanto il sistema solare e quindi dovrebbero esaurirsi man mano che vengono erose e distrutte dai passaggi vicino al Sole. Questo afflusso, inoltre, proviene uniformemente da ogni direzione.

Fonte: NASA.

1943/04/28 - Nasce l’astronauta John Creighton

Nasce a Orange, in Texas, John Oliver Creighton (John Creighton). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1978 e volerà nello spazio nel 1985 con la missione Shuttle STS-51G. Tornerà in orbita nel 1990 con la missione Shuttle STS-36 e nel 1991 con la missione Shuttle STS-48.

Fonti: NASA; Archive.org; NHO.

1949/04/28 - Nasce l’astronauta Jay Apt

Nasce a Springfield, in Massachusetts, Jay Apt. Volerà nello spazio con la missione Shuttle STS-37 nel 1991, con la missione Shuttle STS-47 nel 1992, con la missione STS-59 nel 1994 e con la missione STS-79 nel 1996, totalizzando 35 giorni nello spazio e quasi 11 ore di passeggiata spaziale.

Fonti: NASA; NHO; OrbitExperience.com.

1956/04/28 - Nasce l’astronauta Paul Lockhart

Nasce ad Amarillo, in Texas, Paul Scott Lockhart (Paul Lockhart, “Paco”). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1996. Volerà nello spazio con la missione Shuttle STS-111 (Endeavour, giugno 2002) e di nuovo con la missione STS-113 (Endeavour, novembre 2002), totalizzando 27 giorni e 15 ore di volo spaziale.

Fonti: NASA; NHO; Spacefacts.

1957/04/28 - Nasce l’astronauta Léopold Eyharts

Nasce a Biarritz, in Francia, Léopold Eyharts, futuro astronauta dell’ESA. Volerà nello spazio nel 1998 a bordo della Soyuz TM-27, visitando la stazione Mir per venti giorni; tornerà poi nello spazio con la missione Shuttle STS-122 nel 2008.

Fonti: ESA; NHO; ESA.

1961/04/28 - LJ-5B: secondo collaudo del sistema d’emergenza delle Mercury

A Wallops Island viene provato per la seconda volta il sistema a razzo d’emergenza (Launch Escape Tower) dei veicoli statunitensi Mercury che dovranno portare un astronauta nello spazio.

Il primo tentativo, effettuato il 18 marzo 1961, è fallito: il razzo d’emergenza si è acceso in anticipo e non è riuscito ad allontanare la capsula dal razzo principale (per questi test, un Little Joe).

In questo secondo tentativo il razzo si accende regolarmente, ma la traiettoria è troppo bassa e le pressioni aerodinamiche sono superiori al previsto.

La capsula Mercury usata per questi test si trova ora al museo Smithsonian.

Fonti: NASA Wallops; Smithsonian.

2001/04/28 - Dennis Tito diventa il primo “turista spaziale”

Dennis Tito, un ex ingegnere aerospaziale della NASA diventato poi imprenditore milionario, è la prima persona a pagarsi privatamente un volo spaziale: decolla con la Soyuz TM-32, insieme a Talgat Musabayev e Yury Baturin, verso la Stazione Spaziale Internazionale, dove rimane per sei giorni. Volo e addestramento gli sono costati in tutto 20 milioni di dollari.

La NASA si è opposta al suo volo perché ritenevano insufficiente il suo addestramento in caso di emergenza, rendendo Tito un “fardello” aggiuntivo per gli altri membri dell’equipaggio della Stazione.

Fonti: Britannica; Space.com.

2016/04/28 - Primo lancio dal centro spaziale russo di Vostochny

Con il lancio di un vettore Soyuz-2 che porta in orbita due satelliti scientifici principali e un nanosatellite, debutta il nuovo centro spaziale russo di Vostochny, situato nella zona orientale della Federazione Russa e costruito fra molte controversie per risolvere il problema della dipendenza russa dal Kazakistan per i lanci spaziali: lo storico poligono di Baikonur, infatti, con la caduta e la dissoluzione dell’Unione Sovietica si trova ora nel territorio di un altro stato (il Kazakistan, appunto), che si fa pagare economicamente e politicamente per lo sfruttamento del centro spaziale.

Primo lancio spaziale dal nuovo cosmodromo russo di Vostochny.

Fonte: Russian Space Web.

29 aprile

1953/04/29 - Nasce il cosmonauta Nikolai Budarin

Nasce a Kirya, in Russia, Nikolai Mikhailovic Budarin (Nikolai Budarin). Verrà selezionato come cosmonauta nel 1989 e volerà nello spazio nel 1995 con lo Shuttle Atlantis (STS-71), visitando la stazione spaziale russa Mir e tornando sulla Terra dopo 75 giorni a bordo della Soyuz TM-21. Nel 1998 visiterà di nuovo la Mir partendo con la Soyuz TM-27 e rientrando con lo stesso veicolo dopo 207 giorni. Nel 2002 resterà nello spazio per 161 giorni, partendo con lo Shuttle Endeavour (STS-113), vivendo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e tornando sulla Terra con la Soyuz TMA-1 (rientro balistico).

Nella sua carriera effettuerà in totale otto passeggiate spaziali, una delle quali avrà un’emergenza che obbligherà a un frenetico rientro a bordo; una nona, da svolgere nel 2003, verrà annullata per motivi medici addotti dalla NASA ma negati dalle autorità russe.

Fonti: NASA; Energia; NHO; James Oberg.

1985/04/29 - STS-51B: decollo dello Shuttle Challenger con lo SpaceLab

Lancio dello Shuttle Challenger per la missione STS-51B, la diciassettesima del programma Shuttle, che porta in orbita il modulo europeo Spacelab-3 per una missione di sette giorni.

Fonte: NHO.

1990/04/29 - STS-31: atterraggio dello Shuttle Discovery dopo la messa in orbita del telescopio Hubble

Dopo cinque giorni di volo nello spazio, nei quali ha collocato in orbita il telescopio spaziale Hubble, lo Shuttle Discovery atterra sulla pista della base militare Edwards

Fonte: NASA.

30 aprile

1954/04/30 - Collier’s pubblica un numero illustrato sull’esplorazione di Marte

Negli Stati Uniti, Collier’s Magazine pubblica un numero speciale dedicato ai viaggi spaziali verso Marte e alle ipotesi sulla vita marziana. Le spettacolari illustrazioni di Chesley Bonestell e Fred Freeman che accompagnano gli articoli scritti da Willy Ley e Wernher von Braun entusiasmeranno e ispireranno numerosissimi giovani a diventare scienziati, ricercatori e astronauti e saranno il fondamento dell’iconografia spaziale del periodo.

Fonti: NHO; Roger Launius; UNZ.org; Space Stuff.

1957/04/30 - Nasce l’astronauta Duane Carey

Nasce a Saint Paul, in Minnesota, Duane Gene Carey (Duane Carey, “Digger”). Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1996 e volerà nello spazio nel 2002 con la missione Shuttle STS-109 (Columbia) come pilota del veicolo.

Fonti: NHO; NASA.

1976/04/30 - Nasce l’astronauta Victor Glover

Nasce a Pomona, in California, Victor Jerome Glover (Victor Glover, @VicGlover). A 37 anni, nel 2013, verrà selezionato dalla NASA come astronauta; sarà l’unica persona di colore nel gruppo dei prescelti.

Fonti: BET; NASA; NHO.

2004/04/30 - Soyuz TMA-3: atterraggio

La Soyuz TMA-3 atterra in Kazakistan alle 00:11:15 UTC, riportando sulla Terra Michael Foale (Stati Uniti), Alexander Kaleri (Russia) e André Kuipers (ESA, Olanda) dopo 195 giorni nello spazio, 193 dei quali sono stati trascorsi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale in condizioni difficili a causa della sospensione dei voli Shuttle dopo il disastro del Columbia. La sopravvivenza della Stazione dipende totalmente dai rifornimenti russi.

Fonte: NHO; Spacefacts; Russian Space Web.

Maggio

1 maggio

1925/05/01 - Nasce l’astronauta Scott Carpenter

Nasce a Boulder, in Colorado, Malcolm Scott Carpenter (Scott Carpenter). Verrà selezionato nel primo gruppo di sette astronauti del programma spaziale statunitense nel 1959 e volerà nello spazio nel 1962 con una capsula Mercury (Aurora 7), effettuando il secondo volo orbitale di un astronauta degli Stati Uniti. Morirà il 10 ottobre 2013 a 88 anni.

Fonti: NASA; NHO; Time; ScottCarpenter.com.

1949/05/01 - Scoperta di Nereide, satellite di Nettuno

L’astronomo Gerard Kuiper scopre Nereide, luna di Nettuno. Sarà l’ultima scoperta di un satellite nettuniano per i successivi 40 anni, fino all’arrivo della sonda Voyager 2.

Fonti: NASA; NHO; Universe Today.

1958/05/01 - Annunciata la scoperta delle fasce di Van Allen

Viene effettuato il primo annuncio pubblico della scoperta delle fasce di radiazioni intorno alla Terra che verranno poi denominate fasce di Van Allen, in un articolo dell’astrofisico James Van Allen presentato a una sessione congiunta della American Physical Society e della National Academy of Sciences. La scoperta deriva dai dati raccolti dal satellite Explorer 1.

Fonti: James Van Allen: the First Eight Billion Miles di Abigail Foerstner (2009), pag. 184; NASA; Uiowa.edu; NHO; NASA.

1960/05/01 - Aereo-spia USA abbattuto sopra l’Unione Sovietica: crisi internazionale

Durante uno dei voli segreti di spionaggio della CIA sopra l’Unione Sovietica, effettuati a partire dal 1956, un ricognitore militare d’altissima quota U-2, ritenuto invisibile ai radar e inattaccabile da aerei o missili sovietici, viene invece abbattuto. Il pilota, Francis Gary Powers, si salva e viene catturato.

L’episodio scatena una crisi internazionale: gli Stati Uniti inizialmente negano che si sia trattato di un volo militare e presentano foto false di un U-2 con insegne NASA, dicendo che Powers stava semplicemente effettuando ricerche meteorologiche per la NASA ed era andato fuori rotta. Ma i sovietici rivelano di avere i rottami dell’aereo, che contengono una fotocamera fissa da ricognizione, inequivocabilmente adatta a scattare foto ad altissima risoluzione del territorio sorvolato, e informazioni sulla sua rotta prevista, che attraversa profondamente l’Unione Sovietica.

Un vertice per la pace USA-URSS viene compromesso e l’invito al presidente americano Eisenhower di recarsi a Mosca viene ritirato. Powers verrà processato per spionaggio, condannato a 10 anni di reclusione e incarcerato in Russia. Sarà rilasciato a febbraio del 1962 in uno scambio con una spia sovietica, Rudolf Abel.

L’incidente affretta la fine dei voli di ricognizione americani sopra la Russia e spinge gli Stati Uniti a ricorrere ai satelliti spia.

Fonti: BBC; State.gov; Mental Floss; Smithsonian.

1979/05/01 - Prima prova dello Shuttle Enterprise sulla rampa di lancio

L’Enterprise, primo esemplare di Shuttle, costruito per effettuare soltanto voli di planata in atmosfera e collaudi statici e dimensionali, viene collocato per la prima volta sulla piattaforma mobile di lancio alla celebre Rampa 39A.

Fonti: SSA.

2001/05/01 - STS-100: atterraggio a Edwards

Atterraggio dello Shuttle Endeavour alla base militare Edwards al termine della missione STS-100 che ha visitato la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

2 maggio

1946/05/02 - Primo studio per un veicolo orbitale

Il Project RAND statunitense presenta il documento Preliminary Design of an Experimental World-Circling Spaceship (SM-11827), che esamina la fattibilità tecnica di un veicolo spaziale orbitante. Un aggiornamento al documento, pubblicato nove mesi dopo, contiene una delle profezie più significative della storia dell’astronautica: “Dato che la padronanza degli elementi è un indicatore attendibile di progresso materiale, la nazione che per prima otterrà successi significativi nei viaggi spaziali verrà riconosciuta come leader mondiale nelle tecniche militari e scientifiche. Per comprenderne l’impatto sul mondo, si può immaginare la costernazione e l’ammirazione che verrebbero sentite qui se gli Stati Uniti scoprissero improvvisamente che qualche altra nazione ha già messo in orbita con successo un satellite.”.

Fonti: RAND; Roger Launius; Project1947; NHO.

1957/05/02 - Nasce l’astronauta Dom Gorie

Nasce a Lake Charles, in Louisiana, Dominic Lee Pudwill Gorie (Dom Gorie). Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1994 e volerà nello spazio nel 1998 (pilota Shuttle STS-91), nel 2000 (pilota Shuttle STS-99), nel 2001 (comandante, STS-108) e nel 2008 (STS-123).

Fonti: NASA; NHO; NHO.

1975/05/02 - Nasce l’astronauta Dottie Metcalf-Lindenburger

Nasce a Colorado Springs, in Colorado, Dorothy Metcalf-Lindenburger (Dottie Metcalf-Lindenburger, @AstroDot). Verrà selezionata dalla NASA come specialista di missione nel 2004 e volerà nello spazio nel 2010 con la missione Shuttle STS-131.

Fonti: NASA; NASA; NHO.

2017/05/02 - Primo lancio militare di SpaceX

SpaceX colloca in orbita il satellite militare NROL-76 e fa rientrare e atterrare sulla terraferma, a Cape Canaveral in Florida, il primo stadio del vettore Falcon 9. Per SpaceX è il primo lancio militare.

Fonti: Disinformatico.

3 maggio

2003/05/03 - Rientro della Soyuz TMA-1: Budarin, Bowersox, Pettit

Rientro a Terra della Expedition 6, composta dal comandante Ken Bowersox, dall’ingegnere di volo Nikolai Budarin e dall’ingegnere di volo Donald Pettit, dopo 159 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Arrivati a bordo della Stazione con lo Shuttle Endeavour (STS-113) a novembre 2002, dovevano restare in orbita per quattro mesi ed essere recuperati dallo Shuttle Atlantis, ma il disastro dello Shuttle Columbia l’1 febbraio 2003 ha obbligato alla sospensione di tutti i voli degli Shuttle e quindi la Expedition 6 rientra con una Soyuz russa.

Bowersox e Pettit diventano così i primi astronauti americani a tornare sulla Terra con un veicolo russo (anche se un privato cittadino americano, Dennis Tito, lo aveva già fatto come “turista spaziale” nel 2001).

L’atterraggio avviene circa 760 km a ovest rispetto al punto previsto e il contatto radio con gli aerei di recupero viene stabilito quasi tre ore dopo l’arrivo al suolo, quando l’equipaggio si è già estratto da solo dal veicolo.

Fonti: SSA; NASA; NASA; NASA.

2007/05/03 - Muore l’astronauta Wally Schirra

Muore a La Jolla, in California, l’astronauta Wally Schirra.

4 maggio

1989/05/04 - STS-30: decollo dello Shuttle Atlantis

Ha inizio la missione STS-30 dello Shuttle: l’Atlantis porta nello spazio la sonda Magellan, diretta verso Venere.

Fonte: GA.

5 maggio

1961/05/05 - Alan Shepard diventa il primo americano nello spazio

9:34 ET: lancio di un razzo Redstone che trasporta una capsula Mercury, battezzata Freedom 7, nella quale Alan Shepard compie un volo spaziale suborbitale, diventando così il primo americano e il secondo essere umano al mondo (dopo Yuri Gagarin 23 giorni prima) a raggiungere lo spazio.

Il volo dura 15 minuti, porta Shepard a 187 km di quota, lo sottopone a un picco di 11 g di accelerazione e termina nell’Oceano Atlantico, dove l’astronauta e la capsula vengono recuperati da un elicottero e portati a bordo della portaerei USS Lake Champlain. La missione viene trasmessa in diretta televisiva.

Il giorno del lancio, il decollo viene posticipato più volte, accumulando un ritardo di quattro ore, tanto che Shepard è costretto a chiedere di essere estratto dalla capsula per orinare; il centro di lancio, sapendo che l’estrazione avrebbe richiesto un tempo eccessivo, gli ordina di orinare dentro la propria tuta, cosa che l’astronauta fa, dopo aver chiesto di togliere l’alimentazione elettrica ai sensori biomedici (per evitare corti circuiti), anche se non indossa un pannolone perché nessuno ha pensato che ne servisse uno per un volo di soli quindici minuti.

Fonti: NASA; Advances in Physiology Education; NASA.

6 maggio

1968/05/06 - Precipita il veicolo addestratore lunare di Neil Armstrong

Neil Armstrong, destinato ad effettuare il primo allunaggio un anno più tardi, rischia di morire in un incidente di volo a bordo del veicolo LLRV sul quale si sta addestrando per l’impresa.

Presso la base dell’aviazione militare Ellington, in Texas, sta pilotando l’LLRV 1, un insolito veicolo sperimentale che si sostenta grazie al getto di un motore a reazione orientato verticalmente, quando un malfunzionamento del sistema di manovra inclina eccessivamente il veicolo, costringendo Armstrong ad azionare il proprio seggiolino eiettabile a circa 60 metri da terra. Il veicolo precipita e si distrugge; Armstrong atterra con il paracadute e se la cava con un morso alla lingua.

Dopo l’incidente, il collega Alan Bean incontra Armstrong, seduto alla propria scrivania in ufficio, e poi sente dei colleghi che parlano dello schianto accaduto un’ora prima. Bean torna da Armstrong e gli dice “Ho appena sentito una storia ridicola! Ho sentito dire che ti sei eiettato dall’LLRV un’ora fa”. Armstrong gli risponde, imperturbabile, che è vero. Ricordando l’episodio nel libro First Man di James Hansen, Bean lo commenterà così: “Non riesco a immaginarmi nessun’altra persona, men che meno un astronauta, che se ne sarebbe semplicemente tornato in ufficio dopo essersi eiettato una frazione di secondo prima di ammazzarsi”.

Armstrong con uno dei veicolo addestratori per la discesa sulla Luna (simile all’LLRV ma vincolato tramite cavi).

Fonti: NHO; Air&Space Smithsonian (con video dell’incidente); Astronautix; schema del veicolo e video di un altro incidente.

1985/05/06 - Atterraggio Shuttle Challenger (STS-51B)

La diciassettesima missione del programma Shuttle, denominata STS-51B, si conclude con un atterraggio sulla pista della base militare Edwards, in California, dopo 7 giorni nello spazio, durante i quali ha portato in orbita il laboratorio Spacelab. A bordo, oltre a sette astronauti, ci sono due scimmiette e 24 roditori.

Lo Shuttle Challenger atterra sulla pista della base Edwards.

Fonti: NASA; SSA.

1991/06/06 - Atterraggio Shuttle Atlantis (STS-39)

Lo Shuttle Atlantis atterra al Kennedy Space Center al termine della missione STS-39, la prima del programma militare di difesa strategica SDI (“Star Wars”) del Dipartimento della Difesa statunitense.

Lo Shuttle Atlantis atterra sulla pista del KSC.

Fonte: SSA.

1993/05/06 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-55)

Lo Shuttle Columbia torna sulla Terra al centro di ricerca aerospaziale Dryden (ora Armstrong) della base militare Edwards, in California, al termine della cinquantacinquesima missione del programma Shuttle, riportando il laboratorio spaziale tedesco Spacelab-D2.

Atterraggio del Columbia.

Fonte: NHO

2001/05/06 - Rientro della Soyuz TM-31

Atterra in Kazakistan, vicino ad Arkalyk, la Soyuz TM-31, che ha a bordo i cosmonauti Gidzenko e Krikalyov e l’astronauta Shepherd, di ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale.

7 maggio

2017/05/07 - X-37B stabilisce record di volo spaziale con ritorno (718 giorni)

Lo spazioplano militare statunitense senza equipaggio X-37B rientra presso lo Shuttle Landing Facility del Kennedy Space Center, in Florida, dopo 718 giorni di volo in orbita terrestre per la missione OTV-4. È il primo atterraggio planato di un veicolo spaziale presso il KSC dal termine del programma Shuttle, a luglio 2011.

Si tratta del quarto volo dell’X-37B, costruito dalla Boeing e lungo poco meno di 9 metri. È però il primo volo ad atterrare in Florida: gli altri erano partiti da Cape Canaveral, lanciati verticalmente da un razzo vettore, ed erano rientrati alla base militare di Vandenberg, in California.

La missione, il cui scopo è segreto, stabilisce un nuovo record di durata per un volo spaziale effettuato da un veicolo che ritorna atterrando come un aereo.

Fonti: Space.com; Space.com; SFN; USAF.

8 maggio

1989/05/08 - Atterraggio Shuttle Atlantis (STS-30)

Lo Shuttle Atlantis atterra alla base militare Edwards al termine della missione STS-30, che ha portato nello spazio la sonda interplanetaria Magellan, destinata a visitare Venere.

Fonte: NHO.

2003/05/08 - Foto di Terra e Luna da Marte

La sonda Mars Global Surveyor cattura un’immagine della Terra e della Luna mentre si trova in orbita intorno a Marte.

Fonte: NHO.

9 maggio

1931/05/09 - Nasce l’astronauta Vance Brand

A Longmont, in Colorado, nasce Vance Devoe Brand. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1966, sarà membro di riserva di Apollo 15, Skylab 3 e Skylab 4. Volerà nello spazio nel 1975, con la missione Apollo-Soyuz, e con le missioni Shuttle STS-5 (1982), STS-41B (1984) e STS-35 (1990), totalizzando 746 ore nello spazio.

Fonti: NASA; NASA.

10 maggio

1963/05/10 - Progetto West Ford lancia milioni di aghi nello spazio

Il progetto West Ford (o Project Needles) lancia in orbita milioni di sottilissimi dipoli di rame, creando un ripetitore ionosferico artificiale per le comunicazioni.

Fonti: NASA.

11 maggio

2009/05/11 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-125)

Lo Shuttle Atlantis parte dal Kennedy Space Center per la quinta missione dedicata alla manutenzione e all’ammodernamento del telescopio spaziale Hubble (STS-125).

Fonte: SSA; NASA Hubble; NHO.

12 maggio

2009/05/12 - Primo tweet (assistito) dallo spazio

L’astronauta Mike Massimino diventa la prima persona a inviare un tweet dallo spazio. A causa delle restrizioni tecniche, tuttavia, il tweet viene trasmesso passando tramite un computer situato sulla Terra, perché Massimino non dispone di una connessione diretta a Internet.

Il testo è “From orbit: Launch was awesome!! I am feeling great, working hard, & enjoying the magnificent views, the adventure of a lifetime has begun!” (“Dall’orbita: Il lancio è stato fantastico!! Mi sento benissimo, sto lavorando sodo e mi sto godendo le vedute magnifiche, è cominciata l’avventura di una vita!”).

Fonte: NHO.

13 maggio

1964/05/13 - Volo di prova Apollo, collaudo delle modalità d’emergenza

Viene effettuato il lancio di prova del Transonic Abort per il programma Apollo: un simulacro (boilerplate) di una capsula Apollo viene lanciata da un razzo Little Joe II per verificare la modalità di interruzione d’emergenza (abort) del decollo a velocità transonica.

Fonti: AST.

14 maggio

1973/05/14 - Lancio della stazione spaziale Skylab

Da Cape Kennedy viene lanciato alle 13:30 ET il grande laboratorio spaziale americano Skylab, portato in orbita senza equipaggio da un vettore Saturn V. È l’ultimo volo di un esemplare di questo grande lanciatore. Il laboratorio Skylab, unica stazione spaziale nazionale statunitense, ha un volume interno di circa 300 metri cubi.

Durante l’arrampicata verso lo spazio (video), le sollecitazioni aerodinamiche strappano via uno dei grandi pannelli solari, racchiusi dentro una carenatura, che dovrebbero alimentare lo Skylab. Il danno obbligherà gli astronauti, lanciati successivamente, a difficili operazioni di riparazione.

Per aiutare gli astronauti a impratichirsi con i vari sistemi del laboratorio, viene costruita una copia in grandezza naturale dello Skylab presso il Building 5 del Johnson Space Center, a Houston. Verrà poi trasferito allo Space Center Houston, un’esposizione aperta al pubblico (Spacecenter.org).

Fonte: Astro Info Service; NHO.

15 maggio

1963/05/15 - Ultimo lancio Mercury

Gordon Cooper decolla a bordo di Faith 7, una capsula Mercury lanciata in orbita da un vettore Atlas. È l’ultimo volo del progetto Mercury: durerà oltre 24 ore, un record per gli astronauti statunitensi.

Fonte: NHO.

1987/05/15 - Primo lancio del vettore Energia, trasporta Polyus

Il vettore sovietico Energia decolla dal cosmodromo di Baikonur. È il primo volo di questo lanciatore, che trasporta la grande piattaforma orbitale militare Polyus, lunga 37 metri e larga 4, che contiene alcuni componenti di un laser antisatellite da 1 megawatt. Per ragioni tecniche, la Polyus viene lanciata sottosopra ed è programmata per ruotare su se stessa di 180 gradi dopo essersi staccata dal vettore Energia e accendere i propri motori pe entrare in orbita.

Il vettore funziona perfettamente, ma a causa di un errore nel sistema di guida inerziale la Polyus ruota di 360 gradi anziché 180 e quindi ha di nuovo i motori puntati in avanti. La loro accensione frena la piattaforma, che ricade e si disintegra sopra l’Oceano Pacifico.

Fonti: NHO; SSA.

1997/05/15 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-84)

Lo Shuttle Atlantis decolla per raggiungere la stazione russa Mir nell’ambito della missione STS-84.

Fonti: NHO; SSA.

16 maggio

1991/05/18 - Partenza della Soyuz TM-12, porta la prima astronauta britannica

Decollo da Baikonur della Soyuz TM-12, che porta nello spazio e alla stazione spaziale sovietica Mir Anatoli Artsebarsky, Sergei Krikalyov e Helen Sharman, prima cittadina britannica a volare nello spazio. Il collasso dell’Unione Sovietica lascerà Krikalyov intrappolato sulla Mir per un totale di 311 giorni.

Fonti: Spacefacts.

17 maggio

2017/05/17 - Muore a 82 anni il cosmonauta Viktor Gorbatko

Muore a Mosca, a 82 anni, Viktor Vasiliyevich Gorbatko, cosmonauta delle missioni Soyuz-7 (1969), Soyuz-24 (1997) e Soyuz 36/37 (1980). Aveva trascorso nello spazio complessivamente 30 giorni e 12 ore.

Fonti: Spacefacts, Rbc.ru.

18 maggio

2014/05/18 - Muore l’astronauta Wubbo Ockels

Muore a 68 anni, a causa di un cancro renale, Wubbo J. Ockels. Aveva volato nello spazio nel 1985, come primo astronauta olandese, a bordo dello Shuttle Challenger per la missione STS-61A, la prima a trasportare otto membri d’equipaggio.

Fonti: CollectSpace; NASA.

19 maggio

2000/05/19 - Lancio Shuttle Atlantis (STS-101)

Lo Shuttle Atlantis decolla dal Kennedy Space Center nelle prime ore del mattino per dare il via alla missione STS-101.

Fonte: NHO.

20 maggio

1910/05/20 - La coda della Cometa di Halley intercetta la Terra

La Terra attraversa la coda della Cometa di Halley, che viene fotografata per la prima volta.

Fonte: Ianridpath.com.

21 maggio

1945/05/21 - Nasce l’astronauta Ernst Messerschmid

A Reutlingen, in Germania, nasce Ernst Messerschmid. Verrà selezionato come astronauta nel 1983 e volerà nello spazio nel 1985 con la missione STS-61A dello Shuttle Challenger.

Fonte: ESA.

22 maggio

1906/05/22 - Brevetto Wright per una macchina volante

I fratelli Wright ottengono un brevetto sulla loro “macchina volante”.

Fonte: Smithsonian.

2012/05/22 - Parte il primo volo commerciale di rifornimento della ISS

Lancio dalla base di Cape Canaveral di un vettore Falcon 9, che trasporta una capsula Dragon per il primo volo commerciale di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale: vettore e capsula sono stati realizzati e gestiti dalla società privata SpaceX.

Fonte: NASA.

2016/05/22 - Debutto del mini-Shuttle indiano

L’India effettua il suo primo lancio di un veicolo spaziale alato riutilizzabile senza equipaggio, il Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator (RLV-TD), lungo 6,5 metri e con una massa di circa 1500 kg, che effettua un volo suborbitale, raggiungendo la quota massima di 65 km e rientrando nell’atmosfera terrestre a circa cinque volte la velocità del suono per poi ammarare nel Golfo del Bengala al termine di un volo durato in tutto 770 secondi.

Fonti: Space.com; Gizmodo.

23 maggio

1969/05/23 - “Musica aliena” captata dagli astronauti di Apollo 10

Mentre l’equipaggio di Apollo 10 è dietro la Luna, il registratore di bordo raccoglie le voci degli astronauti Stafford, Cernan e Young che commentano una “musica aliena” (“outer-space-type music”) che captano nell’impianto audio di bordo. Nascerà una vasta mitologia ufologica, che asserirà erroneamente che la scoperta verrà tenuta segreta per decenni.

In realtà si tratta di un effetto acustico, un semplice fischio modulato, prodotto da normali interferenze fra le radio VHF del modulo lunare e del modulo di comando del veicolo Apollo, e la vicenda verrà discussa apertamente già nel 1974 dall’astronauta lunare Michael Collins nel suo libro Carrying the Fire.

Fonti: Il Disinformatico; Buzzfeed.

24 maggio

1962/05/24 - Secondo volo orbitale degli Stati Uniti con Scott Carpenter

Viene effettuata la missione statunitense Mercury-Atlas 7, che dura complessivamente poco meno di cinque ore e compie tre orbite intorno alla Terra. Scott Carpenter diventa il secondo astronauta statunitense a orbitare intorno alla Terra e il primo a mangiare nello spazio, ma una serie di guasti a bordo della capsula Aurora 7 e di distrazioni ed errori dell’astronauta mettono a rischio la riuscita della missione e l’incolumità di Carpenter, che non volerà mai più nello spazio.

Fonti: NASA; NHO; AST; GA; CriticalPast (video); NASA.

25 maggio

2011/05/25 - Addio a Spirit su Marte

Dopo due anni di tentativi di liberare il rover marziano denominato Spirit, incagliato in una zona di terreno morbido e con una delle sue sei ruote già fuori uso da tempo, la NASA termina la missione del veicolo, progettato per durare 90 giorni e rimasto attivo invece oltre sette anni.

Fonte: NASA.

2012/05/25 - Primo rifornimento commerciale di una stazione spaziale

Per la prima volta una capsula cargo di rifornimento commerciale raggiunge la Stazione Spaziale Internazionale: la Dragon di SpaceX, lanciata il 22 maggio 2012, arriva alla Stazione, dove viene catturata dagli astronauti della Stazione usando il braccio robotico dell’avamposto spaziale.

Fonte: NASA.

26 maggio

1969/05/26 - Rientro di Apollo 10

Ammaraggio nell’Oceano Pacifico di Apollo 10, di ritorno da una prova generale dell’allunaggio, in una missione durata 192 ore.

Fonti: NASA; Astronautix; NHO.

1980/05/26 - Soyuz-36, primo ungherese nello spazio

Bertalan Farkas diventa il primo ungherese nello spazio, decollando con la Soyuz-36 e raggiungendo la stazione sovietica Salyut-6.

Fonti: ESA; SSA; GA.

1981/05/26 - Rientro della Soyuz-T4

Atterraggio della Soyuz-T4 di ritorno dalla stazione Salyut-6: a bordo ci sono Kovalenko e Savinykh, che hanno trascorso 75 giorni nello spazio.

Fonte: SSA.

27 maggio

2016/05/27 - SpaceX lancia Thaicom-8; terzo atterraggio su nave del primo stadio

SpaceX mette in orbita il satellite per telecomunicazioni Thaicom-8 ed effettua il rientro e atterraggio morbido del primo stadio del suo vettore Falcon 9 sulla nave di recupero automatizzata Of Course I Still Love You nell’Oceano Atlantico. È il terzo atterraggio consecutivo su nave effettuato con successo da SpaceX.

Fonte: SFN.

28 maggio

1964/05/28 - Primo volo orbitale di collaudo della capsula Apollo

Lancio di un vettore Saturn I Block II per la missione Apollo A-101/SA-6, che porta in orbita un simulacro boilerplate della capsula Apollo per un collaudo di numerosi sistemi di bordo che verranno poi utilizzati per le missioni con equipaggio. Il volo ha successo nonostante il malfunzionamento di uno dei motori.

Fonte: Drew Ex Machina.

2013/05/28 - Decollo della Soyuz TMA-09M, che porta nello spazio Luca Parmitano

Ha inizio la missione spaziale ISS 36/37 “Volare” del maggiore Luca Parmitano (@astro_luca) a bordo della Soyuz TMA-09M diretta verso la ISS.

Fonti: GA; SSA.

2016/05/28 - Attivato il primo modulo abitativo “gonfiabile” (BEAM)

Viene attivato il primo modulo abitativo spaziale espandibile per uso umano, il BEAM o Bigelow Expandable Activity Module, agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale. Diversamente dai moduli abitativi sinora utilizzati per tutte le stazioni spaziali, che hanno una struttura rigida e vengono lanciati già nella loro forma esteriore definitiva, il BEAM ha pareti flessibili e viene lanciato in configurazione ripiegata: oggi è stato espanso e pressurizzato. Il grande vantaggio di questa soluzione è che consente di lanciare moduli molto più grandi (soprattutto molto più larghi) rispetto alla tecnologia tradizionale, nella quale il diametro massimo dei moduli è fissato dal diametro del lanciatore e della carenatura protettiva (o, nel caso dello Shuttle, dalle dimensioni del vano di carico).

Questa sperimentazione serve a raccogliere dati ed esperienza nell’uso di moduli espandibili in preparazione per l’adozione di questi moduli per le future stazioni spaziali e per i veicoli interplanetari con equipaggio, che necessitano di ambienti abitabili più ampi di quelli possibili con i moduli rigidi.

L’espansione del BEAM rivela infatti alcuni problemi: invece di durare circa 45 minuti come previsto richiede due giorni di lento pompaggio di aria, seguito da pause di attesa, perché il modulo, restando in configurazione compatta per molto tempo (15 mesi prima del lancio, 10 in più del previsto), ha acquisito una sorta di memoria di forma e resiste più del previsto all’iniezione di aria per espanderlo, per cui si “gonfia” molto più gradatamente di quel che si pensava.

Fonte: Business Wire.

29 maggio

1996/05/29 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-77)

Lo Shuttle Endeavour rientra al Kennedy Space Center al termine della missione STS-77, per la quale ha trascorso 10 giorni in orbita trasportando il modulo abitativo Spacehab per la quarta volta.

Fonte: SSA.

2000/05/29 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-101)

Con un atterraggio notturno sulla pista del Kennedy Space Center, lo Shuttle Atlantis torna dallo spazio al termine della missione STS-101 di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

30 maggio

1963/05/30 - Nasce l’astronauta Helen Sharman

Nasce a Sheffield, nel Regno Unito, Helen Patricia Sharman. Lavorerà come chimica alla Mars e nel 1989 verrà selezionata per un viaggio nello spazio sponsorizzato da un gruppo di aziende britanniche. Nel 1991 volerà nello spazio per poco meno di otto giorni, viaggiando a bordo della Soyuz TM-12 all’andata e a bordo della Soyuz TM-11 al ritorno, visitando la stazione spaziale Mir.

Fonti: ESA; ESA; Spacefacts.

1966/05/30 - Lancio della Surveyor 1

Decolla da Cape Canaveral alle 14:41 UTC la sonda statunitense Surveyor 1, che tre giorni dopo sarà il primo veicolo ad effettuare un allunaggio morbido propriamente detto (con retrorazzi).

Fonti: NASA JPL; NASA JPL (video).

31 maggio

1975/05/31 - Nasce l’ESA

A Parigi viene firmato il documento che fonda l’Agenzia Spaziale Europea (ESA).

Fonte: NHO.

2008/05/31 - STS-124: decollo per portare alla ISS il modulo Kibo

Prosegue la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale: viene lanciato lo Shuttle Discovery per la missione STS-124, che porta in orbita il modulo-laboratorio abitabile giapponese Kibo.

Oltre agli astronauti (Mark Kelly, comandante; Ken Ham, pilota; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Greg Chamitoff e Akihiko Hoshide, tutti specialisti di missione), il volo porta nello spazio un “passeggero” particolare: un pupazzo di Buzz Lightyear che è stato “addestrato” personalmente da Buzz Aldrin, astronauta lunare di Apollo 11.

Fonti: GA; NHO; NASA; NASA.

2012/05/31 - Dragon, primo rientro e ammaraggio di una capsula cargo commerciale

La capsula Dragon di SpaceX torna da un viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale e ammara nell’Oceano Pacifico, completando la prima missione commerciale di rifornimento della Stazione.

Fonti: NASA; video dell’ammaraggio.

Giugno

1 giugno

1928/06/01 - Nasce il cosmonauta Georgi Dobrovolski

Nasce a Odessa, in Ucraina (all’epoca parte dell’Unione Sovietica), Georgy Timofeyevich Dobrovolsky. Sarà comandante della missione Soyuz-11, che stabilirà il record di durata dell’epoca (24 giorni) e visiterà la prima stazione spaziale Salyut, ma perirà il 30 giugno 1971, a 43 anni, per asfissia durante il rientro sulla Terra insieme agli altri due membri dell’equipaggio, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev.

Fonti: NHO; Britannica; Space Safety Magazine.

1970/06/01 - Soyuz-9, nuovo record di permanenza umana: 19 giorni

Decollo dal cosmodromo di Baikonur della Soyuz-9. Nikolayev e Sevastianov stabiliranno il nuovo record di permanenza umana nello spazio: quasi 19 giorni, togliendolo all’equipaggio della Gemini 7 statunitense.

Fonti: NHO; GA; British Movietone (video).

2010/06/01 - Atterraggio della Soyuz TMA-17

La capsula Soyuz TMA-17 riporta sulla Terra Oleg Kotov, Timothy Creamer e Soichi Noguchi, di ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

2 giugno

1930/06/02 - Nasce l’astronauta Pete Conrad

A Philadelphia nasce Charles “Pete” Conrad Jr. Sarà il terzo essere umano a camminare sulla Luna nel corso della missione Apollo 12 e volerà nello spazio quattro volte (le altre missioni saranno Gemini 5, Gemini 11 Skylab 2), per un totale di 49 giorni. Morirà per le conseguenze di un incidente in motocicletta nel 1999, a 69 anni.

Fonti: NHO; New York Times.

1957/06/02 - Primo volo in aerostato nella stratosfera

Joe Kittinger diventa la prima persona a raggiungere la stratosfera in solitario a bordo di un aerostato.

Fonte: NHO.

1966/06/02 - Allunaggio della Surveyor 1

Alle 6:17 UTC la sonda automatica statunitense Surveyor 1 effettua un atterraggio morbido sulla Luna, il primo per gli Stati Uniti. Nel corso di 30 giorni effettuerà rilievi della superficie e della temperatura della Luna e trasmetterà oltre 11.000 fotografie. Una di queste include l’ombra del veicolo e può quindi essere considerato il primo selfie (autoritratto) scattato da un veicolo spaziale.

La Surveyor 1 fotografata sulla Luna dalla sonda LRO.

Fonti: NASA JPL; Newbury Astronomical Society; diretta TV; NASA JPL (video); LROC; NASA NSSDCA.

1973/06/02 - Prima doccia spaziale

Gli astronauti della stazione spaziale statunitense Skylab effettuano la prima doccia nello spazio, ma i risultati non sono entusiasmanti.

Fonte: GA.

1983/06/02 - Lancio di Venera 15, manderà immagini della superficie di Venere

Decolla il veicolo orbitale sovietico Venera 15, che acquisirà e trasmetterà immagini della superficie di Venere.

Fonti: NASA; NHO.

1995/06/02 - Picchi causano rinvio lancio Shuttle

I danni inflitti da un gruppo di picchi al rivestimento esterno del serbatoio principale dello Shuttle Discovery (circa 200 buchi) costringono a rinviare il lancio della missione STS-70.

Fonti: NHO; Contact LightNASA.

1998/06/02 - STS-91: ultimo volo Shuttle verso la Mir

Parte l’ultima missione di uno Shuttle, la Discovery, verso la stazione orbitale Mir (STS-91).

Fonte: GA.

2003/06/02 - Decollo di Mars Express, prima missione interplanetaria dell’ESA

Parte dal cosmodromo di Baikonur la sonda europea Mars Express, diretta verso Marte. È la prima volta che l’ente spaziale europeo effettua una missione verso un altro pianeta.

Fonti: NASA; NHO; ESA.

2011/06/02 - Ultimo rientro dello Shuttle Endeavour

Termina la propria carriera di volo lo Shuttle Endeavour, costruito come rimpiazzo dello Shuttle Challenger andato distrutto. Il suo primo volo era avvenuto nel 1992.

L’equipaggio dell’ultimo volo dell’Endeavour.

Fonte: California Science Center; Mark Kelly; NASA.

3 giugno

1965/06/03 - Gemini 4: prima "passeggiata spaziale" statunitense

Decollo della missione statunitense Gemini 4. A bordo ci sono Ed White e Jim McDivitt; White effettua la prima attività extraveicolare di un astronauta degli Stati Uniti.

Fonti: NHO; NASA; filmato dell‘EVA; NHO; GA.

1966/06/03 - Lancio di Gemini 9A

Decollo della missione Gemini 9A, che porta nello spazio Gene Cernan e Tom Stafford per un volo di tre giorni. Nell’immagine qui sotto, Cernan e Stafford durante l’addestramento. In alto si nota un cartello preparato dall’equipaggio di riserva, che dice in rima: “Prima stavamo scherzando, ora non più; portate i vostri, uh, corpi nello spazio o prenderemo noi i vostri posti - Jim e Buzz”.

Fonti: NHO; NASA; NHO.

1969/06/03 - Finisce la serie classica di Star Trek

Va in onda negli Stati Uniti Turnabout Intruder, l’ultima puntata della serie originale di Star Trek, telefilm di fantascienza che ha ispirato e ispirerà le carriere di moltissimi astronauti e ingegneri aerospaziali.

Fonte: NHO.

1973/06/03 - Termina la missione sovietica Lunokhod 2

L’Unione Sovietica annuncia il termine della missione lunare teleguidata Lunokhod 2, il cui rover (veicolo semovente) ha esplorato la superficie lunare per cinque mesi, percorrendo circa 37 chilometri. Passeranno 24 anni prima che vi sia un’altra missione robotica dotata di rover (Sojourner, su Marte).

Il Lunokhod 2 visto dallo spazio in un’immagine raccolta alcuni decenni dopo dalla sonda statunitense Lunar Reconnaissance Orbiter.

Fonti: NHO; NASA; NHO.

1980/06/03 - Atterraggio della Soyuz-35

Atterra la Soyuz-35, che riporta sulla Terra i cosmonauti Kubasov e Farkas.

Fonte: SSA.

2017/06/03 - Primo riutilizzo di una capsula Dragon

Alle 23:07 ora italiana decolla dalla rampa 39A del Kennedy Space Center la missione cargo CRS-11, destinata a rifornire la Stazione Spaziale Internazionale con circa 3000 kg di provviste ed esperimenti.

È il centesimo lancio che parte da questa storica rampa, dalla quale spiccarono il volo quasi tutte le missioni lunari con equipaggio del programma Apollo.

Il primo stadio del vettore Falcon 9 di SpaceX ritorna alla zona di lancio, atterrando sull’apposita piazzola LZ-1 ad alcuni chilometri dal punto di partenza, per essere riutilizzato per un lancio successivo.

La capsula Dragon è al suo secondo volo, essendo già stata usata per la missione CRS-4, che a settembre 2014 ha rifornito la Stazione per la successiva missione di Samantha Cristoforetti. È la prima volta che una capsula cargo commerciale viene riutilizzata integralmente (dopo la sostituzione dello scudo termico e di alcuni componenti).

Atterraggio del primo stadio del vettore Falcon 9.

Fonte: video della separazione del primo stadio; video del rientro; SSA; SpaceX; diretta video della missione.

4 giugno

1959/06/04 - Proposta di una Mercury manovrabile, diventerà la Gemini

Bob Gilruth, direttore dello Space Task Group, propone una Mercury manovrabile. L’idea diventa poi la capsula Gemini.

Foto NASA S65-10461: la Gemini-Titan 3 sulla rampa di lancio 19 il 23 marzo 1965.

Fonte: NASA.

1965/06/04 - Nasce l’astronauta statunitense Shannon Walker

Nasce a Houston, in Texas, Shannon Walker. Verrà selezionata dalla NASA nel 2004 e volerà nello spazio nel 2010 per 163 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, raggiunta viaggiando sulla Soyuz TMA-19.

Fonti: NHO; NASA.

1967/06/04 - Nasce l’astronauta statunitense Shane Kimbrough

A Killeen, in Texas, nasce Robert Shane Kimbrough. Verrà selezionato dalla NASA nel 2004 ed effettuerà la prima missione spaziale (STS-126) nel 2008, trascorrendo 16 giorni in orbita come specialista di missione.

Fonti: NHO; NASA.

1974/06/04 - Inizia la costruzione dello Shuttle Enterprise

Inizia il lavoro di costruzione del primo esemplare degli Space Shuttle, battezzato Enterprise in onore della serie televisiva Star Trek dopo una campagna dei fan della sere (il nome previsto inizialmente era Constitution). Questo Shuttle verrà utilizzato per i test di planata, portandolo in quota sopra un Boeing 747 appositamente modificato.

Fonte: NHO.

1996/06/04 - Debutto dell’Ariane-5, che esplode al decollo

Trentasei secondi dopo aver lasciato la rampa di lancio a Kourou, in Guiana, il primo vettore della serie Ariane-5 dell’ESA esplode alla quota di circa 4000 metri, facendo precipitare sul poligono di lancio una pioggia di detriti e distruggendo, oltre al vettore, anche il carico, valutato a circa 500 milioni di dollari.

Il disastro è dovuto a un errore di programmazione banale nel software del sistema di riferimento inerziale: il valore della velocità orizzontale del vettore viene convertito da un numero a virgola mobile a 64 bit a un numero a 16 bit con segno, diventando maggiore di 32767 (il valore più grande assegnabile a una variabile a 16 bit con segno) e facendo quindi fallire la conversione.

Fonti: ESA; ESA; Umn.edu; video del lancio.

1998/06/04 - Ultimo attracco di uno Shuttle alla Mir

Nel corso della missione STS-91, lo Shuttle Discovery attracca alla stazione spaziale sovietica Mir. È l’ultimo attracco Shuttle-Mir di una serie di nove missioni congiunte russo-americane.

La Mir vista dallo Shuttle. Il puntino sulla destra è la Luna.

Fonte: NHO.

2010/06/04 - Debutto del Falcon 9 di SpaceX

Decolla dalla base di lancio militare di Cape Canaveral il primo esemplare del vettore commerciale Falcon 9 di SpaceX.

Fonte: NHO.

5 giugno

1956/06/05 - Nasce l’astronauta Richard Searfoss

A Mount Clemens, nel Michigan, nasce Richard A. Searfoss. Verrà selezionato dalla NASA nel 1990 e volerà nello spazio con le missioni STS-58 (1993), STS-76 (1996) e STS-90 (1998, come comandante), totalizzando 939 ore in orbita.

Fonte: NASA; NHO.

1980/06/05 - Decollo della Soyuz T-2, diretta alla stazione Salyut-6

Inizia il volo di collaudo della nuova Soyuz T, che porta in orbita i cosmonauti Vladimir Aksyonov e Yuri Malyshev per attraccare alla stazione spaziale sovietica Salyut-6.

Fonti: GA; NHO; SSA.

1991/06/05 - Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-40

Alle 9:24 ET decolla dal Kennedy Space Center lo Shuttle Columbia, dando il via alla missione STS-40, che porta nello spazio lo Spacelab per la quinta volta. A bordo, oltre ai sette membri umani dell’equipaggio (di cui per la prima volta tre sono donne), vi sono piante, 29 ratti e 2478 meduse. La missione è dedicata alle ricerche sull’adattabilità della vita terrestre allo spazio.

L’equipaggio della missione STS-40.

Fonti: NHO; GA; SSA.

2002/06/05 - Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-111

Alle 5:23 ET, lo Shuttle Endeavour parte per il suo diciottesimo volo spaziale e porta alla Stazione Spaziale Internazionale il suo quinto equipaggio permanente.

Didascalia.

Fonti: NHO; GA; SSA; ESA.

2007/06/05 - La sonda Messenger sorvola Venere

Durante il proprio tragitto verso Mercurio, che è la sua destinazione finale, la sonda automatica Messenger passa per la seconda volta vicino a Venere e ne scatta delle immagini ravvicinate.

Venere vista dalla sonda Messenger.

Fonte: NHO.

6 giugno

1932/06/06 - Nasce l’astronauta Dave Scott

A San Antonio, in Texas, nasce David R. Scott. Verrà selezionato dalla NASA per il suo terzo gruppo di astronauti a ottobre del 1963 e volerà nello spazio nel 1966 con Neil Armstrong per la missione Gemini 8, durante la quale incontrerà avarie che obbligheranno un rientro d’emergenza.

Tornerà in orbita nel 1969 con la missione Apollo 9 e andrà sulla Luna nel 1971 con la missione Apollo 15, durante la quale diventerà il settimo astronauta lunare e il primo conducente di un’automobile su un corpo celeste diverso dalla Terra, pilotando il Lunar Rover. Scott totalizzerà 546 ore e 54 minuti nello spazio, di cui 20 trascorsi in attività extraveicolare.

Dave Scott sulla Luna nel 1971.

Fonti: NHO; NASA.

1950/06/06 - Nasce l’astronauta “Pinky” Nelson

A Charles City, nello Iowa, nasce George D. “Pinky” Nelson. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1978 e volerà nello spazio nel 1994 (STS-41C, Challenger), nel 1986 (STS-61C, Columbia) e nel 1988 (STS-26, Discovery). In tutto trascorrerà nello spazio 411 ore, di cui 10 in attività extraveicolare.

Fonti: NASA; NHO.

1952/06/06 - Nasce l’astronauta Jay Buckey

A New York nasce Jay Clark Buckey. Volerà nello spazio nel 1998 con la missione Shuttle STS-90 per 16 giorni.

Fonti: NASA; NHO.

1966/06/06 - Rientro di Gemini 9A

Gli astronauti statunitensi Tom Stafford e Gene Cernan ammarano nell’Oceano Atlantico, a meno di un miglio dalla portaerei USS Wasp, dopo tre giorni trascorsi nello spazio a collaudare manovre e apparati destinati alle missioni lunari.

Cernan ha effettuato una “passeggiata spaziale” di oltre due ore (la terza in assoluto e la più lunga fino a quel momento) e ha tentato senza successo, e con molte difficoltà a causa del surriscaldamento della tuta, di raggiungere e collaudare l’AMU (Astronaut Maneuvering Unit), uno zaino con propulsori a razzo concepito per consentire manovre extraveicolari agli astronauti, alloggiato sul retro della capsula Gemini.

Il momento dell’ammaraggio.

Foto S66-34101. Cernan e Stafford restano a bordo della Gemini durante il recupero della capsula.

Cernan (a sinistra) e Stafford (a destra) salutano.

Fonte: NASA; diretta TV del recupero dopo l’ammaraggio.

1971/06/06 - Lancio della Soyuz-11

Alle 4:25 GMT i cosmonauti Viktor Patsayev, Georgi Dobrovolski e Vladislav Volkov partono a bordo della Soyuz-11, diretti alla Salyut-1: è il primo equipaggio della storia ad entrare a bordo di una stazione spaziale orbitante. La loro missione durerà 23 giorni ma si concluderà tragicamente il 29 giugno.

Da sinistra: Patsayev, Dobrovolski e Volkov.

Fonti: NHO; NASA; GA; SSA.

1985/06/06 - Lancio della Soyuz T-13, eccezionale missione di salvataggio della stazione Salyut-7

I cosmonauti Vladimir Dzhanibekov e Viktor Savinykh decollano dal cosmodromo di Baikonur a bordo della Soyuz T-13 per tentare un arditissimo attracco non assistito alla stazione spaziale Salyut-7 andata in avaria e completamente inattiva da mesi: l’impianto elettrico di bordo è fuori uso e le riserve d’acqua sono ghiacciate. Vi riusciranno ed effettueranno una delle più straordinarie missioni di recupero e riparazione in orbita della storia dell’astronautica.

La stazione spaziale Salyut-7.

Fonte: NHO; Ars Technica; SSA; Gizmodo.

1999/06/06 - Rientro dello Shuttle Discovery (STS-96)

Lo Shuttle Discovery torna sulla Terra con un atterraggio notturno, dopo aver trascorso dieci giorni nello spazio e dopo aver effettuato il primo attracco di uno Shuttle con la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA; NHO.

2016/06/06 - Primo astronauta in un modulo spaziale “gonfiabile”

Jeff Williams, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, entra per la prima volta nel modulo sperimentale “gonfiabile” (più propriamente espandibile) BEAM della Stazione, che fino a quel momento era rimasto isolato dal resto del volume abitabile dell’avamposto dopo essere stato attraccato a uno dei suoi portelli stagni ad aprile 2016. Williams viene seguito dal collega Oleg Skripochka.

L’ingresso di Williams nel BEAM.

Fonti: Bigelow Aerospace; Space.com.

7 giugno

1962/06/07 - Von Braun decide per il rendez-vous lunare

Wernher Von Braun, capo progettista del programma Apollo concepito per portare un equipaggio sulla Luna, decide di appoggiare la tecnica di volo più coraggiosa e complessa, denominata Lunar Orbit Rendezvous, ponendo fine a un dibattito che ha diviso la NASA e messo a rischio il successo del programma.

I tecnici erano infatti in disaccordo sulla tecnica da scegliere:

il volo diretto (Direct Ascent), che sarebbe la tecnica più semplice ma richiede un singolo vettore di lancio ancora più straordinariamente potente del Saturn V, che ancora non esiste e potrebbe non essere pronto in tempo, e comporta l’allunaggio e la ripartenza dalla Luna di un veicolo molto grande e complesso;

il rendez-vous in orbita terrestre (Earth Orbit Rendezvous), nel quale il veicolo viene assemblato mediante due lanci e verificato mentre è ancora in orbita intorno alla Terra, dove un soccorso è più facile da gestire, poi parte per raggiungere la Luna e vi scende intero, comportando quindi di nuovo la necessità di costruire, allunare e far ripartire dalla Luna un veicolo di grande massa e complessità;

il rendez-vous in orbita lunare (Lunar Orbit Rendezvous), che è la soluzione più economica (richiede un solo lanciatore Saturn V, che già esiste), riduce enormemente la massa del veicolo di allunaggio dividendo l’astronave in un modulo lunare specializzato (che ha solo la funzione di scendere sulla Luna e ripartirne) e in un modulo di comando e servizio (che è il veicolo primario e contiene la propulsione e le risorse principali), ma implica che quando gli astronauti ripartiranno dalla Luna dovranno effettuare un delicatissimo incontro, mai tentato prima, fra questi due moduli mentre sono in orbita intorno alla Luna. Se questo rendez-vous fallisce, gli astronauti che sono scesi sulla Luna sono condannati.

Il LOR, alla fine, prevale nonostante le forti opposizioni interne alla NASA, motivate dall’altissima complessità e pericolosità di questa tecnica.

Fonte: NHO.

1965/06/07 - Rientro di Gemini 4

Jim Mc Divitt ed Ed White ammarano nell’Oceano Atlantico al termine della missione Gemini 4, durata quattro giorni, durante i quali White ha effettuato la prima EVA statunitense (la seconda in assoluto dopo quella sovietica di Alexei Leonov).

I sommozzatori assistono l’equipaggio della Gemini 4, ancora sigillato nella capsula.

Fonte: NHO; NASA.

1973/06/07 - Ardita riparazione in orbita per Skylab

Gli astronauti Conrad e Kerwin, a bordo del laboratorio orbitante Skylab, effettuano una complessa passeggiata spaziale per tentare di riparare i danni subiti dal laboratorio durante la messa in orbita, sbloccando uno dei grandi pannelli solari rimasto chiuso e incastrato. È la prima volta che viene tentata una riparazione così estesa ed extraveicolare durante un volo spaziale.

Fonti: GA; video parziale.

1975/06/07 - Partenza di Venera 9 per Venere

Dal cosmodromo di Baikonur decolla la sonda interplanetaria sovietica Venera 9, diretta verso Venere, dove tenterà di atterrare con un modulo di discesa, mentre il veicolo principale orbiterà intorno al pianeta rovente.

Fonte: NHO.

1988/06/07 - Partenza Soyuz TM-5 verso la stazione Salyut

Anatoly Soloviyov, Viktor Savinykh e Aleksandr Aleksandrov decollano da Baikonur a bordo della Soyuz TM-5, diretti verso la stazione spaziale Mir, dove li attendono i colleghi.

Fonti: NHO; ESA (ritratto di Alexandrov); GA.

2011/06/07 - Partenza Soyuz TMA-02M

Decolla da Baikonur la Soyuz TMA-02M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Mike Fossum (NASA), Sergei Volkov (Roskosmos) e Satoshi Furukawa (JAXA) per una missione che durerà 165 giorni.

Fonti: Russian Space Web; NHO; GA; SSA.

8 giugno

1965/06/08 - Decollo di Luna 6

Parte da Baikonur la sonda sovietica Luna 6 per tentare un atterraggio morbido sulla Luna. Il giorno successivo, un difetto nel funzionamento del retrorazzo principale, che non si spegne ma continua a generare spinta fino all’esaurimento del propellente, farà fallire la correzione di rotta pianificata e la sonda mancherà la Luna di 161.000 km l’11 giugno 1965, finendo probabilmente in un’orbita eliocentrica. I tecnici comunque proveranno tutte le fasi di atterraggio mandando gli appositi comandi, come se stesse allunando, per acquisire esperienza.

1998/06/08 - Ultima visita di uno Shuttle alla Mir (STS-91)

Lo Shuttle Discovery si stacca dalla stazione Mir, chiudendo il ciclo di visite del veicolo statunitense alla stazione russa.

Foto della Mir scattata dall’interno dello Shuttle Discovery.

Fonti: SSA; NHO.

2007/06/08 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-117)

Lo Shuttle Atlantis parte dal Kennedy Space Center per la 118a missione Shuttle (STS-117), che è diretta verso la ISS per portare il componente strutturale truss S3/S4.

Fonti: SSA; NHO; GA.

9 giugno

1812/06/09 - Nasce l’astronomo Johann Gottfried Galle, scopritore di Nettuno

A Gräfenhainichen, nell’allora Sassonia Prussiana, nasce Johann Gottfried Galle. Diventerà astronomo e il 23 settembre 1846 sarà la prima persona a osservare e identificare il pianeta Nettuno.

Fonti: Britannica; NHO.

1946/06/09 - Nasce l’astronauta Drew Gaffney

A Carlsbad, nel New Mexico, nasce F. Andrew Gaffney. Diventerà medico e professore di medicina e volerà nello spazio nel 1991 con la missione Shuttle STS-40, come specialista del carico. Trascorrerà l’intera missione (9 giorni) con un catetere inserito nel cuore per un esperimento di misurazione della pressione sanguigna.

Fonti: NASA; NHO; NHO.

10 giugno

1991/06/10 - Primo gioco di prestigio nello spazio

L’astronauta James Bagian e il suo collega Sidney Gutierrez, improvvisato assistente, a bordo dello Shuttle Columbia, chiamano il Controllo Missione annunciando che Bagian ha lasciato sulla Terra, al centro di controllo, un mazzo di carte ancora sigillato prima di partire per lo spazio. Marsha Ivins, al Controllo Missione, apre il mazzo davanti alle telecamere, mescola le carte e ne sceglie una (il quattro di picche). Nello spazio, Bagian mostra il proprio mazzo, nel quale c’è una sola carta coperta: è il quattro di picche. Si tratta del primo gioco di prestigio effettuato in microgravità.

Fonte: Seattle Times.

11 giugno

2013/06/11 - Shenzhou 10 parte per la stazione Tiangong 1

Lancio della navicella cinese Shenzhou 10, che porta gli astronauti Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang e Wang Yaping verso il laboratorio orbitale Tiangong 1.

Fonti: GA; Space Daily; NSF.

2015/06/11 - Soyuz TMA-15M: atterraggio e record femminile di durata per Samantha Cristoforetti

Rientro della Soyuz TMA-15M con Anton Shkaplerov, Samantha Cristoforetti e Terry Virts. La Cristoforetti stabilisce il nuovo primato internazionale femminile di durata per una singola missione spaziale (199 giorni e 16 ore).

12 giugno

1967/06/12 - Decollo di Venera 4

L’Unione Sovietica lancia Venera 4, una sonda interplanetaria diretta verso Venere. Diventerà il primo veicolo spaziale a trasmettere dati mentre si trova nell’atmosfera di un altro pianeta.

Fonte: NHO; NASA.

1998/06/12 - Atterraggio dello Shuttle Discovery (STS-91)

Lo Shuttle Discovery atterra sulla pista del Kennedy Space Center al termine dell’ultima missione congiunta russo-americana, STS-91, durante la quale il Discovery è rimasto attraccato alla stazione russa Mir.

Fonte: SSA.

13 giugno

1983/06/13 - Pioneer 10, prima sonda a oltrepassare l’ultimo pianeta del Sistema Solare

La sonda statunitense Pioneer 10 oltrepassa l’orbita di Nettuno, che in quel momento è il pianeta più lontano dal Sole (a causa dell’eccentricità dell’orbita di Plutone), e quindi diventa il primo veicolo spaziale ad “uscire” dal Sistema Solare.

Illustrazione artistica di Pioneer 10.

Fonte: NHO.

2010/06/13 - Primi campioni d’asteroide riportati sulla Terra

La sonda giapponese Hayabusa torna sulla Terra, portando con sé frammenti raccolti sull’asteroide Itokawa.

Immagine del rientro in atmosfera di Hayabusa.

Fonte: NHO.

14 giugno

1947/06/14 - L’incidente di Roswell

W.W. “Mac” Brazel, proprietario di un ranch 80 km a nord di Roswell, in New Mexico, trova sulla propria enorme proprietà “una granze zona di rottami luccicanti, fatta di strisce di gomma, stagnola e carta piuttosto resistente, e bastoncini”. Il 4 luglio la raccoglierà e il 7 luglio la porterà allo sceriffo di Roswell, George Wilcox, che contatterà l’aviazione militare. Il portavoce militare dichiarerà, secondo la stampa locale, che si tratta dei resti di un “disco volante”. Nascerà così il mito dell’astronave aliena che sarebbe precipitata a Roswell.

In realtà la storia del “disco volante” sarà una copertura: il portavoce, Jesse Marcel, è un ufficiale dell’intelligence militare statunitense e deciderà di offrire ai giornali una storia golosa (è appena scoppiata la febbre dei “dischi volanti”, dopo il celebre avvistamento segnalato dal pilota privato Kenneth Arnold). In questo modo l’attenzione verrà distolta dal fatto che i resti hanno un’origine molto convenzionale: fanno parte di un progetto militare segretissimo, denominato Project Mogul, che consiste nel lanciare enormi palloni sonda nell’altissima atmosfera, dotandoli di microfoni estremamente sensibili e altri sensori in grado di captare il rimbombo di un’eventuale esplosione nucleare sovietica. Gli americani, infatti, sono gli unici ad avere armi nucleari e temono che le avrà presto anche la rivale Unione Sovietica (infatti succederà nel 1949), ma non hanno ancora sviluppato la tecnologia satellitare che permetterebbe di monitorare il territorio sovietico dallo spazio, e così ricorrono a questo curioso espediente tecnico.

L’annuncio del “disco volante” verrà smentito il 9 luglio 1947 dal Dipartimento per la Guerra di Washington, che dichiarerà che i rottami fanno parte di un pallone sonda meteorologico, e la storia finirà nel dimenticatoio per molti anni, fino a quando verrà resa celebre da alcune pubblicazioni ufologiche.

Fonte: Smithsonian.

1963/06/14 - Quinto volo spaziale umano sovietico

Valery Bykovsky, quinto cosmonauta sovietico della storia, va in orbita a bordo della Vostok 5.

Fonti: GA; NHO.

1975/06/14 - Lancio di Venera 10

L’Unione Sovietica lancia verso Venere la sonda Venera 10, che diventerà il secondo veicolo spaziale ad atterrare su Venere e fotografarne la superficie.

Fonti: David Grinspoon; NHO.

1991/06/14 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-40)

Termina la missione Shuttle STS-40, la prima dedicata alle scienze biologiche, con un atterraggio del Columbia sulla pista della base militare Edwards.

Fonte: NHO.

2008/06/14 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-124)

Si conclude con un atterraggio sulla pista del Kennedy Space Center la missione STS-124 dello Shuttle Discovery, la ventiseiesima dedicata alla costruzione della Stazione Spaziale Internazionale: ha portato in orbita il modulo pressurizzato e il braccio robotico di Kibo, la sezione giapponese della Stazione.

Fonte: NHO.

2016/06/14 - Incendio intenzionale nello spazio

Viene innescato il più grande incendio intenzionale nello spazio della storia dell’astronautica: il veicolo di rifornimento senza equipaggio Cygnus, giunto al termine della propria vita operativa, viene sganciato dalla Stazione Spaziale Internazionale per disintegrarsi durante il rientro nell’atmosfera terrestre, come consueto, ma questa volta prima del rientro viene effettuato un esperimento, denominato SAFFIRE (Spacecraft Fire Experiment), che consiste in un incendio appiccato a del materiale infiammabile all’interno del veicolo, sotto lo sguardo di una vasta serie di sensori. Lo scopo dell’esperimento è comprendere meglio le dinamiche degli incendi in assenza di peso, già avvenuti in condizioni reali durante voli spaziali con equipaggi.

Fonti: SFN; Space.com.

15 giugno

1978/06/15 - Lancio di Soyuz-29

Parte per lo spazio la Soyuz-29, che porta un equipaggio (Vladimir Kovalyonok e Aleksandr Ivanchenkov) alla stazione spaziale Salyut 6 dopo tre mesi di assenza. Attraccherà con successo alla stazione due giorni più tardi.

Fonti: Spacefacts; GA; NHO; SSA.

2010/06/15 - Decollo Soyuz TMA-19

Parte dal cosmodromo di Baikonur la Soyuz TMA-19, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale un equipaggio composto da Yurchikhin, Wheelock e Walker.

Decollo notturno della Soyuz TMA-19.

Fonte: GA; NHO; SSA.

2016/06/15 - Fallito rientro controllato di SpaceX

Il primo stadio del vettore Falcon 9 tenta un rientro controllato sperimentale per atterrare sulla nave appoggio Of Course I Still Love You dopo aver messo in orbita con successo due satelliti per telecomunicazioni, ma si corica lateralmente al contatto con l’imbarcazione ed esplode.

Immagine della nave e dei resti fumanti del vettore.

Fonti: Elon Musk; Il Disinformatico.

16 giugno

1963/06/16 - La prima donna nello spazio

A bordo della Vostok 6, la ventiseienne Valentina Tereshkova diventa la prima donna a volare nello spazio, con un volo di due giorni, 22 ore e 50 minuti. Il suo veicolo spaziale passa a circa 5 km dalla Vostok 5 di Bykovski. Il volo sarà molto impegnativo e causerà molte sofferenze alla cosmonauta, tanto che le immagini dell’atterraggio dovranno essere rifatte successivamente per nascondere i lividi e le condizioni di spossatezza.

L’impresa della Tereshkova nella stampa italiana dell’epoca. Si nota la rappresentazione totalmente fantasiosa e irrealistica del veicolo e del volo nello spazio.

Fonti: SSA; GA; CollectionSpace; Roskosmos; Corriere della Sera.

2012/06/16 - La prima donna cinese nello spazio

Decolla la Shenzhou 9, lanciata dal centro spaziale di Jiuquan da un vettore Lunga Marcia-2F, che porta nello spazio due uomini, Jing Haipeng e Liu Wang, e una donna, Liu Yang, che diventa la prima astronauta cinese ad andare nello spazio. La missione durerà 13 giorni e includerà un attracco alla stazione spaziale Tiangong 1.

Liu Yang, prima astronauta cinese.

Fonti: NASA; CNN; GA.

17 giugno

1985/06/17 - Decollo Shuttle (STS-51G)

>Dal Centro Spaziale Kennedy viene lanciato lo Shuttle Discovery per la missione STS-51G, la diciottesima del programma Shuttle.

Fonti: GA; GA.

2016/06/17

La NASA presenta il progetto X-57 Maxwell: un aereo elettrico sperimentale, basato sul velivolo italiano Tecnam P2006T, dotato di 14 motori elettrici (dodici sul bordo d’attacco dell’ala, per i decolli e gli atterraggi, e due più grandi per il volo di crociera) e alimentato esclusivamente dalle batterie a bordo. Oltre a essere più ecologico rispetto agli aerei con motori a combustione interna, è più silenzioso ed efficiente.

Fonte: NASA.

18 giugno

1963/06/18 - Nuovo record di durata per un volo spaziale con equipaggio

A bordo della Vostok 5, il cosmonauta Valery Bykovsky batte il record di permanenza umana nello spazio: oltre 94 ore.

La telefoto mostra la collega di Bykovsky, Valentina Tereshkova, che è in orbita contemporaneamente.

Fonte: GA.

1983/06/18 - STS-7: Sally Ride è la prima donna americana nello spazio

Decollo della missione Shuttle STS-7, che porta a bordo il comandante Bob Crippen, primo a volare due volte su uno Shuttle; il pilota Frederick Hauck; e gli specialisti di missione Sally Ride, John Fabian e Norman Thagard. La Ride diventa la prima donna americana a volare nello spazio.

Lo Shuttle Challenger si arrampica verso lo spazio in una foto scattata dall’astronauta John Young da un aereo il 18 giugno 1983 (NASA).

Fonti:NASA; GA; GA; NASA; NHO.

2016/06/18 - Rientra sulla Terra la Soyuz TMA-19M

Rientro di Yuri Malenchenko, Tim Kopra e Tim Peake dalla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della Soyuz TMA-19M. Malenchenko è al suo sesto volo spaziale e ha totalizzato 827 giorni in orbita.

La capsula di rientro della Soyuz TMA-19M scende sotto il suo grande paracadute nel cielo del Kazakistan.

Fonti: Roscosmos; NASA.

19 giugno

1963/06/19 - Atterraggio delle Vostok 5 e 6

Tornano sulla Terra le Vostok 5 e 6, che portano rispettivamente Valery Bykovsky e Valentina Tereshkova. Entrambi non restano nel veicolo per l’atterraggio ma si eiettano e atterrano con un proprio paracadute.

La Tereshkova, ritratta di spalle, davanti alla capsula Vostok.

Fonte: SSA.

2016/06/19 - New Shepard, quarto volo suborbitale con atteraggio verticale

Per la quarta volta, il medesimo razzo New Shepard di Blue Origin decolla e rientra dallo spazio verticalmente dopo aver effettuato un volo suborbitale. In questo quarto volo senza equipaggio viene raggiunta la quota di 101,041 km e viene collaudato con successo il rientro della capsula di trasporto esperimenti in microgravità con due soli paracadute invece di tre, simulando un malfunzionamento di un paracadute.

Fonti: Astronautica.us; Jeff Foust.

20 giugno

1996/06/20 - Decollo Shuttle Columbia (STS-78)

Parte dal Centro Spaziale Kennedy il ventesimo volo della navetta Columbia per la missione STS-78, la quinta della serie Spacelab dedicata agli esperimenti di biologia e di microgravità. A bordo ci sono sette astronauti. La missione durerà 17 giorni.

Fonti: ESA; GA; NHO.

21 giugno

1993/06/21 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-57)

Dal Kennedy Space Center parte la missione Shuttle STS-57, che trasporta il laboratorio orbitale commerciale SPACEHAB. È il cinquantaseiesimo volo di uno Shuttle.

Fonti: NHO; GA.

2004/06/21 - Primo veicolo privato raggiunge lo spazio

Nel cielo della California, lo SpaceShip One, pilotato da Mike Melvill, viene sganciato in quota dal proprio aereo madre e accende il proprio motore a razzo, seguendo una traiettoria di arrampicata suborbitale che lo porta a oltre 100 km di quota, superando quindi la linea formale di demarcazione fra atmosfera e spazio. È il primo veicolo finanziato privatamente a raggiungere lo spazio.

Fonte: Wired.

22 giugno

1973/06/22 - Nuovo record di permanenza spaziale: 28 giorni

Dopo 28 giorni trascorsi nello spazio, rientra il primo equipaggio Skylab: Conrad, Weitz e Kerwin stabiliscono il nuovo record di permanenza umana nello spazio.

Fonti: GA; GA; GA.

2007/06/22 - STS-117: atterraggio

Lo Shuttle Atlantis atterra alla base Edwards al termine della missione STS-117, dopo aver consegnato il Truss S3/4 alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA; NHO.

2016/06/22 - Osservato il rientro della Cygnus OA6

Il veicolo cargo Cygnus OA6, dopo aver raggiunto la Stazione Spaziale Internazionale per rifornirla, viene fatto rientrare nell’atmosfera terrestre alle 13:29 UT. La sua disintegrazione intenzionale viene osservata e documentata in dettaglio (anche in video) da un gruppo di ricercatori in aereo.

Fonti: Seti.org; video.

23 giugno

2017/06/23 - Secondo riuso di un primo stadio Falcon 9, tempi più che dimezzati

SpaceX lancia il satellite geostazionario per telecomunicazioni Bulgariasat-1 usando un primo stadio Falcon 9 che aveva già volato a gennaio 2017 con la missione Iridium-1. Lo stadio torna di nuovo sulla Terra atterrando sulla nave appoggio Of Course I Still Love You.

Si tratta del secondo riutilizzo di un primo stadio Falcon 9, dopo quello avvenuto il 30 marzo 2017, e ha richiesto circa cinque mesi invece di quasi un anno.

Fonti: SpaceX, Space Intel Report, The Verge.

24 giugno

1971/06/24 - Nuovo record di permanenza nello spazio di Soyuz-11

I cosmonauti sovietici Dobrovolski, Volkov e Patsayev, a bordo della stazione Salyut-1, superano il record di permanenza umana nello spazio, che apparteneva ai colleghi Nikolayev e Sevastianov con 424 ore e 59 minuti (poco meno di 18 giorni). Resteranno in orbita ancora fino al 30 giugno. Il loro ritorno sulla Terra, tuttavia, sarà fatale.

Fonte: GA.

1982/06/24 - Soyuz-T6: decollo con primo astronauta europeo occidentale

Parte da Baikonur la Soyuz-T6, che porta alla stazione Salyut-7 i cosmonauti Vladimir Dzanibekov, Aleksandr Ivanchenko e Jean-Loup Chrétien (primo francese e primo europeo occidentale nello spazio). Chrétien resterà nello spazio per otto giorni.

Da sinistra: Chrétien, Dzanibekov e Ivanchenko.

Fonti: NHO; SSA; GA; ESA; Spacefacts; ESA.

1983/06/24 - STS-7: atterraggio dello Shuttle Challenger

Lo Shuttle Challenger atterra alla base militare Edwards, concludendo la missione STS-7 che ha portato in orbita per sei giorni l’equipaggio, che include la prima donna astronauta americana, Sally Ride.

Fonti: SSA; NHO.

1985/06/24 - STS-51G: atterraggio

Lo Shuttle Discovery atterra alla base militare Edwards al termine della missione STS-51G, che ha portato nello spazio sette astronauti, fra cui il secondo astronauta francese, Patrick Baudry.

Fonti: SSA; NHO.

25 giugno

1974/06/25 - Lancio della prima stazione spaziale militare funzionante e armata di cannone

L’Unione Sovietica mette in orbita da Baikonur la Salyut-3, che viene presentata ufficialmente come una stazione spaziale per usi civili ma è in realtà un esemplare delle stazioni spaziali militari Almaz. La stazione è dotata di un cannone da 23 mm da “autodifesa”, di derivazione aeronautica, situato nella zona anteriore. Quest’arma verrà collaudata il 24 gennaio 1975, quando la Almaz non avrà equipaggi a bordo e poco prima del suo rientro programmato nell’atmosfera.

Una Almaz durante la fabbricazione.

Un cannone come quello montato sulla Almaz.

Fonti: Russian Space Web; Fourmilab; Popular Mechanics.

1997/06/25 - Schianto della Progress M-34 contro la stazione Mir

Un veicolo cargo Progress M-34 si schianta contro la stazione spaziale russa Mir durante una rischiosa e insolita manovra di attracco comandata a distanza da uno dei cosmonauti su ordine da Terra. La perdita dei dati di telemetria ostacola il controllo del veicolo, che gli occupanti della stazione non possono vedere fino all’ultimo istante, quando si rendono conto che si sta avvicinando troppo rapidamente ed è in rotta di collisione.

La Progress colpisce un pannello solare e rimbalza contro il modulo Spektr, facendo iniziare una lenta rotazione su se stessa dell’intera stazione. L’impatto perfora lo scafo della Mir e causa la prima decompressione mai avvenuta a bordo di un veicolo orbitante. Gli astronauti lottano per ore per riprendere il controllo della stazione.

Fonti: NASA; racconto video di Michael Foale; Ron Baalke; GA; SSA.

26 giugno

1973/06/26 - Nove morti durante un rifornimento di un razzo al cosmodromo di Plesetsk

Un razzo sovietico Kosmos 3M esplode sulla rampa di lancio durante le operazioni di caricamento del propellente, uccidendo nove persone.

Fonte: Avionews.

1984/06/26 - STS-41D: primo lancio interrotto di uno Shuttle, appena sei secondi prima del decollo

Primo pad abort (interruzione di lancio) di uno Shuttle, il Discovery, al suo debutto con oltre due mesi di ritardo per la missione STS-41D: i suoi motori si accendono in preparazione per il decollo, ma si spengono automaticamente soltanto sei secondi prima della partenza. È la prima volta dai tempi di Gemini 6A che si verifica un episodio del genere con un equipaggio a bordo.

I computer dello Shuttle hanno rilevato un problema e hanno quindi spento i tre motori principali: i due booster a propellente solido non sono ancora stati accesi, come consueto, perché una volta accesi non possono essere più spenti. Normalmente a questo punto la cabina dello Shuttle è inondata dal rumore dei motori al decollo, ma l’equipaggio sente solo un inatteso silenzio.

L’intero veicolo, pieno di propellente, oscilla, trattenuto sulla rampa di lancio dai bulloni di ritenzione. Uno degli astronauti, Steve Hawley, fa una battuta: “Pensavo che saremmo stati molto più in alto al MECO!” (“I thought we’d be a lot higher at MECO!”), riferendosi al fatto che lo spegnimento dei motori principali (Main Engine Cutoff, MECO) normalmente avviene soltanto quando lo Shuttle ha raggiunto l’orbita terrestre. L’equipaggio viene evacuato senza problemi.

Questo tipo di problema si verificherà altre quattro volte nel corso del programma Shuttle, creando una nuova categoria scherzosa: il Ground Level MECO Club. A un astronauta, Dan Bursch, capiterà ben due volte, e per questo verrà soprannominato The MECO Kid.

Fonti: NHO; Rhea Seddon; CollectSpace; Spaceflight Insider; Spacefacts; video; video.

2016/06/26 - Cina, primo volo del vettore Chang Zheng-7; primo lancio da Wenchang

Decollo del vettore cinese Chang Zheng-7 (Lunga Marcia-7), che parte dal nuovo centro spaziale di Wenchang, situato sull’isola di Hainan. È il primo volo di questo veicolo ed è anche il primo lancio effettuato da questo nuovo centro spaziale.

Fonti: a href="https://twitter.com/shuttlealmanac/status/746686197909446656">SSA; NSF.

27 giugno

1951/06/27 - Nasce l’astronauta Sidney Gutierrez

Ad Albuquerque, nel New Mexico, nasce Sidney M. Gutierrez. Verrà selezionato dalla NASA nel 1984 e volerà nello spazio nel 1991 (STS-40) e nel 1994 (STS-59).

Fonte: NASA; Spacefacts.de.

1995/06/27 - Decollo Shuttle Atlantis verso la Mir (STS-71)

Alle 3:32 pm ET lo Shuttle Atlantis decolla dal Kennedy Space Center, diretto al suo primo attracco con la stazione russa Mir, obiettivo primario della missione STS-71. Commander Robert L. Gibson, Pilot Charles J. Precourt, Mission Specialists Ellen S. Baker, Bonnie J. Dunbar, Gregory J. Harbaugh, Mir 19 Crew (upload) Anatoly Solovyev, Nikolai Budarin and Mir 18 Crew (download) Norman E. Thagard, Vladimir Dezhurov and Gannady Strekalov. Imag Ê il centesimo volo spaziale statunitense con equipaggio ed il primo cambio di equipaggio di uno Shuttle in volo; l’attracco formerà il più grande veicolo orbitale fino a quel momento, con una massa di 225 tonnellate, e al ritorno lo Shuttle ospiterà un numero record di astronauti (otto).

Fonti: NHO; NASA; GA; NHO; SSA.

28 giugno

2011/06/28 - Prima immagine di Cerbero, quarta luna di Plutone

Il telescopio spaziale Hubble cattura per la prima volta un’immagine del quarto satellite di Plutone. Inizialmente viene denominato semplicemente P4; poi gli verrà assegnato il nome Kerberos (Cerbero).

Fonte: NHO.

2015/06/28 - Si disintegra in volo il cargo Falcon 9

Un razzo vettore Falcon 9 decolla da Cape Canaveral, diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale con una capsula cargo Dragon piena di rifornimenti, ma 2 minuti e 19 secondi dopo la partenza il Falcon 9 si disintegra a 45 km di quota e a circa 4700 km/h. La capsula rimane integra, ma non è dotata di software di gestione delle emergenze, per cui precipita senza paracadute e impatta violentemente nell’Oceano Atlantico.

È il terzo fallimento di una missione di rifornimento in un anno (dopo una Cygnus e una Progress) e il primo fallimento di un Falcon 9 dopo 18 lanci effettuati con successo. I danni ammontano a circa 110 milioni di dollari. Secondo le indagini successive, la causa scatenante della distruzione del vettore e del suo carico è la rottura di un singolo strut (un montante o un’asta di sostegno) in acciaio, lungo circa 60 centimetri e largo due e mezzo, che trattiene uno dei serbatoi di elio situati all’interno del serbatoio d’ossigeno liquido del secondo stadio.

Fonte: Il Disinformatico.

29 giugno

1965/06/29 - X-15, Joe Engle diventa l’astronauta statunitense più giovane

Il pilota collaudatore Joe Engle porta l’aereorazzo X-15 a 280.600 piedi (85 km) di quota, superando le 50 miglia che secondo la definizione dell’USAF rappresentano il confine con lo spazio, e diventa così formalmente il più giovane astronauta americano (32 anni).

Engle davanti a un X-15.

Fonte: NHO; NASA.

1995/06/29 - Primo attracco Shuttle/Mir (STS-71); 10 persone nello spazio

Primo attracco dello Shuttle statunitense alla stazione spaziale russa Mir. Viene stabilito il nuovo record per il maggior numero di persone insieme nello spazio: dieci (sei statunitensi, quattro russe).

Fonti: NHO; NHO; SSA; Space Lectures; GA (video); SSA.

2012/06/29 - Rientro Shenzhou-9

La capsula cinese Shenzhou-9 torna sulla Terra, atterrando nella Mongolia interna con il suo equipaggio, composto da tre astronauti.

Fonte: NHO.

30 giugno

1961/06/30 - Lancio del primo satellite alimentato a energia nucleare

Gli Stati Uniti lanciano da Cape Canaveral il satellite Transit 4A, banco di prova per la navigazione satellitare, alimentato da un generatore nucleare SNAP-3. È la prima volta che un satellite utilizza una fonte nucleare.

Il Transit 4A durante i preparativi pre-volo.

Disegno del Transit 4A.

Fonti: NHO; NHO.

1971/06/30 - Soyuz 11: tre cosmonauti muoiono al rientro

La Soyuz 11 rientra sulla Terra, in Kazakistan, dopo un viaggio spaziale trionfale. Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev sono rimasti nello spazio per 23 giorni, battendo il record mondiale di durata e hanno effettuato la prima visita a una stazione spaziale. I loro volti sono familiari a tutti i sovietici perché hanno uno spazio televisivo tutto loro ogni sera. Il volo della Soyuz 11 è la risposta perfetta al recente successo americano di Apollo 11, che ha effettuato il primo sbarco umano sulla Luna.

Il rientro procede in maniera automatica, come consueto. Le squadre di recupero si avvicinano alla capsula, coricata sul terreno, accompagnata dal suo grande paracadute, che si è aperto regolarmente. I razzi di frenata hanno agito come previsto. Le condizioni meteorologiche al suolo sono perfette. Ma gli uomini che arrivano per accogliere i tre cosmonauti sono costretti a trasmettere ai responsabili del programma spaziale un messaggio in codice scioccante: le tre cifre 1-1-1.

Nella procedura di comunicazione dell’epoca, le condizioni dei cosmonauti vengono annunciate usando per ciascuno le cifre da 5 a 1. Un 5 indica condizioni di salute ottime; 4 indica condizioni buone; 3 segnala ferite; 2 riferisce ferite gravi; e 1 annuncia il decesso. Dobrovolski, Volkov e Patsayev sono morti. Sul viso hanno segni bluastri; è colato sangue dal naso e dalle orecchie. I soccorritori tentano una disperata rianimazione, ma è tutto inutile. I tre sono morti per asfissia da decompressione da oltre mezz’ora e sono rimasti esposti al vuoto per almeno undici minuti. È la prima volta nella storia dell’esplorazione spaziale che un equipaggio muore nello spazio.

Durante il ritorno a Terra, al momento della normale separazione del modulo orbitale della Soyuz dal modulo di rientro, lo scossone del distacco ha aperto erroneamente in anticipo uno sfiato e l’aria della piccola cabina è sfuggita rapidamente nel vuoto dello spazio, a oltre 100 chilometri di quota. I tre cosmonauti non indossano una tuta pressurizzata, che li salverebbe, perché nella Soyuz di allora (parente stretta di quella che vola tuttora) non c’è spazio per tre persone in tuta. L’equipaggio ha avuto meno di un minuto per tentare di individuare la causa della fuga d’aria prima di essere sopraffatto dagli inevitabili effetti della decompressione. I registratori di bordo documentano freddamente che 50 secondi dopo il distacco del modulo orbitale il battito cardiaco di Patsayev è precipitato da oltre 90 a 42 pulsazioni al minuto, segno inequivocabile di privazione d’ossigeno, e che 110 secondi dopo l’apertura accidentale dello sfiato i cuori dei tre cosmonauti hanno cessato di battere.

L’Unione Sovietica è scossa dalla tragedia e celebra per Dobrovolski, Volkov e Patsayev dei grandi funerali di stato, ai quali partecipa anche l’astronauta statunitense Tom Stafford, ma le cause precise del disastro vengono tenute segrete. I dettagli delle autopsie dell’equipaggio della Soyuz 11 sono segreti ancora oggi. Il difetto fatale dello sfiato verrà reso pubblico, perlomeno in Occidente, soltanto due anni più tardi. I russi svilupperanno rapidamente una tuta pressurizzata compatta e leggera, la Sokol-K, che verrà usata per tutti i voli spaziali successivi, e lo sfiato verrà riprogettato.

Il disastro della Soyuz 11 scuote anche il programma spaziale statunitense. Inizialmente il segreto assoluto sulle cause tecniche della morte dei tre cosmonauti fa sospettare che la lunga permanenza nello spazio abbia influito in qualche modo sulle loro condizioni fisiche: visto che un anno prima i cosmonauti Nikolayev e Sevastyanov, dopo 18 giorni di volo spaziale, quasi non riuscivano a reggersi in piedi, si teme che la permanenza da record dei tre (23 giorni) abbia raggiunto un limite fisiologico invalicabile.

Una volta rivelata l’asfissia di Dobrovolski, Volkov e Patsayev, la missione lunare statunitense Apollo 15, che deve partire qualche settimana dopo la tragedia, verrà cambiata per tenerne conto: Scott e Irwin dovranno indossare le tute pressurizzate durante il decollo dalla Luna, la progettazione dei finestrini, dei portelli, delle valvole e dei cablaggi del modulo lunare e del modulo di comando verrà riesaminata a fondo e verranno studiati i possibili effetti di una depressurizzazione del modulo di comando durante il rientro nell’atmosfera terrestre.

Nel 2016 la Russia erigerà un nuovo monumento in ricordo dei tre cosmonauti presso il luogo del loro atterraggio.

Fonti: Space Safety Magazine; documentario Ostankino (2008); SSA; GA; SSA, SSA, SSA, SSA.

Georgi Dobrovolski (in basso a sinistra), Viktor Patsayev (in alto a sinistra) e Vladislav Volkov (a destra) durante l’addestramento a terra. Credit: Spacefacts.

Luglio

1 luglio

1960/07/01 - Primo lancio di un vettore Scout

Decolla per la prima volta un razzo statunitense Scout, che con i suoi quattro stadi è capace di collocare in orbita un carico di circa 160 kg. Diventerà uno dei vettori più utilizzati degli anni Sessanta per le missioni scientifiche.

Fonte: NASA.

1960/07/01 - Nasce il Marshall Space Flight Center

La Army Ballistic Missile Agency del Redstone Arsenal a Huntsville, in Alabama, entra formalmente a far parte della NASA e viene ribattezzata George C. Marshall Space Flight Center. Quest’organizzazione include il gruppo di esperti di missilistica tedeschi, diretti da Wernher von Braun, giunti negli Stati Uniti alla fine della Seconda Guerra Mondiale.

Fonte: NASA.

1963/07/01 - Nasce l’astronauta Ed Lu

A Springfield, nel Massachusetts, nasce Edward Tsang Lu. Verrà selezionato dalla NASA nel 1994 e volerà nello spazio nel 1997 (missione STS-84), nel 2000 (STS-106) e nel 2003 (Soyuz TMA-2, primo americano ingegnere di volo su una Soyuz), visitando la Stazione Spaziale Internazionale.

Durante la sua permanenza nella Stazione parteciperà a quello che a lungo verrà ritenuto il primo gioco di prestigio effettuato nello spazio (in realtà l’astronauta James Bagian ne fece uno il 10 giugno 1991). Il prestigiatore James Randi, sulla Terra, inviterà Lu a prendere un mazzo di carte che ha portato nello spazio e a sceglierne una carta a caso: Lu sceglierà quella che Randi, di fronte ai giornalisti, aveva già estratto dal proprio mazzo sulla Terra.

Ed Lu trascorrerà in tutto 206 giorni nello spazio ed effettuerà una attività extraveicolare di 6 ore. Lascerà la NASA nel 2007.

Ed Lu, foto ufficiale JSC2000-06748, ottobre 2000.

Fonti: NASA; video del gioco di prestigio; NASA.

1993/07/01 - Partenza della Soyuz TM-17

Lancio della Soyuz TM-17 verso la stazione Mir. A bordo ci sono due cosmonauti russi, Vasily Tsibliev e Aleksandr Sierebov, e uno francese, Jean-Pierre Haigneré.

Fonti: GA; SSA; ESA.

1993/07/01 - Rientro dello Shuttle Endeavour (STS-57), primo volo di SPACEHAB

Con l’atterraggio sulla pista del Kennedy Space Center, si conclude la missione STS-57 dello Shuttle Endeavour, che ha portato nello spazio per la prima volta SPACEHAB, un laboratorio orbitante sviluppato commercialmente. La missione è durata in tutto dieci giorni.

Fonti: NHO; SSA.

1993/07/01 - Hubble fotografa i frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9

Il telescopio spaziale Hubble acquisisce le immagini dei frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9, la cui traiettoria li porterà a schiantarsi su Giove un anno più tardi in uno dei cataclismi cometari più straordinari mai osservati.

Fonte: NHO.

1994/07/01 - Decollo della Soyuz TM-19

Dal cosmodromo di Baikonur parte verso la stazione spaziale Mir la Soyuz TM-19. A bordo ci sono il russo Yuri Malenchenko e il kazako Talgat Musabayev, che raggiungeranno i tre colleghi già a bordo della stazione e vi resteranno per una missione di lunga durata (125 giorni).

Malenchenko (a sinistra) e Musabayev (a destra).

Fonte: GA.

1997/07/01 - Decollo Shuttle Columbia (STS-94), primo reflight

Per la prima volta nel programma Shuttle, viene effettuato un reflight (“ri-volo”): vola di nuovo lo stesso veicolo con lo stesso equipaggio e con lo stesso carico di una missione precedente, la STS-83, che era stata interrotta ad aprile 1997 a causa di un problema a una delle celle a combustibile. L’equipaggio è composto da James D. Halsell (comandante), Susan L. Still (pilota), Janice E. Voss (comandante del carico), Donald A. Thomas, Michael L. Gernhardt (specialisti di missione), Roger Crouch e Greg Linteris (specialisti del carico). La missione si concluderà con successo dopo 16 giorni nello spazio.

Fonti: GA; Astronautix; NASA.

2012/07/01 - Rientro Soyuz TMA-03M

Tornano sulla Terra in Kazakistan Don Pettit, Oleg Kononenko e Andre Kuipers, a bordo della Soyuz TMA-03M.

Fonte: NHO; SSA.

2 luglio

1982/07/02 - Rientro Soyuz T-6

Atterraggio della Soyuz T-6 con il primo cosmonauta europeo occidentale, Jean-Loup Chrétien, insieme a Vladimir Dzhanibekov e Aleksandr Ivanchenkov, di ritorno dopo una visita di 8 giorni alla stazione spaziale Salyut 7.

Fonti: ESA, SSA.

1985/07/02 - Lancio della sonda europea Giotto

La sonda Giotto dell’ESA parte a bordo di un vettore Ariane 1 per incontrare la Cometa di Halley.

Fonti: ESA; ESA; NHO.

2013/07/02 - Nomi per due lune di Plutone: Kerberos e Styx

L’Unione Astronomica Internazionale assegna alla quarta e quinta luna di Plutone i nomi Kerberos (Cerbero) e Styx (Stige).

3 luglio

1966/07/03 - Decollo Gemini 9

Gli astronauti Tom Stafford e Gene Cernan decollano per lo spazio a bordo della Gemini 9.

Fonte: NASA.

1969/07/03 - L’esplosione dell’N-1 pone fine al tentativo lunare sovietico

Un gigantesco razzo sovietico N-1, concepito per portare un cosmonauta sulla Luna, esplode dieci secondi dopo il decollo, a circa 100 metri di quota, distruggendo gran parte della rampa di lancio e molti degli impianti del centro spaziale di Tyuratam/Baikonur.

È il secondo tentativo di lancio dell’N-1, senza equipaggio come il primo, ed è il suo secondo fallimento. L’esplosione è la più grande della storia delle missioni spaziali.

Pochi giorni più tardi, gli astronauti statunitensi atterreranno sulla Luna con la missione Apollo 11, ponendo fine ai sogni di primato sovietico nel raggiungere la Luna.

Lo sbuffo in alto è il getto dei motori del sistema di salvataggio che allontana la capsula dal vettore.

La distruzione viene rilevata dai sistemi di ricognizione militari statunitensi, ma non viene rivelata pubblicamente né dai sovietici né dagli americani:

Fonti: Contact Light; RussianSpaceWeb; filmato del lancio.

1971/07/03 - Soyuz 11: funerali di stato per i tre cosmonauti morti al rientro

In Unione Sovietica vengono celebrati i solenni funerali di stato per i cosmonauti Georgi Dobrovolsky, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev, morti durante il ritorno sulla Terra al termine della missione Soyuz 11 il 30 giugno.

Fonte: video Associated Press.

1974/07/03 - Decollo Soyuz-14, prima missione a una stazione spaziale militare

Lancio della Soyuz-14, che porta Yuri Artyukhin e Pavel Popovich alla stazione Salyut-3, dove resteranno per quasi 16 giorni. Si tratta della prima missione di carattere militare che visita una stazione spaziale.

Fonte: SSA; GA;Astronautix.

1993/07/03 - Primo sgancio di una Progress visto da una Soyuz in arrivo

L’equipaggio della Soyuz-TM17, che si sta avvicinando alla stazione spaziale Mir, è il primo a osservare e documentare fotograficamente lo sgancio di un veicolo cargo Progress, l’M18, dalla stazione.

Fonte: SSA.

2005/07/03 - Deep Impact, collisione con una cometa

Dopo un viaggio di 173 giorni e 431 milioni di chilometri, la sonda della NASA Deep Impact raggiunge la cometa Tempel 1 e rilascia un impattatore largo un metro, che si schianta contro la cometa a circa 37.000 km/h, mentre la sonda principale passa a circa 500 km di distanza ed analizza il materiale cometario sollevato dall’impatto, che ammonta a circa 5000 tonnellate d’acqua e 25.000 tonnellate di polvere rocciosa. La collisione viene osservata anche dalla Terra e crea sulla cometa un cratere largo circa 100 metri e profondo 30.

La cometa Tempel 1 67 secondi dopo la collisione con l’impattatore della sonda Deep Impact. Foto ripresa dalla sonda principale.

Fonti: NASA; CNN.

2015/07/03 - Solar Impulse 2: record di durata di un volo in aereo in solitaria

L’aereo a energia solare Solar Impulse 2, pilotato dallo svizzero André Borschberg, atterra alle Hawaii dopo 118 ore di volo in solitaria e senza rifornimento, stabilendo un nuovo record. La traversata dell’Oceano Pacifico è iniziata da Nagoya, in Giappone. Il record assoluto di durata di un volo senza rifornimento spetta al Rutan Voyager, che nel 1986 ha circumnavigato il mondo in 216 ore con due piloti.

Fonte: The Guardian.

2017/07/03 - Dragon diventa la prima capsula cargo commerciale riutilizzata

Una capsula Dragon di SpaceX rientra a terra al termine della missione CRS-11 e diventa la prima capsula cargo commerciale a effettuare due voli orbitali, entrambi verso la Stazione Spaziale Internazionale. Questa Dragon (la C106), infatti, aveva già volato nel 2014 per rifornire la Stazione nell’ambito della missione CRS-4.

La capsula ha effettuato il suo secondo volo dopo la sostituzione dello scudo termico e la revisione dello scafo, dell’avionica e dei motori di manovra.

La Dragon non è il primo veicolo spaziale orbitale riutilizzabile e riutilizzato in assoluto, essendo stata preceduta dallo Space Shuttle, ma è la prima gestita direttamente da un’azienda privata.

La scia luminosa in basso a sinistra è la capsula che rientra nell’atmosfera terrestre a 28.000 km/h, creando un muro d’aria rovente. Foto scattata dall’astronauta Jack Fischer a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: Jack Fischer; SpaceX.

4 luglio

1997/07/04 - Pathfinder atterra su Marte

La sonda statunitense Pathfinder, partita dalla Terra a dicembre del 1996, atterra su Marte. La sonda trasporta un piccolo rover (veicolo semovente), denominato Sojourner, che esplora la zona di atterraggio (la pianura alluvionale di Ares Vallis) e registra dati meteorologici, l’opacità atmosferica e la composizione chimica delle rocce. In tutto la missione Pathfinder invia oltre 1,2 gigabit di dati e oltre 10.000 fotografie del panorama marziano. Le immagini vengono condivise pubblicamente dalla NASA su Internet, creando un fenomeno mediatico: il sito che le ospita viene visitato oltre 500 milioni di volte nel giro del primo mese.

Fonte: NASA.

1998/07/04 - Lancio della prima sonda interplanetaria giapponese, Nozomi

Il Giappone lancia Nozomi, sonda diretta verso Marte, diventando così il terzo paese al mondo (dopo Russia e Stati Uniti) ad effettuare missioni spaziali interplanetarie.

2006/07/04 - Decollo Shuttle Discovery (STS-121)

Parte il secondo volo di prova di uno Shuttle dopo il disastro del Columbia: lo Shuttle Discovery raggiunge la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: Space.com.

2016/07/04 - Juno entra in orbita gioviana

La sonda Juno della NASA entra in orbita intorno a Giove dopo cinque anni e 2,8 miliardi di chilometri di viaggio, diventando il secondo veicolo spaziale a compiere questa manovra. Juno è anche il veicolo alimentato a energia solare più distante dal Sole; durante l’avvicinamento a Giove ha raggiunto la velocità di 58 chilometri al secondo.

L’orbita porta la sonda a 4700 km dallo strato superiore di nubi del pianeta gassoso; nessun’altra sonda orbitale si è mai avvicinata così tanto. Il segnale di conferma d’inserimento in orbita arriva sulla Terra alle 11:53 EDT del 4 luglio (3:53 GMT del 5 luglio). A bordo ci sono tre omini Lego che rappresentano Galileo Galilei, Giunone e Giove.

La sonda effettuerà 37 orbite intorno al pianeta nel corso di circa 20 mesi.

Fonti: SFN; Astronauticast; JPL; NASA; NASA; NASA.

5 luglio

1687/07/05 - Pubblicazione dei Principia Mathematica di Newton

Isaac Newton pubblica Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (“I principi matematici della filosofia naturale”), trattato in tre volumi che enuncia le leggi della dinamica e la legge di gravitazione universale, che saranno il fondamento di ogni impresa spaziale.

Fonte: NHO.

1966/07/05 - Lancio di Apollo/Saturn AS-203

Viene lanciata la missione senza equipaggio Apollo/Saturn AS-203, che collauda lo stadio S-IVB (usato qui come secondo stadio) e la Instrument Unit (computer di bordo) del Saturn V per ottenere informazioni sul loro comportamento in condizioni di volo orbitale, a 188 km di quota, dimostrando che il motore dell’S-IVB è in grado di riaccendersi anche in assenza di peso. Vengono inoltre raccolti dati sui sistemi di navigazione e manovra. Durante la quarta orbita, un test di pressurizzazione supera i limiti operativi e lo stadio si frammenta. In ogni caso tutti gli obiettivi vengono raggiunti.

Fonti: NHO; NASA; video del decollo.

1978/07/05 - Rientro Soyuz-30

I cosmonauti Pyotr Klimuk e Miroslaw Hermaszewski tornano sulla Terra dopo aver soggiornato sulla stazione Salyut-6.

Fonte: SSA.

6 luglio

1966/07/06 - Rientro Gemini 9

Gli astronauti Tom Stafford e Gene Cernan tornano dallo spazio a bordo della Gemini 9 dopo un volo orbitale di tre giorni, durante i quali Cernan ha effettuato una “passeggiata spaziale” di due ore.

Fonte: NASA.

1976/07/06 - Partenza Soyuz-21

Lancio della Soyuz 21, con i cosmonauti Volynov e Zholobov, verso il nuovo "laboratorio cosmico" (stazione spaziale militare) Salyut 5.

Fonti: GA; SSA.

7 luglio

1995/07/07 - Atterraggio dello Shuttle Atlantis (STS-71)

Lo Shuttle Atlantis atterra al Kennedy Space Center al termine della missione STS-71, che ha visitato per la prima volta la stazione russa Mir.

Fonte: NHO;SSA.

1996/07/07 - Atterraggio dello Shuttle Columbia (STS-78)

Dopo 17 giorni di volo, lo Shuttle Columbia atterra al Kennedy Space Center e conclude la missione STS-78.

Fonte: NHO; SSA.

1998/07/07 - Primo lancio di un satellite da un sottomarino

Il nanosatellite gemellato Tubsat-N/N1, sviluppato presso l’Università Tecnica di Berlino, viene messo in orbita tramite un razzo SS-23 Shtil’ russo lanciato dal sottomarino K-407 Novomoskovsk nel Mare di Barents.

Fonti: Vectronic Aerospace; NHO.

2016/07/07 - Soyuz MS-01: decollo di debutto

Decolla dal cosmodromo di Baikonur la Soyuz MS-01, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Anatoli Ivanishin (comandante), Takuya Onishi (ingegnere di volo, JAXA)e Kate Rubins (ingegnere di volo, NASA).

È il primo volo di una Soyuz MS, versione aggiornata e migliorata del classico veicolo russo, arrivato al suo centotrentesimo lancio: fra le varie migliorie, dispone di un nuovo sistema di telemetria, comunica tramite i satelliti geostazionari e usa i satelliti di geolocalizzazione per determinare le proprie coordinate orbitali. Questo le consente di restare in contatto con il controllo missione per circa il 70% dell’orbita invece dei consueti 10 o 20 minuti e di effettuare manovre più precise senza dipendere dal tracciamento radar da terra.

Fonte: NASA.

8 luglio

1994/07/08 - Lancio Shuttle Columbia (STS-65), prima donna astronauta giapponese

Decolla dalla Rampa 39A lo Shuttle Columbia per la missione STS-65, che porta nello spazio per 15 giorni sette astronauti e il laboratorio internazionale IML-2. A bordo ci sono Robert D. Cabana (comandante); James D. Halsell Jr. (pilota); Richard J. Hieb (comandante del carico); Carl E. Walz, Leroy Chiao e Donald A. Thomas (specialisti di missione); e Chiaki Naito-Mukai (specialista del carico). Chiaki Naito-Mukai, astronauta della NASDA (l’ente spaziale giapponese) è la prima donna giapponese a volare nello spazio.

Fonti: Astronautix; NASA.

2003/07/08 - Opportunity parte per Marte

Gli Stati Uniti lanciano il Mars Explorer Rover-B, successivamente ribattezzato Opportunity, a bordo di un vettore Delta 2, diretto verso Marte.

Fonti: NHO; NASA.

2011/07/08 - Parte l’ultimo volo Shuttle (STS-135)

Decolla lo Shuttle Atlantis per l’ultima missione del programma Shuttle: quattro astronauti (Christopher Ferguson, comandante; Douglas Hurley, pilota; Sandra Magnus e Rex Walheim, specialisti di missione) portano alla Stazione Spaziale Internazionale apparecchiature e rifornimenti.

Da sinistra: Rex Walheim, Doug Hurley, Chris Ferguson, Sandra Magnus.

Fonti: NASA; NASA; GA.

9 luglio

1992/07/09 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-50)

Lo Shuttle Columbia atterra sulla pista del Kennedy Space Center dopo 13 giorni nello spazio, concludendo la missione STS-50.

Fonti: NHO; SSA.

1994/07/09 - Rientro Soyuz-TM18

I cosmonauti Afanasyev e Usachyev tornano sulla Terra dalla stazione Mir dopo 182 giorni.

Fonte: SSA.

2013/07/09 - Prima EVA italiana (Luca Parmitano)

L’astronauta italiano Luca Parmitano effettua la prima attività extraveicolare di un italiano, recandosi all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

10 luglio

1962/07/10 - Entra in orbita Telstar 1

Lancio statunitense di Telstar 1, primo satellite attivo per telecomunicazioni, che realizzerà la prima trasmissione televisiva transatlantica via satellite e offrirà anche telefonate intercontinentali.

Fonte: ESA; NASA.

11 luglio

1962/07/11 - NASA annuncia la tecnica di allunaggio: rendez-vous in orbita lunare

In una conferenza stampa, la NASA annuncia che lo sbarco sulla Luna avverrà utilizzando la tecnica del Lunar Orbit Rendezvous, che comporta un rischioso rendez-vous fra veicolo di discesa e veicolo principale da effettuare in orbita intorno alla Luna.

1979/07/11 - Skylab precipita sulla Terra

La grande stazione spaziale statunitense Skylab, rimasta senza visitatori dal 1974, rientra in modo incontrollato nell’atmosfera terrestre, disintegrandosi e spargendo rottami dall’Oceano Indiano fino a una zona scarsamente popolata dell’Australia occidentale.

Il rientro causa un certo panico mediatico e avviene in anticipo rispetto alle previsioni iniziali a causa di un’attività solare più intensa del normale che fa espandere l’atmosfera terrestre e quindi fa sì che lo Skylab incontri una maggiore resistenza aerodinamica frenante. La NASA è al corrente del problema da un paio d’anni ma non dispone di un veicolo spaziale in grado di rialzare l’orbita della stazione: il programma Apollo è terminato e lo sviluppo dello Shuttle è in ritardo. Non resta che orientare Skylab in modo che il rientro avvenga in zone poco popolate del pianeta.

Fonte: NASA.

2000/07/11 - Lancio di Zvezda, terzo modulo della Stazione Spaziale Internazionale

Lancio da Baikonur del modulo russo Zvezda della Stazione Spaziale Internazionale. Si tratta di un modulo costruito per la stazione sovietica Mir-2, pianificata ma mai lanciata, e molto simile al modulo centrale (DOS-7) della Mir. Contiene un alloggio per l’equipaggio, i sistemi di sostentamento della vita, distribuzione dell’energia elettrica, elaborazione dati, controllo di volo e propulsione, insieme a un sistema di comando remoto da Terra e un punto di attracco per veicoli Soyuz, Progress e ATV.

Per contribuire a finanziare il lancio, il vettore Proton reca i marchi di sponsor commerciali come Pizza Hut.

Fonti: SSA; SSA; NASA; SSA.

12 luglio

1957/07/12 - Nasce l’astronauta Rick Husband

Nasce Rick Husband, che sarà pilota della missione Shuttle STS-96 e comandante della missione STS-107. Quest’ultimo volo, nel 2003, gli sarà fatale: durante il rientro sulla Terra il Columbia si disintegrerà, uccidendo l’intero equipaggio.

Fonte: NASA.

1962/07/12 - Telstar, prima trasmissione TV transatlantica

Il satellite per telecomunicazioni Telstar effettua la prima trasmissione via satellite transoceanica, collegando gli Stati Uniti e la Francia.

Fonte: NHO.

1988/07/12 - Partenza di Phobos 2 verso Marte

Viene lanciata la sonda sovietica Phobos 2, concepita per orbitare intorno a Marte insieme alla gemella Phobos 1 lanciata cinque giorni prima.

Fonte: NHO.

2000/07/12 - Il modulo Zvezda della Stazione Spaziale parte per lo spazio

Dal centro di lancio spaziale di Baikonur decolla un vettore Proton che trasporta il modulo Zvezda, che contribuirà a formare la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: ESA.

2001/07/12 - Decolla Shuttle Atlantis, porta il modulo Quest alla Stazione Spaziale

Dalla rampa di lancio 39-B del Centro Spaziale Kennedy prende il via la centocinquesima missione del programma Shuttle, denominata STS-104, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale cinque astronauti e il modulo Quest.

Fonte: GA; GA.

13 luglio

1969/07/13 - Decollo di Luna 15 verso la Luna per battere gli astronauti americani

L’Unione Sovietica invia verso la Luna la sonda Luna 15. Scopo del volo: allunare, prelevare campioni del suolo e rispedirli sulla Terra, prima dell’arrivo sulla Luna degli astronauti americani di Apollo 11, previsto per il 20 luglio.

Fonte: GA.

1995/07/13 - Partenza dello Shuttle Discovery (STS-70)

Dal Centro Spaziale Kennedy decolla lo Shuttle Discovery, che porta a bordo cinque astronauti e un nuovo satellite per telecomunicazioni della serie TDRS.

Fonte: GA.

14 luglio

1936/07/14 - Nasce l’astronauta Bob Overmyer

A Lorain, in Ohio, nasce Robert Franklin Overmyer. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1969. Volerà nello spazio con lo Shuttle, nel 1982 per la missione STS-5 e nel 1985 per la missione STS-51B. Morirà nel 1996 nello schianto di un aereo sperimentale che stava collaudando per un’azienda privata.

Fonti: NHO; NASA; New York Times.

1965/07/14 - Mariner 4 invia le prime immagini ravvicinate di Marte

La sonda statunitense Mariner 4, lanciata il 28 novembre 1964, raggiunge il pianeta Marte e trasmette verso la Terra le prime immagini della superficie marziana (22 in tutto), registrate durante il suo breve passaggio (fly-by), che raggiunge una distanza minima di 9845 km. Sono anche le prime immagini in assoluto di un altro pianeta da distanza ravvicinata.

La sorpresa è totale: al posto dei presunti “canali” ci sono crateri simili a quelli lunari. La sonda effettua inoltre rilievi dell’atmosfera marziana, scoprendo che è estremamente tenue. Decenni di ipotesi sulla natura del pianeta devono essere abbandonati e ripensati.

La Mariner 4 è la prima sonda a usare le stelle come riferimento per la navigazione nello spazio. Le sue immagini sono le prime di un altro pianeta e vengono trasmesse usando una telecamera analogica, il cui segnale viene convertito in valori digitali che vengono inviati via radio alla velocità di 8 bit e mezzo al secondo. L’invio di 22 fotogrammi richiede quattro giorni. La tecnologia è talmente primitiva che i tecnici sono costretti inizialmente a ricreare le immagini colorandole a mano in base ai dati di colore ricevuti.

Fonti: GA; NASA; JPL (video Five Ways Mariner 4 Changed Mars Exploration); NewsFromSpace; NASA.

2015/07/14 - Primo incontro ravvicinato con Plutone

La sonda statunitense New Horizons passa vicino a Plutone, completando così la ricognizione dei principali pianeti del Sistema Solare.

15 luglio

1969/07/15 - Vigilia della partenza di Apollo 11 verso la Luna

Tutto è pronto al Kennedy Space Center per la partenza della missione statunitense Apollo 11, la prima che tenterà di portare un equipaggio sulla superficie della Luna. L’attenzione dei media per l’impresa è enorme.

La copertina di Epoca.

La prima pagina del Corriere della Sera.

La prima pagina di Stampa Sera.

La copertina della Domenica del Corriere.

Fonti: GA; GA.

1972/07/15 - Pioneer 10 diventa il primo veicolo spaziale ad entrare nella fascia degli asteroidi

La sonda statunitense Pioneer 10, lanciata il 2 marzo 1972, raggiunge la fascia degli asteroidi fra Marte e Giove e la attraversa. È il primo veicolo interplanetario a compiere questo attraversamento, dal quale uscirà indenne.

Fonti: Ron Baalke; NASA. Illustrazione: Wikipedia.

1975/07/15 - Decollo della Soyuz-19 e dell’Apollo per il primo volo congiunto russo-americano (ASTP)

Da Baikonur parte la Soyuz 19, con a bordo i cosmonauti Alexei Leonov e Valeri Kubasov; dal centro spaziale Kennedy, sette ore più tardi, decolla un vettore Saturn IB che porta un veicolo orbitale Apollo, a bordo del quale viaggiano Deke Slayton, Tom Stafford e Vance Brand. Per la prima volta un lancio sovietico viene trasmesso in diretta.

I due equipaggi effettueranno uno storico rendez-vous internazionale e una serie di esperimenti congiunti nell’ambito della missione Apollo-Soyuz Test Project, che contribuirà alla distensione politica fra le sue superpotenze e preparerà il terreno per eventuali missioni di soccorso spaziale internazionale e per la cooperazione nello spazio.

Questo sarà l’ultimo volo di un veicolo spaziale Apollo e l’ultimo volo di un equipaggio statunitense fino all’aprile del 1981, quando inizieranno i voli del programma Shuttle.

Da sinistra: Deke Slayton, Tom Stafford, Vance Brand, Alexei Leonov e Valeri Kubasov.

Fonti: GA; Diretta NBC del decollo della Soyuz.

1984/07/15 - Cosmonauta diventa padre in orbita

Il cosmonauta Leonid Kizim, a bordo della stazione spaziale sovietica Salyut-7, riceve l’annuncio della nascita della figlia Tatyana. È la prima volta che un astronauta o cosmonauta diventa padre mentre si trova nello spazio.

Fonte: GA.

2009/07/15 - Decollo dello Shuttle Endeavour (STS-127)

Dal centro spaziale Kennedy parte lo Shuttle Endeavour per la missione STS-127, destinata a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale con sette astronauti per una missione di assemblaggio del grande avamposto orbitale. È il sesto tentativo di lancio di questa missione.

Fonti: NHO; GA.

2012/07/15 - Decollo della Soyuz TMA-05M

Dal cosmodromo di Baikonur partono a bordo della Soyuz TMA-05M un cosmonauta russo (Yuri Malenchenko), un astronauta giapponese (Akihiro Hoshide) e un‘astronauta statunitense, Sunita Williams. La missione è diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Da sinistra, Hoshide, Malenchenko e Williams.

Fonte: GA.

16 luglio

1969/07/16 - Apollo 11 parte per la Luna

Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins decollano dalla Rampa 39A del Kennedy Space Center su un vettore Saturn V, diretti verso la Luna. Il compito della loro missione è tentare per la prima volta di atterrare sulla Luna con un veicolo che trasporta un equipaggio (costituito da Armstrong e Aldrin, mentre Collins rimane in orbita intorno alla Luna). In Italia sono le 15:32.

Fonte: NASA.

2011/07/16 - Dawn, prima orbita intorno a un asteroide

La sonda spaziale Dawn della NASA raggiunge l’asteroide Vesta e si inserisce in orbita intorno ad esso. È la prima volta che un veicolo spaziale orbita intorno a un asteroide. Inizia così una ricognizione che durerà 14 mesi prima di lasciare l’orbita e visitare un altro asteroide, Cerere.

Vesta visto da Dawn in falso colore per evidenziare le differenze di composizione chimica (NASA).

Fonte: NASA.

2013/07/16 - Luca Parmitano rischia di annegare durante un’EVA

Mentre Luca Parmitano e Chris Cassidy sono all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale, nel casco di Parmitano si accumula oltre un litro d’acqua proveniente dal sistema di raffreddamento della tuta spaziale, rendendogli difficile vedere, udire e respirare. L’EVA viene interrotta e i due rientrano sani e salvi, anche se il volto di Parmitano è ricoperto quasi interamente da un velo d’acqua prodotto dalla tensione superficiale in assenza di peso e l’astronauta, praticamente sordo e cieco, è costretto a tornare a tentoni alla camera di compensazione per rientrare a bordo.

Fonti: NASA; racconto di Parmitano per ESA (in inglese); rapporto NASA.

17 luglio

1959/07/17 - Nasce l’astronauta Janet Kavandi

A Springfield, in Missouri, nasce Janet L. Kavandi. Verrà selezionata dalla NASA come astronauta nel 1994 e volerà nello spazio nel 1998 (STS-91), nel 2000 (STS-99) e nel 2001 (STS-104), totalizzando 33 giorni in orbita terrestre. Successivamente diventerà vicedirettore e poi direttore del John H. Glenn Research Center della NASA a Cleveland, in Ohio.

Fonti: NHO; NASA.

1975/07/17 - Attracco storico fra Apollo e Soyuz

Per la prima volta due veicoli spaziali di paesi differenti si incontrano e si agganciano nello spazio: la capsula Apollo statunitense incontra la Soyuz sovietica in orbita intorno alla Terra.

Una stretta di mano fra astronauti e cosmonauti.

Fonte: NHO.

1984/07/17 - Decollo della Soyuz T-12

Parte da Baikonur la Soyuz T-12, che porta verso la stazione spaziale sovietica Salyut-7 Vladimir Dzanibekov, Igor Volk e Svetlana Savitskaya per una missione che durerà 12 giorni. La Savitskaya diventa la prima donna al mondo a volare nello spazio due volte (ha già volato con la Soyuz T-7 nel 1982) e sarà la prima a effettuare una “passeggiata spaziale”.

Fonti: NHO, GA.

2009/07/17 - Prime immagini nitide dei luogi degli allunaggi Apollo

La NASA pubblica le prime immagini nitide dei siti di allunaggio delle missioni Apollo 11, 15, 16 e 17, scattate dalla sonda Lunar Reconnaissance Orbiter. Mostrano distintamente i veicoli e gli apparati lasciati sulla Luna dagli astronauti e anche le impronte dei loro passi.

Scientific instruments = strumenti scientifici. Astronaut footpath = impronte degli astronauti. LM Shadow = ombra del LM. Lunar Module (Antares) = modulo lunare (Antares).

Fonte: NASA.

18 luglio

1921/07/18 - Nasce l’astronauta John Glenn

A Cambridge, in Ohio, nasce John Herschel Glenn Jr. Verrà selezionato dalla NASA per il progetto Mercury e volerà nello spazio il 20 febbraio 1962, diventando il primo americano a effettuare un volo orbitale. Tornerà nello spazio a 77 anni, nel 1998, volando con lo Shuttle Discovery per la missione STS-95, stabilendo il record di anzianità di volo spaziale e quello per l’intervallo di tempo più lungo fra un volo spaziale e il successivo. Morirà l’8 dicembre 2016.

Fonti: NHO; NASA.

1966/07/18 - Lancio della Gemini 10

Decolla la missione Gemini 10, che porta nello spazio John Young e Michael Collins e stabilisce un nuovo record di quota o distanza dalla Terra, raggiungendo i 764 km. Al momento del decollo, in Italia sono le 00:20 del 19 luglio. La missione durerà in tutto tre giorni, includerà la prima passeggiata spaziale da un veicolo a un altro e sarà la prima a effettuare due rendez-vous nel corso di una stessa missione.

Immagine composita del sollevamento della torre di lancio e del decollo.

Fonti: GA; GA.

1980/07/18 - L’India lancia un satellite su un vettore nazionale

L’India mette in orbita il suo satellite Rohini 1 usando un razzo vettore sviluppato dal programma spaziale nazionale, diventando così la settima nazione capace di collocare autonomamente degli oggetti nello spazio.

Fonte: Space.com.

1994/07/18 - La cometa Shoemaker-Levy 9 colpisce Giove

I telescopi di tutto il mondo vengono puntati verso Giove per assistere allo schianto di una cometa, la Shoemaker-Levy 9, sul pianeta. È il primo impatto di una cometa con un pianeta mai osservato.

La palla di fuoco prodotta dall’impatto di uno dei frammenti della cometa.

Fonte: Rainmaker1973/NASA.

2016/07/18 - Secondo atterraggio su terraferma per SpaceX

La missione CRS-9 di SpaceX per il rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale decolla da Cape Canaveral per consegnare circa 2500 kg di provviste e componenti, compreso l’International Docking Adapter, un dispositivo di attracco che consentirà ai veicoli per equipaggi di Boeing (lo Starliner CST-100) e di SpaceX stessa (il Crew Dragon) di raggiungere prossimamente la Stazione e attraccarvi. Il primo stadio rientra sulla terraferma; è il secondo successo in assoluto nella storia dell’astronautica.

Fonte: video SpaceX.

19 luglio

1944/07/19 - Nasce l’astronauta Roy Bridges

Nasce ad Atlanta, in Georgia, Roy Dubard Bridges. Piloterà lo Shuttle Challenger per la missione STS-51F e tornerà nello spazio con la missione STS-61-F.

Fonti: NASA, NHO.

1963/07/19 - Primo civile nello spazio

Il pilota collaudatore Joe Walker supera la linea di Kármán (confine formale fra atmosfera e spazio, situato a 100 km di quota) con il proprio aereo-razzo X-15, raggiungendo la quota di 347.800 piedi (106 km). Essendo un dipendente della NASA, diventa così il primo civile al mondo ad andare nello spazio e il settimo astronauta statunitense in assoluto, ma questi primati gli verranno riconosciuti formalmente solo in forma postuma, nel 2005.

Joe Walker accanto alla cabina dell’X-15.

Fonti: NHO; The High Frontier.

1985/07/19 - Christa McAuliffe scelta come prima insegnante nello spazio

Christa McAuliffe, insegnante di scuola superiore, viene selezionata per il progetto NASA Teacher in Space fra oltre 11.000 candidati per diventare il primo civile americano a volare nello spazio. La sua selezione viene annunciata dal Presidente degli Stati Uniti, George H.W. Bush. Ma insieme ai suoi sei compagni di volo, perirà nella distruzione dello Shuttle Challenger poco dopo il decollo, il 28 gennaio 1986.

McAuliffe durante l’addestramento prima del lancio.

Fonte: Space.com.

2013/07/19 - La Terra vista da Saturno

La sonda Cassini scatta una fotografia in controluce di Saturno nella quale si scorge un puntino brillante: la Terra, vista da 1,44 miliardi di chilometri.

Fonte: NHO.

20 luglio

1969/07/20 - Allunaggio di Apollo 11: primi uomini sulla Luna

Neil Armstrong e Buzz Aldrin diventano i primi due esseri umani a scendere sulla superficie di un altro corpo celeste, atterrando sulla Luna, nel Mare della Tranquillità, con il Modulo Lunare di Apollo 11. L’allunaggio avviene alle 16:17 EST del 20 luglio (22.17 ora italiana). Usciranno dal veicolo per camminare sulla Luna quasi sette ore più tardi.

1976/07/20 - Viking 1 atterra su Marte, prima immagine dalla superficie

La sonda statunitense Viking 1 atterra su Marte, nella zona denominata Chryse Planitia (Pianure dorate), dopo un viaggio di quasi un anno. È il primo veicolo a posarsi con successo sul pianeta rosso. Pochi minuti dopo scatta la prima fotografia presa dalla superficie di Marte.

Foto NASA PIA00381.

Fonte: Smithsonian.

21 luglio

1961/07/21 - Secondo volo suborbitale Mercury con equipaggio

Virgil "Gus" Grissom diventa il secondo americano nello spazio, effettuando un volo suborbitale in una capsula Mercury, denominata Liberty Bell 7. Il volo è regolare, ma dopo l’ammaraggio il portello esplosivo della capsula si apre da solo, facendo imbarcare acqua e costringendo Grissom a salvarsi a nuoto a malapena. La capsula affonda nell’Atlantico.

Fonte: NASA.

1966/07/21 - Rientro Gemini 10

Gli astronauti Michael Collins e John Young tornano sulla Terra a bordo della Gemini 10, al termine di un volo nel quale hanno effettuato due rendez-vous con un veicolo Agena. Collins ha inoltre effettuato una complessa attività extraveicolare.

Fonte: NASA.

1969/07/21 - Apollo 11: primi passi sulla Luna

Neil Armstrong e Buzz Aldrin diventano i primi due esseri umani a camminare su un altro corpo celeste, esplorando a piedi la zona della Luna intorno al proprio veicolo, il Modulo Lunare di Apollo 11. L’escursione inizia alle 22:56 EDT del 20 luglio (2:56 GMT; 4:56 ora italiana del 21 luglio) e dura in tutto due ore e 31 minuti.

Armstrong posa per primo il piede sulla Luna, in diretta TV mondiale, pronunciando la famosa frase “That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind” (“È un piccolo passo per [un/l’] uomo, ma un grande balzo per l’umanità”). Aldrin lo raggiunge poco dopo e i due piantano una bandiera degli Stati Uniti (senza rivendicare il possesso del luogo, come avveniva per esempio nelle esplorazioni europee delle Americhe), raccolgono circa 22 kg di rocce lunari e lasciano sulla Luna alcuni esperimenti scientifici.

1969/07/21 - Luna 15 precipita sulla Luna

Mentre gli astronauti americani di Apollo 11 sono sulla Luna, la sonda sovietica Luna 15 precipita sulla Luna a circa 800 km di distanza. Anche se non viene annunciato pubblicamente, lo scopo di Luna 15 era raccogliere campioni della superficie lunare e riportarli sulla Terra, consentendo all’Unione Sovietica di conquistare il primato per il primo frammento di roccia riportato dalla Luna.

Fonte: Mental Floss; registrazione dello schianto effettuata dal radiotelescopio di Jodrell Bank.

1969/07/21 - Rientro di Soyuz 7K-TM (ASTP)

La capsula Soyuz 7K-TM abbandona l’orbita terrestre e riporta a terra i cosmonauti Alexei Leonov e Valeri Kubasov, reduci dalla prima missione congiunta russo-americana Apollo Soyuz Test Project. La loro controparte statunitense, un veicolo della serie Apollo, rimane in orbita fino al 24 luglio.

2011/07/21 - Atterra Atlantis (STS-135), fine del programma Shuttle

Lo Shuttle Atlantis rientra dallo spazio e termina l’ultima missione del programma Shuttle. Gli Stati Uniti si trovano così privi di qualunque veicolo spaziale in grado di trasportare astronauti e devono dipendere dalle Soyuz russe per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale con i propri astronauti.

Atterraggio notturno di Atlantis a conclusione di trent’anni di voli Shuttle.

22 luglio

1966/07/22 - Rientro della Gemini 10

La Gemini 10 riporta sulla Terra John Young e Michael Collins.

Fonte: GA.

1987/07/22 - Lancio Soyuz TM-3 verso la Mir; primo astronauta siriano

Dal cosmodromo di Baikonur parte la Soyuz TM-3, che porta alla stazione spaziale Mir Alexander Viktorenko, Aleksandr Aleksandrov e Muhammed Faris (che è il primo astronauta siriano).

Fonti: Astronautix; Spacefacts; Spacefacts; Astronautix.

1993/07/22 - Rientro Soyuz TM-16

Dalla Mir tornano Gennadi Manakov, Alexander Poleshchuk e il francese Jean-Pierre Haigneré.

Fonte: SSA.

1995/07/22 - Atterraggio Discovery (STS-70)

Lo Shuttle Discovery atterra e conclude la missione STS-70, che ha messo in orbita il satellite TDRS-G, riportando sulla Terra Henricks, Kregel, Currie, Thomas e Weber dopo nove giorni di volo.

Fonte: SSA; NHO.

2015/07/22 - Lancio Soyuz TMA-17M

La Soyuz TMA-17M decolla da Baikonur e porta nello spazio Oleg Kononenko, Kimiya Yui e Kjell Lindgren.

Fonte: SSA; Spacefacts.

23 luglio

1927/07/23 - Nasce l’astronauta Elliot See Jr.

See, scelto per la missione Gemini XI, morirà durante l’addestramento per questo volo spaziale.

Elliot See durante l’addestramento in una capsula Gemini.

Fonti: NHO.

1972/07/23 - Lancio di Landsat 1

Gli Stati Uniti lanciano dal Kennedy Space Center il satellite Landsat 1, il primo di una serie dedicata all’osservazione e alla mappatura delle risorse della Terra, fornendo dati sulla vegetazione, le infestazioni di insetti, la crescita dei raccolti e altre informazioni sullo sfruttamento del pianeta e sull’inquinamento.

1980/07/23 - Lancio di Soyuz-37; primo cosmonauta vietnamita

Viktor Gorbatko e Pham Tuân (primo cosmonauta asiatico e primo vietnamita) partono per la stazione Salyut 6 a bordo della Soyuz-37. La loro missione durerà 8 giorni.

Fonti: Astronautix; Spacefacts.

1994/07/23 - Rientro del Columbia (STS-65)

Lo Shuttle Columbia rientra dallo spazio dopo 15 giorni di volo.

Fonte: SSA.

1999/07/23 - Decollo Columbia (STS-93); prima donna comandante di Shuttle; dramma al decollo

Lo Shuttle Columbia decolla dal Kennedy Space Center, portando in orbita Eileen M. Collins (comandante), Jeffrey S. Ashby (pilota), Steven A. Hawley, Catherine G. Coleman e Michel Tognini (specialisti di missione) per un volo di quasi cinque giorni che ha come obiettivo principale la messa in orbita dell’osservatorio a raggi X Chandra. Eileen Collins diventa la prima donna comandante di Shuttle.

L’arrampicata verso lo spazio è il terzo tentativo dopo due annullati: il primo solo sette secondi prima della partenza, il secondo per le condizioni meteorologiche avverse. Stavolta una delle centraline di controllo dei motori principali si spegne, ma viene rimpiazzata dalle centraline di riserva; un componente di un iniettore primario del propellente di uno dei motori si stacca all’accensione, colpendo la parete interna dell’ugello e tranciando tre condotti di raffreddamento nei quali circola idrogeno. La conseguente perdita di idrogeno induce il Columbia a spegnere prematuramente i motori, raggiungendo così un’orbita 10 km inferiore al previsto. Questa differenza viene compensata successivamente. Il rischio di distruggere uno dei motori, con conseguenze disastrose, è stato elevatissimo.

Fonti: NASA; Wayne Hale; audio dei controllori al Controllo Missione.

24 luglio

1969/07/24 - Rientro di Apollo 11

Il Modulo di Comando di Apollo 11 ammara nell’Oceano Pacifico, concludendo la missione che ha portato per la prima volta due esseri umani sulla Luna.

1975/07/24 - Rientro del veicolo Apollo al termine della missione ASTP, incidente sfiorato

Il Modulo di Comando Apollo ammara nell’Oceano Pacifico, concludendo la missione congiunta russo-americana Apollo Soyuz Test Project e iniziando una pausa nei voli spaziali statunitensi con equipaggio che durerà sei anni, fino al debutto dello Shuttle.

Durante il rientro, gli astronauti Tom Stafford, Vance Brand e Deke Slayton vengono esposti per errore ai vapori tossici emessi dallo sfiato dei motori di manovra della capsula. Brand perde conoscenza mentre Stafford recupera le maschere d’ossigeno d’emergenza, ne mette una sul viso di Brand e ne passa una a Slayton. I tre verranno ricoverati in ospedale per due settimane, ma non subiranno conseguenze permanenti.

Fonte: NHO.

25 luglio

1973/07/25 - Lancio di Mars 5

L’Unione Sovietica lancia la sonda Mars 5, diretta verso Marte.

1976/07/25 - Foto del “volto su Marte”

Il modulo orbitale della sonda statunitense Viking 1, in orbita intorno a Marte, scatta un’immagine della superficie marziana nella quale si scorge quello che sembra un volto umano scolpito in una collina. Si tratta solo di un’illusione ottica dovuta alla bassa risoluzione e a un fenomeno denominato pareidolia, come confermeranno foto a maggiore risoluzione scattate in seguito, ma nasce il mito del “volto su Marte”, che asserisce che si tratta realmente di una colossale scultura lasciata da extraterrestri.

1984/07/25 - Prima “passeggiata spaziale” di una donna

La cosmonauta sovietica Svetlana Savitskaya effettua la prima EVA di una donna, lavorando all’esterno della stazione spaziale Salyut-7.

Fonte: ESA.

26 luglio

1958/07/26 - Lancio di Explorer 4

Gli Stati Uniti lanciano la sonda spaziale Explorer 4.

1971/07/26 - Partenza di Apollo 15

Decolla dal Kennedy Space Center la missione Apollo 15, la prima delle spedizioni lunari con equipaggio a includere un Rover, un’automobile elettrica, che consente agli astronauti di effettuare esplorazioni a più ampio raggio. Questa è anche la prima missione in grado di portare sulla Luna una quantità più significativa di esperimenti scientifici.

Fonte: NASA.

2005/07/26 - Lo Shuttle torna a volare (STS-114)

Dopo una pausa di due anni e mezzo causata dal disastro del Columbia, uno Shuttle riparte per lo spazio. Il Discovery decolla dal Kennedy Space Center per la missione STS-114, che sperimenta nuove tecnologie e procedure per ridurre il rischio del ripetersi dei danni al rivestimento termico che hanno causato la perdita dell’equipaggio del Columbia: viene introdotta una manovra di rotazione che espone lo scudo termico dello Shuttle all’esame fotografico degli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, durante l’avvicinamento alla Stazione, e viene collaudata la procedura d’ispezione e riparazione dello scudo.

Nonostante le precauzioni e le migliorie, dal serbatoio esterno si staccano frammenti durante il decollo, comportando il rischio dello stesso tipo di danno alle ali che ha condannato il Columbia, e alcuni dei divisori fra le piastrelle dello scudo termico vengono trovati fuori posto e riparati da un’EVA. Di conseguenza, la NASA deciderà l’indomani di posticipare altri voli Shuttle in attesa di ulteriori modifiche.

Lo Shuttle Discovery visto dalla Stazione Spaziale Internazionale durante la rotazione per farsi ispezionare lo scudo termico dagli astronauti della Stazione.

Fonte: NASA.

27 luglio

1961/07/27 - Nasce l’astronauta Don Burbank

Nasce a Manchester, nel Connecticut, Daniel C. Burbank. Selezionato dalla NASA come astronauta nel 1996, volerà nello spazio con le missioni STS-106 (2000), STS-115 (2006), Soyuz TMA-22 (2011-2012), totalizzando 188 giorni nello spazio e 7 ore e 11 minuti di attività extraveicolare.

Fonte: NASA.

1992/07/27 - Decollo Soyuz TM-15

Partenza della Soyuz TM-15 con a bordo Tognini, Solovyev e Avdeyev.

Fonti: ESA; ESA.

2005/07/27 - Disastro sfiorato al decollo dello Shuttle Discovery (STS-114)

Durante il decollo dello Shuttle Discovery per la missione STS-114, dal serbatoio esterno si stacca un pezzo di schiuma isolante leggermente più piccolo di quello che causò il disastro del Columbia. Il frammento non colpisce il veicolo spaziale, ma il rischio corso induce la NASA a sospendere tutti i voli degli Shuttle.

28 luglio

1962/07/28 - Lancio del satellite spia sovietico Kosmos-7

L’Unione Sovietica mette in orbita Kosmos-7/Zenit-2, un satellite per la ricognizione fotografica militare.

Fonte: Space.com.

1964/07/28 - Lancio di Ranger 7, invierà foto dalla Luna

Decolla la sonda statunitense Ranger 7, che quattro giorni dopo ritrasmetterà a terra 4300 immagini a distanza ravvicinata della Luna prima di schiantarsi, come previsto, sulla superficie selenica. È il primo successo della serie Ranger.

Fonte: NASA; Space.com; NASA/JPL.

1973/07/28 - Decollo di Skylab 3

La missione Skylab 3 porta gli astronauti Alan Bean, Jack Lousma e Owen Garriott al laboratorio orbitante Skylab, dove resteranno per 60 giorni, stabilendo un nuovo record di durata.

Fonte: Astronautix; NASA; NHO.

2017/07/28 - Decollo Soyuz MS-05, terzo volo dell’italiano Paolo Nespoli

Dal cosmodromo di Baikonur decollano alle 17:41 (ora italiana) Sergey Ryazansky (Russia, comandante), Randy Bresnik (Stati Uniti, ingegnere di volo) e Paolo Nespoli (Italia, ingegnere di volo) a bordo della Soyuz MS-05 (call sign Borei) per una missione diretta alla Stazione Spaziale Internazionale, che viene raggiunta sei ore più tardi dopo quattro orbite. Nespoli inizia la propria terza missione spaziale, dopo quella del 2007 (15 giorni sullo Shuttle Discovery) e quella del 2010/11 (a bordo della Stazione), a 60 anni.

Dall’alto: Bresnik, Nespoli e Ryazansky. Credit: NASA.

Immagine da Terra poco dopo la separazione dei quattro booster laterali. Credit: NASA.

Fonti: S101; GA; Roskosmos.

29 luglio

1958/07/29 - Nasce formalmente la NASA

Il vicepresidente degli Stati Uniti Richard Nixon firma il National Aeronautics and Space Act, la legge statunitense che costituisce la NASA.

Paul Dembling, uno degli estensori della legge.

Fonte: NHO.

1984/07/29 - Rientro Soyuz-T12

Tornano sulla Terra Vladimir Dzhanibekov, Svetlana Savitskaya e Igor Volk, a bordo della Soyuz-T12, dopo 12 giorni nello spazio presso la stazione Salyut-7.

Fonte: SSA.

1985/07/29 - Decollo del Challenger (STS-51F)

Dal Kennedy Space Center decolla lo Shuttle Challenger per la missione STS-51F, la diciannovesima del programma Shuttle, portando in orbita il laboratorio Spacelab-2.

Fonte: NHO; SSA.

1995/07/29 - Primo attracco Shuttle-Mir

Vent’anni dopo il primo rendez-vous internazionale nello spazio (l’Apollo-Soyuz Test Project del 1975), russi e americani si incontrano di nuovo nello spazio quando lo Shuttle statunitense Atlantis attracca alla stazione russa Mir nel corso della missione Shuttle STS-71.

Lo Shuttle recapita due cosmonauti alla Mir e ne preleverà e riporterà a terra due che erano già sulla stazione insieme allo statunitense Norm Thagard, che sulla Mir ha battuto il record americano di durata di una singola missione (che spettava all’equipaggio di Skylab 4, con 84 giorni) e ha totalizzato oltre 100 giorni nello spazio.

Fonte: NASA.

2007/07/29 - Scoperto il pianeta nano Eris

Gli astronomi annunciano la scoperta di un pianeta nano del sistema solare, che viene denominato Eris.

30 luglio

1971/07/30 - Allunaggio di Apollo 15

David Scott e James Irwin, a bordo del Modulo Lunare Falcon di Apollo 15, atterrano sulla Luna, portando con sé la prima auto elettrica lunare.

1987/07/30 - Atterraggio della Soyuz-TM2

La Soyuz-TM2 riporta sulla Terra Leveykin, Viktorenko e il siriano Faris, di ritorno dalla stazione Mir.

Fonte: SSA.

31 luglio

1964/07/31 - Prime immagini ravvicinate della Luna con Ranger 7

La sonda statunitense Ranger 7 trasmette immagini da vicino della superficie lunare prima di schiantarsi su di essa come previsto.

Una delle immagini teletrasmesse da Ranger 7.

Animazione delle immagini inviate da Ranger 7.

Fonti: NHO; filmato NASA/JPL d’epoca.

1969/04/31 - Mariner 6 passa vicino a Marte

La sonda statunitense Mariner 6 effettua un flyby (passaggio ravvicinato) intorno a Marte e trasmette verso Terra 24 fotografie.

Immagini di Marte scattate da Mariner 6.

Fonte: NHO.

1971/07/31 - Apollo 15, prima esplorazione lunare in auto elettrica

David Scott e James Irwin, sulla Luna per la missione Apollo 15, usano per la prima volta un veicolo per spostarsi sulla superficie Lunare: si tratta del Lunar Rover, un’automobile elettrica ripiegabile.

1980/07/31 - Rientro della Soyuz-36

Viktor Gorbatko e Pham Tuan tornano sulla Terra con la Soyuz-36.

Fonte: SSA.

1992/07/31 - Parte lo Shuttle Atlantis (STS-46)

15:56 ora italiana: decollo dello Shuttle Atlantis, che porta nello spazio Loren Shriver, Andrew Allen, Jeffrey Hoffman, Franklin Chang-Diaz, Claude Nicollier, Marsha Ivins e Franco Malerba per una missione che durerà in tutto otto giorni.

Nicollier è il primo svizzero a volare nello spazio; Malerba è il primo italiano. Effettueranno il primo esperimento di “satellite al guinzaglio” (Tethered Satellite System), progetto congiunto di NASA e ASI.

STS-46 è il centocinquantesimo volo spaziale orbitale con equipaggio. Durante la missione verrà collocata in orbita a circa 508 km la piattaforma scientifica autonoma EURECA (European Retrievable Carrier), che verrà recuperata un anno dopo, nel luglio del 1993, e riportata sulla Terra (dal 2000 è in mostra al museo svizzero dei trasporti di Lucerna).

L’equipaggio della missione STS-46.

Claude Nicollier.

Franco Malerba.

Il “satellite al guinzaglio”.

Articolo di giornale dell’epoca.

Articolo de La Stampa dell’epoca.

Fonti: Braeunig; ESA; ESA; video del decollo (CNN); ESA; GA; GA; GA; NHO.

1999/07/31 - Lunar Prospector precipita intenzionalmente sulla Luna

La sonda spaziale statunitense Lunar Prospector viene fatta precipitare sulla Luna al termine della propria missione di ricognizione della Luna alla ricerca di tracce d’acqua ghiacciata sulla superficie selenica. Vengono deluse le speranze che l’impatto avrebbe generato un rilascio di vapore acqueo dagli eventuali depositi di ghiaccio polare: non viene rilevata da Terra alcuna emissione.

Fonte: NASA.

2009/07/31 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-127)

Lo Shuttle Endeavour lascia la Stazione Spaziale Internazionale e atterra al Kennedy Space Center.

L’Endeavour atterra al KSC.

Fonti: NASA; NHO.

Agosto

1 agosto

1786/08/01 - Prima scoperta di una cometa accreditata a una donna

Caroline Herschel (nata Karoline Lucretia Herschel), sorella e assistente dell’astronomo William Herschel, osserva al telescopio un oggetto che si sposta lentamente nel cielo notturno. Il giorno successivo lo osserverà di nuovo e avviserà i colleghi astronomi di aver scoperto una cometa, diventando così la prima donna ad essere accreditata come scopritrice di una cometa (non è tuttavia la prima donna a scoprirne una: questo primato spetta a Maria Kirch, che ne avvistò una il 21 aprile 1702).

Grazie a questa scoperta e alla sua lunga attività astronomica, Caroline Herschel verrà stipendiata da re Giorgio III come assistente ufficiale del fratello William, diventando così la prima donna pagata per servizi scientifici. Caroline scoprirà altre sette comete e contribuirà ancora all’astronomia, ricevendo la medaglia d’oro della Società Astronomica Reale britannica e diventando membro onorario della Royal Society.

In suo onore sono stati nominati il cratere lunare C. Herschel e l’asteroide Lucretia.

Fonti: ESA; NASA.

1946/08/01 - Nasce l’astronauta Dick Covey

A Fayetteville, in Arkansas, nasce Richard O. Covey. Verrà selezionato come astronauta nel 1978 e volerà nello spazio nel 1985 (STS-51I), nel 1988 (STS-26), nel 1990 (STS-38) e nel 1993 (STS-61), totalizzando oltre 646 ore in volo spaziale.

Fonti: NASA; NHO; Spacefacts.

1963/08/01 - Nasce l’astronauta Koichi Wakata

A Saitama, in Giappone, nasce Koichi Wakata. Verrà selezionato nel 1992 come astronauta dalla NASDA (ora JAXA), l’agenzia spaziale giapponese. Volerà nello spazio quattro volte (STS-72, 1996; STS-92, 2000; STS-119, 2009; Soyuz TMA-11M), accumulando 347 giorni di permanenza nello spazio e stabilendo il record giapponese in questo campo.

Fonti: JAXA; NHO.

1967/08/01 - Termina il progetto Lunar Orbiter

Dopo circa un anno di attività intensa, si conclude il progetto statunitense Lunar Orbiter di ricognizione della Luna e della zona circumlunare. Sono state lanciate cinque sonde, tutte con successo, che hanno gettato le basi di conoscenza scientifica per le missioni con equipaggio previste dal programma Apollo.

Fonte: NASA.

1971/08/01 - Trovata sulla Luna una roccia di 4 miliardi di anni fa

David Scott, sulla Luna insieme a James Irwin per la missione Apollo 15, trova una roccia lunare da circa 270 grammi che risulterà avere 4 miliardi di anni. Scott e Irwin, grazie al loro addestramento da geologi, si rendono subito conto dell’importanza del ritrovamento: “Indovinate cosa abbiamo trovato? Indovinate cosa abbiamo appena trovato?” esclama Scott. Irwin prosegue: “Credo che abbiamo trovato quello per cui siamo venuti.” Essendo una delle più antiche mai trovate, viene battezzata ben presto (durante il viaggio di ritorno) Genesis Rock.

La Genesis Rock sul piedistallo naturale sul quale viene trovata sulla Luna. Foto NASA AS15-86-11670.

La Genesis Rock in laboratorio sulla Terra.

Fonti: NHO; NASA; Apollo Lunar Surface Journal (da 145:41:48); Lunar Sample Compendium 15415.

1973/08/01 - Primo volo dell’X-24B, precursore dello Shuttle

Il velivolo senza ali X-24B, soprannominato “ferro da stiro volante”, effettua il primo volo planato. È l’inizio di una sperimentazione che getta le basi per il programma Shuttle.

Fonte: NHO.

1990/08/01 - Partenza Soyuz TM-10

Lancio della Soyuz TM-10 con a bordo Gennadi Manakov e Gennadi Strekalov per raggiungere la stazione spaziale Mir e dare il cambio al precedente equipaggio del laboratorio sovietico.

Fonte: GA.

2 agosto

1909/08/02 - Forze armate USA acquistano il loro primo aereo, un Wright Flyer

I fratelli Wright vendono un esemplare del loro velivolo, un Flyer, ai militari statunitensi, al prezzo di 30.000 dollari (al cambio attuale circa 775.000 dollari).

Fonte: NHO.

1934/08/02 - Nasce il cosmonauta Valery Bykovsky

A Pavlovsky Posad, in Russia, nasce Valery Fyodorovich Bykovsky. Nel 1960 inizierà il proprio addestramento come cosmonauta e volerà nello spazio con la Vostok 5 nel 1963, stabilendo il record di durata, tuttora imbattuto, per un volo spaziale in solitaria: cinque giorni. Tornerà in orbita nel 1976 con la Soyuz-22 e nel 1978 con la Soyuz-31.

Fonti: Britannica; NHO.

1949/08/02 - Nasce il cosmonauta Bertalan Farkas

A Gyulahza, in Ungheria, nasce Bertalan Farkas, che nel 1978 verrà scelto come cosmonauta e volerà nello spazio il 26 maggio 1980 a bordo della Soyuz-36, visitando la stazione spaziale sovietica Salyut-6.

Bertalan Farkas insieme a Valeri Kubasov durante l’addestramento per il volo con la Soyuz-36.

Fonti: Britannica; ESA.

1971/08/02 - Posa del primo monumento commemorativo sulla Luna

L’equipaggio di Apollo 15 posa in segreto sulla Luna, presso la Hadley Rille, una piccola scultura in alluminio, alta 8,5 centimetri, che rappresenta una persona stilizzata ed è accompagnata da un elenco di nomi di astronauti e cosmonauti caduti (Theodore C. Freeman, Charles A. Bassett II, Elliot M. See Jr., Virgil I. Grissom, Roger B. Chaffee, Edward H. White II, Vladimir M. Komarov, Edward G. Givens Jr., Clifton C. Williams Jr., Yuri A. Gagarin, Pavel I. Belyayev, Georgiy T. Dobrovolsky, Viktor I. Patsayev, Vladislav N. Volkov). È il primo, piccolo monumento commemorativo collocato su un altro corpo celeste. La scultura è opera dell’artista belga Paul Von Hoeydonck; la sua presenza viene rivelata dagli astronauti dopo il loro ritorno sulla Terra.

Il Fallen Astronaut sulla Luna.

Fonte: Rainmaker1973.

1971/08/02 - Apollo 15 lascia la Luna

David Scott e Jim Irwin decollano dalla Luna con il Modulo Lunare di Apollo 15. Per la prima volta la partenza viene ripresa e trasmessa in diretta da una telecamera, che è montata sull’auto elettrica Lunar Rover degli astronauti lasciata sulla Luna.

Fonti: NHO; NASA.

1991/08/02 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-43)

Dopo il rinvio del giorno precedente, l’ultimo di una lunga serie iniziata il 23 luglio, prende il via la quarantaduesima missione spaziale di uno Shuttle, che porta in orbita cinque astronauti, tutti americani, e il satellite per comunicazioni TDRS-E.

Fonti: GA; GA.

2005/08/02 - MESSENGER passa vicino alla Terra

La sonda MESSENGER effettua un flyby della Terra per sfruttarne l’effetto fionda e accelerare verso Mercurio e trasmette una sequenza d’immagini del nostro pianeta.

La Terra in colori naturali (sopra) e in falso colore (sotto) per evidenziare le aree continentali.

Fonti: Planetary.org; Rainmaker1973 (con video).

3 agosto

1951/08/03 - Nasce l’astronauta Hans Schlegel

Hans Wilhelm Schlegel volerà nello spazio con le missioni STS-55 e STS-122.

Fonte: ContactLight69.

1951/08/03 - Nasce l’astronauta Joan Higginbotham

A Chicago, in Illinois, nasce Joan E. Higginbotham. Verrà selezionata come astronauta nel 1996 e volerà nello spazio per 12 giorni nel 2006 con la missione STS-116 a bordo dello Shuttle Discovery.

Fonti: NASA; NHO.

2004/08/03 - Parte la sonda MESSENGER diretta verso Mercurio

Lancio della sonda automatica MESSENGER, che raggiungerà Mercurio e vi si schianterà nel 2015 dopo aver inviato dati e immagini del pianeta più vicino al Sole.

Mercurio visto dalla sonda MESSENGER.

Fonte: NHO.

4 agosto

2007/08/04 - Decollo Phoenix verso Marte

Gli Stati Uniti usano un vettore Delta II per lanciare dalla base militare di Cape Canaveral la sonda spaziale Phoenix, che è diretta verso Marte, dove atterrerà in una zona circumpolare per raccogliere dati scientifici e scavare fino a 50 cm di profondità alla ricerca di acqua nel sottosuolo marziano.

Decollo all’alba della sonda Phoenix.

Fonti: NHO; NASA.

5 agosto

1930/08/05 - Nasce l’astronauta Neil Armstrong

A Wapakoneta, in Ohio, nasce Neil Alden Armstrong. Volerà nello spazio nel 1966 con la missione Gemini 8 e nel 1969 con la missione Apollo 11, durante la quale diventerà il primo pilota ad atterrare sulla Luna e il primo essere umano a camminare sulla superficie selenica, seguito pochi minuti dopo dal collega Buzz Aldrin. Morirà a 82 anni il 25 agosto 2012.

Fonti: NASA; ContactLight69.

1969/08/05 - Mariner 7 passa vicino a Marte; smentisce i “canali”

La sonda statunitense Mariner 7 raggiunge la propria distanza minima da Marte (2100 km) e scatta delle fotografie pochi giorni dopo il passaggio della sonda gemella Mariner 6. Le immagini, per quanto sgranate, smentiscono definitivamente l’esistenza dei “canali” marziani che alcuni astronomi dicevano di aver osservato nell’Ottocento e rivelano una superficie estesamente e inaspettatamente craterizzata.

Marte visto da Mariner 7. Credit: NASA/JPL.

Fonti: NHO; NASA.

1971/08/05 - Apollo 15, prima “passeggiata spaziale” a 316.000 km dalla Terra

L’astronauta Al Worden, pilota del modulo di comando della missione Apollo 15, effettua un’attività extraveicolare mentre il veicolo è a circa 316.000 km dalla Terra, durante il viaggio di ritorno dalla Luna, allo scopo di recuperare i contenitori di pellicola fotografica utilizzati durante la ricognizione della Luna svolta da Worden stesso mentro i colleghi Scott e Irwin erano sulla Luna. È la prima volta che un astronauta si avventura fuori dal proprio veicolo a una distanza così grande dalla Terra.

Fotogramma dalla pellicola 16mm dell’EVA di Worden. Foto NASA S71-43202.

Fonti: NASA; NASA; Balls Eight: History of the Boeing Nb-52b Stratofortress Mothership, Brian Lockett; White Eagle Aerospace.

1973/08/05 - Lancio della sonda Mars 6

L’Unione Sovietica lancia dal cosmodromo di Baikonur la sonda interplanetaria Mars 6, concepita per atterrare su Marte. Non darà più segnali poco prima dell’atterraggio.

Fonte: NHO.

1975/08/05 - Primo atterraggio di precisione dell’aereo senza ali X-24B

Il pilota collaudatore della NASA John Manke fa atterrare con precisione l’aereo senza ali (lifting body) X-24B sulla pista della base militare Edwards, dimostrando che un veicolo come il futuro Shuttle può atterrare in modo sicuro e su una pista specifica, dopo il rientro dallo spazio, senza aver bisogno di motori.

Questo successo, ripetuto pochi giorni dopo dal collega Mike Love, convince i progettisti dello Shuttle ad abbandonare i motori a reazione retrattili che erano stati previsti per facilitare l’atterraggio del veicolo spaziale. Questa scelta semplificherà enormemente il progetto Shuttle rispetto ai piani iniziali, eliminando non solo i motori ma anche i relativi serbatoi di carburante.

John Manke con l’X-24B. Foto EC75-4806 scattata il 5 settembre 1975.

Fonti: NASA; NASA; Balls Eight: History of the Boeing Nb-52b Stratofortress Mothership, Brian Lockett; White Eagle Aerospace.

1997/08/05 - Partenza Soyuz TM-26

Dal Cosmodromo di Baikonur viene lanciata la Soyuz TM-26, con a bordo Anatoli Soloviyov e Pavel Vinogradov. Obiettivo: aggancio alla Mir e verifica dei danni al modulo Spektr dopo la collisione con il cargo Progress.

L’equipaggio della Soyuz TM-26.

Fonti: GA; GA.

2011/08/05 - Partenza della sonda Juno diretta verso Giove

Un vettore Atlas 5 della United Launch Alliance decolla dalla Rampa 41 del centro di lancio di Cape Canaveral, in Florida alle 12:25 EDT (16:25 GMT) e porta nello spazio la sonda Juno della NASA, che raggiungerà Giove dopo cinque anni di viaggio.

Fonte: SFN.

2012/08/05 - Curiosity atterra su Marte

Il rover statunitense Mars Science Laboratory (denominato Curiosity) effettua un atterraggio morbido su Marte al termine di una manovra di discesa molto inconsueta, che i tecnici chiamano “i sette minuti di terrore”: entra nella tenue atmosfera marziana, che sfrutta per ridurre la propria velocità, poi sgancia il proprio scudo termico e apre un paracadute per rallentare ulteriormente. In prossimità del suolo, sgancia il paracadute e accende i motori a razzo del modulo sykcrane (“gru volante”), restando in volo librato e calando tramite cavi il rover vero e proprio (che ha una massa di circa 900 kg) fino a che appoggia al suolo. Il modulo skycrane, poi, si allontana e ricade a distanza, sempre sostenuto dai propri razzi.

Una manovra di atterraggio così complessa non è mai stata tentata prima; si rende necessaria soprattutto a causa della massa del rover, molto superiore a quella di qualunque sonda marziana precedente e tale da rendere inutilizzabili gli altri sistemi (retrorazzi e/o airbag).

Curiosity esplorerà con successo la zona di atterraggio (il cratere Gale) per oltre cinque anni, percorrendo decine di chilometri.

Illustrazione dell’atterraggio di Curiosity.

Fonti: NHO; NASA; NASA.

6 agosto

1961/08/06 - Il secondo uomo nello spazio è il sovietico Gherman Titov

L’Unione Sovietica, a quattro mesi dal volo di Gagarin, invia in orbita intorno alla Terra il secondo cosmonauta della storia, il ventiseienne Gherman Titov, a bordo della Vostok 2. Titov resta nello spazio per oltre un giorno, effettuando 17 orbite, ed è il primo essere umano a dormire in orbita e a provare la nausea da volo spaziale; è anche la persona più giovane ad aver volato nello spazio.

Illustrazione in sezione di un veicolo Vostok.

La rappresentazione della Vostok nella stampa dell’epoca è di pura fantasia a causa della segretezza che circonda il programma spaziale sovietico.

Fonti: NHO; NHO; GA; GA; Astronautix; Embassy of Russia; GA.

1985/08/06 - Rientro Shuttle Challenger (STS-51F)

Dopo un difficile inizio di missione durante il decollo del 29 luglio 1985, con lo spegnimento inatteso di uno dei tre motori principali e il rischio di spegnimento di un secondo motore che avrebbe comportato un rientro d’emergenza in Spagna e la possibile perdita del veicolo e dell’equipaggio, lo Shuttle Challenger rientra a Terra sulla pista della Base di Edwards in California, concludendo con successo la missione (STS-51F).

Fonte: GA.

1996/08/06 - Possibili tracce di vita marziana in un meteorite

La NASA annuncia di aver trovato, all’interno del piccolo meteorite ALH 84001 rinvenuto in Antartide nel 1984 e probabilmente proveniente da Marte, indizi compatibili con forme di vita primitive microscopiche, ma non prove assolute di presenza di queste forme.

Il meteorite pesa circa 2 kg ed ha le dimensioni di una patata; ha circa 4,5 miliardi di anni e risale a un’epoca nella quale Marte era meno freddo e probabilmente ospitava oceani adatti alla vita. Circa 15 milioni di anni fa Marte fu colpito da un asteroide di grandi dimensioni, che scagliò nello spazio vari frammenti della crosta marziana. ALH84001 sarebbe uno di questi frammenti, che ha vagato nello spazio fino a cadere sulla Terra circa 13.000 anni fa. I presunti fossili di microorganismi marziani risalirebbero a circa 3,6 miliardi di anni fa. Il meteorite contiene inoltre idrocarburi aromatici policiclici, che solitamente si formano quando un microorganismo muore e le sue molecole organiche complesse si decompongono.

Fonte: NASA.

2001/08/06 - La sonda Galileo sfiora la luna Io

La sonda Galileo della NASA sorvola Io, luna di Giove, a soli 200 km dalla superficie, passando sulla verticale di Tvashtar, un vulcano attivo, nel tentativo di attraversarne la nube di emissioni.

Fonte: NASA.

2011/08/06 - Lancio della sonda Juno

La NASA lancia la sonda interplanetaria Juno, destinata a esplorare Giove per comprenderne meglio le origini e l’evoluzione.

Fonte: NHO.

2014/08/06 - Rosetta raggiunge la cometa 67P

La sonda europea Rosetta raggiunge il proprio obiettivo, la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, per inserirsi in orbita intorno ad essa e successivamente lanciare il modulo di atterraggio Philae.

Dettaglio della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, vista da Rosetta da una distanza di 120 km il 6 agosto 2014.

7 agosto

1959/08/07 - Lancio di Explorer 6, prime immagini TV della Terra dall’orbita

Da Cape Canaveral parte la sonda spaziale statunitense Explorer 6, che studierà le radiazioni cosmiche, il geomagnetismo, i micrometeoroidi e la propagazione dei segnali radio nell’alta atmosfera e il 14 agosto 1959 fornirà le prime immagini della Terra trasmesse da un veicolo orbitante (le prime immagini dallo spazio erano state prese su pellicola e riportate a terra durante un volo suborbitale di una V-2 statunitense il 24 ottobre 1946).

Fonti: NASA; Astronautix.

1971/08/07 - Ritorno di Apollo 15

Ammaraggio nell’Oceano Pacifico della missione Apollo 15, di ritorno dalla Luna con oltre 77 kg di rocce lunari e un bottino fotografico e scientifico molto ingente, che comprende un campione di crosta lunare antichissimo denominato Genesis Rock. Uno dei tre paracadute non si apre correttamente, causando un impatto più violento del normale con l’oceano.

Fonte: NASA; GA.

1985/08/07 - Nomina dei primi astronauti giapponesi

Takao Doi, Mamoru Mohri e Chiaki Mukai vengono selezionati come primi astronauti del programma spaziale giapponese.

1997/08/07 - Lancio Discovery (STS-85)

Lo Shuttle Discovery porta nello spazio Curtis L. Brown (comandante); Kent V. Rominger (pilota); N. Jan Davis, Robert L. Curbeam, Jr. e Stephen K. Robinson (specialisti di missione); e Bjarni V. Tryggvason (specialista del carico) per una missione di 11 giorni.

Fonte: NHO; NASA.

8 agosto

1969/08/08 - Fine della prima quarantena spaziale

Termina la prima quarantena della storia spaziale per i tre astronauti di Apollo 11 tornati dalla Luna, tenuti in isolamento fino a oggi per evitare il rischio, per quanto minimo, di eventuali germi lunari.

Fonte: GA.

1977/08/08 - Rientro e distruzione della stazione Salyut-5

La stazione spaziale sovietica Salyut-5, che fa parte del progetto militare Almaz, viene fatta rientrare nell’atmosfera terrestre, disintegrandosi. Lanciata nel 1976, ha ospitato due equipaggi di cosmonauti.

Fonti: Space.com; NASA.

1989/08/08 - Decollo Shuttle Columbia (STS-28)

Lo Shuttle Columbia parte con cinque astronauti a bordo per la missione STS-28, il cui compito militare è segreto; è la quinta missione per il Dipartimento della Difesa. Il volo durerà cinque giorni.

Fonte: GA.

1992/08/08 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-46)

Dopo otto giorni trascorsi nello spazio, impegnati nell’esperimento del "satellite a filo" Tethered, rientrano a terra i 7 astronauti dello Shuttle Atlantis (STS-46), tra cui il primo italiano, Franco Malerba.

Fonte: GA.

2007/08/08 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-118)

Parte lo Shuttle Endeavour per la missione STS-118, che porta nello spazio Scott J. Kelly (comandante), Charles O. Hobaugh (pilota), Tracy E. Caldwell, Richard A. Mastracchio, Dafydd R. Williams, Barbara R. Morgan e B. Alvin Drew (specialisti di missione). Il suo compito primario è trasportare e assemblare un componente del telaio della Stazione Spaziale Internazionale (lo starboard S5 truss) e portare in orbita il modulo Spacehab.

Barbara Morgan è la stessa che, come insegnante, nel 1985-86 partecipò come candidata di riserva al programma statunitense per portare un docente nello spazio a bordo di uno Shuttle e vide la candidata primaria, Christa McAuliffe, morire al decollo nella distruzione dello Shuttle Challenger nel 1986.

Decollo dello Shuttle Endeavour.

Fonte: NASA; NASA.

9 agosto

1975/08/09 - Lancio del primo satellite dell’ESA

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) lancia il suo primo satellite, denominato Cos-B, a bordo di un vettore Thor-Delta.

Fonte: Space.com.

2005/08/09 - Rientro Shuttle Discovery (STS-114)

Lo Shuttle Discovery torna sulla Terra con un atterraggio notturno alla base Edwards, al termine della missione STS-114, durata nove giorni, a prima volta in due anni e mezzo a causa del disastro del Columbia.

Fonte: NASA.

10 agosto

1966/08/10 - Inizia il programma Lunar Orbiter

Prende il via un progetto statunitense di mappatura fotografica della superficie lunare e di raccolta di dati scientifici sulle radiazioni e sul rilevamento di meteoroidi nella zona circumlunare, indispensabili per prepararsi allo sbarco di equipaggi sulla Luna, mediante l’invio della prima di cinque sonde, denominate Lunar Orbiter.

Decollo del Lunar Orbiter.

La sonda Lunar Orbiter in configurazione di volo spaziale.

Fonti: NASA, Contact Light, NASA, NASA

1990/08/10 - Magellan inizia la mappatura di Venere

La sonda statunitense Magellan comincia a usare il proprio rilevatore radar per effettuare una mappatura del pianeta Venere.

Fonte: Archives.gov.

2003/08/10 - Primo matrimonio nello spazio

Il cosmonauta russo Yuri Malenchenko, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, sposa la statunitense Ekaterina Dmitriev, che si trova in Texas, al Johnson Space Center, durante un collegamento video privato. Ê la prima cerimonia di matrimonio effettuata (almeno in parte) nello spazio.

Fonte: NBC News.

11 agosto

1962/08/11 - Lancio della Vostok 3

Il cosmonauta Andriyan Nikolayev decolla con la Vostok 3, iniziano una missione che lo porterà a compiere 64 orbite intorno alla Terra nel corso di quattro giorni: un primato che resterà imbattuto fino al 1965 con le missioni statunitensi Gemini. Nikolayev verrà visto in diretta televisiva, anche in Italia, durante il proprio volo e verrà raggiunto in orbita dalla Vostok 4 di Pavel Popovich, partecipando al primo volo doppio e alle prime comunicazioni radio fra due veicoli spaziali.

Si nota la ricostruzione totalmente fantasiosa e assurda della Vostok, sintomo della segretezza che circondava il programma spaziale sovietico.

Fonti: Russian Space Web; Russia in RSA; GA.

1969/08/11 - Zond 7 gira intorno alla Luna, prime foto sovietiche lunari a colori

Un veicolo sovietico Soyuz 7K-L1, concepito per missioni con equipaggio intorno alla Luna ma lanciato senza equipaggio, arriva a 1985 km dalla superficie lunare e scatta le prime immagini a colori della Luna ottenute dal programma spaziale russo. Ormai la missione statunitense Apollo 11 ha già riportato a casa rullini di fotografie lunari scattate dall’equipaggio, per cui questo risultato viene ignorato dalla cronaca.

Foto della Terra vista dalla Luna, scattata da Zond 7.

Fonti: Astronautix; NHO.

1999/08/11 - Eclissi solare: l’ombra della Luna sulla Terra, vista dallo spazio

Durante l’eclissi solare totale dell’11 agosto 1999, i cosmonauti a bordo della stazione russa Mir fotografano l’ombra proiettata sulla Terra dalla Luna. Quest’ombra corre a circa 2000 km/h sulla superficie terrestre, ed è formata da una chiazza centrale scura (che è la zona nella quale l’eclissi in quel momento è totale) attorniata da un alone meno scuro (che è la zona nella quale l’eclissi è parziale).

Credit: equipaggio Mir 27.

Fonte: Smithsonian; NASA APOD.

12 agosto

1962/08/12 - Lancio della Vostok 4, due cosmonauti in orbita contemporaneamente

Il cosmonauta Pavel Popovich decolla a bordo della Vostok 4, partendo meno di ventiquattro ore dopo la Vostok 3 del collega Nikolayev ed effettuando così il primo volo doppio della storia dell’astronautica e le prime comunicazioni radio fra due veicoli spaziali con equipaggio. Popovich è inoltre il primo ucraino ad andare nello spazio.

I due veicoli spaziali a un certo punto si trovano a meno di 7 km di distanza, dando l’impressione che sia stato effettuato un rendez-vous, ma si tratta soltanto di un effetto della precisione dei rispettivi vettori, dato che le Vostok non hanno capacità di manovra orbitale.

Durante il volo, la temperatura a bordo scende a 10°C e la missione viene conclusa prematuramente a causa di un equivoco: i controllori a terra credono che Popovich abbia pronunciato una parola in codice che richiede il rientro anticipato.

Popovich dimostra l’assenza di peso.

Fonte: Russian Space Web.

1960/08/12 - Lancio di Echo 1A

La NASA lancia Echo 1A, che diventerà il primo satellite per telecomunicazioni ad operare con successo. Ê un pallone rivestito d’alluminio che ha un diametro di 30 metri quando viene gonfiato nello spazio e agisce da riflettore passivo dei segnali radio. La tecnologia passiva verrà però presto soppiantata da quella attiva di satelliti come Telstar.

Fonte: NASA.

1977/07/12 - Primo volo libero dello Shuttle Enterprise

Lo Shuttle Enterprise effettua il primo volo planato, sganciandosi dal Boeing 747 che lo ha portato in quota, e atterra alla base militare Edwards, in California, per collaudare la traiettoria di discesa e le tecniche di atterraggio che utilizzerà al termine delle missioni orbitali, dopo la frenata prodotta dall’impatto con l’atmosfera. È l’aliante più pesante della storia dell’aviazione. Ai comandi ci sono Fred Haise (che ha volato nello spazio con Apollo 13 e Gordon Fullerton.

Il distacco dello Shuttle Enterprise dall’aereo che lo ha portato in quota.

Fonti: ESA; ESA.

13 agosto

1942/08/13 - Nasce l’astronauta Bob Stewart

A Washington D.C. nasce Robert L. Stewart (Bob Stewart). Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1979 e volerà nello spazio nel 1984 (STS-41B) e nel 1985 (STS-51J), totalizzando 289 ore nello spazio, di cui circa 12 in EVA. Durante il suo primo volo spaziale divenne la seconda persona al mondo ad effettuare un’attività extraveicolare senza cavo di sicurezza, per collaudare lo zaino propulsore di manovra Manned Maneuvering Unit (MMU).

Fonte: NASA; NHO.

1969/08/13 - Fine quarantena per Apollo 11

Gli astronauti della missione lunare Apollo 11 vengono rilasciati dalla quarantena di tre settimane e vengono festeggiati con una parata nelle strade di New York. A Los Angeles partecipano a una cena di stato e ricevono dal presidente Nixon la Presidential Medal of Freedom.

Fonti: NHO; Contact Light; filmato dei festeggiamenti, tratto dal documentario Moonwalk One.

1989/08/13 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-28)

Dopo cinque giorni, un’ora e sei secondi rientra sulla pista di Edwards in California il traghetto spaziale Columbia con a bordo un equipaggio di cinque astronauti (Brewster Shaw, Dick Richards, David Leestma, James Adamson, Mark Brown, tutti militari). Si conclude così la missione STS-28, il cui compito è sotto segreto militare ma si presume riguardi la messa in orbita di un satellite militare di ricognizione per monitorare principalmente il territorio sovietico.

Fonti: GA; NHO.

1996/08/13 - Acqua su Europa

I dati provenienti dalla sonda statunitense Galileo, che sta esplorando Giove e le sue lune, rivelano che una di queste lune, Europa, potrebbe contenere “ghiaccio caldo” o anche acqua liquida, preziosa per la possibilità di sostenere la vita. Le immagini di Europa scattate dalla Galileo mostrano una superficie costellata di crepe gigantesche nella superficie ghiacciata e si ipotizza che in queste crepe vi possano essere delle nicchie ambientali favorevoli alla vita.

Fonte: NASA.

1998/08/13 - Partenza Soyuz TM-28, primo politico russo in orbita

La Soyuz TM-28 parte alla volta della stazione spaziale russa Mir, trasportando i cosmonauti Gennadi Padalka, Sergei Avdeyev e Yuri Baturin. Baturin, astrofisico di formazione, è il primo politico russo ad andare nello spazio.

Fonte: GA.

2011/08/13 - Foto delle Perseidi dallo spazio

A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l’astronauta Ron Garan scatta una straordinaria fotografia che coglie la scia luminosa di un meteoroide delle Perseidi (frammenti della cometa Swift-Tuttle) mentre attraversa l’atmosfera terrestre sul lato notturno del pianeta.

Fonti: Rainmaker1973; Planetary.org.

14 agosto

1952/08/14 - Nasce l’astronauta Mark Lee

A Viroqua, nel Wisconsin, nasce Mark C. Lee. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1984 e volerà nello spazio quattro volte: STS-30 (1989), STS-47 (1992), STS-64 (1994) e STS-82 (1997).

Fonte: NHO; NASA.

1959/08/14 - Prima immagine della Terra da un satellite orbitante

Il satellite statunitense Explorer 6, lanciato il 7 agosto 1959, invia le prime immagini della Terra vista da un veicolo orbitante. Immagini della Terra dallo spazio erano già state raccolte durante voli suborbitali tramite pellicole fotografiche riportate a terra.

Fonte: NHO; NASA.

1966/08/14 - Primo veicolo statunitense in orbita lunare

Il Lunar Orbiter 1 entra in orbita intorno alla Luna, diventando il primo veicolo spaziale degli Stati Uniti a ottenere questo risultato (il primo in assoluto è stato Luna 10, veicolo sovietico entrato in orbita lunare ad aprile del 1966, quattro mesi prima del Lunar Orbiter). A bordo, oltre a sensori di radiazioni e micrometeoroidi, c’è un sistema fotografico di ripresa e di ritrasmissione delle immagini della superficie lunare che scatterà e ritrasmetterà a Terra. Lunar Orbiter 1 inizierà la propria ricognizione fotografica il 18 agosto 1966 e la terminerà il 29 agosto, dopo aver scattato 42 immagini ad alta risoluzione e 187 immagini a bassa risoluzione, che includeranno le prime foto in assoluto della Terra vista dalla Luna (scattate il 23 e 25 agosto 1966).

Il meccanismo di ripresa all’interno del Lunar Orbiter.

Fonte: NHO.

15 agosto

1951/08/15 - Nuovo record di quota: 24.000 metri

Il pilota collaudatore Bill Bridgeman, a bordo di un D-558-II Skyrocket, arriva a 79.500 piedi (circa 24.000 metri) di quota, stabilendo un nuovo record non ufficiale di altitudine.

Fonte: NHO; NASA.

1962/08/15 - Doppio rientro per due cosmonauti

L’Unione Sovietica fa rientrare sulla Terra, a distanza di pochi minuti l'uno dall'altro (alle 6:52 UTC e alle 6:59 UTC, rispettivamente), i cosmonauti Nikolayev sulla Vostok 3 e Popovich a bordo della Vostok 4. I due uomini hanno realizzato il primo “appuntamento spaziale”, raggiungendo una distanza minima di cinque km.

Fonte: GA.

1977/08/15 - Captato il “segnale WOW”

Il radiotelescopio Big Ear della Ohio State University sta ascoltando l’incessante fruscio dei segnali radio naturali che provengono dallo spazio, specificamente nella direzione della costellazione del Sagittario. L’astronomo Jerry R. Ehman sfoglia i tabulati prodotti dal radiotelescopio e a un certo punto segna con la biro rossa una serie di dati e vi aggiunge un grande "Wow!". Il suo stupore è più che giustificato: il segnale ha tutte le caratteristiche tipiche di un segnale artificiale proveniente dallo spazio profondo. Ma non verrà mai più captato, e il mistero sulla sua origine rimarrà irrisolto.

Il tabulato con i segni scritti da Ehman.

Fonti: Il Disinformatico; Buzzfeed.

1986/08/15 - Restrizioni sugli Shuttle, rimpiazzo per il Challenger

Il presidente degli Stati Uniti, Ronald Reagan, annuncia che la NASA non userà più gli Shuttle per lanciare satelliti commerciali a meno che siano lanciabili solo con gli Shuttle o abbiano esigenze di sicurezza nazionale o di politica estera. La NASA, inoltre, ottiene il sostegno del presidente e del Congresso per il finanziamento di uno Shuttle che sostituisca il Challenger andato perduto.

Fonte: NASA.

16 agosto

1933/08/16 - Nasce l’astronauta lunare Stu Roosa

A Durango, nel Colorado, nasce Stuart Allen Roosa. Verrà selezionato dalla NASA nel 1966 e volerà nello spazio nel 1971 con la missione lunare Apollo 14 come pilota del modulo di comando. Morirà nel 1994 in seguito alle complicanze di una pancreatite.

Fonte: NASA; NHO.

1939/08/16 - Nasce il cosmonauta Valery Ryumin

A Komsomolsk-na-Amure, in Russia, nasce Valery Victorovich Ryumin. Volerà nello spazio per la prima volta nel 1977 (Soyuz-25, 2 giorni) e di nuovo nel 1979 (Soyuz e Salyut-6, 175 giorni), nel 1980 (Soyuz e Salyut-6, 185 giorni) e nel 1998 (STS-91, 9 giorni, con visita alla stazione Mir).

Fonte: NHO.

1957/08/16 - Primo volo di Neil Armstrong sull’X-1B

Neil Armstrong pilota per la prima volta l’aereorazzo sperimentale supersonico Bell X-1B; soltanto dodici anni più tardi camminerà sulla Luna.

Fonte: NHO.

1958/08/16 - Nasce l’astronauta Jeff Wisoff

A Norfolk, in Virginia, nasce Peter J.K. “Jeff” Wisoff. Verrà selezionato dalla NASA come astronauta nel 1990 e volerà nello spazio nel 1993 con la missione Shuttle STS-57, nel 1994 (STS-68), nel 1997 (STS-81) e nel 2000 (STS-92).

Fonti: biografia NASA; NHO; NHO.

1960/08/16 - Record di quota per un lancio con paracadute: 31,3 km

Il capitano Joseph W. Kittinger dell’aviazione militare degli Stati Uniti si lancia con il paracadute da un aerostato, alla quota di 31,3 km, nell’ambito del Project Excelsior. Il suo record resterà imbattuto per 52 anni, fino al 14 ottobre 2012, ad opera di Felix Baumgartner.

I primi istanti del lancio, ripresi dalla cinepresa automatica dell’aerostato.

Il recupero a terra.

Kittinger nella tuta usata per il lancio.

Fonte: ContactLight69; filmato dell’impresa.

1969/08/16 - Festeggiamenti a Houston per Apollo 11

Dopo una parata per le strade gremite della città texana, lo stadio gigante Astrodome di Houston ospita una festa di bentornato con 45.000 partecipanti per gli astronauti di Apollo 11. Il maestro di cerimone è nientemeno che Frank Sinatra.

Fonti: NHO; Bonhams; Chron; Texasarchive (filmato della parata).

17 agosto

1877/08/17 - Scoperte le due lune di Marte

L’astronomo statunitense Asaph Hall scopre che Marte ha due lune. Verranno chiamate Phobos e Deimos, i nomi dei cavalli che trainavano il cocchio del dio greco Ares (Marte per gli antichi romani).

Fonti: NHO; Earthsky; Arizona.edu; Britannica.com; Encyclopedia.com; NHO.

1933/08/17 - Nasce Gene Kranz, storico direttore di volo NASA

A Toledo, in Ohio, nasce Eugene Francis Kranz. Nel 1964 diventerà direttore di volo per le missioni Gemini e poi per le missioni Apollo, acquisendo fama e rispetto mondiale per la sua gestione delle sfide, dei trionfi e delle crisi che si avvicenderanno durante gli anni della corsa alla Luna, come il dramma di Apollo 13, e per i suoi inconfondibili gilet creati come simbolo dello spirito di squadra dalla moglie Marta.

La sua ultima missione come direttore di volo sarà Apollo 17 nel 1972; diventerà poi vicedirettore e successivamente direttore delle operazioni di missione nel 1974 e nel 1983. Al momento del disastro dello Shuttle Challenger sarà nella sala del Controllo Missione, ma non in qualità di direttore del volo. Lascerà la NASA al termine della missione Shuttle STS-61 che riparerà il telescopio spaziale Hubble, nel 1993.

Il motto per il quale è famoso, Failure is not an option (“il fallimento non è contemplato”), non fu coniata o usata da Kranz durante la propria carriera di direttore di voli spaziali. Fu creata in seguito da Bill Broyles, uno degli sceneggiatori del film Apollo 13 diretto da Ron Howard nel 1995, sulla base di una dichiarazione del controllore di volo Jerry Bostick. Kranz la adotterà come propria nella sua successiva carriera di relatore e come titolo della propria autobiografia.

Fonti: NASA; Smithsonian; NHO; video di Kranz al Controllo Missione durante il disastro del Challenger.

1936/08/17 - Nasce Margaret Hamilton, l’informatica che porterà l’uomo sulla Luna

A Paoli, in Indiana, nasce Margaret Heafield (Hamilton sarà il cognome da sposata). A 33 annidiventerà direttore e supervisore della programmazione del software del progetto Apollo, in un’epoca in cui i posti chiave sono tutti in mano agli uomini e il sessismo è ovunque. Sarà lei, insieme alla sua squadra, a definire i criteri di progettazione e di collaudo del software che farà funzionare il computer di bordo del modulo lunare e in particolare i concetti di elaborazione asincrona e schedulazione delle priorità che permetteranno al computer di Apollo 11 non bloccarsi quando andrà in sovraccarico durante la discesa verso la Luna e di consentire agli astronauti di atterrare sani e salvi. Sarà lei a coniare il termine ingegneria del software.

Per il suo lavoro, nel 2003 la NASA le conferirà l'Exceptional Space Act Award, che includerà il premio in denaro più alto mai dato a una singola persona dall'ente spaziale, e nel 2016 riceverà la Presidential Medal of Freedom da presidente degli Stati Uniti Barack Obama.

Margaret Hamilton accanto a una stampa del codice software di guida di Apollo 11.

Fonti: NHO; Il Disinformatico.

1958/08/17 - Lancio Able 1, primo tentativo di sonda verso lo spazio profondo

L’aviazione militare degli Stati Uniti lancia Able 1, concepito per entrare in orbita intorno alla Luna a una distanza di circa 29.000 km dopo tre giorni di viaggio. È il primo tentativo al mondo di effettuare una missione nello spazio profondo, ma dura solo 77 secondi, quando il primo stadio del razzo vettore Thor esplode a circa 15 km di quota. I frammenti ricadono nell’Oceano Atlantico. La missione verrà successivamente citata anche con il nome di Pioneer 0.

La sonda Able 1.

Fonti: NASA; NHO.

1970/08/17 - Lancio di Venera 7

La sonda sovietica Venera 7 decolla verso Venere, dove diventerà il primo veicolo spaziale a trasmettere con successo delle immagini dalla superficie di un altro pianeta.

1996/08/17 - Partenza della Soyuz TM-24; prima donna europea nello spazio

Decolla dal cosmodromo di Baikonur, dalla rampa numero 1 che vide partire Gagarin per lo spazio, la Soyuz TM-24, diretta verso la stazione Mir. A bordo ci sono i russi Valeri Korzun e Alexander Kaleri e la francese Claudie André-Deshays, prima donna europea e prima donna francese a volare nello spazio.

Claudie André-Deshays.

Fonti: GA; GA.

1989/08/17 - Voyager 2 fotografa Nettuno

La sonda Voyager 2 scatta un’immagine del pianeta Nettuno da una distanza di circa 10 milioni di chilometri.

L’immagine composita ricostruisce i colori reali partendo dalle tre immagini monocromatiche filtrate in arancione, verde e violetto scattate a 18 minuti di distanza.

Fonti: Planetary.org; Rainmaker1973.

18 agosto

1954/08/18 - Nasce l’astronauta italiano Umberto Guidoni

A Roma nasce Umberto Guidoni. Nel 1990 verrà selezionato dall'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e dalla NASA come candidato Specialista di carico utile (Payload Specialist-PS) per la prima missione del Satellite Tethered (STS-46/TSS-1). Volerà nello spazio per la prima volta nel 1996 (STS-75) e nel 2001 (STS-100), diventando il primo europeo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

Guidoni nel 2001 (Credit: ESA).

Fonti: Umbertoguidoni.it; Spacefacts; ESA; ESA.

1994/08/18 - Lancio Shuttle interrotto a un secondo dal via (STS-68)

Lo Shuttle Endeavour interrompe automaticamente le procedure di decollo un solo secondo prima della partenza, quando i motori principali dello Shuttle sono già accesi e stanno per accendersi irreversibilmente quelli dei booster laterali.

Fonti: NHO; video del pad abort.

19 agosto

1960/08/19 - Lancio di Sputnik 5 porta due cani nello spazio, tornano indenni

L’Unione Sovietica mette in orbita il veicolo spaziale Sputnik 5 (Korabl-Sputnik 2 o Vostok-1K n. 2), lanciato da un razzo Vostok-L), che trasporta due cani (due femmine), di nome Strelka e Belka, accompagnati da un coniglio grigio, 40 topi, due ratti e alcune mosche, per un volo orbitale che dura un giorno. Questi animali e insetti diventeranno i primi esseri viventi a sopravvivere un viaggio nello spazio, atterrando in Unione Sovietica.

Belka e Strelka.

Fonti: Terry Virts; Federalspace.ru; NASA; Archives.gov; video; Air & Space; Embassy of Russia.

1962/10/19 - Nasce l’astronauta Mike Massimino

A New York nasce Michael J. Massimino (@Astro_Mike). Verrà selezionato dalla NASA nel 1996 e volerà nello spazio nel 2002 (STS-109) e nel 2009 (STS-125), entrambe missioni di manutenzione del telescopio spaziale Hubble, totalizzando 571 ore nello spazio e 30 ore di EVA. Sarà popolare anche per le sue apparizioni nei media e in particolare per le partecipazioni al telefilm Big Bang Theory, nel quale interpreterà se stesso.

Fonte: Biografia NASA; NASA; NHO; Mike Massimino.

1964/08/19 - Primo satellite geostazionario: Syncom 3

La NASA lancia da Cape Canaveral, su un razzo Thor-Delta, il Syncom 3, che diventerà il primo satellite per telecomunicazioni in orbita geostazionaria (che gli consente di mantenere una posizione fissa rispetto alla superficie terrestre) e fornirà la diretta televisiva per le Olimpiadi di Tokio del 1964.

Fonti: NASA; NHO

1982/08/19 - Decollo Soyuz T-7; seconda donna nello spazio

La Soyuz T-7 decolla da Baikonur, portando in orbita e verso la stazione Salyut 7 Leonid Popov, Svetlana Savitksaya e Alexander Serebrov. Savitskaya è la seconda donna a volare nello spazio, dopo Valentina Tereshkova vent’anni prima; la sua presenza a bordo è ritenuta una scelta propagandistica per anticipare l’imminente volo di una donna statunitense a bordo dello Shuttle.

L’equipaggio della Soyuz T-7.

Svetlana Savitksaya.

Fonti: Astronautix; video (AP/Rainmaler1973); NHO; GA; GA; GA.

1997/08/19 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-85)

Rientra a terra sulla pista del Kennedy Space Center la navetta Discovery, al termine della missione STS-85, riportando sulla Terra sei astronauti (Tryggvason, Robinson, Brown, Curbeam, Davis e Rominger) dopo 12 giorni di volo spaziale.

Fonti: NHO; GA.

20 agosto

1975/08/20 - Lancio della sonda Viking 1

Dal Kennedy Space Center decolla la sonda Viking 1, diretta verso Marte, dove tenterà di far atterrare il proprio modulo di discesa mentre il modulo orbitale resterà in orbita intorno al pianeta.

Fonte: NASA.

1977/08/20 - Lancio di Voyager 2

La NASA usa un vettore Titan Centaur per lanciare la sonda interplanetaria Voyager 2, concepita insieme alla gemella Voyager 1 per sfruttare un allineamento dei pianeti del Sistema Solare che si verifica una sola volta ogni 176 anni e consente di effettuare una traiettoria che porta a visitare tutti i pianeti esterni (tranne Plutone).

Illustrazione di una sonda Voyager nello spazio.

21 agosto

1965/08/21 - Lancio Gemini 5, batte l’URSS in durata

Gordon Cooper e Pete Conrad volano nello spazio con la capsula Gemini 5, restando in orbita per otto giorni e togliendo per la prima volta all’Unione Sovietica il primato di durata di un singolo volo spaziale umano.

1993/08/21 - Mars Observer disperso

La NASA perde i contatti con la sonda statunitense Mars Observer, partita dalla Terra il 25 settembre 1992 con l’obiettivo di raccogliere dati dettagliatissimi su Marte. Mancano tre giorni al suo arrivo a destinazione con inserimento in orbita intorno al pianeta. I tecnici tentano di ricontattarla ma non ricevono risposta. Si ipotizza che ci sia stata un’esplosione nei serbatoi di propellente durante la loro pressurizzazione. Prima di svanire, la sonda ha inviato due sole immagini.

Immagine di Marte (colorizzata da Ted Stryk usando immagini di telescopi sulla Terra) scattata da Mars Observer ad agosto 1993, poco prima di inserirsi in orbita marziana.

Fonti: Rainmaker1973; Planetary.org; NASA; NASA.

2007/08/21 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-118)

Torna sulla Terra in Florida lo Shuttle Endeavour al termine della missione STS-118, che è durata 13 giorni. Il rientro avviene regolarmente nonostante i danni al rivestimento termico subiti durante il decollo. La missione ha visitato la Stazione Spaziale Internazionale, trasportando componenti della sua struttura e 2.500 kg di rifornimenti e apparecchiature e ritirando circa 2500 kg di esperimenti completati, ricambi e spazzatura. Il suo equipaggio ha compiuto quattro attività extraveicolari.

Fonte: NASA.

22 agosto

1963/08/22 - L’X-15 stabilisce un nuovo record di quota

L’aereorazzo sperimentale X-15 raggiunge la quota di 354.200 piedi (108 km), raggiungendo lo spazio e stabilendo un nuovo record di quota per la categoria.

Fonte: NASA.

2003/08/22 - Disastro alla base di lancio di Alcántara

Durante i preparativi per il lancio, il razzo prototipo brasiliano VLS-V03 esplode sulla rampa di lancio, uccidendo 21 persone, quasi tutte tecnici.

Fonte: Space Daily.

23 agosto

1961/08/23 - Lancio di Ranger 1 verso la Luna

La NASA lancia la sonda Ranger 1 con l’intento di fotografare e cartografare parte della superficie della Luna, ma il veicolo non entra correttamente in orbita.

1966/08/23 - Prima foto della Terra dall’orbita lunare

La sonda statunitense Lunar Orbiter 1 scatta la prima fotografia della Terra vista dall’orbita intorno alla Luna.

1993/08/23 - Scoperto il primo satellite di un asteroide

La sonda spaziale Galileo scopre che intorno all’asteroide 243 Ida orbita un altro corpo celeste, che verrà chiamato Dactyl. È la prima luna asteroidale mai osservata.

24 agosto

1990/08/24 - Lo Shuttle Discovery mette in orbita il telescopio spaziale Hubble

Il telescopio spaziale Hubble, portato nello spazio dallo Shuttle Discovery, viene rilasciato. Inizia così l’attività di uno degli strumenti astronomici più rivoluzionari, che regalerà immagini e dati eccezionali dalle profondità dell’Universo nel corso di una carriera che durerà vari decenni.

Fonte: Archives.gov.

25 agosto

1981/08/25 - Voyager 2 visita Saturno

La sonda statunitense Voyager 2 raggiunge la distanza minima da Saturno nel corso del proprio tour dei pianeti esterni del Sistema Solare.

1989/08/25 - Voyager 2 visita Nettuno

La sonda statunitense Voyager 2 raggiunge la distanza minima da Nettuno nel corso del proprio tour dei pianeti esterni del Sistema Solare.

2003/08/25 - Lancio del telescopio spaziale Spitzer

La NASA lancia lo Spitzer Space Telescope a bordo di un vettore Delta.

Fonte: Space.com.

2012/08/25 - Voyager 1 raggiunge lo spazio interstellare

La sonda statunitense Voyager 1 diventa il primo veicolo a raggiungere lo spazio interstellare, ben oltre l’orbita dell’ultimo pianeta conosciuto del Sistema Solare.

26 agosto

1974/08/26 - Partenza Soyuz-15

La Soyuz-15 parte per raggiungere la stazione spaziale Salyut-3, portando in orbita il comandante Gennadi Sarafanov e l’ingegnere di volo Lev Demin. Rientrerà due giorni dopo, di notte, accompagnata da un laconico comunicato stampa che parlerà di “collaudo di varie modalità di rendez-vous”. La realtà sarà ben diversa, e verrà rivelata vent’anni più tardi: ci sarà una mancata collisione ad alta velocità con la Salyut (che in realtà è una stazione militare Almaz spacciata per una civile della serie Salyut), che costringerà a un rientro d’emergenza.

Fonte: Russian Space Web.

1978/08/26 - Decollo Soyuz-31; primo cosmonauta tedesco

Valery Bykovsky e Sigmund Jähn (cittadino della Germania Est) partono per lo spazio a bordo della Soyuz-31, diretti verso la stazione Salyut-6. Jähn è il primo cosmonauta tedesco. La loro missione durerà 8 giorni.

Fonte: Astronautix.

1981/08/26 - Voyager 2 in crisi, salvataggio a distanza

La sonda interplanetaria statunitense Voyager 2, che ha raggiunto le vicinanze di Saturno a luglio del 1981, riemerge da dietro il pianeta (dal punto di vista della Terra) con il meccanismo di puntamento bloccato, per cui i suoi strumenti puntano verso lo spazio invece che verso il pianeta. Fortunatamente i tecnici sulla Terra riescono a correggere il problema e la sonda continuerà a rispondere ai comandi, proseguendo verso Urano e Nettuno negli anni successivi. La sonda gemella Voyager 1 non sarà altrettanto fortunata; non darà più segni di vita dopo il suo passaggio dietro Saturno.

Fonte: NASA.

27 agosto

1962/08/27 - Lancio della sonda Mariner 2

Gli Stati Uniti lanciano la sonda Mariner 2, che effettuerà con successo il primo passaggio ravvicinato interplanetario, raggiungendo le vicinanze di Venere.

Fonte: Space.com.

1985/08/27 - Decollo Shuttle Discovery (STS-51-I): primo recupero, riparazione e rilancio in orbita di un satellite

Joe H. Engle (comandante), Richard O. Covey (pilota), James D. A. van Hoften, John M. Lounge e William F. Fisher (specialisti di missione) decollano dal Kennedy Space Center con lo Shuttle Discovery per la missione STS-51-I, che durerà 7 giorni e ha come obiettivo principale la messa in orbita di tre satelliti per telecomunicazioni commerciali e il recupero e la riparazione in orbita del satellite malfunzionante Syncom IV-3, che verrà rilanciato in orbita dopo la riparazione.

Fonti: NASA; Astronautix.

28 agosto

1974/08/26 - Soyuz-15, collisione sfiorata nello spazio

La Soyuz-15, pilotata dal comandante Gennadi Sarafanov e dall’ingegnere di volo Lev Demin, è in orbita terrestre da due giorni con l’obiettivo di attraccare alla stazione spaziale militare Almaz (presentata dai sovietici come una Salyut civile). Ma a soli 300 metri di distanza dalla stazione, un problema con il sistema di rendez-vous Igla fa sì che la Soyuz accenda i motori e acceleri verso la Salyut/Almaz a 72 km/h. La Soyuz evita la collisione per soli 40 metri. Un impatto sarebbe quasi sicuramente fatale per i cosmonauti.

L’equipaggio non si rende conto del problema e non spegne il sistema Igla, col risultato che la Soyuz torna automaticamente a dirigersi verso la stazione altre due volte, sfiorandola nuovamente a velocità elevata. Quando il controllo missione riesce finalmente a disattivare il sistema di rendez-vous, i due cosmonauti hanno solo il propellente sufficiente per tornare sulla Terra, cosa che fanno immediatamente, atterrando di notte. L’incidente verrà tenuto segreto fino al 1994.

Fonte: Russian Space Web.

29 agosto

1965/08/29 - Rientro Gemini 5

Gordon Cooper e Pete Conrad tornano sulla Terra dopo otto giorni nello spazio a bordo della capsula Gemini 5.

Fonte: NASA.

1988/08/29 - Decollo Soyuz TM-6; primo afgano nello spazio

La Soyuz TM-6 porta in orbita Vladimir Lyakhov e Abdul Ahad Mohmand (primo astronauta afgano) per un volo di 9 giorni che visita la stazione spaziale Mir.

Fonte: Astronautix.

30 agosto

1983/08/30 - Decollo dello Shuttle Challenger (STS-8); primo astronauta di colore

Primo decollo notturno per uno Shuttle, che porta nello spazio per sei giorni Richard H. Truly (comandante), Daniel C. Brandenstein (pilota), Dale A. Gardner, Guion S. Bluford, Jr. e William E. Thornton (specialisti di missione). Bluford è il primo astronauta americano di colore a volare nello spazio. La missione mette in obita il satellite per telecomunicazioni Insat 1B.

Spettacolare decollo notturno dello Shuttle Challenger.

Fonti: NASA; NASA.

1984/08/30 - Debutto dello Shuttle Discovery (STS-41D)

Lo Shuttle Discovery effettua il suo primo volo spaziale. A bordo ci sono Henry W. Hartsfield, Jr. (comandante), Michael L. Coats (pilota) e Judith A. Resnick, Steven A. Hawley, Richard M. Mullane (specialisti di missione) e Charles D. Walker (specialista del carico). La missione mette in orbita tre satelliti (SBS-D, SYNCOM IV-2/LEASAT2 e TELSTAR) e collauda un pannello fotovoltaico retrattile, concepito come dimostratore per l’uso in una futura stazione spaziale. A bordo viene trasportata e usata una cinepresa IMAX con pellicola di grande formato. La missione durerà in tutto sei giorni.

Fonte: NASA.

31 agosto

1913/08/31 - Nasce l’astronomo Bernard Lovell

A Oldland Common, nel Gloucestershire (Regno Unito), nasce Alfred Charles Bernard Lovell. Diventerà astronomo e fisico, nonché direttore dell'Osservatorio di Jodrell Bank, e verrà considerato il padre della radioastronomia e inventore del più grande radiotelescopio orientabile del mondo. Morirà a Swettenham, nel Cheshire, Regno Unito, il 6 agosto 2012.

L’Osservatorio, proposto inizialmente nel 1948, ebbe una costruzione travagliata, afflitta da scioperi e pastoie burocratiche, finendo per costare dieci volte più del piuttosto roseo preventivo iniziale e portando Lovell vicino al carcere perché accusato di abuso di fondi pubblici. Sarà finalmente pronto il 2 agosto 1957, appena in tempo per diventare l’unico dispositivo nel mondo occidentale in grado di effettuare il tracciamento dello Sputnik 1 sovietico, che andrà in orbita due mesi più tardi. Questo successo pubblico, abbinato a quello meno pubblico ma militarmente importante di poter tracciare la traiettoria del razzo vettore dello stesso Sputnik, che sarà anche il primo missile balistico intercontinentale, metterà a tacere le polemiche. Lo strumento si rivelerà di nuovo insostituibile nelle successive imprese spaziali, come la ricezione delle prime immagini della faccia nascosta della Luna, il salvataggio della sonda statunitense Pioneer 5 o il monitoraggio del veicolo sovietico diretto verso la Luna contemporaneamente agli astronauti di Apollo 11.

Lovell davanti al suo radiotelescopio.

Fonti: Britannica; The Telegraph.

1962/08/31 - Gli USA legalizzano lo sfruttamento commerciale dei satelliti

Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy firma il Communications Satellite Act, la legge che consente l’utilizzo commerciale della tecnologia satellitare.

Fonte: NHO.

Settembre

1 settembre

1979/09/01 - Pioneer 11 primo a oltrepassare Saturno

La sonda statunitense Pioneer 11 vola oltre Saturno. È la prima volta che un veicolo spaziale raggiunge questa distanza dalla Terra.

Fonte: Space.com.

2 settembre

1996/09/02 - Atterraggio Soyuz-TM23

La Soyuz-TM23torna sulla Terra dopo una visita alla stazione Mir, trasportando i cosmonauti Onufriyenko, Usachyov e Andre-Deshays.

La cosmonauta francese Claudie André-Deshays (poi Haigneré).

Fonte: SSA.

2015/09/02 - Decollo Soyuz TMA-18M

Decollo da Baikonur della Soyuz TMA-18M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale Sergei Volkov (Russia, comandante), Andreas Mogensen (Danimarca, ingegnere di volo) e Aydyn Aimbetov (Kazakistan, ingegnere di volo) con un viaggio di due giorni. La traiettoria rapida da sei ore usata abitualmente non è adottabile, perché la Stazione ha da poco compiuto una manovra per evitare un detrito spaziale che l’ha portata a una quota incompatibile con il profilo di missione abbreviato.

Inizialmente era previsto che questo volo portasse nello spazio la cantante Sarah Brightman, che si era addestrata come astronauta privato, ma il 13 maggio 2015 la Brightman ha annunciato di aver rinunciato all’impresa. Aimbetov la rimpiazza grazie a un accordo raggiunto soltanto il 6 maggio 2015, per cui ha avuto solo tre mesi per prepararsi specificamente per questa missione. Mogensen e Aimbetov rientreranno il 12 settembre 2015 con la Soyuz TMA-16M.

Spacefacts; Russian Space Web; GA; SSA.

3 settembre

1976/09/03 - Atterraggio su Marte della sonda Viking 2

Dopo quasi un anno di viaggio dalla Terra, arriva su Marte la sonda Viking 2.

Fonte: NASA.

4 settembre

1976/09/04 - Viking 2 atterra su Marte

Alle 22:37:50 UT, la sonda statunitense Viking 2 effettua un atterraggio morbido sulla superficie di Marte, nella regione denominata Utopia Planitia, diventando il secondo veicolo ad atterrare e operare sul pianeta rosso. Resterà operativa fino ad aprile del 1980, cooperando con un modulo orbitale omonimo e con una sonda gemella, Viking 1, trovando tutti gli elementi necessari per la vita sulla Terra: carbonio, azoto, idrogeno, ossigeno e fosforo.

Rispetto alla sua gemella, situata a circa 6460 km di distanza su Marte, Viking 2 ha un sito di atterraggio più roccioso e pianeggiante. Le due sonde invieranno 4500 fotografie dei due luoghi in cui si trovano.

Immagine della superficie di Marte inviata dalla sonda Viking 2.

Fonte: NASA.

5 settembre

1977/09/05 - Partenza di Voyager 1

Decolla su un vettore Titan Centaur la sonda interplanetaria statunitense Voyager 1, concepita come la gemella Voyager 2 per visitare i pianeti esterni del Sistema Solare approfittando di un allineamento dei pianeti che si verifica una sola volta ogni 176 anni.

1983/09/05 - Primo atterraggio notturno di uno Shuttle (STS-8)

Lo Shuttle Challenger effettua il primo atterraggio notturno.

Fonte: NASA.

1988/09/05 - Problemi di rientro per Soyuz TM-5

I cosmonauti Vladimir Lyakhov e Abdul Mohmand si sganciano dalla stazione Mir con il loro veicolo Soyuz TM-5, ma durante la discesa verso la Terra il computer di bordo ha un problema software che si combina con un problema ai sensori che obbliga a rinviare di un giorno il rientro vero e proprio.

Avendo già sganciato il modulo abitativo orbitale della Soyuz e non potendo riattraccare alla Mir perché hanno sganciato anche il meccanismo d’attracco, i due cosmonauti sono costretti a trascorrere 24 ore nella strettissima capsula di rientro, che è priva di impianto sanitario. Il rientro avverrà senza problemi il 7 settembre 1988. Da questo momento verrà deciso di mantenere agganciato il modulo orbitale fino all’accensione di rientro, come già fatto in passato.

Fonte: Spacefacts.

6 settembre

1955/09/06 - Nasce l’astronauta Carl Walz

A Cleveland, in Ohio, nasce Carl E. Walz. Verrà selezionato dalla NASA nel 1990 e volerà nello spazio nel 1993 (STS-51), nel 1994 (STS-65), nel 1996 (STS-79) e nel 2001-2002 (a bordo della Stazione Spaziale Internazionale), trascorrendo in totale 231 giorni in orbita e 13 ore in EVA.

Fonte: NHO; NASA.

7 settembre

1988/09/07 - Rientro Soyuz TM-5

La Soyuz TM-5 torna sulla Terra dalla stazione Mir, riportando Abdul Ahand Mohmand, primo cittadino afgano a volare nello spazio, dove ha trascorso nove giorni.

2013/09/07 - LADEE parte per la Luna

Dalla base Wallops, in Virginia, decolla la sonda LADEE, destinata a esplorare la tenuissima atmosfera della Luna e gli effetti ambientali sulla polvere lunare.

Illustrazione della sonda LADEE in orbita intorno alla Luna.

Fonte: NASA.

8 settembre

1988/09/07 - Schianto Genesis

La sonda statunitense Genesis torna sulla Terra dopo aver raccolto particelle di vento solare, ma il suo paracadute non si apre e così il veicolo si schianta al suolo a velocità molto elevata.

Fonte: NBC.

9 settembre

1975/09/09 - Partenza della sonda Viking 2 per Marte

La sonda statunitense Viking 2, composta da un modulo orbitale e da un modulo di atterraggio, viene lanciata verso Marte.

Fonte: Space.com.

1998/09/09 - Schianto di un vettore Zenit, distrutti 12 satelliti

Un vettore russo Zenit 2 decolla dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, ma non riesce a raggiungere l’orbita e ricade al suolo, distruggendo i 12 satelliti Globalstar che sta trasportando e che hanno un valore stimato di circa 180 milioni di dollari.

Fonti: Space.com; Space Daily.

2006/09/09 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-115), riprende la costruzione della ISS

Dopo due voli di collaudo della flotta Shuttle, necessari per valutare le misure di cautela prese dopo il disastro del Columbia, la NASA riprende la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale lanciando lo Shuttle Atlantis, che trasporta un segmento del telaio portante (truss segment), due pannelli solari e delle batterie. Sono passati quasi quattro anni senza un volo Shuttle che contribuisca all’ampliamento della Stazione.

Il carico dello Shuttle è talmente elevato che l’equipaggio è composto da sei persone invece delle consuete sette: Brent W. Jett, Jr. (comandante); Chris Ferguson (pilota); Steven G. MacLean, Daniel C. Burbank, Joseph R. Tanner, Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper (specialisti di missione).

Fonte: Space.com.

10 settembre

2013/09/10 - Atterraggio della Soyuz TMA-08M

Cassidy, Vinogradov e Misurkin tornano sulla Terra dopo una permanenza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Da sinistra: Cassidy, Vinogradov e Misurkin.

Fonte: SSA.

2014/09/10 - Atterraggio della Soyuz TMA-12M

Dopo 169 giorni nello spazio, trascorsi quasi tutti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, tornano sulla Terra Alexander Skvortsov, Steve Swanson e Oleg Artemyev. Sono le 6:25 ora di Mosca dell’11/9; le 22:23 EDT del 10/9.

Fonti: SSA; Russian Space Web.

11 settembre

1985/11/11 - Primo passaggio ravvicinato a una cometa

La sonda International Cometary Explorer, lanciata dalla NASA nel 1978, raggiunge la cometa Giacobini-Zinner e ne attraversa la coda.

Fonti: Space.com; NASA; NASA.

1997/09/11 - Mars Global Surveyor raggiunge Marte

La sonda statunitense Mars Global Surveyor, lanciata a dicembre del 1996, si inserisce in orbita intorno a Marte. Il suo magnetometro rivelerà, pochi giorni dopo, la presenza di un campo magnetico planetario, che è importante per capire la storia geologica di Marte e per le sue possibilità di ospitare la vita.

Fonte: NASA.

2001/09/11 - Attentati terroristici a New York visti dalla ISS

Un gruppo di terroristi distrugge le Torri Gemelle e altri edifici a New York e attacca il Pentagono usando aerei di linea dirottati, causando circa 3000 morti e danni incalcolabili. La distruzione viene vista a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e documentata dalle foto dell’astronauta statunitense Frank Culbertson. Fra le tante vittime degli attentati c’è Chuck Burlingame, amico di Culbertson: era il comandante dell’aereo schiantatosi sul Pentagono.

New York e la scia di fumo che si leva dall’area degli attentati, vista dallo spazio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: Repubblica.

2014/09/11 - Rientro Soyuz TMA-12M

Atterraggio della Soyuz TMA-12M, che riporta sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale Aleksandr Skvortsov (comandante), Oleg Artemyev (ingegnere di volo) e Steven Swanson (ingegnere di volo) dopo una permanenza di 169 giorni.

Fonti: Spacefacts; NASA; Russian Space Web.

12 settembre

1959/09/12 - Lancio di Luna 2 per il primo contatto con la Luna

L’Unione Sovietica lancia la sonda Luna 2, che due giorni dopo si schianta sulla Luna come previsto; è il primo contatto con un altro corpo celeste nella storia dell’esplorazione spaziale.

Fonte: Space.com.

1966/09/12 - Decollo di Gemini 11: record di velocità, distanza, attracco

Gli astronauti statunitensi Pete Conrad e Dick Gordon partono per lo spazio a bordo della Gemini 11. La loro missione durerà tre giorni, includerà due attività extraveicolari e stabilirà il nuovo record di velocità (8 km/s) e distanza dalla Terra (1372 km), effettuando inoltre il primo attracco nel corso della prima orbita successiva al lancio e il primo collaudo di un veicolo spaziale vincolato tramite un cavo, con esperimenti di generazione di gravità artificiale tramite rotazione dei due veicoli accoppiati.

Decollo del vettore Titan con la capsula Gemini 11.

Fonti: NASA; Sen.com; Astronautix.

1970/09/12 - Lancio di Luna 16, primo prelievo robotico di campioni lunari

L’Unione Sovietica lancia, su un vettore Proton-K/D, il veicolo spaziale Luna 16, che raggiungerà la Luna e vi atterrerà dolcemente il 24 settembre 1970 (v.) per prelevare un campione di suolo e riportarlo sulla Terra.

Fonte: Space.com.

1992/09/12 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-47): prima donna di colore e prima coppia sposata

Lancio dello Shuttle Endeavour per la missione STS-47, che porta in orbita il laboratorio Spacelab-J per otto giorni per un’attività congiunta fra Stati Uniti e Giappone. A bordo ci sono Robert L. Gibson (comandante), Curtis L. Brown Jr. (pilota), Mark C. Lee, N. Jan Davis, Jay Apt e Mae C. Jemison (specialisti di missione), e Mamoru Mohri (specialista del carico). È il primo volo Shuttle che decolla puntualmente da novembre del 1985.

Mae Jemison è la prima donna di colore a volare nello spazio. Mark Lee e Jan Davis sono la prima coppia sposata ad andare insieme nello spazio (grazie a un sotterfugio che elude la regola NASA che vieta a entrambi i partner di una coppia di volare insieme nello spazio). Mohri è il primo giapponese a volare su uno Shuttle.

A sinistra, Jan Davis; a destra, Mae Jemison. Foto GPN-2004-00023.

In prima fila, Mark Lee (a sinistra) e Mamoru Mohri (a destra); in seconda fila, Jan Davis (a sinistra, moglie di Mark Lee), Jay Apt (al centro) e Mae Jemison (a destra); in terza fila, Robert Gibson (a sinistra) e Curtis Brown (a destra).

Fonti: NASA; NASA; NASA; Astronautix; Spacefacts; NASA; Spacefacts; Slate; NSS.

1993/09/12 - Decollo Shuttle Discovery (STS-51)

Lo Shuttle Discovery si leva dalla Rampa 39B del Kennedy Space Center per la missione STS-51, che porta nello spazio per dieci giorni cinque astronauti: Frank L. Culbertson Jr. (comandante); William F. Readdy (pilota); James H. Newman, Daniel W. Bursch e Carl E. Walz (specialisti di missione). La stiva contiene i satelliti ACTS e OERFEUS-SPAS.

Fonti: Astronautix; NASA.

13 settembre

1985/09/13 - Primo satellite distrutto da un missile lanciato da un aereo

Per la prima volta un missile lanciato da un aereo distrugge un satellite orbitante: un caccia F-15A dell’aviazione militare degli Stati Uniti trasporta in quota un razzo antisatellite ASM-135, che colpisce a oltre 24.000 km/h il satellite statunitense per astrofisica Solwind P78-1, ormai obsoleto.

Partenza del primo missile antisatellite lanciato da un aereo a colpire il proprio bersaglio.

Fonti: Edwards AFB; Sven Grahn.

2012/09/13 - Prima sonda nello spazio interstellare

La sonda Voyager 1, lanciata nel 1977, diventa il primo veicolo terrestre a entrare nello spazio interstellare, a circa 19 miliardi di chilometri dal Sole.

Fonti: NHO; NASA.

14 settembre

1959/09/14 - Primo veicolo spaziale tocca la Luna

La sonda sovietica Luna 2 diventa il primo oggetto artificiale a raggiungere e toccare la Luna, schiantandosi sulla sua superficie. La sonda scopre anche che la Luna non ha un campo magnetico.

Fonte: NASA.

2015/09/14 - Primo rilevamento di onde gravitazionali

Vengono rilevate direttamente per la prima volta delle onde gravitazionali, provenienti da un evento astronomico violento: la fusione di due buchi neri. La scoperta conferma le equazioni di Einstein risalenti al 1915 e viene tenuta sotto embargo per la validazione; verrà annunciata l’11/2/2016, dando il via a un nuovo modo di fare astronomia.

Fonte: LIGO.

15 settembre

1968/09/15 - Zond 5, primo volo intorno alla Luna con rientro a Terra

Viene lanciato il veicolo spaziale sovietico Zond 5, destinato a circumnavigare la Luna e rientrare sulla Terra.

16 settembre

1996/09/16 - Partenza Shuttle Atlantis verso la Mir (STS-79)

Lo Shuttle Atlantis decolla dal Kennedy Space Center, diretto verso la stazione russa Mir per la missione STS-79.

Fonte: NASA.

17 settembre

1930/09/17 - Nasce l’astronauta lunare Ed Mitchell

A Hereford, in Texas, nasce Edward Dean Mitchell. Camminerà sulla Luna a febbraio del 1971 nel corso della missione Apollo 14.

Fonte: CollectSpace.

1969/09/17 - Rocce lunari Apollo esposte al pubblico

Lo Smithsonian mette in esposizione le rocce lunari di Apollo 11.

Fonte: NASA.

18 settembre

1969/09/18 - Zond 5, burla spaziale sovietica

L’Unione Sovietica organizza una burla spaziale agli americani. La loro sonda Zond 5, diretta verso la Luna, è a tutti gli effetti un veicolo Soyuz, di quelli normalmente usati dai sovietici per portare un equipaggio, modificato per il volo teleguidato. Per questo volo sperimentale intorno alla Luna l’equipaggio è sostituito da alcuni animali (tartarughe, mosche, vermi e altro) e da un manichino contenente sensori per le radiazioni. Di fatto è una prova generale di un volo circumlunare con equipaggio.

Gli americani sono al corrente delle dimensioni della “sonda” e sanno che potrebbe contenere un equipaggio, che diventerebbe il primo della storia a volare intorno alla Luna, ma i sovietici mantengono il tradizionale segreto sui dettagli della missione. Prima del lancio, ai tecnici che stavano preparando la Zond 5 è stato chiesto di collegare con un cavo il ricevitore radio del veicolo al suo trasmettitore. Quando la sonda sta volando intorno alla Luna, il 18 settembre 1968, il cosmonauta Pavel Popovich trasmette da Terra verso la Zond 5 un annuncio a voce: “Il volo procede regolarmente; ci stiamo avvicinando alla superficie.”

Grazie al collegamento fra ricevitore e trasmettitore, le sue parole vengono ritrasmesse verso Terra dalla Zond 5 e vengono quindi ricevute anche dagli impianti di radioascolto spaziale americani, oltre che da quelli russi, creando l’illusione che Popovich sia a bordo del veicolo spaziale sovietico.

Le parole di Popovich creano stupore fino ai più alti livelli governativi statunitensi: l’astronauta Frank Borman, consulente spaziale del presidente americano Nixon, riceve una telefonata dal presidente stesso, che chiede come mai un sovietico sta trasmettendo dalla Luna.

Circa un mese dopo, Borman si recherà in visita in Unione Sovietica e sarà proprio Popovich ad accoglierlo in aeroporto. Nel frattempo gli americani avranno capito che il messaggio dalla Luna era una finzione: Borman, appena sceso dall’aereo, gli mostrerà scherzosamente il pugno e dirà a Popovich: “Ehi, tu, burlone spaziale!”.

Fonte: NASA; Voice of Russia.

1980/08/18 - Decollo Soyuz-38 con il primo astronauta cubano

Il russo Yuri Romanenko e il cubano Arnaldo Tamayo Méndez decollano a bordo della Soyuz-38 per raggiungere la stazione Salyut 6. La missione dura otto giorni. Méndez è il primo cittadino cubano, il primo latinoamericano e anche la prima persona di origine africana a volare nello spazio.

Arnaldo Tamayo Méndez e Yuri Romanenko.

Fonte: Astronautix; Spacefacts.

2006/09/18 - Decollo Soyuz TMA-9, prima donna “turista spaziale” e prima astronauta iraniana

La Soyuz TMA-9 parte alla volta della Stazione Spaziale Internazionale, portando Mikhail Tyurin, Michael Lopez-Alegria e Anousheh Ansari. La Ansari ha pagato privatamente una cifra imprecisata per questo volo spaziale ed è la prima donna “turista spaziale” e anche la prima astronauta iraniana (è cittadina iraniana e statunitense e vive negli Stati Uniti); resterà a bordo della Stazione per otto giorni e sarà la prima persona a scrivere un blog dallo spazio.

Fonti: Astronautix; NHO; Britannica.

19 settembre

1962/09/19 - Il Controllo Missione NASA sorgerà a Houston

James E. Webb, Administrator (direttore generale) della NASA, annuncia che la sede del centro di controllo per i voli spaziali statunitensi con equipaggi sarà la città texana di Houston. Si chiamerà Manned Spacecraft Center e verrà ribattezzato Lyndon B. Johnson Space Center nel 1973.

Fonti: NASA; Historical Guide to NASA and the Space Program, pag. xxxv; JSC Historical Narrative, pag. 2.

1988/09/19 - Primo satellite israeliano

Israele lancia il suo primo satellite, il ricognitore Ofeq 1, mediante un razzo Shavit di produzione israeliana.

Fonte: Space.com.

1996/09/19 - Shuttle Atlantis attracca alla Mir (STS-79); record di durata femminile

Lo Shuttle Atlantis raggiunge la stazione russa Mir per la missione STS-79 e vi attracca, recuperando l’astronauta statunitense Shannon Lucid e portando come suo sostituto John Blaha a proseguire le attività congiunte russo-americane a bordo della Mir. Shannon Lucid stabilisce il nuovo record di durata assoluto per gli astronauti statunitensi e quello mondiale femminile di durata, essendo rimasta nello spazio per 181 giorni.

Fonte: NASA.

20 settembre

1970/09/20 - Allunaggio di Luna 16 per il primo prelievo robotico

L’Unione Sovietica fa atterrare sulla Luna la sonda Luna 16; è un allunaggio “notturno”, ossia in una zona della Luna che in quel momento non è illuminata dal Sole. Meno di un’ora dopo l’atterraggio, un trapano automatico penetra la superficie lunare e dopo sette minuti si ferma a 35 cm di profondità, quando incontra la roccia compatta, e preleva il campione di carotaggio (circa 101 grammi). Il campione viene collocato nel modulo di risalita del veicolo, che riparte verso la Terra circa 26 ore dopo l’atterraggio e arriverà intatto in Kazakistan il 24 settembre 1970.

È il primo campione di roccia extraterrestre prelevato in modo automatico e riportato sulla Terra. Le missioni Apollo statunitensi hanno già riportato sulla Terra campioni di roccia lunare da luglio 1969, ma lo hanno fatto usando costose e rischiose escursioni di astronauti.

Fonti: Zarya; NASA.

21 settembre

2001/09/21 - Deep Space 1 visita la cometa Borrelly

La sonda statunitense Deep Space 1 passa nelle vicinanze della cometa Borrelly, raggiungendo una distanza minima di 2200 km.

2003/09/21 - Termina su Giove la missione Galileo

La sonda Galileo giunge alla conclusione della propria missione e viene fatta precipitare nell’atmosfera di Giove, dove viene stritolata dalle pressioni elevatissime presenti alle quote più basse.

22 settembre

1968/09/22 - Zond 5 torna sulla Terra

Rientro nell’Oceano Indiano di Zond 5, prima missione circumlunare sovietica completata con successo. La sonda ha girato intorno alla Luna, sorvolandone la faccia nascosta a una distanza di 1950 km, il 18 settembre, scattando foto ad alta risoluzione della Terra e della Luna stessa.

Fonte: NASA.

23 settembre

1999/09/23 - Disperso il Mars Climate Orbiter

La NASA annuncia che ha perso i contatti radio con la sonda Mars Climate Orbiter.

24 settembre

2014/09/24 - Arriva a destinazione la Mars Orbiter Mission indiana

La sonda spaziale Mars Orbiter Mission, messa in orbita terrestre dall’agenzia spaziale indiana ISRO, entra in orbita intorno a Marte.

25 settembre

1973/09/25 - Ritorno sulla Terra di Skylab 3

Si conclude con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico la missione Skylab 3 di Alan L. Bean, Jack R. Lousma e Owen K. Garriott, partiti il 28 luglio 1973 per raggiungere il laboratorio orbitante Skylab, proseguirne la manutenzione e svolgere esperimenti tecnici e scientifici.

La loro permanenza nello spazio per 59 giorni raddoppia il record precedente, che spettava all’equipaggio di Skylab 2. Anche se all’inizio soffrono per la nausea da movimento, gli astronauti Lousma e Garriott riescono a installare un secondo parasole nel corso di un’attività extraveicolare di sei ore e mezza. Fra le cavie dei loro esperimenti scientifici ci sono dei ragni, per studiare la loro capacità di costruire ragnatele in assenza di peso.

Bean, Lousma e Garriott collaudano anche la Astronaut Maneuvering Unit (AMU), lo zaino con propulsori a getto che era stato portato nello spazio con la missione Gemini 9 nel 1966 ma che non era stato possibile collaudare all’epoca a causa di problemi con le tute spaziali Gemini. Questo collaudo faciliterà la progettazione del Manned Maneuvering Unit, una versione più evoluta dello zaino, che volerà nel 1984 a bordo dello Shuttle (STS-41B).

Lo Skylab.

Jack Lousma all’esterno dello Skylab per una riparazione del laboratorio orbitante. Foto SL3-115-1833.

Fonti: NASA; NASA; NHO.

1992/09/25 - Partenza del Mars Observer

La NASA lancia il Mars Observer, la prima missione statunitense verso Marte dopo una pausa di 17 anni, concepita per raccogliere dati dettagliatissimi sul pianeta orbitandovi intorno. Undici mesi dopo, tre giorni prima di entrare in orbita intorno a Marte, la sonda cesserà di funzionare e non si farà più sentire.

Illustrazione artistica del Mars Observer nelle vicinanze di Marte.

Fonti: NHO; NASA.

2008/09/25 - Partenza della Shenzhou 7 per la prima EVA cinese

La Cina lancia la Shenzhou 7, terza missione con equipaggio del programma spaziale cinese. Zhai Zhigang e Liu Boming effettueranno la prima “passeggiata spaziale” di astronauti cinesi.

2015/09/25 - Lancio Soyuz TMA-10M verso la Stazione Spaziale Internazionale

Oleg Kotov, Mike Hopkins e Sergey Ryazanskiy decollano dal cosmodromo di Baikonur a bordo della Soyuz TMA-10M e dopo sei ore di volo raggiungono la Stazione Spaziale Internazionale, dove attraccano per poi salire a bordo.

Fonte: NASA.

26 settembre

1983/09/26 - Lancio Soyuz T-10-1, primo drammatico pad abort di un volo con equipaggio

I cosmonauti Vladimir Titov e Gennadi Strekalov sono a bordo della Soyuz T-10-1, in attesa di partire per lo spazio e raggiungere la stazione Salyut 7 con un decollo notturno. Due minuti prima dell’orario di decollo previsto, una valvola di controllo del rifornimento di propellente non si chiude correttamente e versa propellente sulla rampa di lancio. Poco dopo il propellente prende fuoco alla base del razzo vettore. Mancano pochi secondi prima dell’accensione dei motori.

La Soyuz T-10-1 avviluppata dalle fiamme.

Al centro di lancio, ad alcuni chilometri di distanza, i tecnici assistono inorriditi all’espandersi del rogo. I due cosmonauti, sigillati nella capsula e con i finestrini coperti dalla carenatura aerodinamica, non possono vedere le fiamme ma sentono che dal razzo sotto di loro provengono rumori anomali e sentono via radio le voci concitate dei tecnici.

Le fiamme hanno distrutto i cavi elettrici che dovrebbero attivare il sistema di salvataggio (un razzo che dovrebbe sollevare rapidamente la capsula e farla ricadere a terra sotto il suo paracadute, a distanza di sicurezza). Titov e Strekalov non hanno a bordo comandi che consentano di attivare manualmente questo sistema. L’unico modo restante è mandare una parola d’ordine a due tecnici che stanno in un altro edificio a 30 km dalla rampa di lancio e che possono inviare un comando di attivazione via radio. La parola d’ordine deve essere data da due persone differenti.

Questa procedura richiede dieci lunghissimi secondi, ma arriva appena in tempo. Il motore d’emergenza si accende e solleva la capsula fino a 1000 metri, raggiungendo la velocità del suono e sottoponendo i due cosmonauti ad accelerazioni fra 14 e 17 g. Sei secondi dopo il razzo vettore esplode in una palla di fuoco.

La capsula Soyuz T-10-1 decolla, sollevata dal razzo d’emergenza.

Titov e Strekalov atterrano, scossi ma indenni, a circa 5 km dal rogo. Passerà un mese prima che le autorità sovietiche annuncino, molto concisamente, che il lancio ha avuto “un problema”.

Fonti: Astronautix; AmericaSpace.

27 settembre

2003/09/27 - Lancio di SMART-1

Parte dal centro spaziale di Kourou, in Guyana Francese, la sonda SMART-1 dell’Agenzia Spaziale Europea. Il veicolo raggiungerà la Luna usando un propulsore ionico che usa gas xeno come propellente ed è alimentato da pannelli fotovoltaici.

Fonte: ESA.

2008/09/27 - Lancio di Dawn

La NASA lancia dalla base militare di Cape Canaveral la sonda Dawn, destinata a visitare l’asteoide Vesta e il pianeta nano Cerere utilizzando un motore a propulsione ionica.

Fonte: NASA/JPL.

2008/09/27 - Prima EVA cinese

Zhai Zhigang diventa il primo astronauta cinese a compiere un’attività extraveicolare durante il volo del proprio veicolo Shenzhou 7 in orbita intorno alla Terra.

28 settembre

2008/09/28 - Primo volo orbitale del vettore spaziale privato Falcon 1

Dopo tre fallimenti, SpaceX lancia per la prima volta con successo il proprio vettore spaziale commerciale, denominato Falcon 1, che porta in orbita terrestre un simulatore di massa di 165 kg. È il primo razzo finanziato e sviluppato privatamente a propellente liquido a raggiungere l’orbita. Il lancio avviene da Omelek Island, nell’atollo Kwajalein delle Isole Marshall.

Decollo del Falcon 1.

Fonte: SpaceX tramite Archive.org.

29 settembre

1962/09/29 - Il Canada diventa il terzo paese ad avere un satellite in orbita

Il primo satellite canadese, Alouette 1, viene messo in orbita da un vettore Thor-Agena B della NASA e diventa il primo satellite proveniente da un paese diverso da Stati Uniti o Unione Sovietica.

Fonti: Space.com; NASA.

1977/07/29 - Lancio della stazione sovietica Salyut-6

L’Unione Sovietica mette in orbita intorno alla Terra la stazione spaziale Salyut-6, la prima dotata di due punti di attracco. Questo consente di avere due veicoli attraccati contemporaneamente.

Fonte: Space.com.

1988/09/29 - Lo Shuttle torna a volare (STS-26)

Lo Shuttle Discovery decolla dal Kennedy Space Center per la missione STS-26, la prima dopo il disastro del Challenger del 28 gennaio 1986. Sono passati 32 mesi. Per la prima volta dai tempi della missione STS-4, tutti gli astronauti indossano tute pressurizzate per il decollo e il rientro e hanno un sistema che consente di abbandonare il veicolo in alcune fasi specifiche del volo. A bordo ci sono Frederick H. Hauck (comandante), Richard O. Covey (pilota), John M. Lounge, David C. Hilmers e George D. Nelson (specialisti di missione). Il volo si concluderà con pieno successo con la messa in orbita di un satellite per telecomunicazioni della serie TDRS e con il rientro alla base Edwards quattro giorni dopo la partenza.

La missione sperimenta per la prima volta un sistema di comando vocale per alcune funzioni non critiche, scoprendo che in assenza di peso la voce umana si altera così tanto che i campioni di voce individuali degli astronauti, preparati sulla Terra, sono inservibili.

Fonte: NASA.

2004/09/29 - Primo astronauta su veicolo spaziale privato

Mike Melvill diventa il primo essere umano a raggiungere lo spazio con un veicolo spaziale realizzato privatamente, lo SpaceShipOne, arrivando a 337.500 piedi (102,87 km) dopo essere stato sganciato da un aereo che lo ha portato in quota. Il veicolo subisce un rollio imprevisto durante la corsa verso lo spazio, ruotando sul proprio asse quasi 30 volte, ma Melvill riesce a riprenderne il controllo e il volo si conclude con una planata e un regolare atterraggio su pista. Melvill, avendo superato la linea di Karman dove formalmente inizia lo spazio, si qualifica come astronauta.

Fonte: Space.com.

30 settembre

1977/09/30 - Spenti gli strumenti lunari Apollo

A causa dei tagli ai finanziamenti della NASA e del progressivo esaurimento delle riserve di energia, gli strumenti (ALSEP) lasciati sulla Luna dagli astronauti Apollo vengono disattivati.

Ottobre

1 ottobre

1945/10/01 - Prima proposta concreta di satelliti geostazionari

Il numero di ottobre 1945 della rivista britannica Wireless World pubblica l’articolo Extra-Terrestrial Relays di Arthur C. Clarke, che è comunemente considerato il primo testo a proporre concretamente e in dettaglio l’idea dei satelliti geostazionari per telecomunicazioni collocati a 120 gradi l’uno dall’altro per fornire una copertura planetaria. In realtà l’aveva già proposta per iscritto lo stesso Clarke, in una lettera sulla medesima rivista, nel numero di febbraio del 1945.

Fonti: Lakdiva; American Radio History; la data è approssimativa (è certo il mese del 1945 ma non il giorno esatto).

2 ottobre

1991/10/02 - Soyuz TM-13, primo cosmonauta austriaco e primo cosmonauta commerciale sovietico

Decolla la Soyuz TM-13, che porta in orbita Aleksander Volkov (comandante), Franz Viehböck e Toktar Aubakirov. Viehböck e Toktar sono passeggeri paganti: Viehböck è il primo austriaco nello spazio e Aubakirov è il primo cosmonauta commerciale proveniente dall’Unione Sovietica. I due passeggeri resteranno a bordo della stazione Mir per sei giorni; Volkov resterà sulla stazione per una missione di lunga durata.

Da sinistra: Aubakirov, Volkov e Viehböck.

Fonte: ESA.

3 ottobre

1962/10/03 - Lancio Mercury: 6 orbite

Wally Schirra diventa il terzo astronauta statunitense ad andare in orbita. Con la capsula Sigma 7 compie sei orbite intorno alla Terra.

Fonti: NHO; GA.

1985/10/03 - Primo volo dello Shuttle Atlantis (STS-51J)

Debutta lo Shuttle Atlantis con la missione STS-51J, che porta nello spazio Karol J. Bobko (comandante), Ronald J. Grabe (pilota), e David C. Hilmers, Robert L. Stewart e William A. Pailes (specialisti di missione) per una missione del Dipartmento della Difesa statunitense che durerà quattro giorni.

Fonti: NASA; NASA.

4 ottobre

1957/10/04 - Lancio di Sputnik 1, inizia l’era spaziale

L’Unione Sovietica usa un missile militare SS-6/R-7 modificato per mettere in orbita, dal cosmodromo di Baikonur, lo Sputnik I, il primo satellite artificiale della storia. Si tratta di una sfera pressurizzata di circa 58 cm di diametro, contenente strumentazione e riempita di azoto, con una massa di 84 kg e dotata di quattro antenne lunghe circa 2,4-2,9 m. Il satellite orbita a una distanza massima di 947 km. Il lancio è concepito come contributo sovietico all’Anno Geofisico Internazionale e raccoglie dati sulla densità degli strati superiori dell’atmosfera e sulla propagazione delle onde radio nella ionosfera. I suoi trasmettitori lavorano a 20,005 e 40,002 MHz e invieranno dati per circa tre settimane, fino all’esaurimento delle batterie.

Il lancio crea enorme scalpore, soprattutto negli Stati Uniti, dove viene visto non solo come un successo sovietico che batte sul tempo i tentativi americani di mettere in orbita un satellite ma anche come una vistosa dimostrazione che l’Unione Sovietica dispone di missili in grado di lanciare oggetti che sorvolano l’America e lo fanno impunemente, con implicazioni militari enormi, specialmente in un momento storico nel quale le tensioni fra Stati Uniti e Unione Sovietica sono altissime.

Insieme al satellite vero e proprio orbita anche l’ultimo stadio del vettore, che viene scambiato da molti osservatori per lo Sputnik. Lo stadio ha una magnitudine 1, per cui è ben visibile a occhio nudo, mentre il piccolo satellite ha una magnitudine 6, per cui è visibile a malapena.

Lo Sputnik 1 completerà circa 1400 orbite intorno alla Terra e rientrerà circa tre mesi dopo il lancio, il 4 gennaio 1958.

Fonte: NASA; NHO.

1959/10/04 - Lancio di Luna 3, prime immagini della faccia nascosta della Luna

Dal cosmodromo di Baikonur decolla Luna 3, sonda di 278 kg di massa, destinata a fotografare tre giorni più tardi per la prima volta la faccia della Luna che non è visibile da Terra.

Fonte: NASA.

2004/10/04 - SpaceShipOne vince il premio Ansari X Prize

Il veicolo spaziale suborbitale commerciale SpaceShipOne effettua il secondo volo suborbitale nel giro di cinque giorni, aggiudicandosi così il premio Ansari X Prize. Il pilota, Brian Binnie, raggiunge i 112 km di quota e diventa formalmente astronauta (il 434o della storia dell’astronautica).

Fonte: Space.com.

5 ottobre

1984/10/05 - Decollo Shuttle Challenger (STS-41G), primo canadese in orbita

Lo Shuttle Challenger decolla e porta nello spazio Robert L. Crippen (comandante), Jon A. McBride (pilota), Sally K. Ride, Kathryn D. Sullivan e David C. Leestma (specialisti di missione), Paul D. Scully-Power e Marc Garneau (specialisti del carico). Garneau è il primo canadese a volare nello spazio.

Fonte: NASA.

6 ottobre

1990/10/06 - Decollo Shuttle Discovery (STS-41)

Dal Kennedy Space Center si leva in volo e va in orbita lo Shuttle Discovery per la missione STS-41, che porta nello spazio la sonda NASA/ESA Ulysses.

Fonte: NHO.

1995/10/06 - Primo esopianeta di una stella simile al Sole

Michel Mayor e Didier Queloz scoprono Pegasus 51b, il primo esopianeta che orbita intorno a una stella dello stesso tipo del Sole.

Fonte: NHO.

1997/10/06 - Atterraggio Shuttle Atlantis (STS-86)

Lo Shuttle Atlantis conclude la missione STS-86 atterrando sulla pista del Kennedy Space Center e riportando sulla Terra, fra gli altri, l’astronauta Mike Foale, reduce da 134 giorni trascorsi a bordo della stazione Mir.

Fonte: NHO.

7 ottobre

1985/10/07 - Atterraggio Shuttle Atlantis (STS-51J)

La missione Shuttle STS-51J, che ha messo in orbita due satelliti ed è il volo di debutto di Atlantis, si conclude con un atterraggio sulla pista della base Edwards in California.

Fonti: NHO; SSA.

2002/10/07 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-112)

Lo Shuttle Atlantis decolla dal Kennedy Space Center per iniziare la missione STS-112, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale il componente strutturale ITS-S1 truss.

Fonte: SSA.

2010/10/07 - Decollo Soyuz TMA-01M

Dal cosmodromo di Baikonur parte la Soyuz TMA-01M, diretta alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

2012/10/07 - Primo rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale con capsula commerciale Dragon

Viene lanciato con un vettore Falcon 9 il primo volo di rifornimento della Stazione effettuato usando una capsula Dragon. Vettore e capsula sono realizzati dal fornitore commerciale SpaceX.

Fonte: SSA.

8 ottobre

1913/10/08 - Nasce Bob Gilruth, artefice del programma spaziale umano statunitense

A Nashwauk, nel Minnesota, nasce Robert R. Gilruth; dopo gli studi di ingegneria aerospaziale e una brillante carriera nel settore, nel 1958 verrà scelto come direttore dello Space Task Group a Langley, che riceverà l’incarico di progettare, sviluppare e gestire i voli del progetto Mercury. Organizzerà il Manned Spacecraft Center (ora Johnson Space Center) a Houston e sarà consulente personale del presidente Kennedy per la decisione di annunciare l’intenzione di portare un americano sulla Luna. Nel 1961 diventerà direttore del MSC e manterrà questa carica fino al 1972, sovrintendendo a 25 voli con equipaggio, fra cui gli sbarchi lunari. Resterà alla NASA fino al 1973. Morirà a 86 anni il 17 agosto 2000.

Fonti: NASA; NHO.

1956/10/08 - Nasce l’astronauta Janice Voss

A South Bend, in Indiana, nasce Janice Voss. Verrà selezionata dalla NASA come astronauta nel 1990 e volerà nello spazio cinque volte: STS-57 (1993), STS-63 (1995), STS-83 (1997), STS-94 (1997) e STS-99 (2000), per un totale di 49 giorni. Morirà di cancro il 6 febbraio 2012, a 55 anni.

Fonti: NHO; NASA; New York Times; AmericaSpace.

9 ottobre

1604/10/09 - Avvistamento di una supernova

Arriva sulla Terra, dopo circa 20.000 anni di viaggio, la luce di una supernova esplosa all’interno della Via Lattea. Nel cielo della Terra è visibile a occhio nudo nella costellazione dell’Ofiuco e lo resterà per diciotto mesi, brillando più di ogni altra stella in cielo e di quasi tutti i pianeti (magnitudine -2,5). L’astronomo tedesco Johannes Kepler la osserverà qualche giorno più tardi, il 17 ottobre, e il fenomeno celeste prenderä il suo nome. È la seconda supernova nella Via Lattea osservata nello spazio di una generazione, dopo quella del 1572 vista da Tycho Brahe in Cassiopeia, e non ce ne saranno più per i secoli successivi.

1967/10/09 - Schianto sulla Luna di Lunar Orbiter 3

La sonda statunitense Lunar Orbiter 3, lanciata il 5 febbraio 1967 per una missione di ricognizione lunare, viene fatta precipitare intenzionalmente sulla Luna al termine della propria attività, durante la quale ha scattato e ritrasmesso sulla Terra 149 immagini a media risoluzione e 477 immagini ad alta risoluzione (1 metro); altre foto sono state scattate ma non ritrasmesse a causa dell’inceppamento del meccanismo di trascinamento della pellicola fotografica. Fra i dettagli osservati in queste foto c’è anche la localizzazione esatta della sonda Surveyor 1. Le coordinate del sito d’impatto sono 14,3° N di latitudine e 97,7° W di longitudine.

Fonte: NASA.

2009/10/09 - Schianto doppio sulla Luna della missione LCROSS

La sonda statunitense LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) conclude la propria missione lunare schiantandosi intenzionalmente nel cratere Cabeus, vicino al polo sud della Luna, in una zona che non viene mai illuminata dal Sole, rivelando la presenza di acqua.

L’impatto di LCROSS è preceduto per quattro minuti da quello dello stadio Centaur del vettore che ha portato LCROSS in orbita lunare ed ha una massa superiore a quella della sonda. Questo primo impatto crea un nuovo cratere di circa 28 metri di diametro, denominato Centaur, e solleva una nube di polvere larga da 6 a 8 km, che viene analizzata dagli strumenti sulla Terra e da quelli a bordo di LCROSS durante la propria caduta.

Fonti: NASA; NASA.

10 ottobre

2007/10/10 - Lancio Soyuz TMA-11; primo astronauta malese

Decollo della Soyuz TMA-11, che porta nello spazio Yuri Malenchenko (comandante, Russia), Peggy Whitson (ingegnere di volo, Stati Uniti) e Sheikh Muszaphar Shukor (astronauta, Malesia), raggiungendo la Stazione Spaziale Internazionale. Sheikh, chirurgo ortopedico selezionato come astronauta dal governo malese, diventa il primo malese a volare nello spazio e si confronta con l’insolita sfida di osservare il Ramadan in orbita e di svolgere i riti islamici su un veicolo che orbita intorno alla Terra 16 volte ogni 24 ore. Per risolvere la situazione il governo malese ha radunato 150 religiosi e scienziati, che hanno prodotto un libretto di linee-guida apposite.

Fonte: Britannica.

11 ottobre

1968/10/11 - Parte Apollo 7, prima missione Apollo con equipaggio

Wally Schirra, Walt Cunningham e Donn Eisele decollano a bordo di un veicolo Apollo, portato in orbita da un vettore Saturn IB, per la missione Apollo 7. È la prima missione con equipaggio del programma che dovrà portare l’uomo sulla Luna, e ha lo scopo di dimostrare il funzionamento del veicolo e dell’equipaggio; per la prima volta vengono utilizzate le tute pressurizzate A7-L.

Decollo di Apollo 7.

Fonti: Smithsonian (tuta di Donn Eisele); NHO.

1969/10/11 - Partenza Soyuz-6

L’Unione Sovietica lancia la Soyuz-6, che porta in orbita Georgi Shonin e Valeri Kubasov per iniziare il primo volo congiunto di tre veicoli spaziali: Soyuz-7 e Soyuz-8 verranno lanciate nei due giorni successivi.

Fonti: SSA; NHO.

1977/10/11 - Rientro Soyuz-25

La Soyuz-25 riporta sulla Terra i cosmonauti Kovalyonok e Ryumin dopo un insuccesso nell’attracco alla nuova stazione spaziale Salyut-6.

Fonte: SSA.

1980/10/11 - Rientro Soyuz-37

I cosmonauti Popov e Ryumin tornano sulla Terra a bordo della Soyuz-37 al termine di una permanenza record di 185 giorni nello spazio.

Fonte: SSA.

1984/10/11 - Prima EVA di una donna astronauta statunitense

Durante la missione Shuttle STS-41G, Kathryn Sullivan effettua una “passeggiata spaziale”, la prima di una donna nel programma spaziale statunitense.

Ritratto ufficiale di Kathryn Sullivan.

Sullivan e Leestma durante l’EVA.

Fonti: SSA; NASA (biografia di Kathryn Sullivan); NHO; Pew Trusts.

1994/10/11 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-68)

Lo Shuttle Endeavour conclude la missione STS-68 con un atterraggio alla base Edwards.

Fonte: SSA.

2000/10/11 - Lancio Shuttle Discovery (STS-92)

Lo Shuttle Discovery decolla per la missione STS-92, che deve portare alla Stazione Spaziale Internazionale i componenti ITS-Z1 truss e PMA-3.

Fonte: SSA.

12 ottobre

1964/10/12 - Voskhod 1, primo equipaggio multiplo

L’Unione Sovietica mette in orbita per la prima volta un equipaggio di tre persone (Vladimir Komarov, comandante; Boris Yegorov, medico; Konstatin Feoktisov, scienziato) a bordo della Voskhod 1, mentre gli Stati Uniti sono a malapena riusciti a orbitare un singolo astronauta. Feoktistov è anche il primo astronauta non militare. I tre cosmonauti volano senza le abituali tute spaziali pressurizzate, perché la capsula è troppo stretta per ospitarli se le indossano.

Fonti: NASA; Lidenz.ru.

1969/10/12 - Lancio Soyuz-7

La Soyuz-7 decolla da Baikonur, portando nello spazio Anatoli Filipchenko, Vladislav Volkov e Viktor Gorbatko. È il secondo lancio di una serie di tre iniziata il giorno precedente con la Soyuz-6.

13 ottobre

1969/10/13 - Primo volo spaziale triplo; sette cosmonauti in orbita

Decollo della Soyuz-8, che porta nello spazio Vladimir Shatalov e Alexei Yeliseyev per una missione congiunta con la Soyuz-6 e la Soyuz-7 lanciate nei due giorni precedenti: per la prima volta sono in orbita contemporaneamente tre veicoli spaziali con equipaggio, per un totale di sette cosmonauti.

L’intento della missione è far incontrare i tre veicoli e fotografare dalla Soyuz-6 l’attracco fra Soyuz-7 e Soyuz-8 e lo scambio dei loro due equipaggi con una complessa passeggiata spaziale quadrupla, che produrrebbe immagini spettacolari, ma attracco e scambio vengono annullati a causa di un problema di controllo manuale della Soyuz-7. Il volo ha anche il probabile scopo di collaudare i sistemi per il tentativo russo di allunaggio.

Questo rendez-vous triplo resterà ineguagliato nella storia dell’astronautica.

Rappresentazione pittorica del piano originale del volo triplo di Soyuz-6, 7 e 8.

Fonti: Astronautix; Spacefacts; Sven Grahn; SSA; SSA; NHO.

14 ottobre

1947/10/14 - Primo volo supersonico della storia

Il pilota collaudatore statunitense Chuck Yeager raggiunge la velocità di Mach 1,06, superando il cosiddetto “muro del suono” per la prima volta nella storia dell’aviazione, a bordo dell’aereo sperimentale Bell X-1.

Fonte: NHO.

15 ottobre

2003/10/15 - Primo astronauta cinese

Inizia il primo volo spaziale con equipaggio su un veicolo cinese: Yang Liwei orbita intorno alla Terra a bordo della Shenzhou 5. La Cina diventa così il terzo paese al mondo, dopo Unione Sovietica e Stati Uniti, a sviluppare una propria capacità e competenza di volo spaziale con equipaggio.

Yang Liwei.

Fonte: NHO.

16 ottobre

1976/10/16 - Soyuz-23 rientra e finisce in un lago

La Soyuz-23 riporta sulla Terra Vyacheslav Zudov e Valeri Rozhdestvensky dopo un’immissione in orbita non pienamente riuscita e un tentativo fallito di attracco alla stazione Salyut-5. Il rientro avviene di notte; il maltempo e il vento portano la Soyuz 120 km fuori rotta e la capsula finisce nel grande lago salato Tengiz, in gran parte ghiacciato, situato in Kazakistan, a 195 km a sud-est di Tselinograd. Nella zona è in corso una tempesta di neve e la temperatura è -22°C. La Soyuz-23 è a circa 8 km dalla sponda settentrionale. Il ghiaccio cede e il portello d’uscita della capsula finisce sott’acqua, per cui i cosmonauti non possono uscire.

A bordo c‘è ossigeno solo per due ore, ma la valvola di compensazione è al di sopra del livello dell’acqua e quindi possono aprirla ed estendere la propria riserva d‘aria per circa cinque ore. Nello strettissimo spazio della capsula, i cosmonauti lottano per togliersi le tute, ricorrendo alla fine ai coltelli per liberarsene e indossare indumenti più caldi e meno ingombranti. Per risparmiare ossigeno, smettono di muoversi e di parlare. L‘acqua salata attiva le cariche esplosive del paracadute di riserva, che si apre e si riempie d’acqua. Se la capsula affonda mentre la valvola di compensazione è aperta, i due cosmonauti annegheranno.

Vari tentativi delle squadre di soccorso di raggiungere la capsula falliscono: le luci di localizzazione della capsula si perdono nella nebbia fitta, i canotti usati per cercare di raggiungerla finiscono bloccati dal ghiaccio, e i veicoli anfibi portati per via aerea nelle vicinanze non riescono a raggiungere il lago a causa del pantano che lo circonda. Un soccorritore, calato da un elicottero, raggiunge la capsula e avvisa i due cosmonauti di indossare le tute di sopravvivenza in acqua, ma deve poi abbandonarli a causa del maltempo. I tentativi di recupero vengono rinviati all’indomani.

Zudov e Rozhdestvensky sono relativamente al sicuro nella capsula, ma il freddo inizia a penetrarla e le pareti si ghiacciano. Il veicolo è a corto di energia, per cui i cosmonauti sono costretti a spegnere tutto tranne una fioca luce di bordo. La carenza d’ossigeno si manifesta ben presto: Zudov e Rozhdestvensky parlano in modo incoerente, restando coscienti a malapena quanto basta per azionare periodicamente il rigeneratore d’ossigeno di bordo, e vanno avanti così per tutta la notte.

L’indomani dei sommozzatori raggiungeranno la capsula e vi attaccheranno dei galleggianti stabilizzatori. Aprire il portello da fuori sarà impraticabile, e la capsula risulterà troppo pesante per essere sollevata da un elicottero, a causa del paracadute di riserva stracarico d’acqua, e quindi verrà trascinata a riva. L’operazione richiederà 45 estenuanti minuti e la capsula rischierà di affondare più volte. Undici ore dopo il loro ammaraggio, i due cosmonauti verranno portati in salvo.

È il primo e unico ammaraggio (sia pure non intenzionale) dell’intero programma spaziale russo.

Foto del recupero della Soyuz-23.

Fonte: Spacefacts; AmericaSpace; NHO.

17 ottobre

2016/10/17 - Decollo Shenzhou 11

Il veicolo spaziale cinese Shenzhou 11 decolla dal centro spaziale di Jiuquan, diretto verso la stazione spaziale Tiangong 2.

Fonte: SSA.

18 ottobre

1989/10/18 - La sonda Galileo parte verso Venere e Giove sullo Shuttle Atlantis (STS-34)

Lancio della sonda interplanetaria Galileo, destinata a visitare Giove. La sonda viene portata in orbita terrestre dallo Shuttle Atlantis (che la rilascia solo sei ore dopo il decollo) e poi accelerata da un motore supplementare verso Venere, dal quale riceverà un’accelerazione gravitazionale che la farà tornare due volte verso la Terra, ricevendo ulteriori accelerazioni che le consentiranno di raggiungere una velocità sufficiente a raggiungere la propria destinazione finale, Giove, a dicembre del 1995.

Fonti: NASA; NHO; NASA; SSA.

19 ottobre

1967/10/19 - Mariner 5 sfiora Venere

La sonda statunitense Mariner 5 passa a circa 4000 km dalla superficie di Venere e inizia a trasmettere dati scientifici (non invia immagini perché non è dotata di apparati fotografici), scoprendo che non ci sono fasce di radiazioni intrappolate dal campo magnetico venusiano e che al suolo la temperatura è circa 527°C e la pressione è di circa 75-100 atmosfere, contraddicendo le asserzioni sovietiche secondo le quali la sonda Venera 4 avrebbe trasmesso dati dalla superficie del pianeta.

La NASA perderà i contatti con Mariner 5 il 4 dicembre 1967. Ci sarà una fugace ripresa il 14 ottobre 1968, e poi la NASA cesserà i tentativi.

Fonte: NASA.

20 ottobre

2016/10/20 - Primo lancio spaziale dal Regno Unito

Un razzo Terrier-Orion diventa il primo veicolo a raggiungere lo spazio dal territorio del Regno Unito. Tuttavia ha vita molto breve, perché viene distrutto in volo da un missile SM-3. Si tratta infatti di un’esercitazione militare per la difesa contro i missili balistici: il Terrier-Orion viene lanciato da un poligono nelle Isole Ebridi per simulare un missile balistico ostile che viene intercettato dai sistemi di difesa NATO. È comunque il primo volo spaziale che parte da dal territorio britannico, sia pure per una missione suborbitale militare e con una conclusione così distruttiva.

Fonti: BBC; Hebrides News; US Navy.

21 ottobre

2001/10/21 - Partenza Soyuz TM-33; prima astronauta europea visita la Stazione Spaziale Internazionale

Dal cosmodromo di Baikonur decolla la Soyuz TM-33. Nell’equipaggio c’è Claudie Haigneré, che con questo volo diventerà la prima donna europea a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

2007/10/21 - Rientro anomalo Soyuz TMA-10; segreto sulle sue cause

La Soyuz TMA-10, che riporta sulla Terra Oleg Kotov, Fyodor Yurchikhin e Sheikh Muszaphar Shukor, effettua un cosiddetto rientro balistico: una modalità di rientro di riserva che interviene se qualcosa non va nel rientro normale. In questo caso, il problema è un danno a un cavo del pannello di controllo del veicolo. La Soyuz sottopone l’equipaggio a una decelerazione di 9g invece dei 4g normali e atterra a circa 340 km a nord-ovest del sito di atterraggio previsto. I cosmonauti non subiscono danni e vengono raggiunti rapidamente dalle squadre di recupero. I russi tengono segreto per alcuni mesi il motivo della traiettoria balistica.

Fonti: Spacefacts; RuSpace; SFN.

22 ottobre

1975/10/22 - Venera 9 atterra su Venere

Il veicolo sovietico Venera 9 atterra su Venere e diventa la prima sonda a trasmettere immagini da un altro pianeta.

Fonti: NHO; NASA; NHO.

23 ottobre

1979/10/23 - I Police girano il video di Walking on the Moon

Il popolarissimo gruppo musicale The Police gira al Kennedy Space Center il video promozionale della propria canzone di grande successo Walking on the Moon.

I Police davanti al Saturn V che all’epoca stava all’aperto.

Fonte: NHO.

2004/10/23 - Atterraggio Soyuz-TMA4

La Soyuz-TMA4 atterra e riporta dalla Stazione Spaziale Internazionale un equipaggio composto da Padalka, Fincke and Shargin.

Fonte: SSA.

2007/10/23 - Decollo Shuttle Discovery (STS-120)

Lo Shuttle Discovery parte per portare alla Stazione Spaziale Internazionale il modulo Harmony nell’ambito della missione STS-120.

Fonte: SSA.

2009/10/23 - Atterraggio Soyuz-TMA12

Torna sulla Terra la Soyuz-TMA12, che riporta a casa Kononenko, Volkov e Garriott. Sia Volkov, sia Garriott sono figli di cosmonauti o astronauti.

Fonte: SSA.

2013/10/23 - Lancio Soyuz-TMA06M

La Soyuz-TMA06M parte per la Stazione Spaziale Internazionale, trasportando Novitsky, Ford e Tarelkin.

Fonte: SSA.

24 ottobre

1946/10/24 - Prima immagine scattata dallo spazio

Un razzo V-2 tedesco modificato dai tecnici statunitensi viene lanciata dal New Mexico, portando a una quota di 104 km per un breve volo suborbitale una serie di strumenti e una cinepresa 35mm che scatta le prime immagini della Terra vista dallo spazio.

Fonti: The Atlantic; Air & Space; Time; NHO.

25 ottobre

1671/10/25 - Scoperta del satellite saturniano Giapeto

L’astronomo Giovanni Cassini scopre Giapeto, luna di Saturno.

Un’immagine di Giapeto scattata qualche secolo dopo.

Fonte: NHO.

2007/10/25 - L’astronauta Paolo Nespoli raggiunge la Stazione Spaziale Internazionale

Paolo Nespoli, portato in orbita dalla missione Shuttle STS-120, sale per la prima volta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: ESA.

26 ottobre

1959/10/26 - Prima immagine della faccia nascosta della Luna

L’Unione Sovietica pubblica la prima immagine della faccia nascosta della Luna, trasmessa dalla sonda Luna 3, una delle 17 inviate a Terra il 18 ottobre. È la prima volta nella storia che l’umanità vede questa metà della Luna.

Fonti: ESA; cinegiornale Pathé.

1995/10/26 - Prima EVA di un astronauta ESA

Thomas Reiter diventa il primo astronauta dell’ESA ad effettuare un’attività extraveicolare (EVA) o “passeggiata spaziale”, uscendo all’esterno della stazione spaziale russa Mir insieme al cosmonauta Sergei Avdeyev.

Fonti: ESA; ESA.

27 ottobre

1961/10/27 - Primo volo del Saturn I, vettore da record

Con la missione di collaudo senza equipaggio denominata S101 (SA-1) iniziano i voli del vettore statunitense Saturn I, che diventa il più grande razzo mai costruito fino a quel momento e sarà una tappa fondamentale per la realizzazione dello sbarco sulla Luna prima di passare all’ancora più imponente Saturn V.

Progettato sotto la direzione di Wernher von Braun a partire dal 1957 e con un primo stadio composto unendo vari serbatoi di vettori Redstone e Jupiter, in modo da poter usare gli stessi macchinari di fabbricazione usati per questi vettori, il Saturn I è alto complessivamente 55 metri, ha una massa al decollo di 509 tonnellate ed è in grado di portare 9 tonnellate in orbita terrestre bassa (185 km) oppure 2,2 tonnellate in traiettoria translunare.

Il volo di debutto del Saturn I.

Fonti: NHO; Historic Spacecraft; Astronautix; NASA.

28 ottobre

2003/10/28 - Rientro Soyuz TMA-2

La Soyuz TMA-2 torna sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale, trasportando Yuri Malenchenko e Ed Lu, reduci da 184 giorni nello spazio, insieme a Pedro Duque, astronauta ESA, che ha trascorso in orbita nove giorni. Lu è il primo astronauta statunitense a volare come ingegnere di volo su un veicolo russo Soyuz.

Fonti: Spacefacts; NASA; EdLu.com.

29 ottobre

1991/10/29 - Prime immagini ravvicinate di un asteroide

La sonda interplanetaria Galileo passa a 16.200 km dall’asteroide 951 Gaspra e invia a Terra le prime immagini in assoluto di un asteroide scattate a distanza ravvicinata.

L’asteroide Gaspra.

Fonti: NASA; NHO.

1998/10/29 - Decollo Shuttle Discovery (STS-95); primo spagnolo e primo settantasettenne in orbita

Decolla dal Kennedy Space Center lo Shuttle Discovery per la missione STS-95, che porta nello spazio il primo spagnolo, Pedro Duque (astronauta dell’ESA), e il senatore ed ex astronauta John Glenn, che diventa l’uomo più vecchio a volare nello spazio, a 77 anni.

John Glenn nella foto ufficiale prima del lancio (1998).

Fonte: Senate.gov; U.S. Senate History; NASA.

30 ottobre

1985/10/30 - Decollo Shuttle Challenger (STS-61A), otto astronauti a bordo

Parte per lo spazio lo Shuttle Challenger per la missione STS-61A, con l’equipaggio più numeroso mai trasportato da una singola missione: 8 persone. l’equipaggio è composto da Henry W. Hartsfield, Jr., comandante; Steven R. Nagel, pilota; James F. Buchli, Guion S. Bluford e Bonnie J. Dunbar, specialisti di missione; Reinhard Furrer, Ernst Messerschmid e Wubbo J. Ockels, specialisti del carico.

Fonte: NASA; NHO.

31 ottobre

1930/10/31 - Nasce a Roma l’astronauta lunare Michael Collins

A Roma, in via Tevere 16, nasce Michael Collins. Verrà selezionato dalla NASA nel 1963 e volerà nello spazio con la missione Gemini 10 (1966) e orbiterà intorno alla Luna con Apollo 11 (1969).

La lapide commemorativa in via Tevere a Roma e la foto ufficiale di Collins.

Fonte: GA; Biografia NASA; NHO.

1964/10/31 - Primo incidente fatale di un astronauta

Il pilota statunitense Ted Freeman, candidato astronauta, precipita e muore in un incidente aereo causato dall’impatto frontale di un’oca con il vetro dell’abitacolo. È il primo incidente mortale che coinvolge un astronauta.

Fonte: Time.

2014/10/31 - Incidente mortale SpaceShipTwo

L’aereo-razzo commerciale suborbitale SpaceShipTwo, battezzato VSS Enterprise, si schianta durante un volo di collaudo, uccidendo il copilota Michael Alsbury e ferendo il pilota Peter Siebold. L’indagine dell’NTSB appurerà che l’incidente è causato dall’attivazione precoce del sistema di frenata per il rientro (feathering) effettuata da Alsbury. È il primo incidente mortale in volo della storia dei voli spaziali commerciali.

Fonte: Space.com; Space.com.

Novembre

1 novembre

1963/11/01 - Inaugurazione del radiotelescopio di Arecibo

Viene inaugurato formalmente l’osservatorio radioastronomico di Arecibo, in Puerto Rico, con un riflettore da 305 metri di diametro. Al suo debutto viene presentato come apparato per la ricerca scientifica sulla ionosfera, ma in realtà è finanziato dal Dipartimento della Difesa per studiare l’identificazione delle scie di rientro dei missili balistici nucleari nemici.

Verrà usato per localizzare i radar strategici sovietici usando i loro debolissimi riflessi sulla Luna: la ricerca verrà presentata ufficialmente come uno studio delle temperature lunari.

Arecibo resterà per decenni il più grande radiotelescopio del mondo e permetterà di scoprire, fra l’altro, il vero periodo di rotazione di Mercurio, la prima prova dell’esistenza di stelle di neutroni e la prima pulsar binaria; otterrà anche la prima immagine radar di un asteroide (4769 Castalia).

Fonti: NASA; NAIC; PHL.

2 novembre

2000/11/02 - Inizia l’occupazione permanente della Stazione Spaziale Internazionale

Trasportati dal veicolo russo Soyuz TM-31, partito da Baikonur il 31 ottobre, arrivano a bordo della Stazione Spaziale Internazionale Bill Shepherd, Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko. Da questo momento in poi, la Stazione sarà continuamente abitata da equipaggi. Il primo europeo a visitarla sarà Umberto Guidoni.

Fonti: NASA; NASA.

3 novembre

1957/11/03 - Laika è il primo animale in orbita

Laika, una femmina di cane di circa tre anni, diventa il primo animale a orbitare intorno alla Terra, a bordo del veicolo sovietico Sputnik 2. Lo scopo del suo volo è verificare che un animale sia in grado di sopportare le sollecitazioni del lancio a bordo di un razzo orbitale e dell’assenza di peso. Questa verifica è ritenuta necessaria prima di tentare un volo spaziale umano.

Il veicolo non è in grado di rientrare sulla Terra senza disintegrarsi, per cui Laika è condannata a perire. Il piano di volo prevede che Laika muoia dopo alcuni giorni nello spazio mangiando una dose di cibo contenente veleno, ma invece muore alcune ore dopo il lancio a causa dell’eccessiva temperatura della capsula, causata probabilmente da un guasto. La fine prematura di Laika verrà rivelata soltanto nel 2002.

Fonti: Astronautix; Harvard.edu; Corriere della Sera, 5/11/1957; NASA; Sven Grahn.

1966/11/03 - Gemini 2 vola di nuovo

La capsula usata per la missione Gemini 2 viene lanciata di nuovo nello spazio per un volo di collaudo suborbitale, nell’ambito del programma Manned Orbiting Laboratory dell’USAF, che intende creare una stazione spaziale militare. È il primo caso di riutilizzo di un veicolo spaziale per equipaggi.

Fonti: NASA; NASA.

Decollo della Gemini 2, trasportata da un vettore Titan IIIC (NASA).

4 novembre

1959/11/04 - Lancio di collaudo delle capsule Mercury

Lancio dalla base di Wallops, in Virginia, del Little Joe 1A, una capsula Mercury preliminare (boilerplate) dotata di strumentazione montata su un razzo Little Joe. Il lancio serve per collaudare il launch escape system, il sistema di salvataggio d’emergenza, che è un razzo montato in cima alla capsula e atto ad allontanarla rapidamente in caso di problemi al decollo.

La capsula arriva alla quota di 9 miglia (14,4 km) e alla velocità di 2022 miglia orarie (3254 km/h) e subisce un’accelerazione di 16.9 g, ma non raggiunge le condizioni di massima sollecitazione aerodinamica (Max Q) previste per un volo orbitale, per cui la missione è considerata un successo soltanto parziale.

Fonti: NASA; NHO.

Little Joe 1A prima del lancio.

5 novembre

1962/11/05 - Nasce l’astronauta Alvin Drew

A Washington, DC, nasce Benjamin Alvin Drew, Jr. Verrà selezionato dalla NASA nel 2000 e volerà nello spazio nel 2007 con la missione Shuttle STS-118 e nel 2010 con la missione Shuttle STS-133. Diventerà la duecentesima persona ad effettuare una “passeggiata spaziale” e sarà l’ultimo astronauta americano di colore a volare su uno Shuttle (con la missione STS-133).

Fonti: NHO; NASA.

6 novembre

1966/11/06 - Lancio di Lunar Orbiter 2

Viene lanciata la sonda Lunar Orbiter 2, che scatterà 800 foto delle zone della Luna scelte per gli allunaggi dei successivi programmi Surveyor e Apollo.

La sonda Lunar Orbiter 2 in configurazione di volo.

Fonti: NHO; NASA; NHO; LPI; Moonviews.

7 novembre

1963/11/07 - Collaudo del sistema d’emergenza Apollo

Presso il poligono di White Sands viene effettuato il Pad Abort Test-1, il primo collaudo del sistema di salvataggio d’emergenza (Launch Escape System) del veicolo Apollo.

Fonte: NHO.

Le fiammate del Launch Escape System ai lati del simulacro di una capsula Apollo.

1967/11/07 - Lancio della Surveyor 6

Parte dalla Terra la sonda statunitense Surveyor 6, che diverrà il quarto veicolo della sua categoria ad atterrare sulla Luna con successo.

Fonte: NASA.

1998/11/07 - Rientro Shuttle Discovery; John Glenn torna dallo spazio

Lo Shuttle Discovery, rimasto nello spazio per nove giorni e 134 orbite intorno alla Terra, rientra e riporta a terra l’equipaggio e in particolare l’astronauta veterano John Glenn, che ha atteso per 36 anni di tornare nello spazio dopo il suo primo volo.

Fonti: NASA; NHO.

8 novembre

1951/11/08 - Segnali telegrafici tramite la Luna

Prima trasmissione telegrafica realizzata sfruttando la Luna.

Fonte: NASA.

1984/11/08 - Decollo Shuttle Discovery (STS-51A); prima madre nello spazio

Partenza dal Kennedy Space Center dello Shuttle Discovery per la missione STS-51A, secondo volo di questo esemplare dello Shuttle, destinato a mettere in orbita due satelliti e recuperarne altri due. A bordo ci sono Frederick Hauck (comandante), David M. Walker (pilota), Joseph P. Allen, Anna Lee Fisher e Dale Gardner (specialisti di missione). Anna Fisher diventa la prima madre a volare nello spazio.

Fonti: Astronautix; UCLA.

Anna Lee Fisher.

9 novembre

1967/11/09 - Allunaggio di Surveyor 6

La sonda Surveyor 6 atterra sulla Luna per effettuare ricerche in favore delle future missioni di atterraggio del programma Apollo.

Fonte: NASA.

1967/11/09 - Decollo Apollo 4

Lancio e rientro della missione Apollo 4: è il primo volo del vettore Saturn V, effettuato senza equipaggio per collaudare l’intero veicolo insieme al modulo di comando e al modulo di servizio Apollo.

Fonti: NASA; AST.

1975/11/09 - Lancio della sonda Viking 2

Parte dal Kennedy Space Center la sonda statunitense Viking 2, che ha come obiettivo Marte.

Fonte: NASA.

10 novembre

1968/11/10 - Lancio di Zond 6

Parte dal cosmodromo russo di Tyuratam (Baikonur) la sonda Zond 6, che è un prototipo di veicolo spaziale per equipaggi capace di raggiungere la Luna e rientrare sulla Terra.

Fonte: NASA.

11 novembre

1966/11/11 - Partenza di Gemini 12

Lancio della missione Gemini 12, ultimo volo del programma Gemini, con James Lovell e Buzz Aldrin.

Fonte: NASA.

1970/11/11 - Decollo di Luna 17

Lancio della missione russa Luna 17, che porta a bordo il Lunokhod 1, primo rover (veicolo teleguidato) ad atterrare con successo sulla Luna.

Fonte: NASA NSSDC.

Il Lunokhod 2 in configurazione notturna, a coperchio chiuso.

1982/11/11 - Decollo Shuttle Columbia (STS-5)

Lancio della missione statunitense STS-5: quinto volo dello Space Shuttle, prima missione ufficialmente operativa dello Shuttle (trasporta due satelliti per telecomunicazioni) e primo volo spaziale al mondo con quattro membri d’equipaggio (Vance Brand, Robert Overmyer, Joseph Allen, William Lenoir) in un unico veicolo. Per la prima volta un equipaggio Shuttle non indossa tute pressurizzate durante il lancio, il rientro e l’atterraggio.

Fonte: SSA.

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-5.

1982/11/11 - Viking 2 cessa le trasmissioni

Sei anni dopo essere arrivata su Marte, la sonda statunitense Viking 2 invia a Terra l’ultimo segnale. La NASA tenterà di riprendere contatto per altri sei mesi e mezzo, ma alla fine dovrà rinunciare il 21 maggio 1983.

Fonte: NASA.

1988/11/15 - Debutto della Buran, lo Shuttle sovietico

Primo e unico volo della navetta spaziale sovietica Buran, portata in orbita terrestre da un vettore Energia lanciato dal cosmodromo di Baikonur. La navetta è priva di equipaggio e rientra planando e atterrando automaticamente.

Fonte: NASA Spaceflight.

12 novembre

1966/11/12 - La prima eclissi vista dallo spazio

Jim Lovell e Buzz Aldrin, a bordo della Gemini 12 in orbita intorno alla Terra, assistono a un’eclissi solare e la documentano fotograficamente. Sono i primi esseri umani a vedere questo fenomeno dallo spazio.

Fonte: Discover.

1968/11/12 - Annuncio del primo volo umano intorno alla Luna

La NASA annuncia che Apollo 8 orbiterà intorno alla Luna. Sarà la prima volta che degli esseri umani andranno oltre l’orbita terrestre bassa.

Fonte: NASA.

1980/11/12 - Voyager 1 visita Saturno

La sonda Voyager 1 passa vicino a Saturno e ne scopre tre nuove lune.

Fonte: NASA.

Illustrazione della traiettoria della Voyager 1.

1981/11/12 - Decollo Shuttle Columbia (STS-2)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-2, che porta nello spazio Joe Engle e Richard Truly per 2 giorni e 6 ore. Il piano di volo originale prevedeva una permanenza in orbita di cinque giorni, ma una delle tre celle a combustibile si guasta. La missione dimostra che lo Shuttle è un veicolo orbitale riutilizzabile (almeno in buona parte: l’Orbiter rientra come un aliante, i booster a propellente solido vengono paracadutati in mare e recuperati, e solo il grande serbatoio esterno viene perso completamente).

Questo è l’ultimo volo Shuttle nel quale il serbatoio esterno viene dipinto di bianco: nei voli successivi verrà lasciato del suo colore naturale per risparmiare circa 272 kg di peso. Per la prima volta viene osservato un trafilamento (blow-by) nelle guarnizioni dei booster a propellente solido: nonostante i test effettuati in seguito sembrino indicare che non è un problema grave, questo fenomeno ricomparirà in altri quattordici voli prima di diventare la causa scatenante del disastro del Challenger nel 1986.

Fonte: NASA.

1984/11/12 - Prima cattura di un satellite in orbita

L’equipaggio della missione Shuttle STS-51A (Discovery, al suo secondo volo) cattura il satellite Palapa-B2, che era stato lanciato a febbraio del 1984 ma era finito su un’orbita sbagliata; lo riporterà a Terra, insieme a un altro satellite recuperato (Westar 6), il 16 novembre. È la prima volta che uno Shuttle porta in orbita due satelliti per telecomunicazioni e ne recupera e riporta a Terra altri due. Il satellite Palapa-B2 verrà poi rilanciato nel 1990.

Fonti: Gunter’s Space Page; NASA.

L’astronauta Dale A. Gardner si fa fotografare con un cartello “For sale” (“Vendonsi”) mentre è all’esterno dello Shuttle, con accanto i due satelliti recuperati, il 14 novembre 1984.

2014/11/12 - Primo atterraggio su una cometa

La sonda Philae dell’Agenzia Spaziale Europea atterra sulla cometa 67/P durante la missione Rosetta. È il primo atterraggio di un veicolo spaziale su di una cometa.

Fonti: ASI; BBC.

13 novembre

1964/11/13 - Explorer 22, primo tracciamento satellitare con laser

Viene annunciato il primo tracciamento con successo di un satellite tramite laser, che porta la precisione delle distanze da 75 metri a 3 metri. Il laser è una tecnologia che esiste soltanto da quattro anni sotto forma di apparato funzionante. Il satellite è Explorer 22, il primo dotato di retroriflettori concepiti appositamente per il tracciamento laser. Gli esperimenti sono stati effettuati presso il centro spaziale Goddard, nel Maryland.

Fonti: NASA; NASA.

Il fisico Henry Plotkin esamina un gruppo di retroriflettori.

1971/11/13 - Mariner 9 entra in orbita intorno a Marte

La sonda Mariner 9 diventa il primo veicolo spaziale a orbitare intorno a un altro pianeta. Effettuerà la mappatura del 70% della superficie di Marte.

Fonti: NASA; NHO.

Immagini panoramiche e di dettaglio della superficie di Marte scattate dalla sonda Mariner 9.

14 novembre

1968/11/14 - Zond 6 vola intorno alla Luna

La sonda sovietica Zond 6 circumnaviga la Luna, arrivando alla distanza minima di 2420 chilometri.

Fonte: NASA.

1969/11/14 - Partenza di Apollo 12, destinazione Luna

Apollo 12 parte per la Luna: è il secondo viaggio lunare di un equipaggio destinato ad atterrare sul suolo selenico.

1981/11/14 - Shuttle Columbia, rientro manuale

Atterra alla base militare di Edwards, in California, la missione Shuttle STS-2, secondo volo orbitale di collaudo dello Shuttle Columbia, partito dal Kennedy Space Center il 12 novembre. Joe Engle effettua manualmente l’intera operazione di rientro, che include 29 manovre di test effettuate a velocità da Mach 25 a subsonica per raccogliere dati aerodinamici e aerotermodinamici.

È la prima (e finora unica) volta che un veicolo aerospaziale viene pilotato manualmente dall’orbita fino all’atterraggio. Engle diventa inoltre il primo (e finora unico) essere umano ad aver pilotato due veicoli spaziali dotati di ali: l’altro è l’aereo-razzo suborbitale X-15.

Fonte: NASA.

Atterraggio dello Shuttle Columbia al termine del suo secondo volo spaziale.

15 novembre

1966/11/15 - Rientro di Gemini 12

La missione Gemini 12, ultima del programma Gemini, si conclude con un ammaraggio nell’Oceano Atlantico. A bordo ci sono Edwin “Buzz” Aldrin e James Lovell.

Fonte: NASA.

Aldrin (a sinistra) e Lovell (a destra) sul ponte della portaerei, dopo il recupero.

1967/11/15 - Muore nell’X-15 Mike Adams

Il pilota collaudatore Michael James Adams muore a 37 anni nella disintegrazione in volo del suo velivolo sperimentale X-15, dopo aver raggiunto la quota di 81 chilometri. Avendo superato le 50 miglia di quota, questo suo settimo volo con l’X-15 gli conferisce la qualifica postuma di astronauta; per questo il suo nome è inciso nell’Astronaut Memorial al Kennedy Space Center.

Fonte: NASA.

Michael Adams accanto all’X-15.

1971/11/15 - Lancio di San Marco-A

La sonda Explorer 45 (San Marco-A) viene lanciata su un vettore statunitense Scout da tecnici italiani dalla piattaforma San Marco, in Kenya, per studiare le tempeste magnetiche terrestri, la densità dell’aria e le caratteristiche della ionosfera.

Fonti: NASA; NASA; NASA.

1977/11/15 - Primo volo di collaudo vincolato dello Shuttle

Iniziano i captive carry dello Shuttle: i voli di collaudo dello Shuttle Enterprise agganciato al suo velivolo da trasporto SCA-905, un Boeing 747 modificato, nel cielo della base militare di Edwards.

Lo Shuttle Enterprise trasportato dall’apposito Boeing 747 della NASA.

1990/11/15 - Partenza Shuttle Atlantis (STS-38)

Decolla lo Shuttle Atlantis per una missione segreta, la STS-38, per il Dipartimento della Difesa statunitense, la settima a utilizzare uno Shuttle. A bordo ci sono cinque astronauti: Richard O. Covey (comandante), Frank L. Culbertson Jr. (pilota), e gli specialisti di missione Robert C. Springer, Carl J. Meade e Charles D. Gemar. La missione dura 42 giorni e 22 ore.

Fonte: NASA.

Decollo notturno dello Shuttle Atlantis per la missione STS-38.

16 novembre

1962/11/16 - Volo sperimentale di un Saturn IB, acqua lanciata nello spazio

Dalla Rampa 34 del Kennedy Space Center viene lanciato un Saturn IB nell’ambito del Progetto Highwater; per questo secondo lancio del progetto, vengono rilasciate circa 90 tonnellate d’acqua a una quota di 167 km, per sperimentare gli effetti di un eventuale rilascio del propellente di un vettore malfunzionante.

Fonte: AST.

1965/11/16 - Partenza di Venera 3

Lancio della sonda sovietica Venera 3 (Венера-3), che l’1/3/1966 diventerà il primo veicolo spaziale a toccare la superficie di un altro pianeta. Concepita per un atterraggio morbido, si dovrà presumere che sia invece precipitata, perché purtroppo gli apparati di comunicazione si guasteranno prima di poter rimandare a Terra dei dati.

Fonti: NASA; NASA.

La sonda Venera 3.

1973/11/16 - Partenza di Skylab 3

Decollo della missione Skylab 3. Dalla rampa 39B del Kennedy Space Center parte un razzo Saturn IB con a bordo Gerald Carr (comandante), William Pogue (pilota), Ed Gibson (scienziato), per raggiungere la stazione spaziale Skylab, dove resteranno per 84 giorni.

Fonte: NASA.

Il Saturn IB della missione Skylab 3 parte da uno “sgabello” rialzato rispetto alla piattaforma di lancio normalmente usata per i decolli dei Saturn V.

1974/11/16 - Primo tentativo di comunicazione con civiltà non terrestri

Il radiotelescopio di Arecibo, Puerto Rico, trasmette il primo segnale radio intenzionale diretto a eventuali civiltà extraterrestri.

Fonte: National Geographic.

Lo schema del messaggio inviato da Arecibo.

1984/11/16 - STS-51A: atterraggio

Atterraggio dello Shuttle Discovery (STS-51A), che ha recuperato due satelliti per telecomunicazioni fuori rotta. Terzo atterraggio di uno Shuttle al Kennedy Space Center.

Discovery atterra al Kennedy Space Center al termine della missione STS-51A.

2009/11/16 - STS-129: decollo verso la Stazione Spaziale Internazionale

Decollo dello Shuttle Atlantis per la missione STS-129, che consegna i pallet cargo ELC-1 e ELC-2 alla Stazione Spaziale Internazionale.

Partenza dello Shuttle Atlantis.

17 novembre

1967/11/17 - Primo allunaggio doppio di uno stesso veicolo: Surveyor 6

La sonda statunitense Surveyor 6 diventa il primo veicolo spaziale a decollare dalla Luna e riatterrarvi intenzionalmente (la Suveryor 3, ad aprile dello stesso anno, aveva effettuato per errore due contatti con la superficie prima di posarsi definitivamente): si alza in volo di circa quattro metri, si libra per pochi secondi e riatterra a circa 2,5 metri di distanza dal luogo di atterraggio iniziale.

Fonte: ASU.edu.

La sonda Surveyor 6 fotografata sulla Luna.

1968/11/17 - Zond 6, rientro dalla Luna

La sonda russa Zond 6 atterra in Unione Sovietica dopo aver volato intorno alla Luna. È un volo di prova per una missione con equipaggio: la sonda è molto simile alle Soyuz e ha una massa di circa 5,3 tonnellate.

Fonte: NASA.

1970/11/17 - Allunaggio Lunokhod 1, primo rover lunare

Il veicolo teleguidato Lunokhod 1 atterra sulla Luna e diventa il primo rover lunare. Lungo circa 2,3 metri e alto 1,5, viene manovrato tramite comandi da Terra per 11 “giorni” lunari, pari a 322 giorni terrestri, coprendo oltre 10 chilometri.

Fonti: NASA; NASA.

Il veicolo Lunokhod 1 fotografato sulla Luna.

18 novembre

1975/11/18 - Lancio di Soyuz-20

Decolla il veicolo senza equipaggio Soyuz-20, destinato a raggiungere la stazione spaziale sovietica Salyut 4 e a restarvi per tre mesi per collaudare la resistenza del veicolo a lunghe permanenze nello spazio.

Fonte: NASA.

Schema della stazione spaziale Salyut 4.

1923/11/18 - Nasce l’astronauta lunare Alan Shepard

Nasce Alan B. Shepard, Jr., primo americano a volare nello spazio il 5 maggio 1961 a bordo di un razzo Redstone, nella capsula Mercury MR-3, in una traiettoria suborbitale. Nel 1971 camminerà sulla Luna con la missione Apollo 14.

Fonti: NASA; Smithsonian.

1961/11/18 - Lancio di Ranger 2 verso la Luna

Lancio della sonda statunitense Ranger 2. Concepita per raggiungere la Luna, un guasto al suo razzo vettore la intrappola in orbita intorno alla Terra. Rientrerà nell’atmosfera, disintegrandosi, due giorni dopo la partenza.

Fonte: NASA.

1989/11/18 - Decollo di COBE, confermerà il Big Bang

Lancio della sonda spaziale statunitense COBE (Cosmic Background Explorer), che fornirà i dati che confermano la teoria del Big Bang e varranno il premio Nobel per la fisica agli scienziati John Mather e George Smoot.

Fonti: NASA; NASA.

Disegno della sonda COBE.

2012/11/18 - Rientro Soyuz TMA-05M

Rientro a Terra in Kazakistan della Soyuz TMA-05M con a bordo l’equipaggio della Expedition 33: la comandante Suni Williams e gli ingegneri di volo Yuri Malenchenko e Aki Hoshide. Hanno trascorso 127 giorni nello spazio, di cui 125 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: NASA.

2013/11/18 - Lancio di MAVEN verso Marte

Partenza della sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) dalla Rampa 41 della base militare di Cape Canaveral. È il primo veicolo spaziale dedicato all’esplorazione della parte superiore dell’atmosfera di Marte.

Fonti: NASA; NASA.

19 novembre

1956/11/19 - Nasce l’astronauta Eileen Collins

Nasce a Elmira, New York, Eileen Marie Collins. Diventerà la prima donna pilota di Shuttle nel 1995 (STS-63, Discovery, con attracco alla stazione russa Mir) e lo sarà ancora nel 1997 (STS-84, Atlantis, con un’altra visita alla stazione russa Mir). Diventerà la prima donna comandante di Shuttle nel 1999 (STS-93, Columbia) e lo sarà di nuovo nel 2005 (STS-114, Discovery).

Fonte: NASA.

Foto ufficiale di Eileen Collins.

1962/11/19 - Nasce l’astronauta Nicole Stott

Nasce ad Albany, New York, Nicole Passonno Stott. Volerà nello spazio nel 2009, con lo Shuttle Discovery (STS-128), visitando la Stazione Spaziale Internazionale, dove effettuerà una passeggiata spaziale, e tornando con lo Shuttle Atlantis (STS-129). Sarà l’ultima persona di una Expedition alla ISS a tornare sulla Terra con uno Shuttle. Tornerà nello spazio nel 2011 (STS-133) per l’ultima missione dello Shuttle Discovery e parteciperà al primo tweetup della NASA dalla Stazione nel 2009. Su Twitter è @Astro_Nicole.

Fonti: NASA; Wikipedia; NHO.

Nicole Stott durante l’addestramento in piscina.

1969/11/19 - Allunaggio di Apollo 12

Apollo 12 atterra sulla Luna, nell’Oceano delle Tempeste. Pete Conrad e Alan Bean diventano rispettivamente il terzo e il quarto essere umano a camminare sulla Luna. La loro missione è il secondo allunaggio di un equipaggio, ed è un allunaggio di precisione, a soli 163 metri dal loro bersaglio, che è la sonda Suveyor 3, di cui raccolgono dei componenti per riportarli sulla Terra. La prima parola pronunciata sulla Luna è “Whoopee!” (“Evviva!”).

Fonti: NASA; NASA.

Pete Conrad accanto alla Surveyor 3. Sull’orizzonte si vede il modulo lunare con il quale Conrad e Bean sono arrivati sulla Luna.

Fonte: NASA.

1996/11/19 - Partenza Shuttle Columbia (STS-80), durata record

Decollo della missione STS-80 dello Shuttle Columbia dalla rampa 39B del Kennedy Space Center. A bordo ci sono cinque astronauti: Kenneth D. Cockrell (comandante), Kent V. Rominger (pilota), Tamara E. Jernigan, Thomas D. Jones e F. Story Musgrave (specialisti di missione).

Nel corso della missione vengono portati in orbita e poi recuperati due veicoli autonomi di ricerca, ORFEUS-SPAS-2 e WSF-3. Due passeggiate spaziali vengono annullate perché il portello di uscita non si apre; si scopre poi che una piccola vite si era staccata e incastrata in uno degli attuatori.

La missione è la più lunga di tutto il programma Shuttle e dura 17 giorni, 15 ore, 53 minuti e 18 secondi. Con questo volo, Story Musgrave diventa l’unica persona ad aver volato su tutti e cinque gli Shuttle e diventa temporaneamente la persona più anziana (61 anni) ad aver mai volato nello spazio.

Fonti: SSA; NASA.

1997/11/19 - Lancio Shuttle Columbia (STS-87)

Decollo della missione STS-87 dello Shuttle Columbia, con sei membri d’equipaggio: Kevin R. Kregel (comandante), Steven W. Lindsey (pilota), Winston E. Scott, Kalpana Chawla, Takao Doi e Leonid K. Kadenyuk (specialisti di missione). È l’ottavo volo Shuttle dell’anno ed è la prima volta dal 1992 che vengono effettuati otto voli Shuttle in un anno.

Fonti: SSA; NASA.

2005/11/19 - Hayabusa atterra su un asteroide

La sonda spaziale giapponese Hayabusa della JAXA, lanciata dalla Terra nel 2003, atterra sull’asteroide Itokawa. Sarà il primo veicolo a riportare sulla Terra dei campioni d’asteroide nel 2010.

Fonti: JAXA; NHO.

Illustrazione della sonda Hayabusa accanto all’asteroide Itokawa.

20 novembre

1889/11/20 - Nasce l’astronomo Edwin Hubble

Nasce Edwin Hubble, futuro astronomo. Il telescopio spaziale Hubble prenderà nome da lui.

Fonti: ESA.

Edwin Hubble.

1995/11/20 - Rientro Shuttle (STS-74) dalla Mir

La missione Shuttle STS-74, secondo incontro fra Shuttle e stazione spaziale russa Mir, si conclude con un atterraggio sulla pista del Kennedy Space Center.

Fonti: NHO; NASA.

Lo Shuttle Atlantis apre il paracadute di frenata al termine della missione STS-74.

1998/11/20 - Lancio di Zarya, primo modulo ISS

Decolla da Baikonur un razzo Proton che trasporta Zarya, il primo modulo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

Il primo componente della Stazione Spaziale Internazionale parte per lo spazio.

21 novembre

1953/11/21 - Primo volo umano a Mach 2

Scott Crossfield diventa il primo essere umano a volare a Mach 2, il doppio della velocità del suono, a bordo di un Douglas D-558-2 Skyrocket.

Uno Skyrocket in volo.

1960/11/21 - Test Redstone/Mercury, “volo” di 10 centimetri

Primo “volo” di collaudo del razzo Redstone con capsula Mercury (senza equipaggio) dal centro di lancio militare di Cape Canaveral. Il Redstone si solleva di circa 10 centimetri e poi il suo motore si spegne: il veicolo ricade sulla rampa ma non esplode.

In compenso si attiva il motore a razzo d’emergenza, che dovrebbe separare la capsula Mercury dal razzo principale e in futuro portare in salvo l’astronauta che sta nella capsula, ma stavolta la capsula rimane attaccata al Redstone e decolla soltanto il motore razzo d’emergenza. Poi la capsula espelle il paracadute ausiliario.

Sulla rampa c’è, a questo punto, un razzo che è pieno di propellente altamente infiammabile e ossigeno liquido e non è vincolato, per cui potrebbe cadere ed esplodere in qualunque momento. Il direttore di volo, Chris Kraft, risolve il problema lasciando che evapori l’ossigeno e si scarichi la batteria nel corso della notte.

Fonti: NASA; video.

Decollo interrotto per il collaudo della capsula Mercury.

1985/11/21 - Rientro Soyuz T13

Rientro della Soyuz T13 (con i cosmonauti Savinykh, Volkov e Vasyutsin) dopo una visita alla stazione spaziale sovietica Salyut-7.

Fonte: SSA.

2011/11/21 - Rientro Soyuz TMA-02M

Rientro della Soyuz TMA-02M dopo 167 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

22 novembre

1930/11/22 - Nasce l’astronauta Owen Garriott

Nasce a Enid, Oklahoma, Owen Garriott. Volerà nello spazio con una missione Skylab (1973, nella foto) e con la missione Shuttle STS-9 (1983).

Fonti: NHO; NASA.

Owen Garriott all’esterno dello Skylab.

1942/11/22 - Nasce l’astronauta Guy Bluford

Nasce a Philadelphia Guion “Guy” S. Bluford, Jr.: nel 1983 sarà il primo astronauta di colore nello spazio per conto della NASA e volerà quattro volte con le missioni Shuttle STS-8, STS-61A, STS-39 e STS-53.

Fonti: NASAHistory; NASA.

Guy Bluford a bordo dello Shuttle.

1989/11/22 - Lancio Shuttle Discovery (STS-33)

Decollo della missione Shuttle Discovery STS-33 (con gli astronauti Frederick D. Gregory, John E. Blaha, F. Story Musgrave, Manley L. Carter, Jr. e Kathryn C. Thornton) per una missione per conto del Dipartimento della Difesa statunitense.

Fonti: NHO; NASA.

Decollo di notte del Discovery.

2006/11/22 - Spitzer raccoglie lo spettro di un esopianeta

Il telescopio spaziale Spitzer della NASA raccoglie uno dei primo spettri di un pianeta al di fuori del sistema solare.

Fonte: NHO.

Lo spettro nell’infrarosso del pianeta extrasolare HD 189733b.

23 novembre

1963/11/23 - Prima diretta via satellite sul Pacifico

Prima trasmissione transpacifica di un segnale televisivo, dalla California al Giappone, tramite il satellite Relay 1. Tragicamente, questa prima diretta satellitare porta al Giappone la notizia dell’assassinio del presidente statunitense Kennedy, ucciso poche ore prima.

Fonti: NASA; Ethw.org.

1972/11/23 - N-1, quarto lancio fallito

Quarto e ultimo tentativo sovietico di lanciare il razzo gigante N-1, concepito per portare un cosmonauta sulla Luna. Il lancio fallisce prima di arrivare in orbita terrestre.

Fonte: NHO.

Due N-1 sulle rampe di lancio (uno è un simulacro tecnico).

1977/11/23 - Primo satellite meteo europeo

Meteosat-1, il primo satellite meteorologico europeo, viene lanciato dalla base statunitense di Cape Canaveral.

Fonte: ESA History.

1983/11/23 - Rientro Soyuz-T9

Atterraggio della Soyuz-T9, che trasporta i cosmonauti Lyakhov e Aleksandrov, di ritorno dopo 150 giorni nello spazio a bordo della stazione Salyut-7.

Fonte: SSA.

2002/11/23 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-113)

Lancio dello Shuttle Endeavour per la missione STS-113 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale per consegnare il P1 Truss (traliccio P1). A bordo ci sono il comandante Jim Wetherbee, il pilota Paul Lockhart e i due specialisti di missione Michael Lopez-Alegria e John Herrington.

Fonti: NASA; SSA.

2006/11/23 - ISS, golf nello spazio

Durante la Expedition 14 presso la Stazione Spaziale Internazionale, il cosmonauta Turin colpisce una palla da golf dorata nello spazio.

Fonte: SSA.

2014/11/23 - Decollo Soyuz TMA-15M; prima astronauta italiana in orbita

Lancio della Soyuz TMA-15M con a bordo Anton Shkaplerov (comandante), Terry Virts e Samantha Cristoforetti. La Cristoforetti diventa la prima donna italiana a volare nello spazio; nel corso della missione stabilirà il nuovo primato mondiale femminile di durata per una singola missione.

Fonte: SSA.

Decollo della Soyuz TMA-15M.

2015/11/23 - New Shepard, volo suborbitale con rientro verticale

La società privata statunitense Blue Origin lancia un razzo New Shepard fino alla quota di 100 km e lo fa rientrare verticalmente sulle sue zampe nelle vicinanze del sito di lancio. Il razzo trasporta nello spazio una capsula, che rientra separatamente. È il primo razzo riutilizzabile ad effettuare con successo un decollo verticale e un rientro con atterraggio verticale dopo aver raggiunto la quota alla quale formalmente inizia lo spazio, ma si tratta di un volo suborbitale (con velocità orizzontale pressoché nulla).

Il primo rientro controllato dallo spazio di un veicolo riutilizzabile fu effettuato nel 1963 dall’aereorazzo X-15, che con il Volo 90 raggiunse 106 km di quota dopo essere stato sganciato in quota da un B-52 e rientrò atterrando come un aliante, ripetendo l’impresa un mese dopo.

Fonti: NASA; Blue Origin.

Atterraggio verticale di New Shepard.

24 novembre

1969/11/24 - Rientro di Apollo 12

Torna sulla Terra la missione Apollo 12, la seconda a scendere sulla Luna con un equipaggio; riporta circa 34 chilogrammi di campioni lunari.

Fonte: NHO.

Un sub si appresta ad aprire il portello della capsula di Apollo 12.

1991/11/24 - Decollo Shuttle Atlantis (STS-44)

Lancio da Cape Kennedy dello Shuttle Atlantis per la missione STS-44, che trasporta un satellite militare e vari esperimenti scientifici. A bordo ci sono sei astronauti: Frederick D. Gregory (comandante); Terence T. Henricks (pilota); Mario Runco, Jr., James S. Voss, F. Story Musgrave e Thomas J. Hennen (specialisti di missione).

Fonti: NASA; SSA.

25 novembre

1970/11/25 - Debutto dell’aereo senza ali M2-F3

Primo volo a motore dell’M2-F3, velivolo sperimentale senza ali, fondamentale nello sviluppo dello Shuttle.

Fonti: NASA; NHO.

L’M2-F3.

2010/11/25 - Rientro Soyuz TMA-19

Rientro a Terra della Soyuz TMA-19 dopo 163 giorni nello spazio con il cosmonauta russo Fyodor Yurchikhin e gli astronauti statunitensi Douglas Wheelock e Shannon Walker.

Fonti: NASA; SSA.

La nube di polvere sollevata dai retrorazzi della Soyuz TMA-19.

26 novembre

1965/11/26 - Primo satellite francese

La Francia lancia il suo primo satellite, Astérix, dalla base militare di Hammaguir, in Algeria, usando un razzo Diamant, diventando il sesto paese al mondo ad avere un proprio satellite in orbita intorno alla Terra e il terzo a lanciare il proprio satellite.

Astérix raggiunge l’orbita prevista, ma le sue antenne si danneggiano durante la separazione del fairing (carenatura protettiva) e quindi non trasmette alcun segnale. La sua orbita elevata lo manterrà nello spazio per decenni.

Fonte: ESA.

Decollo del vettore francese Diamant.

1975/11/26 - Finisce la carriera dell’X-24B

Ultimo volo dell’X-24B e conclusione del programma NASA di sperimentazione dei velivoli a fusoliera portante (lifting body).

Fonti: NASA; NHO; Encyclopedia Astronautica.

L’X-24B.

1985/11/26 - Lancio Shuttle (STS-61)

Decollo della missione Shuttle STS-61, che detiene il record per il turnaround più breve (8 settimane) fra la missione precedente (STS-51J) e questa.

Fonti: KSC; NASA.

2011/11/26 - Curiosity parte per Marte

Viene lanciata dagli Stati Uniti la sonda spaziale Curiosity, destinata a esplorare Marte.

Fonte: ULA.

Decollo del vettore Atlas V che trasporta la sonda Curiosity.

27 novembre

1971/11/27 - Mars 2 atterra su Marte

La sonda sovietica Mars 2 diventa il primo veicolo spaziale a raggiungere la superficie di Marte, anche se si schianta. Trasporta un rover dotato di pattini, Mars Prop-M. La parte orbitale della sonda, invece, si inserisce correttamente in orbita e manda dati scientifici e immagini.

Fonti: NASA; Ron Baalke; Ron Baalke.

Il rover marziano portato a bordo della sonda Mars 2.

1980/11/27 - Decollo Soyuz-T3

Lancio della Soyuz-T3, primo volo di un equipaggio di tre cosmonauti (Kizim, Makarov, Strekalov) dopo il disastro della Soyuz-11.

Fonti: Kursknet.ru; SSA.

Decollo della Soyuz-T3.

1963/11/27 - Decollo Explorer 18

Lancio della sonda Explorer 18 (IMP-1), dedicata allo studio della magnetosfera del sistema solare.

Fonte: NASA.

1989/11/27 - Rientro Shuttle Discovery (STS-33R)

Atterraggio dello Shuttle Discovery (STS-33R) alla base dopo aver collocato in orbita un satellite spia statunitense. È la quinta missione Shuttle per il Dipartimento della Difesa.

Fonti: NASA; NHO; SSA.

2009/11/27 - Rientro Shuttle Atlantis (STS-129)

Rientro dello Shuttle Atlantis a conclusione della missione STS-129, che ha consegnato i componenti ELC-1 e 2 alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: SSA.

28 novembre

1951/11/28 - Nasce l’astronauta Barbara Morgan

Nasce a Fresno, in California, Barbara Morgan. Diventerà insegnante scolastica e verrà scelta come candidata di riserva per il programma Teacher in Space (insegnante nello spazio) della NASA; dopo la morte della collega Christa McAuliffe nel disastro del Challenger, volerà nello spazio nel 2007 con la missione Shuttle STS-118.

Fonti: NHO; NASA.

Barbara Morgan in orbita a bordo dello Shuttle.

1963/11/28 - Il Kennedy Space Center riceve il proprio nome

Il presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson assegna un nome al Launch Operations Center (Centro Operazioni di Lancio) della NASA a Merritt Island e alla Station 1 dell’Atlantic Missile Range (Stazione 1 del poligono missilistico atlantico): d’ora in poi sarà il John F. Kennedy Space Center, in memoria del presidente assassinato. L’aviazione degli Stati Uniti in seguito cambierà il nome del Cape Canaveral Missile Test Annex in Cape Kennedy Air Force Station.

Fonti: NASA.

1963/11/28 - Decollo di Mariner 4

La sonda Mariner 4 viene lanciata dalla base militare di Cape Canaveral verso Marte. Scatterà le prime immagini ravvicinate di un altro mondo.

Fonte: NASA.

1983/11/28 - Partenza Shuttle Columbia (STS-9)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-9, con a bordo sei astronauti: John W. Young (comandante); Brewster H. Shaw Jr. (pilota); Owen K. Garriott, Robert A. R. Parker (specialisti di missione); Byron K. Lichtenberg e Ulf Merbold (specialisti di carico). È il primo volo spaziale in assoluto a trasportare sei persone, il primo volo su uno Shuttle di un astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea (Ulf Merbold) e il primo volo dello Spacelab.

Fonte: NASA.

Decollo del Columbia all’inizio della missione STS-9.

29 novembre

1949/11/29 - Nasce l’astronauta Kenneth Cameron

Nasce a Cleveland, in Ohio, Kenneth D. Cameron. Verrà selezionato come astronauta dalla NASA nel 1984 e volerà nello spazio nel 1991 con la missione Shuttle STS-37. Tornerà nello spazio con le missioni STS-56, STS-74. Nel 1994 sarà il primo Director of Operations della NASA a Star City, Mosca.

Fonti: NASA; NASA.

1961/11/29 - Mercury in orbita, a bordo c’è uno scimpanzé

Lo scimpanzé Enos compie un volo orbitale intorno alla Terra, con apogeo di 147.4 miglia (238 km), a bordo di una capsula Mercury. Durante la missione, durata in tutto 3 ore e 21 minuti, Enos compie due orbite complete intorno alla Terra, sopporta fino a 7,6 g di accelerazione e soffre molto. A causa di problemi tecnici la missione viene interrotta senza completare la terza orbita prevista. Dopo il volo viene annunciato il nome del primo astronauta americano che effettuerà un volo orbitale: il tenente colonnello dei Marines John H. Glenn, Jr.

Fonti: New York Times; NHO; NASA.

Enos, protagonista di un volo spaziale nel 1961.

1965/11/29 - Partenza di Explorer 31

Lancio di Explorer 31, sonda per l’esplorazione della ionosfera, dalla base militare statunitense di Vandenberg.

Fonti: NHO; NASA.

30 novembre

1960/11/30 - Neil Armstrong vola con l’X-15

Neil Armstrong effettua il suo primo volo a bordo dell’aereo-razzo sperimentale X-15.

Fonti: NHO; NASA.

Neil Armstrong posa accanto all’X-15.

1964/11/30 - Partenza di Zond 2

L’Unione Sovietica lancia la sonda Zond 2 diretta verso Marte. Sarà il primo veicolo spaziale a collaudare con successo dei motori a propulsione ionica nel corso di una missione interplanetaria, ma il contatto radio verrà perso prima dell’arrivo a Marte e Zond 2 si perderà nello spazio, passando a circa 1500 km dal pianeta rosso il 6 agosto 1965.

Fonti: Drew Ex Machina; NHO; NASA.

Zond 2.

2000/11/30 - Lancio Shuttle Endeavour (STS-97)

Decolla la missione Shuttle STS-97, che trasporta il primo gruppo di pannelli solari statunitensi destinati ad alimentare la Stazione Spaziale Internazionale. L’equipaggio della Endeavour è composto dal comandante Brent Jett, dal pilota Michael Bloomfield e dagli specialisti di missione Joseph Tanner, Marc Garneau e Carlos Noriega.

Fonte: NASA.

Decollo notturno dello Shuttle Endeavour per la missione STS-97.

Dicembre

1 dicembre

1991/12/01 - Rientro di Atlantis

Rientro sulla Terra dello Shuttle Atlantis alla base militare di Edwards dopo aver collocato nello spazio un satellite spia.

Fonte: SSA.

Atlantis vista dall’alto dopo l’atterraggio.

2009/12/01 - Rientro della Soyuz TMA-15

Rientro sulla Terra della Soyuz TMA-15, che trasporta il comandante russo Roman Romanenko, l’astronauta dell’ESA Frank DeWinne e l’astronauta canadese Robert Thirsk, membri della Expedition 21. Sono reduci da 188 giorni nello spazio, quasi tutti trascorsi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, dove per la prima volta sono stati presenti rappresentanti di tutte e cinque le agenzie spaziali che collaborano alla Stazione (NASA, Roscosmos, JAXA, ESA e CSA). Romanenko è figlio del cosmonauta veterano Yuri Romanenko.

Fonti: NASA; SSA.

Il modulo di rientro della Soyuz TMA-15.

2 dicembre

1971/12/02 - Mars 3, primo atterraggio morbido su Marte

La sonda sovietica Mars 3 effettua il primo atterraggio morbido su Marte. Trasmette soltanto le prime 70 linee di un’immagine, poi più nulla.

Fonti: NASA.

1974/12/02 - Pioneer 11 passa vicino a Giove

La sonda automatica statunitense Pioneer 11 passa a soli 42.760 km dagli strati superiori dell’atmosfera di Giove, sorvolando i poli del pianeta per evitare le fasce di radiazioni equatoriali ed effettuando la prima mappatura di queste zone polari, di cui trasmette a Terra le prime immagini. Il passaggio ravvicinato produce un “effetto fionda” che accelera la sonda fino alla velocità record di 172.800 km/h in direzione di Saturno.

Fonti: NASA.

1974/12/02 - Partenza della Soyuz-16

Decollo della missione Soyuz-16, che è un volo di prova in preparazione della missione congiunta sovietica e statunitense Apollo-Soyuz. Il comandante Anatoli Filipchenko e l’ingegnere di volo Nikolai Rukavishnikov collaudano le manovre orbitali e trasportano il sistema di attracco APAS-75.

Fonti: Zarya; SSA.

Filipchenko (a sinistra) e Rukavishnikov (a destra).

1988/12/02 - Partenza dello Shuttle Atlantis (STS-27)

Decollo della missione Shuttle STS-27, che trasporta un carico segreto per il Dipartimento della Difesa. Durante l’ascesa lo Shuttle Atlantis subisce danni seri al rivestimento termico, i peggiori di tutto il programma Shuttle (oltre 700 piastrelle danneggiate), che fanno temere all’equipaggio di non poter tornare a terra vivi. Il segreto militare vieta di trasmettere a Terra immagini video nitide della situazione. Il rientro andrà bene, ma i danni subiti stupiranno i tecnici a terra.

Fonti: Spacefacts; SFN; NASA.

1990/12/02 - Partenza dello Shuttle (STS-35)

Decollo della missione Shuttle STS-35. Fra le particolarità di questo volo c’è la prima cravatta indossata nello spazio; l’insolito accessorio viene usato durante la prima lezione di scuola trasmessa dall’orbita.

Fonti: Spacefacts; NASA.

1990/12/02 - Partenza della Soyuz TM-11; primo giapponese nello spazio

Parte la Soyuz TM-11, il cui equipaggio include Toyohiro Akiyama, giornalista della rete televisiva giapponese Tokyo Broadcasting System, che oltre a essere il primo giapponese ad andare nello spazio è anche il primo cosmonauta commerciale della storia: il suo volo è stato pagato dall’emittente e dagli sponsor. Resterà nello spazio per quasi otto giorni, visitando la stazione spaziale russa Mir, dalla quale trasmetterà varie dirette quotidiane che documentano la sua attività a bordo della stazione spaziale.

Fonti: Spacefacts; Astronautix; Sen.

1992/12/02 - Partenza dello Shuttle (STS-53)

Decollo della missione Shuttle STS-53, che porta nello spazio un carico segreto per il Dipartimento della Difesa insieme a due carichi non militari.

Fonte: NASA.

1993/12/02 - STS-61: record di attività extraveicolari

Decollo della missione Shuttle STS-61, la prima per la riparazione del telescopio spaziale Hubble. Stabilirà il record per il maggior numero di passeggiate spaziali durante una singola missione Shuttle: ben cinque in undici giorni.

Fonte: NASA.

2015/12/02 - Trovato il cratere d’impatto di Apollo 16 sulla Luna

Viene annunciata la scoperta, nelle immagini della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, dell’esatta ubicazione del cratere prodotto sulla superficie lunare dall’impatto intenzionale del terzo stadio del Saturn V che portò l’equipaggio di Apollo 16 sulla Luna nel 1972.

Fonti: LROC; Slate.

3 dicembre

1960/12/03 - Nasce l’astronauta Steve Swanson

Nasce a Syracuse, nello stato di New York, Steven Ray Swanson. Diventerà astronauta nel 2007 con la missione Shuttle STS-117 e tornerà nello spazio nel 2009 con la missione STS-119 e nel 2014 con una Soyuz che lo porterà alla Stazione Spaziale Internazionale, di cui diverrà comandante.

Fonti: NHO; NASA.

1963/12/03 - Partenza di Transit 5BN-2

Lancio di Transit 5BN-2, uno dei primi satelliti con applicazioni pratiche dirette. Viene usato dalla Marina degli Stati Uniti per migliorare la precisione dei sistemi di navigazione inerziale dei sottomarini nucleari.

Fonti: NHO; NASA.

1974/12/03 - Pioneer 11 sorvola Giove

La sonda statunitense Pioneer 11 raggiunge la distanza minima da Giove (42.760 km) e invia a Terra immagini del pianeta.

Fonti: NHO; NASA.

Giove fotografato dalla sonda Pioneer 11.

1985/12/03 - Atterraggio dello Shuttle (STS-61B)

Atterraggio della missione Shuttle STS-61B, che ha collocato in orbita tre satelliti per telecomunicazioni.

Fonti: NHO; NASA.

1990/12/03 - Decollo dello Shuttle Columbia (STS-35)

Decollo dello Shuttle Columbia per la missione STS-35.

Fonti: NHO; NASA.

4 dicembre

1965/12/04 - Decollo di Gemini 7

Partenza della missione Gemini 7, con gli astronauti Jim Lovell e Frank Borman, che stabilirà un nuovo record di durata: 13 giorni.

Fonti: NASA.

La Gemini 7 fotografata dagli astronauti della Gemini 6A.

1998/12/04 - Decollo Shuttle Endeavour (STS-88)

Decollo dello Shuttle Endeavour per la missione STS-88, che trasporta il primo modulo statunitense della Stazione Spaziale Internazionale, il nodo Unity, e lo aggancia al primo modulo russo, Zarya. È la prima missione Shuttle dedicata alla costruzione della Stazione.

Fonti: NASA.

5 dicembre

1949/12/05 - Nasce l’astronauta Bruce Melnick

Nasce Bruce Melnick, futuro pilota e astronauta delle missioni Shuttle STS-41 e 49.

Fonti: NHO; NASA.

1997/12/05 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-87)

Atterraggio dello Shuttle Columbia al Kennedy Space Center, al termine della missione STS-87, durata 16 giorni.

Fonti: SSA.

Atterraggio del Columbia a conclusione della missione STS-87.

2001/12/05 - Partenza Shuttle Endeavour (STS-108)

Partenza dello Shuttle Endeavour per la missione STS-108, che porta il modulo di carico Raffaello (MPLM) alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

Decollo di Endeavour all’inizio della missione STS-108.

2014/12/05 - Primo volo di Orion

Primo volo spaziale di collaudo della capsula statunitense Orion. La missione Exploration Flight Test-1 porta il veicolo, senza equipaggio, a 3600 miglia dalla Terra e lo riporta a terra. È la prima volta in 40 anni che un veicolo spaziale progettato per esseri umani vola più lontano dell’orbita terrestre bassa.

Fonti: NASA; NASA.

6 dicembre

1957/12/06 - Vanguard esplode sulla rampa di lancio

Gli Stati Uniti tentano di rispondere all’umiliazione dello Sputnik sovietico, che ha stupito il mondo diventando il primo satellite artificiale, e vorrebbero lanciare a loro volta un piccolo satellite (1300 grammi), il Vanguard, su un razzo della Marina USA. Ma il lancio fallisce catastroficamente: il razzo si alza di qualche decina di centimetri e poi ricade ed esplode sulla rampa di lancio. Il satellite rotola via, finendo in un cespuglio. I giornali, impietosi, usano titoli come Kaputnik. Oggi il satellite si trova al Museo Smithsonian di Washington.

Fonti: video; Smithsonian; NASA; NHO.

Esplosione del Vanguard.

1958/12/06 - Parte Pioneer 3

Lancio della sonda lunare statunitense Pioneer 3. Il propellente si esaurisce con quattro secondi d’anticipo e la sonda ricade sulla Terra.

Fonti: NHO.

1988/12/06 - Atterraggio Shuttle Atlantis

Lo Shuttle Atlantis atterra alla base militare di Edwards al termine di una missione segreta per la messa in orbita di un satellite militare di tipo Lacrosse.

Fonti: SSA.

1998/12/06 - Inizia la costruzione in orbita della ISS

L’equipaggio della missione Shuttle STS-88 (Endeavour) accoppia il modulo statunitense Unity con il modulo russo Zarya: è l’inizio dell’assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; NASA; NHO; NHO; SSA.

Il braccio robotico dello Shuttle Endeavour aggancia il modulo russo Zarya per unirlo al modulo Unity e formare il nucleo iniziale della Stazione Spaziale Internazionale.

2015/12/06 - Decollo della Cygnus

Lancio del cargo Cygnus della Orbital ATK a bordo di un vettore Atlas 5 dalla Florida per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

2015/12/06 - Akatsuki raggiunge Venere

La sonda giapponese Akatsuki entra in orbita intorno a Venere, cinque anni dopo che il suo primo tentativo era fallito a causa di un surriscaldamento del motore.

Fonti: JAXA; Gizmag; SFN; Emily Lakdawalla.

7 dicembre

1972/12/07 - Partenza di Apollo 17 per la Luna

Decolla dal Kennedy Space Center Apollo 17, l’ultimo volo lunare umano del programma Apollo e l’unica missione Apollo a decollare di notte. Durante il suo viaggio verso la Luna, l’equipaggio scatta una celeberrima foto della Terra: la Blue Marble o “biglia blu”.

Fonti: NASA; NASA.

La celebre Blue Marble.

1995/12/07 - Galileo arriva a Giove

La sonda Galileo raggiunge il pianeta Giove dopo sei anni di viaggio.

Fonti: NASA.

1996/12/07 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-80)

Atterraggio dello Shuttle Columbia al Kennedy Space Center, al termine della missione STS-80, che stabilisce il record di durata di una missione Shuttle con 17 giorni, 15 ore, 53 minuti e 18 secondi.

Fonti: SSA; NASA; Space.com.

2002/12/07 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-113)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al Kennedy Space Center dopo 14 giorni nello spazio per la missione STS-113.

Fonti: NHO; NASA; SSA.

8 dicembre

1964/12/08 - Test del sistema di salvataggio Apollo

Il lancio di prova Apollo-002 del Launch Escape System (sistema di salvataggio d’emergenza), concepito per proteggere gli astronauti delle missioni Apollo durante il decollo, viene effettuato con successo e raggiunge la quota di 4600 metri.

Fonti: NHO.

Partenza del test Apollo-002.

1968/12/08 - Schianto di un addestratore lunare

Precipita un Lunar Landing Training Vehicle (addestratore di volo lunare); il pilota, Joe Algranti, si eietta e si salva.

Fonti: NHO; NASA.

1974/12/08 - Rientro della Soyuz-16

Rientro della Soyuz-16 dopo sei giorni di volo, al termine di una missione di prova per il futuro volo congiunto sovietico e statunitense Apollo-Soyuz.

Fonti: SSA.

1983/12/08 - Atterraggio Shuttle Columbia (STS-9)

Rientro dello Shuttle Columbia alla base militare di Edwards in California al termine della missione STS-9, la prima con il laboratorio spaziale Spacelab e la prima in assoluto a portare sei persone nello spazio con un solo veicolo. Durante l’atterraggio prendono fuoco due dei tre generatori ausiliari dello Shuttle.

Fonti: NHO; NASA; SSA.

1990/12/08 - Galileo sfiora la Terra

La sonda Galileo effettua il primo di due passaggi ravvicinati alla Terra per riceverne un’accelerazione verso la propria destinazione, Giove. La manovra si rende necessaria perché Galileo sarebbe dovuta partire nel 1986 ma invece era partita nel 1989 a causa del disastro dello Shuttle Challenger e le posizioni dei pianeti nel frattempo erano diventate meno favorevoli.

La sonda farà ricorso a tre manovre di passaggio radente accelerativo (gravity assist), una con Venere e due con la Terra. Diventerà il primo veicolo spaziale a visitare un asteroide (Gaspra, 1991) e sarà l’unico veicolo a osservare direttamente l’impatto della cometa Shoemaker-Levy 9 su Giove nel 1994.

Fonti: NHO; NASA.

1992/12/08 - Galileo sfiora di nuovo la Terra

La sonda Galileo effettua il secondo di due passaggi ravvicinati alla Terra per accelerare verso la propria destinazione: il pianeta Giove.

Fonti: NHO; NASA.

2010/12/08 - Lancio di Dragon 1

SpaceX lancia Dragon 1, che diventa il primo veicolo spaziale privato a rientrare intatto dall’orbita terrestre.

Fonti: NHO; SpaceX.

9 dicembre

1978/12/09 - Pioneer Venus raggiunge Venere

Le quattro sonde lanciate dal veicolo spaziale statunitense Pioneer Venus Multiprobe nei pressi di Venere si tuffano, insieme al veicolo principale o bus, nell’atmosfera del pianeta per rilevarne le caratteristiche.

La più grande delle sonde, la Large Probe, scende appesa a un paracadute sulla faccia non illuminata di Venere; le altre tre, più piccole e senza paracadute (hanno solo uno scudo aerodinamico), entrano nell’atmosfera in tre punti differenti, rispettivamente la North nella zona settentrionale della faccia illuminata, la Night nella zona non illuminata e la Day nella faccia illuminata. Quest’ultima è l’unica a sopravvivere e trasmettere dati, per circa un’ora, anche dopo l’impatto con la superficie del pianeta.

Fonti: NASA.

1988/12/09 - Prima EVA di un europeo

Jean-Loup Chrétien diventa il primo astronauta europeo a effettuare una passeggiata spaziale quando esce all’esterno della stazione spaziale sovietica Mir. La Francia diventa così il terzo paese in assoluto, dopo l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, a compiere un’attività extraveicolare.

Fonti: ESA History; Astronautix; Walking to Olympus; SSA.

Il volto di Jean-Loup Chrétien è visibile durante la sua passeggiata spaziale.

1992/12/09 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-53)

Rientro dello Shuttle Discovery alla base militare di Edwards, al termine della missione STS-53, dopo aver collocato in orbita un satellite spia.

Fonti: NHO; SSA.

10 dicembre

1977/12/10 - Partenza della Soyuz-26

Decollo della missione sovietica Soyuz-26, che trasporta i cosmonauti Yuri Romanenko e Georgi Grechko alla stazione spaziale Salyut-6. I due resteranno a bordo per 96 giorni, stabilendo un nuovo record assoluto di durata di una singola permanenza nello spazio ed effettuando la prima attività extraveicolare sovietica dal 1969.

Fonti: Almanac of Soviet Manned Space Flight, 1990; 2:19 ora italiana].

1998/12/10 - Primi occupanti della ISS

Il russo Sergei Krikalyov e lo statunitense Bob Cabana diventano i primi ad entrare nella Stazione Spaziale Internazionale aprendo il portello che porta al modulo Unity [AstroSamantha; ESA History; ESA.

Cabana (in alto) e Krikalyov (in basso).

1999/12/10 - Lancio del telescopio spaziale Newton

Lancio del telescopio spaziale XMM (X-Ray Multi-Mirror) Newton dell’Agenzia Spaziale Europea.

Fonti: NHO; NASA.

2006/12/10 - Decollo Shuttle Discovery (STS-116)

Partenza notturna (la prima in quattro anni) dello Shuttle Discovery per la missione STS-116, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale uno dei suoi componenti strutturali principali, il truss P5.

Fonti: NHO; SSA; ESA History.

11 dicembre

1972/12/11 - Allunaggio di Apollo 17

Il modulo lunare di Apollo 17 si posa sulla Luna con a bordo Gene Cernan e Harrison Schmitt: è l’ultimo allunaggio del programma Apollo ed è tuttora l’ultima volta che un equipaggio scende sulla Luna.

1972/12/11 - Lancio di Nimbus 3

Lancio del satellite di ricerca meteorologica Nimbus 3 [NHO.

1990/12/11 - Atterraggio Shuttle (STS-35)

Rientro della missione Shuttle STS-35, che ha portato nello spazio il telescopio a raggi X ASTRO-1.

Fonti: NASA.

2000/12/11 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-97)

Atterraggio dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-97.

Fonti: SSA.

2015/12/11 - Rientro notturno della Soyuz TMA-17M

Rientro della Soyuz TMA-17M con a bordo Oleg Kononenko, Kjell Lindgren e Kimiya Yui, di ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale. Hanno trascorso 141 giorni nello spazio. Si tratta del primo atterraggio di una Soyuz dopo il tramonto locale e il sesto rientro notturno dalla Stazione Spaziale.

Fonti: Spaceflight 101; NASA; ISS Updates.

12 dicembre

1951/12/12 - Nasce l’astronauta Steven Hawley

Nasce Steven Hawley, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-41D, 61C, 31, 82 e 93.

Fonti: NASA; NHO.

1961/12/12 - Partenza di Discoverer 36/Oscar 1, primo subsatellite

Lancio di Oscar 1, satellite radioamatoriale, con Discoverer 36 su un vettore Thor. È il primo “subsatellite” (satellite collocato da un altro veicolo orbitante più grande) [SSA; NHO; AMSAT Journal.

1964/12/12 - Nasce l’astronauta Kenneth Ham

Nasce Kenneth Ham, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-124 e STS-135.

Fonti: NASA; NHO.

1965/12/12 - Gemini 6A, interruzione sulla rampa a motori accesi

Per la prima volta un lancio con equipaggio viene interrotto dopo l’accensione dei motori (launch abort): Tom Stafford e Wally Schirra sono sulla rampa di lancio LC-19 a Cape Canaveral, a bordo della Gemini 6A, quando i motori del razzo Titan si accendono e poi si spengono dopo 1,2 secondi.

Secondo le procedure, i due astronauti dovrebbero azionare i sedili eiettabili, ma decidono di restare a bordo, in cima a un razzo pieno di propellente e in condizioni ignote, salvando la missione: un’eiezione, peraltro estremamente rischiosa e traumatica, avrebbe comportato un lungo rinvio, che avrebbe impedito il rendez-vous con la Gemini 7 già in orbita.

Fonti: video; AST; Drew Ex Machina; NASA.

1970/12/12 - Lancio di Uhuru

Lancio dalla piattaforma San Marco, in Kenya, del satellite SAS-1 Uhuru, la prima missione orbitale terrestre dedicata interamente all’astronomia nei raggi X.

Fonti: NHO; NASA.

13 dicembre

1962/12/13 - Decollo di Relay 1

Lancio di Relay 1, primo satellite per telecomunicazioni televisive globali.

Fonti: NASA.

1993/12/13 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-61)

Atterraggio notturno dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-61 di manutenzione e riparazione del telescopio spaziale Hubble.

Fonti: SSA.

Lo Shuttle Endeavour atterra di notte, concludendo la missione STS-61.

14 dicembre

1936/12/14 - Nasce l’astronauta Bob Parker

Nasce a New York Bob Parker (Robert Allan Ridley Parker), futuro astronauta NASA: volerà nelle missioni STS-9 (1983) e STS-35 (1990).

Fonti: NHO; NASA.

1954/12/14 - Nasce l’astronauta Steve McLean

Nasce a Ottawa, Ontario, Steven “Steve” Glenwood McLean, futuro astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese. Volerà nello spazio nel 1992 (Shuttle STS-52) e nel 2006 (Shuttle STS-115).

Fonti: NASA; Space.com; NHO.

1960/12/14 - Nasce l’astronauta Cady Coleman

Nasce a Charleston, South Carolina, Cady Coleman (@Astro_Cady). Volerà nello spazio con le missioni Shuttle STS-73 (1995) e STS-93 (1999) e con la Soyuz TMA-20 (2010).

Fonti: NHO; NASA.

1962/12/14 - Mariner 2 raggiunge Venere

La sonda statunitense Mariner 2 passa vicino a Venere, rivelando che è un pianeta completamente diverso dalla Terra. È il primo fly-by (passaggio radente) intorno a un altro pianeta ed è il primo primato statunitense nella corsa allo spazio.

Fonti: NASA JPL.

1972/12/14 - Apollo 17 lascia la Luna

Il Modulo Lunare di Apollo 17 decolla dalla Luna, ponendo fine al primo (e per ora unico) ciclo di missioni lunari con equipaggio. L’ultimo uomo a camminare sulla Luna è Gene Cernan (nella foto); il penultimo è il geologo Harrison Schmitt. Entrambi stabiliscono il primato per il maggior tempo trascorso sulla Luna, con 75 ore complessive (di cui 22 all’esterno del veicolo lunare).

Fonti: Space.com.

Gene Cernan sulla Luna, a bordo del Modulo Lunare di Apollo 17.

15 dicembre

1965/12/15 - Parte Gemini 6; primo rendez-vous

Decollo della Gemini 6: Wally Schirra e Tom Stafford effettuano il primo rendez-vous nello spazio con Gemini 7, già in orbita.

Fonti: NASA; NHO.

Faccia a faccia fra Gemini 7 e Gemini 6A.

1970/12/15 - Venera 7 atterra su Venere

La sonda sovietica Venera 7 atterra su Venere, effettuando il primo atterraggio “morbido” della storia su questo pianeta. Trasmette dati per 23 minuti.

Fonti: NASA; NHO.

1984/12/15 - Lancio di Vega 1

Partenza dalla Terra della sonda sovietica Vega 1, con destinazione Venere e la Cometa di Halley.

Fonti: NASA; NHO.

1988/12/15 - Atterraggio Shuttle Endeavour (STS-88)

Atterraggio notturno dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-88.

Fonti: SSA.

2010/12/15 - Decollo Soyuz TMA-20; Paolo Nespoli vola verso la ISS

Lancio della Soyuz TMA-20 con Paolo Nespoli, Cady Coleman e Dimitri Khondratiev. La loro destinazione è la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

2015/12/15 - Decollo Soyuz TMA-19M

Partenza dalla Terra della Soyuz TMA-19M, che in sei ore porta alla Stazione Spaziale Internazionale lo statunitense Tim Kopra, il russo Yuri Malenchenko e l’europeo Timothy Peake, primo astronauta britannico dell’Agenzia Spaziale Europea a volare nello spazio (la prima persona di cittadinanza britannica ad andare nello spazio è Helen Sharman nel 1991). Per la prima volta viene fotografata, sia da Terra sia dalla Stazione, la scia di propellente durante l’ascesa, che grazie alle condizioni d’illuminazione particolari crea immagini spettacolari.

Fonti: Siberian Times; Tim Kopra.

La scia della Soyuz TMA-19M. Credit: Dmitry Dudukin/Siberian Times.

16 dicembre

1965/12/16 - Gemini 6A, prima canzone nello spazio

Walter Schirra e Thomas Stafford, a bordo della Gemini VI-A, suonano la prima canzone eseguita nello spazio: Jingle Bells, su un’armonica a bocca.

Fonti: audio; NHO.

1965/12/16 - Rientro Gemini 6A; prima diretta TV

Rientra sulla Terra la Gemini 6A, con a bordo Walter Schirra e Thomas Stafford. Per la prima volta un rientro viene trasmesso in diretta televisiva.

Fonti: NHO; NASA.

1992/12/16 - Galileo fotografa Terra e Luna

La sonda Galileo scatta una rara immagine della Terra e della Luna insieme, da circa 6,2 milioni di chilometri di distanza.

Fonti: NHO; NASA.

Luna e Terra insieme, viste dalla Galileo.

17 dicembre

1903/12/17 - Primo volo di un aereo

Orville Wright effettua il primo volo controllato di una macchina volante più pesante dell’aria.

Fonti: NHO.

Foto dello storico volo di Orville Wright.

1958/12/17 - Annuncio del progetto Mercury

Il direttore (Administrator) della NASA, Keith Glennan, annuncia pubblicamente il nome del primo programma spaziale umano degli Stati Uniti: si chiamerà Project Mercury.

Fonti: NHO; NASA.

2001/12/17 - Rientro Shuttle Endeavour (STS-108)

Atterraggio al Kennedy Space Center dello Shuttle Endeavour al termine della missione STS-108 di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; SSA.

2004/12/17 - SpaceShipOne, primo volo supersonico di un velivolo privato

L’aereo-razzo SpaceShipOne effettua il suo primo volo con propulsione e diventa il primo veicolo finanziato privatamente a superare la velocità del suono.

Fonti: NHO.

2012/12/17 - Schianto lunare delle sonde GRAIL

La missione delle sonde lunari GRAIL si conclude con il loro schianto controllato sulla superficie lunare, sulle pendici di una montagna vicina al polo nord. I loro impatti vengono fotografati e registrati dai sensori della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter [ NASA LRO; NHO.

18 dicembre

1958/12/18 - Parte SCORE, primo satellite attivo per telecomunicazioni

Gli Stati Uniti lanciano Project SCORE, il loro primo satellite attivo per telecomunicazioni. Portato nello spazio da un vettore Atlas dell’esercito, resterà in orbita per 35 giorni.

Fonti: NASA; NHO.

1968/12/18 - Apollo 8, il 99,9% di funzionamento non basta

Jerome Lederer, responsabile della sicurezza dei voli della NASA, fa notare che anche se il 99,9% dei 5,6 milioni di componenti di Apollo 8 funziona senza difetti, significa che 5.600 componenti sono difettosi. Occorre il 100%.

1973/12/18 - Decolla la Soyuz-13

Decollo della Soyuz-13, con Valentin Lebedev e Pyotr Klimuk.

Fonti: SSA.

Lebedev e Klimuk salutano prima di salire sulla Soyuz-13.

19 dicembre

1951/12/19 - Nasce l’astronauta Fred Leslie

Nasce ad Ancon, a Panama, Fred W. Leslie. Volerà nello spazio nel 1995 a bordo della missione STS-73 dello Shuttle Columbia.

Fonti: NASA; NHO.

1957/12/19 - Nasce l’astronauta Mike Fossum

Nasce a Sioux Falls, nel South Dakota, Michael E. Fossum (@astro_aggie). Parteciperà alle missioni Shuttle STS-121 (2006) e STS-124 (2008) di assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale e visiterà di nuovo la Stazione nel 2011 con un volo Soyuz russo.

Fonti: NASA; NHO.

1960/12/19 - Lancio di test Redstone-1A/Mercury

Lancio del razzo Redstone-1A con capsula Mercury senza equipaggio. A differenza del tentativo precedente, questo ha successo e la capsula raggiunge circa Mach 6, è in assenza di peso per circa cinque minuti, raggiunge i 210 km di quota e subisce una decelerazione di circa 11 g al rientro. Il veicolo si qualifica così per i voli con equipaggio.

Fonti: NASA; Rainmaker1973.

1972/12/19 - Apollo 17 torna sulla Terra

Rientro e ammaraggio dell’equipaggio di Apollo 17, di ritorno dalla Luna. Si conclude così il primo, e finora unico, ciclo di missioni lunari con equipaggio.

Fonti: Space Lectures.

Il modulo di comando di Apollo 17 scende sotto i grandi paracadute di ammaraggio.

1974/12/19 - Lancio di Symphonie 1

Lancio del satellite geostazionario per telecomunicazioni franco-tedesco Symphonie 1.

Fonti: NASA.

1999/12/19 - Decollo Shuttle (STS-103) per manutenzione Hubble

Lancio della missione Shuttle STS-103, la terza dedicata alla manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble, dal Kennedy Space Center.

Fonti: ESA; GA; NHO; NASA.

2012/12/19 - Partenza Soyuz TMA-07M verso la ISS

Lancio della Soyuz TMA-07M, che porta nello spazio e alla Stazione Spaziale Internazionale Roman Romanenko, Chris Hadfield e Thomas Marshburn.

Fonti: NASA; SSA.

20 dicembre

1977/12/20 - Debutto delle tute Orlan; incidente sfiorato

Primo uso delle tute sovietiche Orlan, tuttora utilizzate a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Durante l’uscita nello spazio dalla stazione sovietica Salyut 6 (la prima dopo nove anni di pausa), il cosmonauta Yuri Romanenko si trova per errore a fluttuare nel vuoto, senza appigli e senza che il suo cavo di sicurezza sia agganciato alla stazione: il collega Georgi Grechko riesce ad agguantarlo prendendo al volo il suo cavo.

Romanenko è comunque vincolato alla stazione da un cavo per l’alimentazione elettrica e per le comunicazioni, ma il rischio che corre è notevole.

Fonti: Almanac of Soviet Manned Space Flight, 1990; SSA.

2009/12/20 - Decollo Soyuz TMA-17

Lancio della Soyuz TMA-17 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale: trasporta il russo Oleg Kotov, lo statunitense Timothy Creamer e il giapponese Soichi Noguchi.

Fonti: SSA; NASA; NASA.

21 dicembre

1945/12/21 - Nasce l’astronauta Mille Fulford

Nasce a Mineral Wells, in Texas, Millie Hughes-Fulford. Diventerà astronauta nel 1991 con la missione Shuttle STS-40.

Fonti: NASA.

1966/12/21 - Partenza di Luna 13

Lancio di Luna 13, sonda spaziale sovietica che effettuerà un atterraggio sulla Luna e trasmetterà immagini dalla sua superficie.

Fonti: NHO; NASA.

1968/12/21 - Partenza di Apollo 8, primo volo lunare con equipaggio

Decolla dalla Terra Apollo 8, la prima missione con equipaggio a circumnavigare la Luna. A bordo ci sono Frank Borman, comandante; Jim Lovell, pilota del modulo di comando; e Bill Anders, pilota del modulo lunare.

Fonti: NASA.

Apollo 8 parte per la Luna.

1978/12/21 - Venera 12 atterra su Venere

Il modulo di atterraggio della sonda sovietica Venera 12 atterra su Venere. Trasmette dati scientifici per 110 minuti, ma nessuna immagine, perché il coperchio della fotocamera non si apre; inoltre il campione di suolo non entra correttamente nella camera d’analisi e quindi non è possibile analizzarlo.

Fonti: NASA; NASA.

1979/12/21 - Primo volo di un aereo ad ala obliqua

Primo volo dell’AD-1, primo aereo pilotato ad ala obliqua della storia dell’aviazione. L’ala può assumere varie angolazioni, da zero a 60 gradi.

Fonti: NASA.

L’AD-1 in configurazione con ala a 60 gradi.

1987/12/21 - Decollo Soyuz TM-4 per nuovo record di durata

Partenza dalla Terra della Soyuz TM-4 sovietica, che porta alla stazione spaziale Mir Vladimir Titov, Musa Manarov e Anatoli Levchenko. Titov e Manarov resteranno nello spazio per 365 giorni, stabilendo un nuovo record di durata.

Fonti: video; SSA; Astronautix.

1988/12/21 - Cosmonauti rientrano sulla Terra dopo un anno nello spazio

Ritorno sulla Terra, a bordo di un veicolo Soyuz, dei cosmonauti Musa Manarov e Vladimir Titov dopo un anno nello spazio a bordo della stazione spaziale sovietica Mir. La loro missione stabilisce il nuovo record di durata per una singola permanenza nello spazio, battendo il precedente (326 giorni) di Yuri Romanenko.

Fonti: SSA.

2011/12/21 - Decollo Soyuz TMA-03M

Partenza della Soyuz TMA-03M, che porta alla Stazione Spaziale Internazionale l’olandese André Kuipers, lo statunitense Donald Pettit e il russo Oleg Kononenko.

Fonti: Space.com.

22 dicembre

1964/12/22 - Debutto dell’SR-71

Primo volo dell’SR-71 Blackbird, l’aereo di serie a decollo autonomo più veloce mai realizzato.

Fonti: NASA.

Un SR-71.

2006/12/22 - Atterraggio Shuttle Discovery (STS-116)

Rientro dello Shuttle Discovery al termine della missione STS-116 in visita alla Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: SSA.

2015/12/22 - Falcon 9, primo atterraggio di uno stadio di un lanciatore orbitale

Primo rientro controllato e atterraggio verticale di uno stadio di un vettore orbitale nella storia dell’astronautica: un Falcon 9 della società privata SpaceX decolla da Cape Canaveral, collocando in orbita undici satelliti per telecomunicazioni, e il suo primo stadio, dopo aver completato la propria fase ascensionale raggiungendo circa 200 km di quota, riaccende i motori per frenare e ridiscendere, posandosi dolcemente con le proprie zampe estraibili su una piazzola d’atterraggio situata sempre a Cape Canaveral.

Fonti: SFN; Space.com; SpaceX; SpaceX.

Atterraggio del Falcon 9.

23 dicembre

1937/12/23 - Nasce l’astronauta Karol Bobko

Nasce a New York Karol J. Bobko, futuro astronauta delle missioni Shuttle STS-6 (1983), STS-51D (1985) e STS-51J (1985).

Fonti: NASA; NHO.

1986/12/23 - Primo volo intorno al mondo senza rifornimento

L’aereo Rutan Voyager atterra alla base militare Edwards, negli Stati Uniti, dopo aver circumnavigato il mondo senza scalo e senza rifornimento in 216 ore di volo. Pilotato da Dick Rutan e Jeana Yeager, era partito dalla stessa base il 14 dicembre.

24 dicembre

1968/12/24 - Gli astronauti di Apollo 8 vedono sorgere la Terra dalla Luna

L’equipaggio di Apollo 8 diventa il primo a raggiungere la Luna e orbitarvi intorno. Borman, Lovell e Anders sono i primi esseri umani a vedere la Terra sorgere sull’orizzonte lunare e scattano una delle fotografie più famose della storia.

In realtà la foto mostrata qui sopra è la seconda del suo genere: la prima, mostrata sotto, è stata scattata pochi istanti prima dall’equipaggio di Apollo 8, usando però pellicola in bianco e nero, per cui viene ricordata molto raramente.

Fonte: NHO.

25 dicembre

1959/12/25 - Nasce l’astronauta Michael Anderson

Nasce a Plattsburgh, New York, Michael Anderson. Volerà nello spazio con le missioni Shuttle STS-89 (1998) e STS-107 (2003). Quest’ultima missione gli sarà fatale: lo Shuttle Columbia si disintegrerà durante il rientro, uccidendo tutto l’equipaggio.

Fonti: NASA; NHO.

26 dicembre

1973/12/26 - Rientro della Soyuz-13

Atterraggio della Soyuz-13, che ha portato nello spazio per otto giorni Valentin Lebedev e Pyotr Klimuk: è stata la prima missione dedicata a un singolo strumento scientifico, la fotocamera per astrofisica Orion 2.

Fonti: Astronautix; SSA.

1974/12/26 - Lancio della Salyut-4

Lancio della stazione spaziale sovietica Salyut-4.

Fonti: NASA; NHO.

Schema della Salyut 4.

27 dicembre

1968/12/27 - Apollo 8 torna sulla Terra dalla Luna

Ammaraggio di Apollo 8, di ritorno dal primo viaggio di esseri umani intorno alla Luna. Si conclude così una missione ricca di primati:

primo volo di un equipaggio a bordo del Saturn V

primo volo spaziale in cui esseri umani lasciano la Terra per avventurarsi nello spazio oltre l’orbita terrestre

primo volo nel quale occhi umani vedono la Terra da lontano

primo inserimento in orbita lunare di un equipaggio

prima missione con equipaggio con ripetuti oscuramenti radio (quando la capsula è dietro la Luna)

primo equipaggio a vedere la faccia nascosta della Luna

primo equipaggio a vedere la Terra sorgere sull’orizzonte lunare

primo rientro sulla Terra da un altro mondo

Fonti: NASA.

Borman, Anders e Lovell sul ponte della portaerei dopo il loro recupero nell’oceano.

1970/12/27 - Nasce l’astronauta Naoko Yamazaki

Nasce a Matsudo, Giappone, Naoko Yamazaki (@astro_naoko). Volerà nel 2010 sullo Shuttle Discovery (missione STS-131), visitando la Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; NHO.

1984/12/27 - Trovata meteorite marziana, possibili tracce di vita

Viene ritrovato in Antartide il reperto ALH84001, un meteorite di origine marziana del peso di circa due chili. La sua analisi rivela nel 1996 possibili tracce di microorganismi marziani fossili.

Fonti: NASA; NHO; NASA.

1999/12/27 - Rientro Shuttle Discovery (STS-103)

Atterraggio dello Shuttle Discovery al Kennedy Space Center, al termine della terza missione (STS-103) di riparazione e manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble.

Fonti: NASA; NHO.

28 dicembre

1968/12/28 - Nasce l’astronauta Mike Hopkins

Nasce a Lebanon, in Missouri, Michael Scott Hopkins (@AstroIllini). Volerà nello spazio nel 2013 con la Soyuz TMA-10M, restando 166 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NHO; NASA; Spacefacts.

1987/12/28 - Rientro Soyuz TM-3

Atterraggio della Soyuz TM-3, che trasporta i cosmonauti Yuri Romanenko, Aleksandr Aleksandrov e Anatoli Levchenko di ritorno dalla stazione spaziale sovietica Mir.

Fonti: SSA.

2005/12/28 - Partenza di GIOVE-A

Lancio di GIOVE-A, primo satellite del sistema di navigazione satellitare europeo Galileo.

Fonti: ESA].

2015/12/28 - Abolita Roscosmos, subentra Roscosmos

Con un decreto firmato dal presidente russo Vladimir Putin, l’agenzia spaziale federale russa Roscosmos viene abolita e verrà sostituita dal primo gennaio 2016 da una società gestita dallo stato che avrà lo stesso nome.

Fonti: TASS; Engadget.

29 dicembre

1958/12/29 - Nasce l’astronauta Nancy Currie

Nasce a Wilmington, nel Delaware, Nancy Jane Currie. Volerà nello spazio quattro volte, sempre con uno Shuttle: nel 1993 (STS-57, Endeavour), nel 1995 (STS-70, Discovery), nel 1998 (STS-88, Endeavour) e nel 2002 (STS-109, Columbia).

Fonti: NASA; NHO.

1962/12/29 - Nasce l’astronauta Barry Wilmore

Nasce a Murfreesboro, in Tennessee, Barry E. “Butch” Wilmore. Effettuerà la sua prima missione spaziale a bordo dello Shuttle Atlantis come pilota della missione STS-129 (2009) e tornerà nello spazio con la Soyuz TMA-14M nel 2014. Sarà comandante della Stazione Spaziale Internazionale da novembre 2014 a marzo 2015.

Fonti: NASA; Spacefacts.

1974/12/29 - Nasce il cosmonauta Evgeny Tarelkin

Nasce a Pervomaisky, Russia, Evgeny Tarelkin. Volerà nello spazio nel 2012 con la Soyuz TMA-06M per trascorrere sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonti: NASA; Astronautix; NHO; NASA; NASA.

2002/12/29 - Lancio di Shenzhou 4

Lancio del vettore cinese Shenzhou 4, ultimo volo di collaudo prima del lancio del primo veicolo spaziale cinese con equipaggio, Shenzhou 5, nel 2003.

Fonti: NHO.

Decollo di Shenzhou 4.

30 dicembre

1930/12/30 - Un razzo raggiunge i 600 m di quota

Robert Goddard, pioniere della missilistica, effettua il primo volo di prova di un razzo a Roswell, New Mexico, raggiungendo la quota record di 2000 piedi (circa 609 metri).

Fonti: NHO.

1931/12/30 - Nasce l’astronauta Charlie Bassett

Nasce a Dayton, in Ohio, Charles A. Bassett, II. Nel 1963 verrà scelto come membro del terzo gruppo di astronauti della NASA e parteciperà all’addestramento per gli astronauti del programma Gemini, venendo scelto come pilota per la missione Gemini 9. Morirà il 28 febbraio 1966, prima di compiere la missione spaziale, nello schianto dell’aereo T-38 sul quale si trovava.

Fonti: NASA.

1953/12/30 - Nasce l’astronauta Daniel Barry

Nasce a Norwalk, in Connecticut, Daniel T. Barry. Volerà nello spazio nel 1996 (Shuttle Endeavour, STS-72), nel 1999 (Shuttle Discovery, STS-96) e nel 2001 (Shuttle Discovery, STS-105).

Fonti: NASA; NHO.

1958/12/30 - Nasce l’astronauta Steven Smith

Nasce a Phoenix, Arizona, Steven L. Smith. Volerà nello spazio quattro volte, sempre con gli Shuttle, nelle missioni STS-68 (1994), STS-82 (1997), STS-103 (1999) e STS-110 (2002).

Fonti: NASA: NHO.

2000/12/30 - Cassini-Huygens visita Giove

La sonda spaziale Cassini-Huygens di NASA/ESA/ASI raggiunge la distanza minima da Giove (circa 9,7 milioni di chilometri) durante un passaggio relativamente ravvicinato, che gli consente di acquisire la velocità necessaria per raggiungere Saturno, di raccogliere dati sulla composizione e la dinamica di Giove e di scattare una serie di foto che verranno poi composte per creare un ritratto straordinario del pianeta più grande del Sistema Solare.

Fonti: ESA; Ciclops.org; Ciclops.org.

Giove fotografato dalla sonda Cassini.

31 dicembre

1948/12/31 - Nasce il cosmonauta Victor Afanasiyev

Nasce a Bryansk, in Russia, Victor Mikhailovich Afanasiyev. Volerà nello spazio nel 1994 con la Soyuz TM-11 nel 1990 e successivamente altre tre volte con la Soyuz TM-18, la Soyuz TM-29 e la Soyuz TM-33.

Fonti: NASA; NHO; Astronautix.

Primati spaziali

Ultimo aggiornamento: 2017/07/01.

Primati di veicoli senza equipaggio

Primo veicolo spaziale a orbitare intorno a un altro pianeta: Mariner 9, intorno a Marte (1971/11/13).

Primo atterraggio morbido su un altro corpo celeste: Luna 9, sulla Luna (1966/02/03).

Primo attracco fra due veicoli senza equipaggio: Cosmos 186 e Cosmos 188 (1967/10/30).

Prima manovra di gravity assist: Mariner 10 (1974/02/05).

Primo veicolo spaziale a visitare due pianeti: Mariner 10 (1974/02/05, Venere; 1974/03/29, Mercurio).

Primo veicolo spaziale a visitare Saturno: Pioneer 11 (1979).

Prime fotografie scattate da fuori dell’atmosfera terrestre: V-2 (1946/10/24).

Prime immagini dalla superficie di un altro corpo celeste: Luna 9, sulla Luna (1966/02/05).

Primo inserimento in orbita intorno a Mercurio: MESSENGER (2011/03/17).

Primo satellite meteorologico: TIROS 1 (1960/04/01).

Primo satellite lanciato da un aereo in volo: Pegsat (1990/04/05).

Primo atterraggio di un vettore spaziale su un’imbarcazione: Falcon 9 (primo stadio) (2016/04/09).

Primo veicolo a raggiungere autonomamente lo spazio (superando la linea di Karman) decollando e atterrando verticalmente sotto la spinta dei propri motori, senza paracadute e senza ali: New Shepard (2015/11/23).

Primo veicolo a raggiungere autonomamente lo spazio (superando la linea di Karman) decollando e atterrando verticalmente per due volte di seguito: New Shepard (2016/01/22).

Maggior numero di satelliti messi in orbita con un singolo vettore: 104, da parte del PSLV indiano (2017/02/15).

Primati di veicoli con equipaggio

Prima stazione spaziale: Salyut 1 (1971/04/19).

Primo rientro controllato dallo spazio di un veicolo riutilizzabile: X-15 (1963/07/19).

Primo attracco fra due veicoli entrambi con equipaggio: Soyuz 4 e Soyuz 5 (1969/01/16).

Primo trasbordo di un equipaggio da un veicolo spaziale a un altro: Soyuz 4 e Soyuz 5 (1969/01/16).

Primo volo spaziale di un equipaggio a bordo di un veicolo incapace di effettuare un rientro a Terra: Apollo 9, con il modulo lunare (1969/03/07).

Primo volo spaziale con equipaggio costretto a un rientro d’emergenza dopo il decollo: Soyuz 18A (1975/04/05).

Primo volo rapido da Terra alla Stazione Spaziale Internazionale (6 ore invece di 2 giorni): Soyuz TMA-08M (2013/03/28).

Massima distanza dalla Terra: Apollo 13, 400.171 km, quando ha sorvolato la faccia nascosta della Luna alla quota di 254 km (1970/04).

Massima durata di occupazione continuativa: Stazione Spaziale Internazionale, permanentemente abitata dal 2 novembre 2000.

Volo Shuttle più lungo: STS-80, 17 giorni e 16 ore (decollo 1996/10/19).

Primati di equipaggi

Primo volo spaziale con due membri d’equipaggio: Gemini 3 (Grissom e Young, 1965/03/23).

Primo volo spaziale con tre membri d’equipaggio: Voskhod 1 (Komarov, Feoktistov, Yegorov; 1964/10/12).

Primo volo spaziale con quattro membri d’equipaggio: Shuttle STS-5 (1982/11/11).

Primo recupero di satelliti dall’orbita terrestre: Shuttle STS-51A (1984/11/8-16).

Periodo massimo di presenza umana ininterrotta nello spazio: dal 31 ottobre 2000, quando è partito dalla Terra il primo equipaggio diretto alla Stazione Spaziale Internazionale, c’è sempre qualcuno a bordo della Stazione.

Massima velocità rispetto alla Terra: 39.897 km/h, Cernan, Young e Stafford a bordo di Apollo 10 (1969/05/26).

Maggior numero di persone nello spazio nello stesso veicolo: 13, quando lo Shuttle Endeavour, con sette membri d’equipaggio, ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale, che aveva a bordo sei persone (2009/07; altre missioni successive hanno eguagliato questo record).

Prima morte di un equipaggio durante un volo spaziale: Vladimir Komarov (1967/04/24).

Primati assoluti (maschili o femminili)

Durata minima di una singola missione spaziale: Alan Shepard, 15 minuti (1961/05/05).

Durata massima di una singola missione: Valeri Polyakov, con 437 giorni, 17 ore e 58 minuti (1995/03/22).

Durata massima complessiva delle missioni: Gennady Padalka (Russia), con 879 giorni in 5 missioni.

Fonti: BBC, 2015/09/12].

Durata massima sulla Luna: Gene Cernan e Harrison Schmitt, con 75 ore, Apollo 17 (1972/12).

Prima “passeggiata spaziale”: Alexei Leonov (1965/03/18).

Prima persona a volare nello spazio due volte: Gordon Cooper (1963/05/15-16 e 1965/08/21-29).

Prima persona a volare nello spazio sette volte: Jerry Ross (2002/04/08).

Durata di una singola passeggiata spaziale: Jim Voss e Susan Helms, con 8 ore e 56 minuti (2001/03/11).

Primo “turista spaziale” (persona che ha pagato di tasca propria il volo spaziale): Dennis Tito (2001/04/28).

Primo “turista spaziale” a effettuare due voli: Charles Simonyi (2007/04/07, 2009/03/26).

Primo europeo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale due volte: Roberto Vittori (2005/04/15).

Tempo più lungo fra un volo spaziale e il successivo: John Glenn, 36 anni e 8 mesi (1962/02 e 1998/10).

Persona più giovane a volare nello spazio: Gherman Titov, 25 anni e 11 mesi (1961/08).

Persona più anziana a volare nello spazio: John Glenn, 77 anni (1998/10).

Persona più anziana a camminare sulla Luna: Alan Shepard, 47 anni (1971).

Maggior numero di missioni spaziali: 7 (Franklin Chang-Diaz, fra il 1986 e il 2002, e Jerry Ross, fra il 1985 e il 2002).

Maggior numero di passeggiate spaziali: 16 (Anatoly Solovyev) nel corso di 5 missioni, per un totale di 82 ore.

Primo astronauta nato/a dopo lo sbarco sulla Luna: Tracy Caldwell Dyson (1969/08/14).

Prima persona a morire durante un volo spaziale: Vladimir Komarov (1967/04/24).

Nome più corto per un astronauta: Ed Lu.

Primati femminili

Prima donna nello spazio: Valentina Tereshkova (1963/06/16).

Prima donna americana nello spazio: Sally Ride (1983/06/18).

Prima donna cinese nello spazio: Liu Yang (2012/06/16).

Prima donna canadese nello spazio: Roberta Bondar (1992).

Prima donna giapponese nello spazio: Chiaki Mukai (1994).

Prima donna francese nello spazio: Claudie Haignéré (1996).

Prima donna sudcoreana nello spazio: Yi So-yeon (2008/04).

Prima donna italiana nello spazio: Samantha Cristoforetti (2014/11/23).

Prima donna a bordo della Stazione Spaziale Internazionale: Susan Helms (2001/03).

Prima donna comandante della Stazione Spaziale Internazionale: Peggy Whitson (2008/04).

Prima donna due volte comandante della Stazione Spaziale Internazionale: Peggy Whitson (2008/04 e 2017/04).

Prima donna a effettuare una passeggiata spaziale: Svetlana Savitskaya (1984/07/25).

Prima donna statunitense a effettuare una passeggiata spaziale: Kathy Sullivan (1984/10).

Prima donna britannica nello spazio: Helen Sharman (1991).

Prima donna di colore nello spazio: Mae Jemison (1992/09/12).

Prima donna pilota di Shuttle: Eileen Collins (1995/02-03).

Prima donna comandante di Shuttle: Eileen Collins (1999/07/23).

Prima donna “turista spaziale”: Anousheh Ansari (2006).

Donna più giovane a volare nello spazio: Valentina Tereshkova, 26 anni (1963).

Prima volta di due donne comandanti di missione contemporaneamente nello spazio: STS-120, Pam Melroy e Peggy Whitson (2007/10/23).

Prima volta in assoluto che un equipaggio spaziale è stato composto da più donne che uomini: Soyuz TMA-11, al rientro, Peggy Whitson, Yi So-Yeon e Yuri Malenchenko (2008/04/19).

Durata di una singola missione di una donna: Peggy Whitson, 290 giorni (stimati; missione tuttora in corso). Al secondo posto c’è Samantha Cristoforetti, con 199 giorni e 16 ore (2015/06/11).

Durata massima complessiva delle missioni: Peggy Whitson, oltre 534 giorni (conteggio ancora in corso, dato che ora si trova ancora in orbita).

Maggior numero di attività extraveicolari di una donna: Peggy Whitson (10, per un totale di 60 ore).

Maggior numero di voli spaziali: Janice Voss (5: STS-57 (1993), STS-63 (1995), STS-83 (1997), STS-94 (1997) e STS-99 (2000)).

Maggior numero di donne nello spazio contemporaneamente: 4 (Tracy Caldwell Dyson, Stephanie Wilson, Dorothy Metcalf-Lindenburger e Naoko Yamazaki) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (2010/04).

Primati nazionali

Prima persona in assoluto a raggiungere lo spazio: Yuri Gagarin, Unione Sovietica (1961/04/12).

Prima persona statunitense nello spazio: Alan Shepard (volo suborbitale) (1961/05/05).

Primo astronauta civile statunitense: Joe Walker (volo suborbitale) (1963/07/19).

Primo astronauta non russo e non statunitense: Vladimir Remek, Cecoslovacchia (1978/03/02).

Prima persona cecoslovacca nello spazio: Vladimir Remek (1978/03/02).

Prima persona ungherese nello spazio: Bertalan Farkas (1980/05/26).

Prima persona cubana nello spazio: Arnaldo Tamayo Méndez (1980/09/18).

Prima persona della Mongolia nello spazio: Jügderdemidiin Gürragchaa (1981/03/22).

Prima persona indiana nello spazio: Rakesh Sharma (1984/04/03).

Prima persona canadese nello spazio: Marc Garneau (1984/10/05).

Primo politico in carica a volare nello spazio: Jake Garn, senatore del Congresso degli Stati Uniti, STS-51D (1985-04-12).

Prima persona siriana nello spazio: Muhammed Faris (1987/07/22).

Prima persona giapponese nello spazio: Toyohiro Akiyama (1990/12/02).

Prima persona belga nello spazio: Dirk Frimout (1992/03/24).

Prima persona brasiliana nello spazio: Marcos Cesar Pontes (2006/03/30).

Prima persona svedese nello spazio: Christer Fuglesang (2006/12/09).

Prima persona malese nello spazio: Sheikh Muszaphar Shukor (2007/10/10).

Prima persona coreana nello spazio: Yi Soyeon (2008/04/08).

Primo astronauta europeo a effettuare una passeggiata spaziale: Jean-Loup Chrétien (1988/12/09).

Prima persona italiana a volare su una Soyuz russa: Roberto Vittori (2002/04/25).

Primati professionali

Primo giornalista nello spazio: Toyohiro Akiyama (1990/12/02).

Primo cosmonauta commerciale: Toyohiro Akiyama (1990/12/02).